题注
名字一般都寄托了长辈对晚辈的美好祝愿与希冀，苏洵有子女六人，长子景先和三个女儿均早卒，“唯轼与辙，仅存不亡”（《祭亡妻文》）。本文作于宋仁宗庆历七年，苏洵经历了屡考不中的打击后，心情抑郁，感慨仕途、人生艰难，也把希望寄托在两个儿子身上，本文即论说他为二子取名“轼”“辙”的缘由：一是希望二子能够人尽其才；二是希望他们可以免于灾祸。此文虽然篇幅短小，仅八十五字，却委婉曲折，饱含深意与哲理，再对照二人后来的命运，不得不感慨苏洵的远见。苏氏兄弟二人，苏轼生性旷达，性不能忍事，每遇不平，不吐不快，无意得罪了不少人，苏洵提醒他注意“外饰”，再取字“子瞻”，希望他做事能够瞻前顾后，三思而行。苏辙性格冲和淡泊、深沉不露，苏洵为其取字“子由”，希望他能够自由洒脱，不必担心祸患。
原文
轮辐①盖轸②，皆有职③乎车，而轼独无所为者。虽然，去轼④则吾未见其完车也。轼乎，吾惧汝之不外饰也。
天下之车，莫不由辙⑤，而言车之功者，辙不与焉。虽然，车仆马毙，而患不及辙，是辙者，善处祸福之间也。辙乎，吾知免矣。
〔注释〕
①辐：车轮中连接轴心和轮圈的直木条。
②轸：车箱底部后面的横木。
③职：职能，功能。
④轼：设在车箱前面供人凭倚的横木。
⑤辙：车轮碾出的印迹。
赏析
苏洵少年游荡不学，“年二十七始大发愤”（欧阳修《苏明允墓志铭》），谢客闭门读书十年，38岁诣京赴试，举制策与茂材异等，皆不中，遂绝意于功名，把希望寄托在其子苏轼、苏辙身上，鉴于自己知学已晚，苏洵及夫人程氏对苏轼兄弟从小便注意培养。苏轼10岁时奉父命属文《夏侯太初论》，有“人能碎千金之璧，不能无失声于破釜；能搏猛虎，不能无变色于蜂虿”之语，句意警拔，才气颇显。这篇《名二子说》是苏洵39岁游江南归来之作，其时苏轼11岁，苏辙9岁。苏洵对二子之名的含义加以解说，用象征的手法，巧妙地指出兄弟两个各自的性格特征，对二人进行告诫、勉励，同时也表达了自己的担忧和期望。其行文一反往常纵横弛骋、气势豪雄的风格，而是纡余宛转、深沉含蓄，在极为凝练的文字中，流露出作为父亲的一片爱子之情。
全文分两段，分别对于苏轼、苏辙二兄弟的命名加以说解。长子名轼，轼乃车前横木，即扶手板，古人立乘车上，以手扶按车前横木，用以表示致敬。作者却先不由轼说起，而是藏锋入笔，先由轮（车轮）、辐（辐条）、盖（车篷）、轸（车厢底部四面的横木）谈起，称这些部件皆对车子的构成有重要作用，然后从对车子的作用引出轼来，说轼似乎对于车子没有什么大用，接着在“虽然”二字之后，笔锋一转，抑后又扬：“去轼则吾未见其为完车也。”于是语重心长地叹道：“轼乎，吾惧汝之不外饰也”这一段四句话起承转合，一脉贯通，又极尽收放之变，最后一句意味深长的感叹，萦耳不绝，给人印象极深。作者以车为喻，认为车子既需要“轮”“辐”“盖”“轸”这些“有职乎车”的基本部件，也需要作为“外饰”的“轼”这样的构件，否则便“未见其为完车”。以车喻人，做人既要讲究道德学问的立身之本，又要讲究一定的处世方式，即所谓“内方而外圆”。苏轼自幼受到严格的家庭教育，其品性才学并不令苏洵担忧，《宋史·苏轼传》记载，苏洵游学在外期间，程夫人亲自教苏轼兄弟读书，读到东汉直臣范滂因忠受害，以古人名节励之。苏轼问：“轼若为滂，母许之否乎?”程夫人说：“汝能为滂，吾顾不能为滂母耶!”在这种教育之下，苏轼兄弟后来皆能承绪家风，以刚直不阿立朝。使苏洵不放心的是苏轼才气过人、锋芒毕露，而不知收敛约束，加以“外饰”，所以在此诫喻之。
对于苏辙，苏洵要放心得多。辙是车轮轧地的痕迹，“前车之覆，后车之鉴”。说明车辙对于后车的行进有着重要指导作用，故“天下之车莫不由辙”。但是论起车子的功劳来，则“辙不与耶”。而“车仆马毙”“患亦不及辙”，所以车辙“善处乎祸福之间”。这与苏辙温良敦厚，谨慎持重的性格相符，对于当时士子必然要走的仕进之路，践足于党争剧烈的北宋政坛，这种性格显然要比乃兄豪放不羁而未知“外饰”要少遭物议得多。苏洵因而文末叹曰：“辙乎，吾知免矣。”料知苏辙是能免除祸殃的。
嘉祐元年（1056）三月，苏洵带着苏轼兄弟进京应试，经过成都，知州张方平对苏轼兄弟的评价也和苏洵一样，他对苏洵说：“二子皆天才，长者明敏可爱，然少者谨重，成就或过之。”后来二人的经历证实了在本文中的预见，苏轼一生刚直不阿，又任情旷放，结果屡遭贬斥，“乌台诗案”中几乎丧命，皆因其“不外饰”之故；而苏辙虽因其兄受牵遭贬，由其敦厚谨慎的性格终能免祸，且官至尚书右丞、门下侍郎等职，官比苏轼做得要大。
明杨慎评此文“字数不多，而婉转折旋，有无限思意，此文字之妙。”这篇文章仅八十余字，语言精粹，寓意深刻，顿挫抑扬，脉理自然，叙叹之间，情溢于辞，是短制散文中的佳品。