四
第二天，年轻的国王动身前往南地王国。开始，他感到旅行非常愉快。充满了希望和欢乐。天空蔚蓝，风和日丽。可是他越走，天空越蓝，空气越沉闷，一陽一光也越强烈。等他到了那儿，愉快的感觉早已被沉闷的感觉所压倒。大地充满了玫瑰浓重的香味，一陽一光强烈得看一眼天空，眼睛都会刺得发疼，火一辣辣的地面上升起的热气几乎要熔化马蹄的铁掌。马几乎没法挪动四腿，汗水不断地从光滑的腹部两侧往下流淌，也从它主人的前额和面颊上往下流淌。
和上一次一样，事先派了一名使者去通知他的到来，可还 是同样没有人前来迎接他。
京城里一片寂静，仿佛正在沉睡，家家户户百叶窗紧闭，街上不见人影。好在不需要问路，用闪闪发光的黄金建成的宫殿，有着金黄的圆顶和尖塔，简直像太一陽一一样明亮，几里路以外就能看到，国王的马挨到大门口，便一精一疲力竭地躺在地上。国王也好不容易摇摇晃晃下了马鞍，向大厅里又大又胖的看门人通报了姓名。看门人只打了一个呵欠，连看都没有看他一眼，约翰只得自己找路走进觐见室。只见南地国王半躺半坐在一张富丽堂皇的金沙发椅上，公主懒洋洋地躺在他脚下一大堆金枕头里。国王的朝臣们无一精一打采地坐在两旁金色的长椅上，垫着高高的绒垫。他们全都穿着金子的衣服。在这横七竖八的一大堆东西中，约翰很难分辨哪是人哪是金枕头。不过国王和他那漂亮的女儿倒是很容易认出来的——因为她确实美丽，约翰也这样认为，只是太胖了一些。她的父亲比她更胖。约翰走近他时，他慢吞吞懒洋洋地微微一笑，再没有别的表示了。
“我是来向你女儿求婚的，”约翰喃喃地说。
国王微笑着，动作变得更加慢吞吞更加懒洋洋了，好像他在说：“好吧，我不反对。”由于每个人似乎都在等待约翰正式求婚，他想他最好这就开始。可是语言和一精一力都不听他使唤，失望之中，他决定回忆起他那首已经丢失了的诗，要是能够记起来，他认为一定能打动公主的心。他的脑海在翻腾，最后他认为自己回忆起来了，便在斜躺着的公主面前跪下来喃喃地说：
你比黄油还 要肥。
火一烤你就会融化；
你比我期望的胖得多，
一见到你，
我的勇气便开始消失。
我是来向你求婚的，
我却希望你加以拒绝。
公主对着他的脸打了一个呵欠。
一看再也没有别的事了，他便站起来走到外面，把躺在地上的马扶起来，爬上马背，缓缓地骑回平凡王国去。
“我想这不可能就是那首诗，”这句话他在一路上重复了好几次。
大臣们迫切地等待着他。“一切都安排好了吗?”他们问，“你和南地公主看法一样吗?”
“完全一样，”约翰说。
大臣们露出了满意的笑窖。“那她什么时候成为你的新一娘一呢?”
“永远也不!”约翰说着回到自己的房间里去，叫赛利娜给他拿一杯冰冻桔子汁来。她做桔子子汁很拿手，不久就为他准备了一大杯，杯里放了麦秆，还 有一小球桔黄色的冰漂在上面。在他拿起来喝的时候，她问道：