狼图腾作者是姜戎，写的是主人公陈阵和他的朋友作为知青下放到内蒙古额伦草原，陈阵认草原上最有威望的老人毕利格做阿爸 ，并跟着他学了很多关于草原的知识 ，特别是草原上的狼的故事，他对草原民族崇拜的狼图腾产生了浓厚的兴趣，书中也记述了陈阵他们亲身经历的关于狼的故事 ，他们所体会到的草原民族对狼和腾格里（天）的崇拜的感情和狼的睿智坚毅等值得人学习的品质以及草原牧民在与狼和自然抗争过程中积累的智慧。
在一次春季掏狼窝活动中 陈阵抓了一窝活的幼狼 并留下了一只喂养 这以后他们与小狼就发生了很多故事。
但是在全国内兴起的以阶级斗争为纲还是影响到了草原，农区的领导开始管理草原，并组织了大规模的灭狼运动，为了满足全国的牛羊需求，还在牧区加大放牧量，这样一来便破坏了草原的生态平衡，草原环境开始恶化。
陈阵他们养的小狼因骨子里不被驯服的精神而最终死去，毕利格老人也成为草原上最后一位实行天葬的人，陈阵他们也结束知青生涯回到北京。
最终，草原上的牧民结束游牧生活开始了定居生活 ，草原沙化面积增大，草原上的狼也基本消失了。