一
每天，我都要走过一排排散发着古旧气息的书架。并不都是旧书，但即使是新鲜的油墨味，在这里凝结成文字后都会让人感到一种飘忽的悠远。
都是历史书。
大学毕业后，我留在本系的图书室。工作并不忙，偶尔有人来填一下索书单，我就从大木书架上取出书来，轻拍一下上面的积尘。递过去，并无话。我的日子过得如蒙满灰尘的古籍，平静而寂寞。
图书室是亮着灯的，可依旧让我觉得幽暗。油漆班驳的厚重书架层层叠叠地投下浓重的阴影，我站在下面，就交叠出一个更为黯然的人形。于是有一种淡淡的伤感在四周萦绕，耳边似乎响起自古以来永恒的轻叹。
没有人来时，我会随手取下架上的书来看。多是发黄的纸页，薄而脆，不小心就会裂下一片，仿佛在秋风中被揉碎的银杏叶。书册里那种悠远的气息更是浓烈，后来我在自己身上也闻到了相同的味道，洗不去。我感到某种惶恐。
小时候我喜欢给别人讲故事，遥远的故事0梦一般的往事纠缠着我，终于把我推进历史系的大门。那时我是想作一名历史学家的，我喜欢这个头衔，睿智而渊博。现在我也喜欢，但我知道我做不了，一个太喜欢幻想的人注定不能成为敦诚的学者。当我终于明白自己以前固执地做了一个错误的选择时，我取出了包中的小镜子。在镜子里我看到自己的脸，美丽的，却带着一种陈年的阴郁。我想这可能是没有人愿意接近我的原因，我是一个年轻的老人。甚至在阳光下，我的影子也比别人的黑。
漂亮的泡泡，也许我当初立志要学历史就是一个最大最绚丽的泡泡，它破裂的时候没有人看见，但我的生命已经轻忽起来。我在图书室里面对浩如烟海的典籍，觉得生活无聊之极。
所以我决定看二十四史。当我还是一个学生时，一位胡须与头发一样白的教授曾勉励我们利用空余时间把它读完。那时的我飞扬而轻狂，背地里说就算他读完了又能记住些什么，只是书虫在啃书罢了。现在我也不知道读完了二十四史能做什么，但这已是我生活的意义，我无心再追根究底。我就象一只陈年的书虫，幻想着自己长出翅膀的那一天。
我每天都看看自己的脸，依旧地美丽与沉郁，可我已经听到了微微叹息的声音。我在窗台上种了一盆茉莉，听着它开放，听着它枯萎。茉莉的香味与古籍的气息混合在一起，我翻开了厚重的二十四史。在高度精练的文字里，我忽然很想说话。抬起头，却发现整个房间寂静无人。
图书室设备简陋，没有电脑。这就是我找出一叠纸和一支笔的原因。
二
我一直没有动笔，只是慢慢地翻着书页。我不知道自己终究会写下什么，我在等待。终于有一天，停电了，我坐在黑暗里，面前是一本《旧唐书》。我想这突然而至的停电或许是某种启示。我抚摩这书页，粗糙而敝旧的纸张，抬起手，我闻见了手指上散发的淡淡的味道，象泪水的咸味，又象久远的血气。
电灯重又亮起来时，我在纸上写下了故事中主人公之号——“宁国公主”。只是机缘，仿佛随手摘下一个苹果，拿到手中才细细打量它的与众不同。其实，已经没有什么意义。
根据正史记载，宁国公主是唐肃宗李亨的第二女，长得很美丽。在一般人的印象中，公主大多是美丽的，因为后宫中无数年轻漂亮的嫔妃正担负着改善皇族容貌的使命。宁国公主的事迹，在新旧唐书中记载差不多，没有找到更多的史料来佐证。这让我很沮丧。如果我是学中文的，我就可以把这个故事讲得添枝加叶，绘声绘色。可惜我曾经坐过历史系的课堂，我没有编造的习惯。你看，人一有点不同的地位和身份，就会生出许多顾虑。这些顾虑让我郁闷不已。于是我竭力让自己忘掉，忘掉那个在阳光下梦想着当历史学家的孩子，忘掉那个义无返顾地走进历史系大门的年轻人。我知道我一落笔，就否定了以前的岁月。
笔尖落在粗糙的纸面上时，我听见最后一朵茉莉花凋零的声音。我停了停，没有抬头，只是等着余音消逝。
大队车马驰过尘沙滚滚的官道，我终于开始写，道旁的槐树早蒙上厚厚的灰土。尽管这队车马威仪隆重，华贵的外表却全因黄土而显得敝旧，一派风尘仆仆的赶路神色。
最后一辆马车的黄色幔帐饰以一条黑纹，这是服丧的标志。宽敞的车厢里也只坐着一个人，一个二十来岁的年轻女人。她紧紧地抿着唇，听见前一辆马车中隐隐传来的笑语。本来她也该笑，大唐朝廷因安史之乱在外流离数年，现在终于可以迁回都城长安，这是天下人举额相庆的事。可她笑不出来。倒不是因为丈夫薛道衡的死。他死了快三年了，她根本没有什么回忆留下。她不笑只是因为她将再嫁。读者千万不要误会，以为这位宁国公主三贞九烈，一女不事二夫，唐朝的观念还没有如此迂腐，何况薛道衡本来就已是她的第二任丈夫。她之所以郁郁不乐，是因为肃宗李亨已答应把她嫁给回纥可汗。
我专门去查过回纥的资料。据《旧唐书》卷一百九十五记载：“回纥，其先匈奴之裔也……无君长，居无恒所，随水草流移。人性凶忍，贪婪尤甚，以寇抄为生。”看到这里我不禁也吓了一跳，幸亏不是让我去嫁给他们的可汗。而宁国公主，更会认为自己未来的丈夫比禽兽好不了多少，不哭得半死才怪，却还得叩头谢恩。就象有一天某人假作关心地对我说：“小徐，这次没能晋升职称，不要闹情绪哟。年轻人，以后还有机会嘛。”我就强装笑脸不露一丝痕迹：“谢谢您关心。这次是我自己努力不够。”心里却恨不得立刻拂袖而去，因为正是他占了我的名额。看来不论是古代的公主还是现代的平民，都得学会为生存而掩饰真实表情。否则只会换来一句：“杀无赦！”
三
我说过，很少有人愿意与我亲近。听说由于传导的原因，人所听见的自己的声音与别人听见的并不一样。或许我的声音就非常不悦耳，尽管我一直以为自己声若银铃。这说明人不能自以为是，群众观点与个人观点总会有分歧。而话，归根到底是说给别人听的。如果只有一个人，就只用想，不必说了。
所以我独自骑车上下班时，就常常想得天昏地暗。那天也是一样。正行在一条狭窄曲折充满诗意的小路上，忽然有人叫了一声“徐皖！”，我猛一抬头，看见前面骑车的人回头笑了一下。我赶紧也笑，可人家并没有看见。这是我们系长得最帅的男老师，但我们平日从不说话，我当时不知道他为什么要叫我。直到很久以后，我们再无第二句话，我才省悟他叫我是因为我挡住了他超车的路。
不得不承认，尽管有些惭愧，我当时仍然兴奋了一阵。毕竟有人对我表示了友善，而且还很英俊。我就面带笑容地继续神游天外，忽然又听见一声：“哎！”然后是一声巨响，满眼映入了银光闪闪。
由于心不在焉，我骑车撞人似乎是家常便饭，可这次撞的人手里提着两只热水瓶。其中一只瓶胆破了，开水和碎片一起飞溅。为了体现公民应有的修养风貌，我赶紧停下车来说了至少两打对不起。幸好那人穿着长裤，没受到什么烫伤。但我已吓得不行，虽然我常自诩胆大，我仍是怕他会揍我。
宁国公主知道回纥是“野蛮人种”，恐怕也带有一丝对暴力的畏惧吧。“你敢！”她会用大唐公主惯有的威仪大喝，但那时的大唐差点被几个叛将闹得亡国，她不过如同卖给回纥可汗以换取援兵的商品罢了，又有何威仪可言？所以虑及将来生活的种种险恶，宁国公主对前面车中传来的笑语深恶痛绝。她忽然埋怨起自己母亲的不争气，如果能爬上皇后的位置，又何尝会让她远嫁塞外？
宁国公主是“天下第一”，历史上第一个去和亲的“真公主”。从汉代起，历朝和亲的“公主”都是宗室之女甚至宫女。然这次肃宗为表大唐对回纥援军的倚重，破天荒地嫁出了自己的亲生女儿。这就可以证明大唐当时的气势已是多么衰颓了，否则也沦落不到卖儿鬻女的地步。
可是肃宗也有他自己不可告人的打算。宁国公主自十四岁出嫁，到二十一岁已先后死了两个丈夫，七年中倒有六年在守孝。用民间的话这是个“八字大”的女人，专能克夫。把她嫁给回纥可汗，以答谢他们平乱的功绩与大肆劫掠唐境的劳苦。幸亏回纥人当时尚未开化，否则若查出肃宗皇帝的险恶用心，他们的骑兵一定会掉转马头，杀回长安了。
总之，不论宁国公主自身如何怨愤，肃宗如何盘算，可汗如何欣喜，这场出塞和亲的戏已经开场了，它不过是冗长的历史剧中一个小小的片段。
四
其实从我和薛一弛刚认识起，我就预感到今后和他不会有好结果。那满地的碎瓶胆总让我有一种触目惊心的感觉。鲁迅说悲剧是把有价值的东西毁灭给人看。那以此类推，热水瓶是有价值的，它被我毁灭了，所以这件事从一开始就是个悲剧。
薛一弛身材矮小，却颇为健壮，不是我所欣赏的高高瘦瘦型。薛门在唐朝可是世族，武则天嫌情人冯小宝的名字土气，就赐他叫薛怀义。可见“薛”是一个洋气的姓。但薛一弛却时时露出乡土气息，颇有些辜负。所以从一开始，就注定我不会喜欢他。
宁国公主出嫁的时候也下定决心不会喜欢新加封的“英武威远毗伽可汗”。虽然他们没见过面，她已经听说他是个六十多岁的老头了。在咸阳磁门驿与送行的肃宗道别时，宁国公主心中虽怨愤，口中却还得说：“国家事重，虽死无恨。”然后哭得更厉害。
护送宁国公主踏上出塞征途的是汉中郡王李禹。他是公主的堂叔辈，年纪不大，三十多岁，倒也有几分英武之气。一路上几乎走了月余，虽然李禹照顾得甚是妥帖，宁国公主心中仍是含着忧虑与恐惧。只愿这条路永远也走不完，在见到那群未开化的野蛮人之前便——毁灭。
可是终点终于要到来。宁国公主静静地坐在车中等待，李禹走进了回纥可汗的牙帐。
可汗倒也生得威风，穿着赭黄袍，戴着胡帽，坐在正中榻上，脸上的傲慢自得让大唐郡王感到一种羞辱。于是立着不动，用同样傲慢的眼光望着可汗。可汗毕竟不谙韬光之术，忍不住先开口：“两国君臣有礼，为何不拜？”李禹于是滔滔答言：“唐天子以可汗有功，故将女嫁可汗结姻好。比者中国与外藩亲，皆宗室子女，名为公主。今宁国公主，天子真女，又有才貌，万里嫁可汗。可汗是唐家天子女婿，合有礼数，岂得坐于榻上受诏命耶？”这段话自“正史”上抄录，分毫不错。我一直奇怪一向惜墨如金的史家，为何将这段话冗长地记录在案。或许他们深感自己所处的时代外藩气势之汹，李禹的话让他们有扬眉吐气之感吧。反正最终可汗“拜受诏命”。
这一段插曲传到宁国公主耳中，少不得被渲染加工，比如可汗设下刀山油锅之类。李禹的浩然正气令公主砰然心跳。无可否认来自文明之邦的公主更会欣赏“文明人”的举止，特别当文明以和平的手段征服了野蛮，取得最终胜利的时候。于是李禹在宁国公主心中已成了一位英雄，直接地保护了她高贵的身份。她感激他甚至爱慕他，因为她除了身份，再无任何东西可以依仗。
婚后三天，李禹等回京复命去了。宁国公主依依不舍。她喜欢他秀挺的三绺胡须，而回纥人，则一色粗犷的连腮胡。公主曾嫁过两次男人，但都没有什么印象。那两个人对她，更多的意义只是两快白底黑字的灵牌罢了。所以每当公主思念故土，女人脸是自己的母亲，上着红妆以掩盖自身的苍白；男人脸则是李禹，智勇双全的贵族，拈须而笑。这时候公主总会忘记，论辈分李禹是自己的堂叔，虽然已在三代之外。
宁国公主无可奈何地嫁给了老可汗，我则荒唐地接受了薛一弛的电影票。尽管我对他没什么好感，可他对我撞坏热水瓶一事没多说一句话，总让我心中歉歉。我这个人，最怕欠别人的情，因为我怕有朝一日，他们会找我偿还。
五
电影是关于秦朝的。演员都不错，剧情却让我忍不住唠唠叨叨地批评。毕竟我是学历史的，处于维护自己专业的纯洁性，我看不惯编造史实。薛一弛比我平静得多，他听我批评够了，才慢吞吞地说：“可是，不编得离奇一点，谁看呀？”
他才不懂呢，历史上离奇的事太多，就象宁国公主的故事。可即使是一棵极好的白菜，也要添点油加点醋，炒出来才好吃。这一点，在茉莉花全部凋谢的时候我就领会了。
宁国公主初见叶护是在可汗的宴席上。当可汗的众多儿子一起向新可敦敬酒时，叶护排在最前面。他是太子。宁国公主在长安时就屡屡听说叶护的名字，就是他带领回纥的三千骑兵大败安庆绪的叛军，收复长安城；也是他攻下洛阳后劫掠三日，令唐王朝颇失面子，却还得强装笑脸，赐物嘉奖。
叶护的年龄比公主大着十几岁，却故意大声叫着“母亲”，引得满帐的人大笑，可汗也笑。宁国公主有些恼火，认为颇失了自己的尊严，却又无可奈何。她暗暗打量这个健壮的汉子，又看看身边已显老态的可汗，蓦地发现，父子彼此偷窥的眼光都是猜忌而冷酷的。而叶护看她的眼神，更让她感到一种内心深处的颤抖。她怕他。
可汗最初对新婚的可敦，也就是回纥语的王后还有些宠爱之情，但随即淡漠了这桩政治婚姻。他还有众多的女人，各种各样的女人。而宁国公主时刻不忘的天朝贵族的矜持让他心生厌倦。宁国公主不得不如此，她的身上肩负着宣扬王化的重任。尽管她不愿承担，可她害怕一旦卸下这个担子，她的身体将轻忽得无所依托。
坐在华贵的毡房前，望着无际的草原，宁国公主常常会想起细君，也就是西汉第一位和亲的公主。细君出塞的时候作了一歌，颇引得千年后的宁国公主自悲自伤。
“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。
穹庐为室兮毡为墙，肉为食兮酪为浆。
居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。”
可是细君公主的命还算幸运。那位年老的乌孙王自觉对不起公主，主动提出让公主改嫁给他的孙子。宁国公主猜测着自己的命运，可汗能有乌孙王的胸怀吗？似乎不会。而且，她暗自叹一口气，即使如此，可汗的儿孙也都一样地粗鲁凶横，自己谁都瞧不上眼。当然，太子叶护好些，毕竟他曾久居大唐，受的王化要多一点。
我对薛一弛也是瞧不上眼，至少在外表上。他比男生的平均身高差了一截，永远不能用“玉树临风”来形容。可他既没有说过什么，我就不能拒绝什么。于是仍然有一搭没一搭地在一块聚聚。我实在无聊于看二十四史的时候，也偶尔会主动找他。
而宁国公主实在无聊于弹琵琶的时候，就会带上几个随从去骑马。可惜不能象以前在唐宫里打马球，她只能骑着马疯跑。
六
宁国公主原来并不喜欢骑马，但既然没有什么别的事可做，她只能去骑马，于是渐渐地爱上了这项运动。策马狂奔时她可以忘掉一切，也忘掉从小母亲的教导：“女孩子要端庄稳重。”每次想起这句话宁国公主就撇撇嘴。因为母亲端庄稳重了一辈子，也没得到一点宠爱，整天只能看完苍白的太阳升起又落下，再接着看苍白的月亮重复同样的轨迹。于是宁国公主更加用力地催马前奔，留下一串随从们惶恐的呼唤。
那一天与平日没有两样。宁国公主独自策马遥遥地跑进一片草坡。她的来势十分迅速，跨下的“乌云踏雪”也是神驹，仰首长嘶之间惊起了一头野驴，撒开细长的腿瞬间跑得无影无踪。
宁国公主本来不以为意，哪知草坡边的树丛中顷刻拥出十余名回纥大汉，气咻咻地叫道：“谁把野驴王吓跑啦？”“宰了他！”强弓硬弩，齐刷刷地对准了宁国公主。
“放肆！”宁国公主摆出了昂然的气势，“我是你们的可敦。把弓箭放下！”
大汉们却峙立不动。看样子，任你是回纥可汗，他们也不放在眼里。
气氛僵持，宁国公主有些胆寒了，却终于坐直了没有动，双手紧紧地握住缰绳。
一个人从树丛中走出来，两道明亮的目光射到公主脸上。宁国公主有些悲壮地迎上这目光，固执地睁大了眼。终于，那人点点头，大汉们的箭头垂向了地面。
远处公主随从的马蹄声近了。
那人的目光没有游移，反而更加犀利，那种威势压得宁国公主点了点头。
那人手一挥，十余个人重又隐进了树丛，没有半点声息。
一阵风吹来，宁国公主觉得背上凉飕飕的，冷汗早把衣衫湿透了。脑中却如同沸腾，杂乱无章地冒着想法的气泡。
刚才那人，正是太子叶护。而那十余条大汉，并非王帐中的侍卫，可看气度身手，无一不是回纥一流高手。叶护想干什么，谋反？
最后两个字实在太过恐怖，连想一想也是罪无可恕。宁国公主不敢再想，装作不经意地问一个回纥侍从：“野驴王是做什么的？”
侍从道：“回可敦，野驴王是圣物，能保佑回纥安和富庶。”
“还有呢？”
“还有……传说谁做了野驴王的主人，谁就可以做整个回纥的主人。”
宁国公主并不傻，立时明白了叶护的意图。这么重大的隐秘被她窥见，叶护一定会杀她灭口。宁国公主不由打了个寒噤。
回到帐中，宁国公主看到了醉酒的可汗，旁边还有几个艳丽的侍妾。宁国公主眉头一皱走出大帐，远远看见几个孩子追逐嬉戏。心里对自己说：“他毕竟是老了。”
掐下两根草茎，宁国公主跟自己玩了一次“斗草”的游戏。左手的代表可汗，右手的代表叶护。她把两根草茎套在一起，用力一扯——二者居然同时从中折断。
宁国公主拈着断成四截的草茎，怔在夕阳之中。这是什么意思呢？
是她折断的，但宁国公主当时并不明白这个寓意。即使她知道，一切仍将无可挽回。
七
事实证明可汗并没有老。没过两天，可汗突然宣布了长子叶护叛国谋反的罪行，命次子登里率兵前前去诛杀。带回来的，是百余颗血肉模糊的人头，其中一颗还被郑重地放进了木匣。
宁国公主被震惊得晕了过去。也许只是假装晕了过去，这样可以名正言顺地逃开血腥的大帐，躺到床上紧紧闭住眼睛。
就死了？宁国公主有点不敢信。想起叶护雪亮的眼光，应属于一匹矫健的猎豹。他曾经放过她一次，可这次她没有来得及为他说一句话。作为公主，她早已习惯了施恩赏赐，而这个叶护，她只能永远欠他了。
薛一弛曾经约我去草原，我婉言谢绝了。说真的，我是个虚荣的人，与他那种看上去比我还矮的男人走到一起，自己都觉得很没面子。可是，再没有人来找我玩，我只好无奈地继续与薛一弛敷衍，同时还不时盘算一旦有别的机遇，如何礼貌而又决绝地与他说永别，而不是再见。
八
宁国公主很替叶护可惜。不仅可惜他被老可汗所杀，更主要的，可惜他为什么要谋反。
在可汗为诛灭叛党举行的酒宴上，宁国公主悄悄地退了出去。所有的人都在观赏舞姬们的表演，没人注意她的退席。宁国公主其实很会跳舞的，不论拓枝舞还是胡旋舞，都跳得极好。可现在她不能再跳了。她是公主，是可敦，双重庄重的身份象两件珍贵的皮裘，虽温暖却无法轻松脱去。在西北的寒夜里，宁国公主紧了紧身上的白狐皮裘。
带了一个婢女，宁国公主走到了营地外围。这是一个美丽的草原之夜，安详静谧，无法使人联想起白天的杀戮。
“什么人？”一声低沉沙哑的喝问，明显地为这个夜晚增添了杀气。
“我是可敦。”宁国公主料是巡夜的士兵，不慌不忙。
然而几个人已围住了她：“跟我们来。”而那个婢女，则闷哼一声，倒在地上。几件兵刃映着月光，明亮如豹子的眼眸。这分明是胁迫。
怎么又有人敢这样无礼？宁国公主愤怒了。堂堂文明之邦的公主，来到这种蛮荒之地，本身就已够委屈了，他们还要怎么样呢？宁国公主没有叫喊，也不屑于与这些未开化的，不懂礼仪的野人交谈。即使他们要把她烤了吃掉，她又能奈何？从可汗开始，所有的人都是野蛮人。宁国公主想哭，终于忍住了。不禁想起李禹的彬彬气质。可他，此刻正在万里关内。
一行人曲曲折折行了许久，终于见到前面一堆火。火光后，是一张男子的脸，不怎么看得清。
“太子！”几个人躬身施礼。
宁国公主一震，是叶护！原来他并没有死，那颗人头不过是金蝉脱壳之计罢了。
叶护看了看宁国公主，眼光不似平日的犀利。低声道：“你坐吧。”制止了几个部下插话的意图，叶护对宁国公主说：“你本来该死，知道吗？”
宁国公主矜持笑道：“我明白。”忽然闻见一股血腥气，不禁朝叶护望了一眼：“你受伤了？”
“小事一桩。”叶护说，“不用假惺惺。我的妻儿都被老头子杀光了，你的功劳不小。”
“我知道自从惊跑了野驴王，我就该死。”宁国公主克制着自己的恐惧，努力做得不卑不亢。她无法忘记自己所代表的，是大唐。
叶护笑起来：“我还不想因你和唐朝开战。虽然老头子想杀我就是你老子干的好事。”
“我父皇？”宁国公主有些诧异。
“谁让他在诏书里说我‘才为万人之敌，位列诸藩之长’？分明不把老头子放在眼里嘛。他不疑忌我才怪。”叶护冷笑道，“毕竟大家都是聪明人。”
宁国公主不太懂，也无暇问。她只是在想如何保住自己的性命。她自然不想死在这伙野蛮人手里，说不定他们真会吃掉她。
“你怎么没有死？登里放过你了？”
“我还有用，登里自然不会杀我。”叶护的目光又变得阴骘而雪亮，“我会报答他的。”
“你打算怎么发落我？”宁国公主终于问，象等待最后的判决。
“你也有用，我自然不会杀你。”叶护忽然笑笑，“我一直想问，你叫什么名字？”
宁国公主脸有些红。按大唐的规矩，女人的名字除了父母与丈夫，是不应外传的。不过这叶护，他那里懂？他分明不明教化，又不可忤逆。于是公主用细若蚊鸣的声音说了三个字，算是个折中办法。
叶护果然没听清，问：“她说什么？”
一个站在近旁的侍从回答：“李飞香。”看来他耳朵特别灵敏，又站了个绝佳位置。
叶护笑起来，得意地笑：“按你们的规矩，我已行了‘问名’之礼，你现在是我的人了。”
宁国公主意识到自己上当了，霍然起立，转身就走。几个侍从刀出半鞘，拦得严实。
“你只有两条路，死，或者帮我成事。”叶护的声音冷峻如铁。
宁国公主不想死。她终于问：“你让我做什么？”
九
薛一弛告诉我，他现在是停职准备出国考试。他不象我能够安静地沉浸于幻想，他想亲自去体验那个梦境。因此，当我在图书馆里翻看二十四史时，他坐在一旁背单词。
我不知道薛一弛是否喜欢我，就象宁国公主不知道叶护是否喜欢她。宁国公主和叶护结盟仅仅因为她想活，我和薛一弛在一起仅仅因为我厌倦于生活的寂寞。
我其实也不能断言宁国公主对叶护的感情。也许是对一尊年轻的充满活力的躯体的爱，也许仅是因可汗年迈好色，李禹音讯全无而寻找情感寄托。不过宁国公主确实答应助叶护一臂之力。具体做法就是在某夜留住可汗，以便叶护有的放矢，轻易地找到平日行踪不定的“老头子”，防止他趁乱逃脱。
成败在此一举。宁国公主去了存放嫁妆的库房，里面堆着丝绸、纸张、书籍、珠宝等等。宁国公主皱着眉思忖半天，终于只命人往自己帐房中搬了两坛酒。
回到寝帐，宁国公主开始盛妆。而她的怀里，却放着一把匕首，是叶护送的。
可汗果然来了。对于宁国公主难得的邀请，他也不好驳了面子。宁国公主知道，侍卫中叶护的眼线已将这消息传了出去。
宁国公主开始向可汗劝酒。兴致盎然的可汗一时忘了她的身份，一把拥在怀里。宁国公主想发作，却想起叶护的处境，只好强作笑颜。宁国公主心中，叶护是年轻而勇猛的，曾为大唐立过赫赫战功。而可汗，却年迈而令人憎恶。因此让叶护取而代之，是天经地义的事。何况，叶护已被可汗逼迫到了绝境，自己不救他，他就只能死。她不要他死。
宁国公主于是更加殷勤地劝酒。可汗有些醉了，帐中的烛火也灭掉。宁国公主暗叹一声，扶可汗安歇。
下面是无底的深渊，有人正使劲拉她下去。她看见了李禹正站在身后，拼命向他求救。李禹却冷冰冰地说：“你助子弑父，天地不容！”转身就走。而她被人一拽，跌下了悬崖。啊——宁国公主霍地坐起，冷汗涔涔。我正在做什么呀？宁国公主问自己。身为公主，怎么能相助逆子叛贼呢？这与不依伦常的野蛮人又有什么分别？越想越胆战心惊，宁国公主昏沉的头脑中只剩一个声音分外响亮：“你是文明之邦的公主！”
镇静片刻，披衣下床。宁国公主到帐口吩咐侍卫们加紧戒备，又命人传召人马。侍卫躬身道：“调兵须可汗或登里太子的手令。”宁国公主看看熟睡的可汗，叹口气走回去。她不敢叫醒他，否则可汗问起她如何知道，她这大唐公主还有立锥之地吗？两难之间，宁国公主只能点亮了灯，坐着发怔，等待未知的命运。
外面传来了兵刃相交之声，可汗腾地坐起。宁国公主与可汗四目相望，没有说什么，只是坐着不动。可汗伸手抽出了挂在墙上的腰刀。
帐帘一掀，一个人凛凛地走了进来，正是叶护。
可汗显然一惊：“你不是死了吗？”叶护长大的身影，在他脸上罩下一片黑暗。那是死亡的颜色。
“作为你的儿子，我早就死了。现在找你偿命！”叶护一刀震飞了可汗的兵刃，再一刀猛砍过去。
宁国公主忽然大叫一声：“叶护，不能！”扑到了可汗身上。
我一直在揣摩宁国公主当时的心理状态，难道她真是舍身去护卫可汗吗？或者，她明知道叶护是不会伤害她的？千年前的人该与我们的心态大相径庭吧。也许，他们一味地纯洁，反而是我们自以为是的揣测玷污了这种纯洁性。
然而叶护的刀仍是劈下去了。宁国公主看见可汗突起的两只眼，头顶上的血如同熔岩喷发。
宁国公主跪下，痛哭。她的衣衫染上了可汗的血。
叶护笑道：“古怪的汉家女人。”正想抚慰两句，猛见宁国公主掏出匕首，向他刺了过来。
叶护一楞，开始他还以为公主是想自杀呢。此刻哈哈大笑，不闪不避。
宁国公主刺到一半，气先馁了，抛掉匕首，掩面大哭。
叶护摇摇头，站了一会，见宁国公主没有停止哭泣的意思，就拍拍她的肩，叫了声“飞香”，出去了。
十
王帐的卫队肃清后，叶护立时派人去搜捕二太子登里。
登里已不知去向。
叶护又派人持可汗手令去接管骑兵营。
使者被斩。
叶护明白自己是被登里利用了。但他养精蓄锐多年，现又执掌了王帐，对登里也未必看得过重。
剿灭部分不服的势力，叶护开始准备即位典礼。他要忙的事太多，没有注意到宁国公主的反应，这样他就犯了一个致命的错误。
宁国公主这些天一直活在深深的自责里。她足不出户，总感觉自己的身上带了浓烈的血腥气，无论怎样都洗刷不去。
宁国公主害怕可汗的鬼魂，虽然可汗到死也没察觉她是同谋。可宁国公主仍然惶恐不安，直到登里的使者找到了她。
使者带来了登里的口信：只要帮助除去逆贼，就可放公主归国，并保证回纥永为大唐藩属，永不加兵。
归国、永不加兵……宁国公主沉吟了，这些都是她所渴望的东西。至于叶护……她是爱他的，可谁让他犯了十恶不赦的罪行呢？在君臣父子的大义面前，宁国公主觉得自己对叶护的爱情是多么渺小和无耻。
我对薛一弛的感觉也一天天恶劣起来，特别是看见他与一个女孩在一起吃冰淇淋。那天我本来也想进冷饮店的，但我走了。我犯得着为他这种人生气吗？他还不配。
薛一弛自己并不知道。但他对我越殷勤，我的反感就越深。终于有一天，我说：“别再烦我了。”
叶护宣布可汗暴卒，他以长子的身份继承汗位。百官见叶护死而复生，又气势汹汹，莫不缄口。
在登基仪式上，叶护一步步地走向王位。美中不足的，有一队骠骑兵至今态度暧昧。
忽然，场外一片喧嚣，骑兵们拥着一个人冲进了广场。为首的那人全身丧服，正是登里。
“你这杀父的凶手，你也配当可汗？”声音朗朗，充满了浩然正气。
叶护大笑：“不过是我比你先动手罢了。你若肯归顺，封你为皇太弟如何？”
登里正色道：“不必以利相诱。今日取你性命，以慰父亲在天之灵！”拔刀在手，却不上前。
叶护露出鄙夷的笑，身为回纥第一勇士，谁杀得了他？登里无非是自蹈死地。
叶护抽出宝刀，正欲发令，忽然感到一阵强烈的晕眩。在黑暗迅速地包围他之前，他看到的不是登里冷笑的脸，而是宁国公主酒杯中荡漾的笑意。叶护愤怒得想大叫，却已发不出任何声音。
写到这里我也感到一阵寒意。窗外雨丝交织，我仿佛看到了那位美丽高贵的公主向我投来的微笑，那笑容里含着无奈与苦涩。我几乎快要哭了。薛一弛正在楼下等我，快一个小时了，我却固执地不肯下去。传言让我恼怒，其实我最怕听的就是那句：“徐皖的男朋友怎么长得那样？”我真想向世界上每个人都宣布：“薛一弛不是我的男朋友，我徐皖怎么会瞧得上那种人？”
薛一弛要等，随便他，不关我的事。
何况他一直没有表示过什么，我真够冤枉。
十一
在登里的主持下，回纥为可汗举行了隆重的葬礼。
宁国公主已经哭得昏昏沉沉，多半不是为已经死去的，而是为即将死去的。但这已死的和将死的，都是她亲手参与断送，就象那两根被她扯断的草茎。宁国公主觉得自己卑鄙之极。她的怀里揣着那把小巧的匕首，屡屡地摸出来，拈在手中，又每次都放了回去。
帐外传来脚步声，似乎有不少人。宁国公主没有动。
一个声音高声道：“帝德求见可敦。”
宁国公主一惊，连忙整饬衣饰坐好：“有请宰相。”
帝德走进来，虽是宰相，犹带昔日大将遗风。宁国公主感到扑面一阵杀伐之气。不由说话都有些发颤：“宰相来有何事？”
帝德躬身道：“启禀可敦，逆贼叶护已经审讯，判以极刑。登里可汗问可敦可有什么异议？”
异议？宁国公主苦笑道：“我还能有什么异议？就照登里可汗的意思办吧。”
“是。”帝德又道，“回纥偏远，素来仰慕大唐法典。登里可汗命臣下请教公主，弑父弑君的贼子该判以何种死刑？”
宁国公主心中绞痛，登里这一招将全部担子都推给了她。她深深吸了一口气，平静地吐出两个字：“凌迟。”
“遵命。”帝德答应，却仍不走。
“你还有何事？”
帝德道：“启禀可敦，依照回纥风俗，可汗归天，可敦应殉葬。”拍拍手，帐外走进一行人，手中或捧酒壶，或捧刀剑。
宁国公主冷笑起来：“好个依回纥风俗！按大唐体例，夫死，妻守丧三年，乃可再嫁，称为终礼。可汗万里求婚，你们也口口声声仰慕大唐，为何又要我殉葬？我倒想请教宰相。”
帝德出身行伍，一时无言以对。只好点头称是，终于率领众人退了出去。而宁国公主一番话语，也被载于史书，为后人赞叹。有时候，我真的分不清“怕死”与“热爱生命”之间的界限。
我终于下楼去见了薛一弛：“你怎么还不走？”
他沉静地说：“想问你一句话。”
我冷冷道：“请问。”
“你以后还想不想再见我？”
“这么小的地方，肯定会打照面。”看着他被风吹得凌乱的头发，我忽然起了一种温情，想找个台阶给他下。
“我只要你说想或不想！”他没有发现我已在软化，仍然一派严肃，兴许是等得太久了。
我的骄傲被激发了，这分明是律师质询犯人的口气。他，配？何况，我若说“想”，又是什么意思，岂不是授人以口实？我唯一的选择是“不想”，而且口气比他还斩钉截铁。
于是薛一弛说：“再见。”转身就走。
我冲着他的背影喊：“不是再见，是永别！”以挽救我受到侵犯的自尊。
我不顾一切地冲上了楼。在楼道里，我看见了满地银光闪闪的瓶胆碎片。
从一开始，我就看到了结局。
十二
叶护被凌迟处死那天，唐朝派来接宁国公主回国的车马到了。
宁国公主戴上四周垂满纱缦的风帽，立在帐外，最后地张望这片西北的土地。她只住了不到一年，可她的丈夫，她的爱人都死了或快死了。也许真如算命人言，她的生辰八字太硬。而肃宗当初的小小用心，也居然得以实现。回纥一场内乱，大伤元气，再构不成大唐的威胁。宁国公主为大唐真是立了大功。
叶护被押赴刑场的时候看见了站在路边的宁国公主，她是专门让车队停下等他的。叶护对宁国公主怒目而视，胸膛剧烈地起伏。宁国公主则只是慢慢地撩起了面纱。
一张布满刀痕的脸，是用的那把当初作为聘礼的匕首。蚯蚓一样蔓延的疤痕，分明组成一个血红的“叶”字。
叶护哈哈大笑起来，被押着走远了，象一匹受伤的豹子。
宁国公主放下面纱，钻进了马车。留下蜿蜒东去的辙痕。
宁国公主再也没有见过李禹。听说李禹已经因为“谋反”被赐死了。文明人对待谋反的人并不比野蛮人的手段更文明。宁国公主不懂李禹那种人怎么也会谋反，但她不敢问。
从此，长安城宁国公主府宅里，供了五个灵位。摆在大堂里的，是她的三任丈夫，而另外两个，则置于幽暗的密室中。烛光摇曳，陪伴着一个日渐苍老的女人。
我也在慢慢地走向苍老。每个人从生下来起都在不停地走向苍老和死亡。我仍然在图书室里工作，偶尔也会碰见薛一弛。虽然心脏跳动加剧，面上仍是一副冰霜严色，比陌路还要陌路。他也一样。所以我一直没有告诉他，我快结婚了，新郎是通过热心人介绍相识。
宁国公主的故事结束了，我和薛一弛的故事也结束了。前者是多么惊心动魄，令人遐想，后者却那么平淡无味，但它们都真实地发生过。只是千年之后，人们看二十四史时还会看见她，却不会有人凭吊我。就象沙滩上的足迹，有的深一些，有的浅一些，然而当初走过的人，曾经同样地鲜活，同样地落寞。
99年9月底完稿于燕园