原文
吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，而口不可得言也。好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也。宁死，不愿闻子孙有此行也，汝曹知吾恶之甚矣！所以复言者，施袗结褵，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。
龙伯高，敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之，重之，愿汝曹效之。杜季良，豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失；父丧致客，数郡毕至。吾爱之，重之，不愿汝效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也；效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。迄今季良尚未可知，郡将下车辄切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。
(《全后汉文》)
赏析
马援原是光武帝刘秀的政敌隗嚣的部下，他当时虽为刘秀重用，内心却充满忧惧之感。侄儿马严、马敦“喜讥议，通轻侠客”，极易招祸杀身。因此马援远在交趾（今越南北部）写信给严、敦兄弟，叮嘱他们谨慎自处，不要趋于轻薄狂放。
林云铭评此文以“婉切”二字最得其旨。为使子侄易于接受批评，作者处处预留地步。针对“好议论”，他并不直言相斥，只说我愿如此，不愿如彼。文中引时人龙伯高、杜秀良，轻轻说个当效不当效，也是十分委婉的。全文共用十二个“之”字，七个“也”字，语气舒缓不迫，娓娓道来，像是在谈家常，如闻其声，如见其容。读来情真意切，动人肺腑。
第二段称引龙、杜是文章重心，最为精彩。采用排比复沓句法但又并不完全对称，平整中有起伏。以寥寥数语描摹龙、杜两人的风神仪范，简练精切，琅琅上口。作者对龙、杜同样是“爱之，重之”，似乎双峰并仰，无所轩轾，但一愿子侄效，一不愿子侄效，褒贬立判。“刻鹄类鹜”“画虎类狗”设喻精警，形象鲜明，增强了文章的说服力。这样的书信简直可以当作格言或座右铭来读啊！