【题注】
《少年中国说》是梁启超一篇著名的政论文章。自1900年初发表以来，被读者广为传诵，不仅成为梁启超的代表性作品，也被公认为晚清“新文体”散文的典范性篇章。
当时，八国联军勾结清政府，镇压义和团运动，攻陷了天津和北京等地，并制造舆论污蔑中国是“老大帝国”“东亚病夫”“一盘散沙”，不能自立，只能由列强共管或瓜分。国人情绪悲观，民族危机空前严重。
梁启超在戊戌变法失败后，被迫逃亡日本，但他并没有就此放弃变法图强的努力，为了驳斥帝国主义分子的无耻滥言，也纠正国内一些人自暴自弃、崇洋媚外的奴性心理，唤起人民的爱国热情，激起民族的自尊心和自信心，梁启超适时地写出这篇《少年中国说》，以进化论的乐观进取精神，不仅揭示了时弊，更歌颂和展望了未来的少年中国，洋溢着昂扬进取的气慨和以天下为己任的责任感，极大地鼓舞了国人为争取祖国独立富强的斗志，对我们今天仍然具有划时代的意义。
此外，梁启超在文中采用了对比、比喻、排比、对偶等多种修辞手法，使文章辞采华丽，文笔酣畅。语言或奇或偶、或文或白、或中或外、说古论今，想象丰富，促成了文章自由豪放、感情充沛的文体风貌。故有学者表示：此文不但以思想新颖警辟取胜，且亦以文辞美取胜，然仍不脱对文言形式美的追求和框子。但这是一种在平易畅达的基础上，熔冶古文、骈文、散文、韵文、雅言、俗语的自由放纵的文辞美，梁氏此类文可看作是我国古典文章审美特性的终结。
原文
日本人之称我中国也，一则曰老大帝国，再则曰老大帝国。是语也，盖袭译欧西人①之言也。呜呼！我中国其果老大矣乎？任公曰：恶②！是何言！是何言！吾心目中有一少年中国在！
点评：文章开篇立意高昂，首先举出日本人称中国为“老大帝国”作靶，随即提出截然相反的观点——“吾心目中有一少年中国在”，此为全文之中心论点。后文由此起源，犹如长江之水，始则细流淙淙，继而水势渐壮，最后波涛汹涌，终成大河奔腾。
欲言国之老少，请先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思将来。惟思既往也，故生留恋心；惟思将来也，故生希望心。惟留恋也，故保守；惟希望也，故进取。惟保守也，故永旧；惟进取也，故日新。惟思既往也，事事皆其所已经者，故惟知照例；惟思将来也，事事皆其所未经者，故常敢破格。老年人常多忧虑，少年人常好行乐。惟多忧也，故灰心；惟行乐也，故盛气。惟灰心也，故怯懦；惟盛气也，故豪壮。惟怯懦也，故苟且；惟豪壮也，故冒险。惟苟且也，故能灭世界；惟冒险也，故能造世界。老年人常厌事，少年人常喜事。惟厌事也，故常觉一切事无可为者；惟喜事也，故常觉一切事无不可为者。老年人如夕照，少年人如朝阳；老年人如瘠牛，少年人如乳虎；老年人如僧，少年人如侠；老年人如字典，少年人如戏文；老年人如鸦片烟，少年人如泼兰地酒；老年人如别行星之陨石，少年人如大洋海之珊瑚岛；老年人如埃及沙漠之金字塔③，少年人如西比利亚之铁路；老年人如秋后之柳，少年人如春前之草；老年人如死海④之潴⑤为泽，少年人如长江之初发源。此老年与少年性格不同之大略也。任公曰：人固有之，国亦宜然。
点评：文章关键在于“老”“少”两字，故作者以人作譬，将国之老少与人之老少融为一体。第二段由此展开论述：“欲言国之老少，请先言人之老少。”随后以铺张渲染的文笔，比较了老年与少年之间的不同，行文中排比、递进句法的运用，为文章增色不少。
注释
①欧西人：泛指西方英、法、美、等国的人。
②恶（wū）：表示感叹的助词，犹“唉”，这里有反对的意思。
③金字塔：古代埃及王墓，以石筑成，底面为四方形，侧面作三角形之方尖塔，望之状如“金”字，故译名“金字塔”。金字塔与下句“西伯利亚铁路”对举，取其古雅而无实用意。
④死海：湖名，一名咸海。因水中含盐量高，鱼类不生，故名。在约旦、以色列和巴勒斯坦间。
⑤潴（zhū）：聚积的水流。
参考译文
日本人称呼我们中国，一称作老大帝国，再称还是老大帝国。这个称呼，大概是承袭照译了欧洲西方人的话。唉！我们中国真的老了吗？梁启超说：不！这是什么话！这算什么话！在我心中有一个少年中国存在。
要想说国家的老与少，请让我先来说一说人的老与少。老年人常常喜欢回忆过去，少年人则常常喜欢思考未来。因为回忆过去，所以产生留恋之心；因为思考未来，所以产生希望之心。因为留恋，所以思想保守；因为希望，所以勇于进取。因为思想保守，所以永远守旧；因为勇于进取，所以日日更新。正因为回忆过去，而每件事都是他已经历的，所以只知道照惯例办事；正因为思考未来，而每件事都是他所未经历的，因此常常敢于打破陈规。老年人常常多忧虑，少年人常常喜欢游戏取乐。因为多忧愁，所以容易心灰意冷；因为游戏取乐，所以精力旺盛。因为心灰意冷，所以胆怯懦弱；因为精力旺盛，所以气势磅礴。因为胆怯懦弱，所以只能得过且过；因为气势磅礴，所以敢于冒险。因为苟且求存，所以必定使社会走向灭亡；因为敢于冒险，所以能够创造世界。老年人常常厌事，少年人常常喜欢任事。因为厌于事，所以常常觉得天下一切事情都无可作为；因为好任事，所以常常觉得天下一切事情都无不可为。老年人如夕阳残照，少年人如朝旭初阳；老年人如瘦瘠的老牛，少年人如初生的虎犊；老年人如坐僧，少年人如飞侠；老年人如释义的字典，少年人如活泼的戏文；老年人如抽了鸦片洋烟，少年人如喝了白兰地烈酒；老年人如告别行星向黑暗坠落的陨石，少年人如海洋中不断增生的珊瑚岛；老年人如埃及沙漠中矗立的金字塔，少年人如西伯利亚不断延伸的大铁路；老年人如秋后的柳树，少年人如春前的青草；老年人如死海已聚水成大泽，少年人如长江涓涓初发的源头。这些是老年人与少年人性格不同的大致情况。梁启超说：人本来就有这种不同，国家也应当如此。