题注
这是一篇著名的寓言性散文，约作于元朝末年。刘基对当时的社会现实有着较为清醒的认识，他借卖柑者之口，尖锐地揭露了元末统治机构的腐败，文臣武将“金玉其外、败絮其中”的实质。全文语言犀利，构思新奇寓意深刻。结构上采用由远及近，由表入里的方法，使文章层次分明，逐步深入。形式上运用问答的方式，不仅深化了主题，还使文章情趣、词锋、气势和感情色彩都为之生辉。特别是卖柑者的侃侃陈词，反诘、排比句式连用，使二百余字的短文，读来有酣畅淋漓之感。
原文
杭有卖果者，善藏柑，涉寒暑不溃。出之烨然，玉质而金色。置于市，贾十倍，人争鬻①之。予贸得其一，剖之，如有烟扑口鼻，视其中，则干若败絮。予怪而问之曰：“若所市于人者，将以实笾豆②，奉祭祀，供宾客乎？将衒③外以惑愚瞽④也？甚矣哉为欺也！”
卖者笑曰：“吾业是有年矣。吾赖是以食⑤吾躯。吾售之，人取之，未尝有言，而独不足子所乎？世之为欺者不寡矣，而独我也乎？吾子未之思也。
“今夫佩虎符、坐皋比⑥者，洸洸乎干城之具也⑦，果能授孙、吴之略⑧耶？峨大冠、拖长绅者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊、皋之业⑨耶？盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁⑩而不知理，坐糜廪粟而不知耻⑪。观其坐高堂，骑大马，醉醇醴而饫肥鲜者⑫，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也⑬？又何往而不金玉其外、败絮其中也哉!今子是之不察，而以察吾柑！”
予默然无以应。退而思其言，类东方生滑稽之流⑭。岂其愤世嫉邪者耶？而托于柑以讽耶？
【注释】
①鬻：原义为“卖”，此处转作“买”。
②笾(biān)豆：古代祭祀和宴会时用以盛食物的容器。笾用竹制，豆用木或陶、铜制造。
③衒（xuàn）：炫耀。
④瞽：盲人。
⑤食(sì)：喂食。
⑥虎符：古代调兵遣将时所用的虎形兵符。皋比(pí)：虎皮，此指虎皮做的坐褥。
⑦洸(guāng)洸：威武貌。《诗·大雅·江汉》：“武夫洸洸。”干城：盾牌和城墙，比喻捍卫者。《诗·周南·兔罝》：“赳赳武夫，公侯干城。”具：才能，此指人材。
⑧孙、吴：孙武和吴起，春秋、战国时兵法家。
⑨伊、皋：伊尹和皋陶。伊尹，商汤时贤相。皋陶，舜时掌刑法的官。
⑩斁(dù)：败坏。
⑪坐：白白地。縻：通“靡(mí)”，耗费。廪（lǐn)粟：公家粮仓里的粮食，这里指俸禄。
⑫醇醴(lǐ)：味道甘甜、醇厚的美酒。饫(yù)：饱食。
⑬赫赫：气势煊赫的样子。象：效法。
⑭东方生：指东方朔。东方朔字曼倩，汉武帝时曾任太中大夫。能言善辩，诙谐多智，《汉书·东方朔传赞》称之为“滑稽之雄”。
参考译文
杭州有个卖水果的，很会贮藏柑橘，（虽然）经过严冬酷夏，（他的柑橘）仍然不会腐烂。拿出来还那么光鲜，质地像玉一般晶莹润泽，表皮金光灿灿。放到市场上，卖（的比别人高出）十倍的价钱，人们争相购买他的柑橘。我买到了其中的一个，切开它，像有股烟直扑口鼻，看它的里面，却干枯如同败絮一般。我很奇怪就责问他：“你卖给人家的柑橘，是打算让人放在盘中供祭祀、招待宾客用呢？还是为了炫耀漂亮的外观去骗傻子、瞎子呢？你这样骗人也太过分了！”
卖柑橘的笑着说：“我以此为业已经好多年了。我靠着它养活自己。我卖它，人们买它，从来没有人说过什么，却唯独不能满足您吗？世上骗人的不算少了，难道只有我一个吗？（只不过）先生您没有想过（这个问题）。
“当今那些佩戴虎形兵符、高坐在虎皮交椅上的人，耀武扬威的样子像是保卫家国的人才，（他们）真能拿出孙武、吴起那样的韬略吗？那些头戴高高官帽、腰垂长长衣带的人，气宇轩昂的样子很像朝廷的重臣，他们真能建立伊尹、皋陶一样的功业吗？盗贼兴起时（他们）不懂得如何抵御，百姓穷困时（他们）不懂得怎样赈济解救，官吏贪脏枉法（他们）不懂得如何禁止，法纪败坏（他们）不懂得怎样整顿治理，白拿俸禄、耗费国库（他们）不懂得羞耻。看看那些坐在高堂上，骑着骏马，醉饮美酒，饱食鱼肉的人，哪个不是威风八面令人望而生畏，气势显赫令人仰慕效法呢？然而他们又何尝不是徒有金玉外表，内心满是败絮呢！如今您对于这些视而不见，却只看到我的柑橘！”
我默默地没有言语来回答。回来后仔细考虑他的话，觉得他像是东方朔那样能言善辩，诙谐多智的人。难道他是个愤世嫉俗的人？是借柑橘来讽刺世事吗？
赏析
《卖柑者言》约写于元末作者归隐之前、任江浙儒学副提举之际。刘基对元末千疮百孔、岌岌可危的现实有较清醒的认识，故以“满腔愤世之心”，写下这篇刺世短文。
作者入手擒题，道出杭州卖柑者及其“善藏柑，涉寒暑不溃”，进而着意渲染了柑外表色泽的美艳——“出之烨然，玉质而金色”，并进一步说明柑因此而“贾(同“价”)十倍，人争鬻之”。这些皆为下文伏笔。接着笔锋陡转，一语道破柑的本来面目：“予贸得其一，剖之，如有烟扑口鼻，视其中，则干若败絮。”由此，柑的金玉其外与败絮其中形成了强烈对比。作者惊讶之余，责问卖柑者：所卖的柑是用来盛在笾、豆之中祭鬼敬神、供奉宾客呢，还是炫耀其外表以愚弄蠢才和没有眼力的人呢？并一针见血地指出：“甚矣哉为欺也!”前面的两个问句已造成气势，咄咄逼人，最末倒装句式的运用，语气更强，点出“欺”字，导出卖柑者的论辩，有抛砖引玉之妙。
卖柑者并不忙于为自己辩解，而是先讲“生意经”，说做这种生意来养活自己已非三年两载，而且买卖各得其宜，彼此从无怨言。进而反问作者：“难道到你那里就不满足了？”顿然以守为攻，变被动为主动，一问紧接一问，似旨在说明“为欺者不寡”，亦须见惯不惊。其实又是在借题发挥，辛辣地讽刺了欺世盗名之徒。而最妙的是，于暗中将柑与为官者作了类比，说那些“佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具”“峨大冠、拖长绅者，昂昂乎庙堂之器”“坐高堂，骑大马，醉醇醴而饫肥鲜者”，表面上“巍巍乎可畏，赫赫乎可象”，不都正是金玉其外的表现吗？而其实际上“盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，坐糜廪粟而不知耻”，更说不上有“孙、吴之略”“建伊、皋之业”，又恰好反映他们的表里不一，败絮其中。文章几笔就勾勒出一幅文恬武嬉的群丑图，于“公然的，也是常见的，平时是谁都不以为奇的，而且自然是谁都毫不注意的”(鲁迅《什么是“讽刺”？》)事中孕育出讽刺的生命。最后还让卖柑者指责作者：“今子是之不察，而以察吾柑!”咄咄逼人。全文以作者的真切感触作结。最末的“岂其愤世嫉邪者耶？而托于柑以讽耶？”自是明知故问，意在提醒读者本文旨在愤世嫉邪，托柑以讽，起到画龙点睛的作用。
《卖柑者言》以其深刻的现实性见称，同时在语言艺术上也颇具功力。如文中作者的一“怪”，卖柑者的一“笑”，揭示内心情感，突现人物形象。特别是那段妙语联珠的议论，一连串整齐而又跌宕的反问、排比句式，夹杂着众多的语气词(如“洸洸乎”的“乎”)、否定词“不”，以及连词“而”，句句紧逼，层层深入，一气呵成、掷地有声。这些便造成了文章的气势，读来不绝如缕。更不必说“金玉其外，败絮其中”这样高度精粹的语句，则早已成为成语，广为人知。同时，《卖柑者言》还采用了设辞问答形式，而问与答又并无明显界限。问话多半问得新奇突兀，引人入胜；答话则又伴随有尖酸的反诘，形象的描绘，巧妙的比喻，笔势腾挪，实有孟子散文的浩气逼人，感情充沛；以及《韩非子》的鞭辟入里，峭拔犀利；同时，又不乏柳宗元文风的渊放警策，讽谕得体。无论布局谋篇、人物刻画、类比的运用，以及以民风讽世的写法，都明显受到《捕蛇者说》的影响。
此外，卖柑者的形象塑造也引人注目。他的玩世不恭，同流而不合污，给人印象至深。作者将之比为滑稽多致、巧言善讽的东方朔，又设问：“岂其愤世嫉邪者耶？”(按东汉赵壹有《刺世疾邪赋》)其实，这一寓言人物形象很大程度上有作者自己的影子。全文不过是借人物之口来反映作者的思想观点而已。卖柑者所指出的盗起、民困、吏奸、法斁、坐糜廪粟，正是对元末社会问题的高度概括，实非等闲之辈所能轻言的。