是邪，非邪？
立而望之，
偏何姗姗其来迟。
——《李夫人歌》西汉刘彻
壹
日落西山时，热闹的周口镇来了支出殡队，一行人白衣白裤，吹吹打打，抬着口元宝头黑漆棺材，一路向着镇子最热闹的四方街缓缓而来。
路人见状纷纷避开0有躲之不及被漫天的纸钱撒到的，连说晦气，用力跺着脚。天色也好像因此一下子阴了下来，本还有烫金色的夕阳在山那头斜挂着，转眼被一片片低压的浓云所遮盖，稍停又听巷子里忽地起了风，风吹得相面铺子上的书法纸张哗啦啦一阵响，有人喊了声：“收铺子啦！”眼看着当头一片雨星子瞬间飞洒了下来，不一会儿，原本热闹拥挤的四方街一下子人去道空，只剩那支出殡队伍仍不紧不慢朝前走着，在头顶急落下来的雨珠里抛洒着手里的纸钱。
有好管闲事的在一阵忙乱后躲到屋檐下避雨，一边探头朝那支队伍张望，见到有趣处不由噗嗤笑出声来，拍着窗户招呼屋里人朝外看：“喂，刘二爷，快过来瞧个稀罕！”
什么稀罕？
原来黑漆棺材上绑着一只毛色赤金的大公鸡。
雄纠纠气昂昂，一张脸像被灌足了烧刀子似的憋得通红，匐在棺盖上随着棺材晃动的节奏不停地东张西望，时不时地翻上两下白眼。
“哟，这是怕诈尸呢还是怎的？”窗里人见状嘀咕。
“谁知道。瞧这方向该是往西边去的吧，莫不是又去找阎先生的？”
“哦……难怪不往坟墩地儿走，我说怎么抬棺用的红绡带呢……敢情是出的活殡……”
雨声很大，尽管如此，四下里那些人的你一言我一语仍能清楚传到吴青黍的耳朵里。他掸掸袍子上的水下了马，把缰绳丢给一旁的随从，然后径直往前面一处隐在槐树荫下的宅子前走去。
宅子普普通通，一个同样普通的十五六岁小姑娘在门口的廊檐下坐着，一边咬着糖葫芦，一边喂着一只半瞎的癞皮狗。听见声音癞皮狗忽地站起来冲着吴青黍吠了一声，吴青黍慌忙止步，小姑娘闻声抬头看了他一眼，笑道：“谁家出殡这么不吉利，不走阳关道偏走西方路，还把棺材停在别人家门口。”
说来也怪，本是普普通通的样貌，一笑两眼弯如新月，倒是分外地好看。看得吴青黍一时有些发愣。半晌才回过神，恭恭敬敬递了张名片过去：“失礼了，在下吴青黍，受刘大人的引荐，前来拜会阎先生。”
“先生不在，公子请回吧。”小姑娘起身拍拍衣服。
正要转身往门里进去，见吴青黍上前一步递来的一粒金锞子，她眼睛亮了亮，嘻嘻一笑接过收好了，拍了把癞皮狗的脑袋示意它进屋，随后脆生生地对吴青黍道：“公子稍等，清桐去屋里找找看先生在不在。”
贰
自西汉时起，出了一派手工艺人，原说是些修道的，后以制作皮影为生，终年浪迹江湖，为人做各式各样的皮影。
但他们所做的皮影并非以牛羊皮所制，而是人皮。
死去后不久的新鲜人皮，制成人形模样，惟妙惟肖，又因内里有死去者的魂魄存在，所以观之同真人毫无差异，疑是能让死者借此死而复生，因此亦被人称作死影师。据说，汉武帝时的李夫人，死后便是被她所寻到的这类艺人制成了皮影，谓以招魂，实则以彷如真人般的影像引得汉武帝对她无限怀恋，并为她写下诗曰：是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟。
传说是真是假，今已不得而知，但阎先生却是实实在在的。
阎先生是个死影师。
吴青黍的表兄刘西山说，他曾在某地亲眼见过这位先生的手段。说他能将死人的皮做成皮影，让它看来仿佛一个活生生的人，一颦一笑都是真的，甚至连呼吸都能感觉得到。只是因材料的关系，存有诸多忌讳，也就不会逢人给钱便替他们做，因此特意写了名片交予吴青黍，让他寻到此地来碰碰运气。
此时阎先生就在吴青黍的面前坐着。
他坐在一张吱嘎作响的竹榻上，手里拈着支烟，细长的烟杆翡翠的烟头，在窗外叮叮当当的风铃声中轻轻敲打着桌上一副泛黄的骨牌。
淡白色烟雾袅袅婷婷，随着敲打的节奏顺着烟头往外游移，移到他身上和脸上，令他那张清瘦的脸看来氤氲一片，只依稀观得一副年轻人的样貌。比吴青黍原想的年轻许多，精致的线条隐隐约约勾勒出一对新月般的眼，一双薄而润泽的唇，在烟色缭绕间微微扬着，仿佛是在微笑，说出的话音却淡淡的，如同一道冰冷的金属：“公子此行为什么而来？”
吴青黍原正望着他的容貌发呆，听他问起，忙醒了醒神，恭敬道：“听表兄刘西山刘大人说起，先生做皮影的手艺卓绝，且能留住死者魂魄，一慰亲友思念之苦，所以，在下特地前来，想请先生为在下一位新近亡故的好友制作一个。”
“上好的皮影需上好的皮，非头七之内不能用。你这朋友去世多久了？”
“过了今夜，刚好七日。”
“时间有些紧了。”
“是，先生。吾弟原是去世在山西，千里迢迢运至此地，已是尽了在下最大的所能了。”
“不知先生好友的生辰八字又是几时？”
“庚午年，戊寅月，戊成日，寅时。”
“咦，跟清桐刚好是同一天呐……”阎先生还未开口，站在他身旁那笑起来特别好看的姑娘叽叽喳喳说了一声。话音未落，便听见阎先生手中烟杆在骨牌上击出声咔的轻响，她立时止声，朝看向她的吴青黍做了个鬼脸。
“庚午年，戊寅月，戊戌日，寅时。”阎先生将那时间重复了一遍，站起身将烟杆递于清桐，转头对吴青黍道，“公子，尸身可否先行一看？”
叁
棺材停放在阎宅西厢的堂屋内，上面那只公鸡许是久没有喂食，饿得叽叽咕咕啄着棺材板。见状引得清桐一阵嘻笑，被阎先生用烟杆轻轻敲了下头，便拉长了脸安安静静立到一边。
“公鸡属阳，为死于非命之人落葬前压解煞气之用，公子的这位朋友，莫非死于非常？”命人将鸡从棺材上取下时，阎先生看着那只鸡问道。
吴青黍点点头：“闲时游湖，不慎落水，但吾弟本不熟水性，因此等救上来时就已经……”说着眼圈一红，将头别到一边，似是不忍看那口棺材。阎先生便独自上前，在那几名家丁将棺材盖用力撬开之后，朝里头看了一眼。
清桐也好奇跟了过去。
及至见到尸身，她有些惊讶地吸了口气：“呀，好年轻的和尚。”
棺材里躺着个身着青色僧衣的和尚。看上去不过二十出头，面如冠玉，眉眼若画，静静躺在里头好像睡着了似的，只是一双嘴唇微微张开着，苍白得没有一点血色，露出里头一点莹白的牙齿和酱紫的舌尖，这副情形给他睡容般的尸体平添了一份幽幽的死气。
又待细看，阎先生长袖在棺材上方轻轻一拂，挡住了清桐的视线。
随后抬头对吴青黍道：“尸身保存得甚是完好。”
“因天气较热，我怕他提早腐烂，所以让人做了些保全。”
阎先生点点头，俯下身用手指在棺材内的石灰粉上轻轻划了一圈，再往下一伸，把尸体的手臂抬了起来。
那条手臂很软，在阎先生手里微微弯着，指骨伸缩自如。他用指尖将它们一根根挑起，在光亮处细细观看，片刻轻轻放下，从怀里摸出团红线，取出一头将尸体双手的中指合拢到一起，系牢，再将红线的尾端掷于清桐，目光一转，朝吴青黍笑了笑：“二万三千两纹银，公子觉得可否接受。”
吴青黍一怔。
死影师要价之高，之前虽有所耳闻，但真的听他亲口说出，仍是让他心下一阵搁楞。
不过犹豫半响，还是点了点头。
“公子果然重情重义。”阎先生站了起来，用棺材上悬挂的红绸擦去手上的石灰末，走到一旁取出纸笔，边研墨，边道，“这两万三千两纹银，听着虽贵，但笔笔自有其用处，公子无须担心。人皮不同于牲畜皮肤，所用解割刀具非铁非铜，以精钢萃取精华，又按尸身皮肤的特性开模定制，所以光那刀具，便要白银一万。其余种种，不复赘言，此后自有我那丫鬟为你详细列来。”话音落，手中宣纸轻轻一抖，一份契约已是拟定。展平在桌上，推至吴青黍的面前，“公子如无异议，请附上印章，三日过后，便可来取。”
吴青黍接过看了几眼，未见有何不妥，于是盖了章按下手印，这笔交易就算是完成了。
直至从阎先生家中走出，他仍觉得仿佛是在做梦一般，因他那昔日同窗、在平遥任职的知县刘伯仁，于他临行前曾数次说起过，阎先生做生意甚为挑剔，一般不与人轻易交易。而整整两万三干两雪花银，也在一来二去中从自己手中消失得简简单单，若到时出来的东西完全不是自己所想，那又该如何？
想到这里，方觉那契约上似乎很多都没有提及，想要回头再去询问，见阎府的门已关上，敲了阵门始终无人来应，只能半是疑惑，半是忐忑，在头顶纷扬而落的雨丝中上马离去。
“先生为何轻易应允了他？”
待到门外脚步声渐远，清桐揉着手里的线团，似有些不解地望向阎先生。
他没有回答，只朝清桐伸出一只手，她便乖乖搭在他掌心，由他将自己领到堂屋的中心处，此时手中红线变得紧绷，被阎先生接过，拿在手中轻轻一抖，那线头倏的声从尸体手指上应声而脱，蛇似的游进他掌心，被他缓缓绕在了自己的左腕上：“念他对自己朋友一片赤诚，自是要应允的。”
“真是如此？”清桐眼里闪过一丝不信，“我倒不知先生是这样一个乐善好施的善心之人。”
“你这丫头，日日将你养在这宅中，莫不是为了让你多嘴来的？”
话一出口，见清桐脸色微变，头朝下沉了沉。便放缓了语气对她道，“开棺时尸有异香，且面如常色，这属不正常。而吴青黍此人，区区一介书生，年不过三十，却懂得活殡，并以金翎鸡镇棺，此亦属不正常。”
听他这样一说，清桐微微点了点头。
原来如此。
所谓出活殡，就是头七之内，为了让去世在异乡的死者魂魄不至于流落在外，于是用红绸运棺，引魂魄跟随尸体一路返回家乡，再得以超度和安葬。
但这本是少数地区上了年纪的人才懂的东西，吴青黍能懂这一套，自然是有些奇怪的。
“不过，更有意思的则是他的这片赤诚之心。”
听阎先生这么说，清桐立即追问：“为什么？”
“素来只见过至亲或夫妻间有这样一片痴心，几时见过友人之间会有这份试图打破阴阳间隔的友情？”
“嗯……也许是因为先生从未有过友人。”
“丫头，你又多嘴了。”
“清桐只是实话实说而已。”
说着，弯起一双月牙似的笑眼，笑嘻嘻看向那一脸冷峻的男人，而他似乎并未见到她这如花般的笑容，只将身子一侧，对着边上空旷处伸手轻轻一抖，抖出手腕上的红线，凌空勾勒出一个人形的模样。
随后径自朝里屋走去，而那人形模样的红线，也亦步亦趋地跟着他往里面走了进去。
肆
再次来到阎宅时，时至子时，遵照阎先生的嘱咐，吴青黍没有带任何随从，只身一人站在宅门外，对着门上白苍苍一对随风摇曳的纸灯笼，莫名有些不安。
过了片刻门开，没见清桐姑娘那张俏生生的笑脸，只看到一个身躯佝偻的老奴，提着只黄纸灯笼从门内探出头，上上下下打量了他一眼。随后把手往里一招，示意他进去，吴青黍提了袍角正要往里走，一眼见到里头的情形，不由脚步滞了滞。
奇怪，明明外面星月朗朗，夜色清透，为什么阎家院子里好像大雾天似的白茫茫一片，三尺开外似乎就什么也看不见了？这叫他犹疑了阵，回头问老奴道：“老人家，院子里怎的雾气这样浓重？”
老奴张嘴咿咿呀呀了两声，原来是个哑巴。见吴青黍面色迟疑，他笑了笑，走到前边用灯笼把路照亮了，模模糊糊显出里面景色熟悉的院落，然后带头朝里走了进去。他朝里一个呼哨，就见前些日见过的那只癞皮狗一路打着哈哈跑到吴青黍面前，左左右右地绕着，仿佛是在引路。
这样沿路走了阵，随即听见前面环佩叮铃的声响，人还没到面前，清桐脆生生的笑声已穿过雾霾到了近前：“老哑刘，又在使唤阿莱了么？”
老奴啊啊了两声，见到清桐走至跟前，垂首退到一边，似年龄虽大，但在这宅里地位要比这丫头低了许多。清桐从他身边蹦跳而过，径自到了吴青黍跟前，拍拍他脚边的狗，对他笑道：“先生要你此时来，你怎的就这副样子巴巴地跑来，这一身的尘土，可是不知道接倌儿之前，先要香汤沐浴，把身上弄干净的么？”
“接倌儿”，是死影师对他们制造好的皮影的一种称呼。谓之不将它们视作物件，而是视作真正的人。
吴青黍点头道：“倒确实不知，那先生此时在哪里？”
“先生刚刚制好皮，正在为它穿衣和点晴。”
“哦……那既然还未曾香汤沐浴，该如何是好。”
清桐笑了笑，朝边上长廊内微一闪身，对他招手道：“公子跟我来，清桐这就带公子先去香汤沐浴，换身干净衣裳。”
吴青黍自是立即答应。一路随着清桐朝长廊深处走，小丫头煞是伶俐，陪着说说笑笑，很快来到尽头一处厢房。吴青黍认出是三天前他同阎先生签下契约的那间屋，此时里头灯火通明，一眼可望见那副棺材依旧摆在厅堂内，不过里头空着，尸体不知被移去了哪里，只留一个微凹的人形仍在棺底的被褥上烙着，乍一见，让吴青黍不由搓了搓自己的手背。
“公子这是冷么？”清桐见状忙问，一边立即手脚麻利地将门窗关上，随后到边上停放浴盆处，把老哑刘提来的热水灌了进去，又兑了凉水，细细的手指伸进去探了探，觉着温度适宜，才起身请吴青黍沐浴。
当真是得体又贴心的一个丫鬟。望着她伺候完毕离去的身影，吴青黍暗道。
他掀开帘子踏进了浴盆，里头水的温度果然不凉不烫，刚刚妥帖。一旁还冉冉熏着香，不知是什么味道，又甜又柔，不禁叫吴青黍忘了外头那口棺材带给他的短暂不适，舒舒服服滑进浴盆，在里头仔细梳洗了起来。
洗了一阵忽听帘外隐隐有人走动，以为是那老奴过来续水，便道：“老人家，水够热，在下也已经洗得差不多，不用再来续水。”
外头脚步声因此而停下，但过了阵仍轻轻走动起来，吴青黍不疑有它，只一心搓着身上的老泥，然后用水淋了，便起身抽起干布准备抹干净，却听帘外脚步声踏踏的慢慢朝这方向走了过来，一路走一路脚不灵便般拖沓着。
吴青黍心下奇怪，想起那老奴虽然又老又哑，但之前一路走来，步子倒还利索，哪会走得这么吃力。当即匆匆把身子抹了抹，随手披上外衣正要跨出浴盆，忽见面前那道帘子上影影绰绰现出一道人影。
人影似离帘子有一尺来远，身躯瘦长，单单薄薄，仿佛风一吹便会被吹走似的。
“青委兄，几日不见。可安好？”就在吴青黍手搭到帘子上想要掀开细看时，那人影晃了晃轻轻对他道。
他一惊。几乎跌回身下的浴盆里去。
外头那人影似乎知他被惊到，便沉默下来，一动不动在帘子对面站着，嘴里轻轻一声叹息。
“贤……贤弟……是你么……”定了定神吴青黍对着人影问。
人影不语。
“慧明贤弟……是你么……”他再问。
这时不知哪里吹来阵风，将他面前那道帘子轻轻吹起，露出外头站着的一名青衣僧人，在一片飘渺的雾霾里静静站着，忽明忽暗的烛光下，仿佛一抹单薄的影子。
伍
再细看，吴青黍突然胃里一阵翻搅，险些把夜里吃的东西全给呕吐了出来。
因为他第一次见到一个人的身体能薄成这样。
单薄得跟片纸似的，风一吹隐隐晃动，于是脚下的靴子被拖得踏踏作响。原来，之前那一路走一路脚不灵便般的拖沓声，便是由此而起的。但他五官和身形皆跟真人一样，所以从正面看去，同活生生的慧明和尚几乎没有任何区别，甚至连望着自己的眼神也是一样的，若有所思，仿佛总是一副欲言又止的样子。
原来这就是皮影人么……
得多好的手艺才能做得这么惟妙惟肖，如不是自己亲自去请了人制作，真会以为他是从棺材里爬出来的。
想到这里喉咙里不由发出一阵哽咽，吴青黍爬起身壮着胆又叫了他一声：“慧明贤弟……”
慧明依旧不语。只随风轻轻在屋里晃动着，一路到了桌子边，弯下腰，从地上拾起一个篮子：“数日不见，对兄长甚是惦念得紧，特备下水酒菜蔬，你我一醉方休。”说罢，打开篮子，从中取出两盘蔬菜两杯酒，依着他活着时的习惯在桌上工工整整摆好了，随后在左手处坐下，往右做了个“请”的姿势。
他竟然连说话声音也跟慧明一模一样，这还真是奇了。
皮影，自古只知如木偶一般，虽然用动物的真皮制成，投在影幕上也同活物一样惟妙惟肖，但总得要靠活人在幕后用东西支撑去驱使它们动作。所以直至听说死影师这职业之前，吴青黍从没听说过有哪个工匠能将皮影做得栩栩如生之外，还能让皮影自己行动，甚至还能令其开口的。
即便投下那样大一笔钱，说老实话，若非亲眼见到慧明此刻出现在自己眼前，吴青黍始终对死影师这一职业持着怀疑。他不信这世上真有谁能依靠死人的皮做成皮影。然后唤回那个死者的魂魄。甚至不信这世上真有什么魂魄存在。
直至现在慧明真如活着时坐在他面前，为他斟着酒，用活着时的目光望着他。
除开身体薄得像张纸，有谁会怀疑眼前此人不是活生生的……
想着，不由激灵灵打了个冷颤，吴青黍不顾自己身上还未擦干，披上衣服便走到慧明身边的椅子上坐下，随后从他薄得透明的手中接过水酒，慢慢一口饮干。
随即趁着对方低头夹莱时，悄悄用手巾捂了嘴，将那口酒吐了出来。“贤弟，这些天可还好？”然后他问那和尚。
慧明朝他看了看。然后将目光慢慢拾起，似乎在努力想些什么，但过了片刻，眼神有些茫然地重新望向吴青黍，摇了摇头：“不记得了。”
“那你最近都在做些什么？”吴青黍再度试探着问。
慧明再次想了想，道：“好像一直在往前走，也不知道是要走到哪里去，就那样一直走，一直走……后来便听见有人在叫我。”
“是谁？”
他怔了怔。低头思忖半天，道：“仿佛是个陌生的男子，在一片雾气重重中向我招手，我也走得有些乏了，便朝着他走了过去。走着，走着，便不知不觉到了这里。”
“是么，那这些菜和酒……”
这话令慧明再次怔了怔。与此同时，身体险些因风吹而在椅子上滑倒，他坐了坐正，讷讷道：“是啊……奇怪，这些酒和莱究竟从何而来……莫非……”
“莫非什么？”吴青黍追问。但见慧明忽然间好似头痛般用力按了按额头，随后轻抽了口气，痛苦道，“有什么阻着我，青黍兄……有什么东西在我脑子里阻着我……”
“是什么东西？”
再追问，却见慧明一头朝桌子上倒了下去，露出脑后淡黄色一片人皮，仿佛被什么东西给揪动着似的，一下一下朝上跳动。
见状吴青黍吓得险些从椅子上跌下去，及至看清提着那层人皮的东西原来是枚细得几乎不可见的银针，方始定了定神，立即起身朝那针尾处仔细看去，才发现针尾上隐隐系着根线，不知究竟是棉还是丝，比头发还细，似有若无地系在针尾上，一扯一扯，扯得慧明脑后的头皮一下一下朝上跳动。
遂站起身继续顺着线头处往前寻，便见那根线的源头通向边上的长窗。
他记得窗原本是被清桐关牢的，此时却朝外斜开着，放进了外头冰冷的风，也让那根拴在慧明脑后的细线径直通了进来。
“谁！”当即他状着胆子朝外喊。
过了片刻窗外咯咯一阵银铃般的笑声传入，随后一张俏生生的笑脸从窗外那棵老槐树后探了出来，见到吴青黍脸上几平紧张到扭曲的神情，再次咯咯嬉笑：“公子莫怕，是我，清桐。”
吴青黍松了口气。
腿一软几乎瘫倒在地，幸而身后便是桌子，被他牢牢靠稳了方始没有出丑，随后羞愧地笑笑，道：“姑娘见笑了……”
“公子莫介怀，相比过往客人，公子算得上是大胆了，只是险些把皮影弄坏，若需修补，则又要过些时日才能交予公子了。”说着，清桐到他身边将他身体轻轻从桌边推开，随后把被他手不慎压在桌上的皮影小心扶起，如同纸一般卷拢了，再将维系在自己手上的丝线取下，套到吴青黍手腕上，“这是引魂索，先生交代，公子在今日丑时将自己一滴血染在线上，这皮影的魂便会跟着先生，陪伴先生，且言行如他在世时一模一样。此后。待公子同他叙完了旧，诉完了思念之情，只需将线连同银针从他皮上取出，丢入火中烧毁，即可放他魂魄自由。”
“哦……在下明白了……真是多谢姑娘。”
“噗……”清桐闻言一笑，“谢我作甚，皮影是先生做的，话是先生交代的，清桐只是当个传声的而已。”
吴青黍点点头，左右望了望，问：“那先生此时在哪里，待我亲自前去谢过。”
“先生已入睡了，公子尽管带着他离开便可。日后，公子若对这‘倌儿’还满意，先生自会高兴。”
“如此……青黍恭敬不如从命了……”
陆
更敲三声，看店的老王头熄灭烟头套了双布鞋踢踢踏踏到店门口，用竹竿把门上悬挂的灯笼摘了下来。
待要吹灭，就听隔壁老张家养的那条大黄狗突然汪汪吠叫起来，吵得整条巷子里一阵回音。他皱眉咕哝着咒骂了声，狠狠把灯吹熄了，转身进店正要把门板竖上，忽见一个灰衣书生牵着头骡子急急忙忙从巷子外跑来，扬手招了招对他道：
“店家等等！店家等等！还有没有空房？在下想要投宿！”
老王头瞅着他急吼吼的样子噗地笑出了声，把门板搁一边示意他进来，随后拈着烟杆朝他身后那骑在骡子身上的人影扫了一眼，对这书生道：“空房倒还有一间，不过只剩下最贵的东厢房，两位公子可愿意住下不？”
“有房便好，请店家带路吧。”
深夜投宿总难免挨宰，吴青黍对此心中早有准备，反正这一阵钱已花销得厉害，早已不管这些零碎的花费，只求能在这种时间寻得一处休憩之地就好，免得夜深人静他同身边那张活人般的人皮待在一起，孤零零走在空无一人的长街上，心里煞是忐忑。
这一路日夜兼程，总算又回到了晋中平遥，中间的劳累辛苦自不用说，又因身边带着慧明的人皮，不好将随从一同带在身边，所以这一路事事自己操心，当真又是疲惫又是心慌。
心慌着身边那个薄如纸张的皮影人，他整个人罩在吴青黍的斗篷里，看起来好像真是个活生生的人似的。有时候，在他边上走着，吴青黍会感到一双目光从那帽檐下朝自己望过来，每每这种时候，吴青黍总会浑身不自在。若是白天烈日当空时倒还好，夜里行走至人迹罕至的地方，只剩下他同他，那种不寒而栗的感觉，当真无法用话语言明。
“客官，这便是小店里最好的厢房，一两银子一夜，不知客官还有什么吩咐没？”走到一间客房前推开门，老王头转身对吴青黍笑着道，一边将手朝他面前伸了伸。吴青黍自是领会，忙从袋子里取了一两纹银，又抓了几个小钱一同向老王头手里递了过去：“多谢店家，没旁的事了，只需下两碗面，等下搁在门前便可。”
老王头接过银子乐呵呵离去，吴青黍立即引着慧明进门，随后将门栓牢了，又查了遍周围的窗，见都关紧着，才小心走到慧明边上，将斗篷从他身上取下来。
要说也奇怪，明明跟纸一样薄的人，但那么厚重的斗篷套在他身上，倒也不会将他压垮，若不是亲眼见清桐那丫头把他卷起来，真以为里面撑了什么坚实的支撑架子。所以每回看，每回都不由对那死影师的手艺惊叹一番，随后吴青黍的手朝椅子处指了指，那皮影人就径自走过去坐下，跟慧明活着时一样，轻轻撩起一片衣角，在腿边掸了掸。
见状吴青黍扯了张凳子在他边上坐了下来，又觉得太近让他有些不安，便把凳子朝后挪了挪，这才看向慧明那张薄薄的脸，问他：“贤弟，知道这是什么地方么？”
慧明抬头四下一阵打量，道：“客栈。”
“我知是客栈。你还记得是哪家客栈？”
慧明眉头蹙了蹙，摇摇头。
“你我初到平遥，入住的便是这家客栈。”
“是么，为什么我一点都不记得了？”
“因为你病了一场，把先前的琐事忘得七七八八。”
“那为何我还记得你？”
“正如你当日所言，或许这就叫缘分。”
“缘分。”慧明讷讷重复了遍，再次抬头朝四周打量，片刻若有所思道，“你这一说我倒好像有些记了起来，这地方看着确实有些眼熟。”
“那贤弟还记得当日到平遥是所为何事么？”
“不记得了……”
“也罢，”吴青黍笑笑，“那明日为兄带你在附近走走，兴许可想起什么来。”
“那事很重要么？”
“贤弟为什么这么问？”
“如不重要，青黍兄为什么希望为弟能想起来？”
吴青黍沉吟了下，道：“当日你曾说，来此取一物件，要送往贤弟所侍奉的大昭寺，所以我猜，可能那物件颇为重要，万一贤弟无法想起，会不会耽搁正事。”
“兄长说得是。不过……原来我是从大昭寺而来的么……”
“正是。”
“但我对它一点印象都没有了……”说着，眉头再次蹙起，他一把按住自己额头忽地站起身，摇摇晃晃对吴青黍道，“兄长，不知怎的我头痛难忍……”话还没说完便一头朝地上倒了下去。见状吴青黍慌忙起身，将手腕上的引魂索暂时扯了，随后急急从包裹里取出一盒香，从中取出一片，放在碟里摆到慧明脸侧，取了火折子将它引燃了，片刻就见一团青烟冉冉而起，不偏不倚朝慧明鼻中慢慢渗了进去。
过了刻把钟，听见他鼻子里嘶的声轻响，那双原本一动不动的眼睛忽闪了下，重新朝吴青黍望了过来：
“青黍兄，你背上驮着什么，重不重？”
吴青黍愣了愣，下意识回头看，突见身后一片灰影随着烛光微微摇晃，不由吓出一头冷汗。再仔细瞧，却原来是自己的影子，躬身弯着被烛光投在身后的墙壁上，乍一看还真像背上驮着团什么东西。
当下笑了笑，也不回答，匆匆将地上的引魂索拾起，小心套回到了自己手腕上。
柒
次日清晨，吴青黍从床角里醒来时发觉不见了慧明的踪影。
原本他几乎一宿没睡，因慧明这皮影人虽在他示意下安坐着，却总似乎在用他那双画出来的眼睛朝吴青黍瞧。也不是真瞧，因为挨近了可看出他的眼神根本就没对着自己，所以吴青黍总是犹犹疑疑的，一方面觉得只是个错觉而已，一方面又觉得有点不安。
所以他睁大了双眼在床上怎都睡不着，直至天光快亮，才钻在角落里慢慢睡了过去。
又很快被梦给惊醒了，梦里总觉得有什么东西压在自己身上，压得他有些喘不过气，所以一下子睁开眼，却发觉慧明没在桌边坐着，也不在屋子的任何地方，不知道一个人去了哪里。他有些紧张，幸而手腕上引魂索还在，当即将它扯了扯，过了片刻，就见门开，慧明披着他那件斗篷从外头走了进来，到原处坐正了，缓缓开口道：“外头金连子开了一地，曾听说那是佛祖走过的脚印，兄长有兴趣跟为弟一起去瞧噍么？”
吴青黍呆了一呆，因为他还记得，慧明落水出事的那天早晨，他跟慧明约好出门踏青，就是因了他说的这句话。
每一个宇都是一模一样的……莫非他记忆恢复了？
想想不会那么容易，因他清楚记得临走时清桐那丫头交代过，魂魄重新附在皮子上，虽能勾起他生前的言行，记忆却很难再拼凑回来，毕竟黄泉路上走过，早破碎了的。
所以，应只是巧合而已，毕竟是同一人的魂魄，喜好总归是没法变的。
当即欣然应允，一番梳洗后，随着那和尚一同出了门。
到门外，被风一吹，吴青黍忽然感到身上隐隐酸痛。
也不知是夜里没睡好的缘故，还是天气阴沉引发了关节的旧症复发。他抬头看看头顶那片锅灰色的天，寻思是否该等到天气晴朗些再出门，但想想又作罢。
眼前这一片地上果真如慧明所说，开满了金连子，沿着脚下的路一直延伸至东城门外，一片黄澄澄的。连绵不见尽头。这种景象有些罕见，一方面天阴得好像棺材上的盖子，一方面这些花又旺盛得热闹非凡，两种极不相称的东西交相辉映着，真让人有一种莫名其妙的惊艳。遂想起上回跟慧明两个一路踏青，所见的景象远没有这么震慑人心，细想也不过是十来天前的事，一晃眼，竞好像是半辈子之前发生的。他望着慧明走在前方那道瘦削的身影，轻轻吸了口气。
风里飘来慧明身上抹了药油的味道。
它是用来防止皮腐烂的，透着股烧焦木头的气味，同昨晚给他熏的香片气味混合在一起，让吴青黍的脑子有点发沉。他记得在阎宅里洗澡时，他们家客堂点的香也是这种味道，很浓很甜腻，依稀又好像在哪里闻到过，这种淡淡的熟悉感让吴青黍一直有些不太舒服，于是绕开了些，他避着风直接吹到的位置，同慧明并排走到了一起。
“大昭寺六月庆典，似要些金连子在佛祖前供着。”走到一处凉亭边，慧明转头对吴青黍道，“青黍兄你看，前阵这里还长得稀疏，今天正如一片火焰似的，堪称奇观了。”
吴青黍略略一怔。听慧明提到大昭寺六月庆典，完全不像是刚刚才想起来的样子，跟闲聊似的，莫非他记忆真的恢复了？于是他试探道：“贤弟，上回你说要去慈相寺操办请佛事宜，不知进行得怎样了？”
“什么请佛事宜……”慧明一脸茫然。
随后也不等吴青黍回答，径自又朝亭边走去，在不远处一条涓涓流动的河流边站定了，自言自语般道：
“我好像在梦里见过这条河，河上面很多人走过，他们说，它叫黄泉。”随后回头朝欲言又止的吴青黍看了一眼，“青黍兄，我究竟得了什么病，怎的会丢失那么多记忆？”
“游历时染了风寒，几乎因此丢了性命，所以贤弟真可谓是从黄泉路上刚走过一遭。”
“原来如此。或许等我回到大昭寺，脑中的记忆便可以恢复些。”
“应会如此的。贤弟，这边风大，不如到亭里休息阵，为兄带了点上好的状元红，你且等我热了，我俩慢慢饮上几杯。”
“兄长费心了。”
说着话，依旧在河边站着，似乎仍在对那条河若有所思。吴青黍转身先行回到凉亭，一边将随身带着的酒壶杯子从提篮中一一取出，正要寻个地方，忽见慧明站在凉亭边，一动不动望着他道：“青黍兄，你怎的整日背着它，重不重？”
吴青黍一呆。
手里的酒壶几乎脱手，急急忙忙回头去瞧，但后背上什么也没有。
也没有昨夜慧明说着相似的话时，那投在墙上的影子。所以吴青黍不由奇怪，慧明所说的究竟是什么？他在他背上见到什么了？
“慧明，你见我背着什么了？”当下疑惑著问了句。
“慈相寺的金身韦陀。青黍兄难道忘了么？”
“金身韦陀？”吴青黍想，慈相寺只藏着尊金身观音，堪称镇寺之宝，又哪来的什么金身韦陀……看来并非是慧明恢复了记忆，而是有时恢复一些，却又因此陷入记忆的混乱。当下，也不知究竟是有点安心，还是有点失望，他看着那个皮影人轻叹了口气：“贤弟，进来吧，酒很快便能热好。”
慧明没有进凉亭，只抬头朝天空看了眼，静静道：“下雨了。”
捌
慧明出事那天也是下着这样的雨。
不算大，却也不算小，密密麻麻的把天地间蒙上一层阴冷的水雾，或许正因为此，使得河堤旁泥地湿滑，让不善水性的慧明一头滑进了河里，连呼救的机会也没有。
吴青黍想着，一边将从亭子外飘进的雨丝从桌上抹去，斟了杯热酒到慧明的杯子里，看他跟活人一般用他薄薄的手指将杯子捻起，送到嘴边轻轻吹了几口凉气，随后一饮而尽。
不过酒自然没能被他真的喝进肚里去，毕竟是画出来的嘴，所以酒全顺着他嘴角滑到了身上和地上，他倒并未注意这一点，只朝外看着雨雾里那片金灿灿的花，好像在想些什么。
这真的很诡异。
尤其当斗篷的帽子将慧明那张脸彻底遮住的时候，会有一种他正活生生坐在此地的错觉，所以吴青黍忍不住多喝了两杯，喝得身上热乎乎的，风雨和慧明带给他的那种阴冷感也就不那么清晰了。放下酒杯眯眼朝他看了看，吴青黍思忖，自己花了那么大一笔钱，做了这样一档子事，究竟值不值。眼下看来慧明似乎真的很难将。过往记忆恢复了，尤其是那些比较重要的东西。
于是忍不住再次轻叹了口气，他搓了把花生米在手里有一搭没一搭地嚼着，忽听慧明开口道：“青黍兄，能陪我到那处看看么？”
他所指的方向是一片被金连子包围着的空地。
离河岸很近，所以周围的金连子长得特别旺盛，但惟独那一块地方却连一朵都没有，只有一片枯草蔫巴巴斜在那儿，地面也是枯黑的，好像刚刚被一把火灼烧过。
吴青黍有些奇怪，他记得慧明出事那天，这地方还长着密密的金连子，怎的突然间就少了一片。不及细想，慧明已径直朝那方向走了过去，边走边道：“金连子是佛祖的脚印，但长势如此密集，却是有煞气的表现，又在河畔呈现‘百密一疏’之相……”说到这里，他霍地回头望向吴青黍，怔怔道，“青黍，莫非这里曾有过命案？”
吴青黍也不由为之一怔。
不知怎的这和尚返魂却会突然看出这样一种天相，他一时有些怔忡，半响讪笑了下，道：“这种荒野之地，又近河，难免会有人在此亡故。或者意外，或者暴毙，贤弟不必为此困扰。”
“倒也不是困扰，只是忽然脑中想起些什么，但总如白驹过隙，稍纵即逝。”说着低下头，许是感觉到了什么，下意识伸手朝脑后摸了摸。
吴青黍见状，唯恐他摸到了脑后的银针和引魂索，忙道：“贤弟，看这雨一时半会儿不像会收敛的样子，不如及早回去，让店家为我们烫壶热酒，我们在客栈内听雨饮酒，可好？”
“甚好。”慧明答应着，正要随着吴青黍暗地拉扯的那根引魂索过来，忽然脚步一顿，蹙眉往后退了一步，“奇怪……”
“怎么了，贤弟？”吴青黍被他看得不由自主背上一寒。
“我之前一直以为兄长背上驮着尊佛，但现在才看清，原来是个人……”
一句话说得吴青黍感到仿佛自己背上真的压了什么东西似的，忙扭头去看，但同前两回一样，什么也没有。
但和尚不像是在跟他开玩笑的样子。所以吴青黍有些不知所措，也不知道是该继续叫他一同回去，还是就那么在原地呆站着，直到他再次开口。
“慧明贤弟……”最终还是吴青黍率先打破了沉默，他实在无法再继续忍受那个皮影人的眼神，“你确定我背上驮着个人么？”
“是的，一个男人。他还在同我说话。”
“说什么？”
“他说他很难受，全身一点力气也没有，甚至感觉不到自己的手脚。他还说……”
“还说什么？”
“青黍兄……我不知当讲不当讲。”
“为何？”
“因为他看来跟我一样是个和尚……他好像认识你。”
“是么……”
“是的。他说他一点力气也使不上来了，所以只能这样驮在你身上，想等你带他回旅店请个大夫看看，但是……”
“但是什么……”
“但是你却把他给……”
话还没说完，吴青黍猛地将手腕上的引魂索用力一扯，扯得慧明的头几乎整个儿朝上皱了起来，随后一声不响跌倒在地上，不再说话，也不再用他那双画出来的眼睛奇怪地盯着吴青黍看。
吴青黍长出一口气。
匆匆将引魂索从自己手腕上解了下来，随后跑到皮影人身边，将他从斗篷里拨出，不顾他身上还沾着水，飞快地将他卷了起来。再用力塞进随身所带的提篮，用布遮牢，这时他才缓缓松了口气，四下看看无人经过，便转身朝着东边的冀郭村方向走去。
玖
慈相寺位于距离平遥县城10公里处的冀郭村东北隅，始建于唐代，鼎盛时僧众上千，算得上当地一座赫赫有名的大庙。庙里供奉着最早的寺庙住持无名祖师所化的舍利，听说自宋庆历年开始，便被用金佛所封，安置在寺内的麓台塔下，直至半个月前被开塔请出，因有大昭寺僧人远道而来，专程迎接舍利至大昭寺，以在大昭寺六月庆典那日给各地而来的僧众顶礼膜拜。
慧明便是那位从大昭寺赶来迎接舍利的和尚。
他在平遥城内散心时偶遇同来此地散心的吴青黍，两人一见如故，相谈甚欢，遂结伴一同游离，并成八拜之交。但当吴青黍得知慧明来到平遥的目的，并亲眼见到了慧明所带着的那尊藏着舍利的金身观音像后，起了贪心。那金身观音虽只巴掌大小，却是沉甸甸的实金，腹腔中所藏舍利，更是晶莹剔透，价值连城。两件宝贝就这样简简单单被一个小小和尚带在身边，连个保护随从都没有，怎不叫人心生邪念。便趁两人在野外踏青之际，借着饮酒，用自制的药毒倒了慧明。
那种毒药取自蚀骨草，又以艾草提炼，无色无味，吃后能令人骨头酥软，遂不能动。
原想着只是将慧明药倒，一旦他回到两人同住的客栈里找到金像和舍利，就立即远走高飞。没想到那两样宝贝都不在客栈，它们被行事谨慎的慧明放了起来，却不知究竟被放在了哪里。眼看着药性所维持的时间一刻刻过去，吴青黍唯恐慧明醒来后会报官，从此断了自己的仕途，只得重新返回河边，将躺在那儿淋了一宿雨的慧明抛进了河里，亲眼看着他淹死，再返回旅店，谎称他是失足落水而亡。
之后，本打算将慧明就地安葬，但从恰任地方知县的当年同窗好友刘伯仁那里，他得知了关于死影师的传说，了解到死影师不仅能制出同死者生前一般无二的皮影，还能令其同亲友交谈，甚至还可唤回部分生前的记忆，便动了心。于是抱着试试的心，吴青黍带着慧明的尸身连夜赶往周口镇，找到了隐居在那里的死影师阎先生，又带着阎先生制好的皮影人慧明匆匆赶回平遥，试图借着他回魂在皮影里的机会，探听出金佛和舍利的下落。
他记得清桐说过：“魂魄重新附在皮子上，虽能勾起他生前的言行，记忆却很难再拼凑回来，毕竟黄泉路上走过，早破碎了的。”
他同样也记得清桐说，“但若一定要令他想起某段遗忘了的过往，那么就带他到那段过往发生之地，慢慢走一遭，兴许一切就能想起来了。”
为了制作人皮影，吴青黍将自己全部家当都押了进去，所以一路上纵使面对慧明的皮影胆战心惊，仍是下定了决心要从他口中探得关于金佛和舍利的藏身地。
未料慧明虽然如他所愿恢复了部分记忆，但并没有按他预想，恢复他所期望的那些记忆。
慧明险些把吴青黍亲手杀了他的那段记忆恢复了。
所幸因着记忆混乱，他只在吴青黍身上看到了过往的模糊影子。而他之前在河边所说的那句话倒是提醒了吴青黍——他问吴青黍背上为什么会驮着慈相寺的金身韦陀。
众所周知，慈相寺是没有金身韦陀的，只有那尊封存着舍利的金身观音。
但是慈相寺的正殿里却供着一尊巨大的漆金韦陀像。
也许慧明所见，并不是韦陀像驮在他吴青黍身上，而是潜意识地看到了他当初为了在临走前确保金像和舍利的安全，而将它们存于慈相寺韦陀像下的一段过往。
明白到这点，吴青黍立刻收了慧明的皮影，以后恐怕再也不需要他活转过来了。随后匆匆赶到冀郭村，待到天色变暗，慈相寺的和尚全都进入了寺里念经打坐，他才悄悄潜进寺内。直挨到和尚们的功课做完全部离开大雄宝殿，方始悄悄进入殿内的韦陀像下，在那尊大佛面无表情的目光下，开始寻找起藏匿宝物的机关。
凭着直觉，他估摸机关应是设在佛像的背后，果不出所料，没等三更天到，他就在大佛的莲花台第三层台基下找到了一处机关，忙喜滋滋地伸手过去探了探，见并无什么特殊的锁具在，便正要过去推。
不料手还没碰到机关的按钮，忽然背后有人轻轻一声叹息。
随后身上阴测测湿漉漉地一阵发冷，吴青黍一惊，刚要回头去看，却感到后背上有什么东西一阵耸动。继而沉得他连头颈都扭动不了了，片刻，便见半张黑糊糊的身体慢慢从他那酸胀了一整天的脖子处滑了下来，带着股淡淡香片的气味，和河底淤泥散之不去的腥臭，轻轻对他道：
“青黍兄，河边一别，你真叫我好找……”
吴青黍的眼睛一瞬间瞪得很大。
因为他想起这香片的气味，正同他当日药倒慧明。又将他淹死后，从他溺毙的尸身上闻到的味道一模一样！而随着这味道逐渐从他鼻端进入体内，他的身体便如同当日慧明中了蚀骨香的毒一般，一动也不能动了……
拾
连下几天雨后，天终于晴了起来，夜里明晃晃一轮弯月上了树梢，清桐躺在床上朝那月光看着，出了会儿神，随后用力咬了口手里的萝卜。
忽然睡在一旁的癞皮狗阿莱跳起身朝窗外低低吠了两声，被清桐伸手拍了拍，安静下来重新钻进了被窝里，留一双慌张的眼睛朝外瞅着，片刻，窗外一阵阴风掠过，一道黑影慢慢显现在了月光照不见的槐树下：
“姑娘，受惊了。”
清桐笑了笑，坐起身：“你还认得路回来么，小和尚。”
窗外立着的那道黑影正是慧明。
见已被认出，便从树荫下走了出来，到窗边站定，用他那双笔墨所绘的眼睛朝她看了看：“这么晚，姑娘还未入睡么？”
“天天总有客访，今天难得清闲，倒是睡不着了。你呢，怎会深夜到此，是要见先生么？”
“先生身旁有戾气，我接近不得……”
清桐闻言笑笑，低头朝阿莱头上抚摸了阵，抬头道：“你大仇可报了？”
“已报。但不知……姑娘是怎知我身藏仇恨。”
“不是我知，是阎先生知。”她咬了口萝卜，“阎先生说，此人尸身面色如生，又以金鸡镇棺的方式把你抬了来，必有蹊跷。而且割开你的皮囊，见你体内骸骨竟已脆了，见风便化，还生出一股药香味，所以，，必然不是如吴青黍所说，单纯地死于溺水。”
“所以。你们便让我不仅复生，还恢复了记忆……”
“错。是吴青黍让你恢复了记忆。我只是忘了告诉他，如你这样的横死之人，最好还是不要恢复记忆，来得安全一些。”
“呵……那要多谢姑娘了……”
“勿用谢我，我跟先生一样，只认银两，银两既已到手，总得把一切操办妥当才成。所以慧明和尚，阎先生便在我身后那间屋里，你可进去见他了。”
话说完，见慧明在月光下站着不动，不由有些奇怪，“怎么了，小和尚，还不舍得离去么？”
“我只是想再感觉一下活着时的滋味。”他幽幽道。
“早些见到先生，你早些得到解脱，既已身死，便不要再留恋活着时的滋味。”
“姑娘话虽如此，但你未经死后又再还魂，自是不知我心中所想……”
“那么你究竟心中在想些什么？”
“我在想……”
后面说了句什么，清桐没有听清，正觉得有些不妥想站起身时，阿莱一下子从被中钻出。再次朝着窗外大声吠了起来。
但没吠两声蓦地没了声音，因为窗外突地吹进一团黑气，所过之处，那癞皮狗全身一下子瘫软了，一头朝着床底跌了下去，留清桐紧抱着被子坐在床上，瞪大了眼慌乱地看着窗口那一瞬间近在咫尺的人影：“我在想，姑娘可否借我一世延续……”
说罢，又一股黑风骤起，猛地自窗外朝清桐身上扑了过去！
眼见便要将那吓呆了的少女整个儿罩住，恰在此时一道红光闪过，在黑风裹住清桐的一瞬间嗤的一声自它中间穿透而过，径直刺向窗外，随后一声闷哼，清桐身上的黑风倏地散了，而窗外那近在咫尺的人影，也啪地跌倒在了树下，被过往夜风轻轻一吹，啪啪一阵颤抖，兀自合拢了起来。
“让你少同它们交谈，你偏爱多嘴。”伸手往窗口轻轻一招，外头那卷皮便噗地飞进窗内，到了那正从门外走入的男人手中。
清桐的脸已恢复了常色，一边嘴里嘟嘟哝哝，一边将阿莱从地上抱了起来，拍去它身上的黑灰：“先生只知训斥清桐，却不想那些人原本的可怜之处。”
“过于感情用事，会要了你的命。”
“有阎先生在，谁能要得了清桐的小命？”说罢清桐重又笑了起来，两只眼弯得跟月牙儿似的，因那昏睡的癞皮狗终于在她手中睁开了眼，随后咕噜一翻身朝着阎先生身旁蹭了过去，欢叫几声，早已不将那笑嘻嘻的少女放在眼里。
“狗眼看人低……”见状清桐蹙眉道。
她忽而又将笑容绽开了，跟那癞皮狗一样，欢欢喜喜朝那如夜色般安静的男人身旁蹭了过去。