■原典
（宋句践谓孟子）曰：“何如斯可以嚣嚣矣？”曰：“尊德乐义，则可以嚣嚣矣。故士穷不失义，达不离道。穷不失义，故士得己焉；达不离道，故民不失望焉。古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”
——﹝战国﹞孟子《孟子·尽心上》
■释义
上文是孟子与宋句践的一段对话。宋句践问孟子：“怎样才能做到安详自得呢？”孟子答道：“尊崇德，喜爱义，就可以安详自得。士人穷困时不缺失仁义，显达时不背离道德。穷困时不缺失仁义，所以能安详自得；显达时不背离道德，所以百姓才会不失所望。古时候的人，得志时恩惠施于百姓，不得志时就修养身心立身于世。”最后总结道：“穷则独善其身，达则兼善天下。”后人又改“兼善”为“兼济”。意思是，不得志时要修养好自身，得志时要努力让天下人都能受益。
“穷则独善其身，达则兼善天下”精练地表达了儒者入世与出世的政治选择和人生态度，成为从古至今众多知识分子立身处世的座右铭。这既蕴含了进退之间深刻的内在矛盾，也彰显了儒学通权达变的思想方法和精神气度。
孔子曾言：“用之则行，舍之则藏。”“天下有道则见，无道则隐。”“邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之。”由此可以看出，孟子对孔子思想的继承和发展。