题注
“惟民食为命，王政之所先”，刘基认为民以食为天，农业生产是国计民生须臾不可荒废的根本事业，因此君主不可只见兵不见农，把军队凌驾于农业生产之上，而应兵农并重，将二者置于同样重要的地位，如此方能增强国力。这里兵的作用不是保卫封建皇朝，而是保卫农耕。这一观点，道前人所未道，意味深长，充分体现了刘伯温的民本主义立场。
原文
瓠里子之艾①，谓其大夫②曰：“日③，君之左服（古代一车驾四马，两侧的两匹叫“骖”；中间的两匹叫“服”）病，兽人④曰：‘得生马之血以饮之，可起也。’君之圉人⑤使求仆（古代谦称“我”）之骖，仆难，未与也。”大夫曰：“杀马以活马，非人情也，夫何敢？”瓠里子曰：“仆亦窃有疑焉。虽然，亦既知君之心矣，愿因而有所请。仆闻有国者，必以农耕而兵战也（兵民结合）。农与兵，孰非君之民哉？故兵不足，则农无以为卫；农不足，则兵无以为食。兵之与农，犹足与手，不可以独无也。今君之兵暴（欺凌、残害）于农，而君不禁；农与兵有讼（打官司），则农必左（彼时尚右，故“左”字可视为见外，当外人看待），耕者困矣。是见手而不见足也！今君之圉人，见君之不可无服，而不见仆之不可无骖也。昔者陈胡公之元妃大姬好舞⑥，于是宛丘⑦之人皆拔其桑而植柳（意指无法养蚕，耽误了农业的桑蚕业，进而影响整个国家的衣服供给，及国家农业税赋）。仆窃为君畏之（指重兵轻农）！”
点评：瓠里子先设圈套，引大夫言“杀马以活马，非人情也”，而后将话题顺延至“兵民”，论说两者于国家而言，犹如人之手足，缺一不可，若偏执一端，顾此失彼，就国策而言，便是失当的。
【注释】
①瓠里子之艾：瓠里子走到艾国。瓠里子，文中虚拟人物。艾，商朝时诸侯国，位于今江西省修水附近。
②大夫：古代官名，西周以后的诸侯国中，国君下有卿、大夫十三级，“大夫”世袭，且有封地。
③日：往日、从前。
④兽人：《周礼》官名，掌管有关狩猎和供献兽物的官。
⑤圉（yǔ）人：《周礼》官名，掌管养马放牧等事，亦以泛称养马的人。
⑥昔老陈胡公之元妃大姬好舞：过去陈国开国国君陈胡公的嫡妻大姬喜欢舞蹈。陈胡公，也称“胡公满”或“虞胡公”，妫姓名满，周朝诸侯陈国开国国君。元妃，国君或诸侯的嫡妻。大姬，周武王的长女，陈胡公妫满的妻子。
⑦宛丘：古地名，为春秋时陈国国都。
参考译文
瓠里子到了艾邑，对那里的大夫说：“从前，您的左服马生病了，掌管有关狩猎和供献兽物的官说：‘让它饮活马的血就能治好。’您的养马人派人来要我的骖马，我感到很为难，就没有给他。”大夫说：“用杀死马来救活马（的办法），不合人之常情，他怎么敢这样做呢？”瓠里子说：“我私下里也怀疑这种做法。既然这样，我已经明白您的心思，希望趁此机会向您请教一些问题。我听说治国者必定依靠农民耕种士兵打仗。农民和士兵哪个不是您的百姓呢？因此兵力不足，农民就得不到保护；农耕不足，士兵就无法得到给养。士兵和农民，犹如一个人的手和脚，哪个也缺少不得。如今您的士兵欺凌农民，而您却不加以阻止；农民和士兵发生纠纷，那么农民就必定被当外人看待，耕田的人困窘了。这是只看到手而看不到脚的作用。现在您的养马人，只看到您的马车不能没有左服马，却看不到我的马车也不能没有骖马。从前陈胡公的嫡妻大姬喜欢舞蹈，于是宛丘一带的百姓都拔掉桑树而栽种柳树。我私下担心您也会这样做啊！”