人心皆如地狱，狱门紧锁。
却总有人会打开门，任妖魔横行。
——题记
雨正细细地下着。这个季节里的雨，总带着一股阴寒之气。萧云韶站在廊前，看着檐前不住淌下的雨水，不禁摊开手掌，往掌中呼出些暖意。
“二弟，要大伙儿一块进去么？”
说话的是他的副手戚振发0虽然与萧云韶并称为“貔貅双刀”，只是戚振发自知与这个结义兄弟相比相去甚远，所以甘当副手，有什么事都让萧云韶拿主意。
萧云韵看了看四周。那个仆佣仆妇仍在忙忙碌碌地做自己的事，似乎全然不晓会发生一件大事。他低声道：“不必了，我一个人进去吧，这是贝勒府内院，不要惊了列位福晋。”
戚振发惊道：“你一个人？二弟，这家伙可是……”
萧云韶止住了他的话，解下佩刀，交到戚振发手中道：“大哥，你在外面看着。若斗起来我真个不支，你再进来不迟。”
戚振发见他解下了刀，不由一怔，道：“二弟，你不带刀成么？”
萧云韶的刀法虽然声誉不及有“天下第一刀”之称的金刀邓虎侯之隆，但戚振发知道自己这个拜弟真才实学实不在邓虎侯之下。而萧云韶虽然长相文雅清雅，出手却狠辣之极，虽然与戚振发并称“貔貅双刀”，其实武林中都在传说，鬼刀萧云韶，杀气已在得享大名数十载的邓虎侯鱼鳞紫金刀之上。现在萧云韶竟然解下了这把向不离身的鬼刀，戚振发不禁有些惴惴。
萧云韶嘴角抽了抽，浮起一丝冷笑，轻声道：“我也不相信会斗不过此人。”
他慢慢地向前走去，戚振发看着他的背影，心急如焚，想说却又不敢，只是将左拳重重往大腿上一敲，低声道：“兄弟们，当心了，若是萧大人有个闪失，大家就并肩齐上。”
九曲长廊，曲曲折折，两边的雨有如一张碎珠结成的大网。萧云韶走到门口，长长地吸了口气，刚要敲门，却听得里面有个人道：“进来吧，门没闩上。”
这是一个男人的声音，优雅而温和。他微微吃了一惊，脸上仍是平静如常，轻轻推开门。
门一推开，一阵幽幽的酒香扑鼻而来。他定了定神，方才跨进门槛，笑道：“吴大人真是好雅兴，下官来做个不速之客了。”
天色有些昏暗，屋里没有上烛，更显得暗淡。一个人正坐在角落的小桌前自斟自饮，桌上只放了一个青花瓷盆。这瓷盆极大，几乎占了半张桌面，盆上的花纹青得仿佛要滴下水来，里面盛的，居然一幅仕女图。
萧云韶坐了下来，看了看盆中，淡淡笑道：“吴大人果然高明，闲居小酌，亦是如此精妙绝伦。子曰‘食不厌精，脍不厌细’，诚哉斯言。”
坐在他对面的吴淇，乃是号称“京师四把刀”中的第二把，亦被称为天下第一名厨，任铁贝勒府总厨。现年三十三，却依然唇红齿白，一如少年。做厨子的，大半身体痴肥，吴淇却长得瘦削清癯。他以诗画入厨艺而闻名，名画师阎铁翎自言曾观吴淇拼盘而悟画意，而专工章草的朱丹岑则言学书者未观吴淇厨艺，入神品终生无望。桌上这盆脍原只平常，观来却几如仇十洲、唐伯虎的工笔仕女，未尝入口，已觉说不出的妥帖快意。
吴淇也微微一笑，道：“萧大人过奖。近日贝勒爷胃口不开，在下闲居，不禁技痒。适治此美人脍，萧大人有兴，不妨陪在下小酌三杯何如？”
酒是温在一边的一只红泥火炉上的，一把宜兴陶壶嘴里正吐出一圈圈白汽，酒香已如有形有质，满溢室中。吴淇给他倒了一柄酒，萧云韶道：“吴大人既然有言，那下官恭敬不如从命了。”
他拿起筷子，看着盆中那幅拼成的仕女图，却有不忍下箸之意。拼盆虽只小技，一般以多种菜肴搭配，拼出图案来，这盆仕女图却只用了一种材料，拼出的却纤秾有致，几疑不是拼成的，而是以鼠须笔点染勾描画出来的。他叹道：“吴大人神技，下官真个不忍为逞口腹之欲而坏了这幅好画。”
吴淇叹道：“萧大人也是着相。红粉骷髅，色相原只弹指一刹那。诸法悉空，名为无相。凡有相者，皆是虚妄。”
萧云韶凛然一惊，道：“吴大人说得是。”他从那仕女的裙边挟起几缕脍丝，却惊异地发现那裙子真如穿在盆中女子身上一般，夹起裙边后，竟然露出下面的腿来。他惊叫道：“真个奇妙！”虽然明知这裙下的腿亦是以脍拼成，但看去粉红白皙，如凝脂，如美玉，如春冰，如蝉翼，几与真的美人无异。再看着那仕女的脸，只觉盆中女子的眼光柔腻如水，如嗔似喜，有种说不出的诱人之感。他夹着那几缕脍丝，一时间心潮起伏，也不知想些什么，既想再将那裙边撩起一些，又觉如此太过唐突佳人，可要放下又十二万分的不愿。思前想后，只一瞬间，一张脸已如涨得通红，筷子也如千钧之重，几乎要举不起来，喉头的一口气息咽不下，吐不出，说不出的难受。
吴淇忽道：“空散销沉者，色尽心亡。萧大人，若不能持空色观，此美人脍与吾兄实有百害而无一益。咄！”
他伸出筷子来在盆中一搅，盆中脍丝如水，刹那间已被搅作一团。萧云韶只觉前额如遭巨锤一击，这口气方才长长吐出，但见盆中已是红白相间，狼藉一片，不复那美人容颜，不禁叹道：“可惜！可惜！”
吴淇叹道：“世人皆执迷色相，萧兄亦不能免。”
萧云韶看着筷子上夹着的那几条脍丝，犹想着方才的惊鸿一瞥，只是现在却已不复见到了。他只觉心头空落落的极是茫然，叹道：“这等极品，转瞬即逝，惜哉。”
吴淇道：“美人脍原本就有九宜九不宜之说。治此肴，宜雨不宜晴，宜阴不宜阳，宜月不宜日，宜静不宜喧，宜清不宜浊，宜寒不宜暖，宜醉不宜醒，宜暗不宜明。今日诸事不宜，原本就不该治这道菜的。”他说着，也伸出筷子，挟了一缕脍丝抿入嘴中，又深深地叹了一口气。
萧云韶打量了一下筷子上的那几根脍丝。脍丝切得极细，几如发丝，但每一根都一般长短、一般粗细，极为难能。他将那几缕脍丝放入口中，只细细一抿，那几缕肉丝便如春冰一般眨眼化尽，但口中却留下一股异样的鲜甜，几乎让他不敢相信自己竟然只吃了那么几根脍丝而已。他又拿起杯子来喝了一口，那酒也滑如丝缎，入口竟似长而不断，直入腹中，便有一缕暖意升起。他呆呆地坐着，好半天，才叹了口气，道：“脍之一道，中原久已不传。以前读晋人傅玄《七谟》，中有句云：‘脍锦肤，脔斑胎，飞刀浮切，毫分缕解。动从风散，聚似霞委。流采成文，灿若红绮。’只觉这些都是文人狡狯，生肉切得再细，终有腥膻之气，所以才尽说些色形。今日得尝异味，方知色味俱是妙不可言。”
吴淇淡淡笑了笑，道：“昔张季鹰思吴中鲈脍莼羹，千里命驾而归。若脍食空有其形，谅他也不会弃官不做了。”
萧云韶又挟了一筷脍丝放入嘴里。初食之时终觉得有些异样，但吃了两筷，便觉滑腻脆嫩，兼而有之，更毋论其味之美了。嘴里的脍丝不须牙齿咀嚼，只消轻轻一抿，就化为清水，而味道却浓郁芳香，与他吃过的各种美食都全然不同，只怕尝过这等美味，只怕今生再难对他物有口腹之欲了。他又喝了一口酒，道：“吴大人，脍之一道，中原久已失传，不知大人从何处又得来此法？”
吴淇道：“《毛诗》六月之章有云：‘饮御诸友，炮鳖脍鲤。’至两汉，脍食更是播于辞章，傅毅《七激》有云：‘涔养之鱼，脍其鲤鲂’；陈思王亦云：‘脍西海之飞鳞’。至唐宋，咏脍之作尤多，然到元明两朝便日趋其少，至国朝已无余一矣。中原食脍之风，国朝已亡，然东瀛却仍有存留，我便是自东瀛人处学得此法。”
萧云韶喃喃道：“便是那一次铁玉两位贝勒爷在易牙斗厨时的事吧？”
铁玉两位贝勒，都位列当今的四大贝勒。两位贝勒爷一般的年轻好胜，又嗜酒色如命，因此常在一处。只是两人家世仿佛，身份相埒，互相自然也有争强好胜之心。玉贝勒在府中建了一个枕溪阁，铁贝勒便大兴土木，在府里建了个听月楼；铁贝勒得了擅笛的谭姬，玉贝勒便千方百计，从姑苏以黄金千两买来了精擅洞箫的沈眉妩。十一年前，也不知被何人撺掇，两位贝勒爷又争上了闲气，说自家的厨子方是天下第一。
那时吴淇是铁贝勒的总厨，因为他表字仙随，便与玉贝勒家的总厨高颂仙、还有御膳房崇仙琴三人合称刀俎三仙。崇仙琴是旗人，因为是御膳房的人，做的菜到底如何，旁人也知之不详。不过吴淇与高颂仙两人因为常为达官贵人借去操办家宴，他们的手艺有目共睹，向来被评为一时瑜亮，不相上下。与吴淇的样子不同，高颂仙人魁梧高大，但思路极细，做的菜也兼收南北两派之长，不似吴淇专工南派。他们两人的主子有明争暗斗之心，两人倒没这么多想法，只做自己的菜。那次铁玉两贝勒包下了易牙居，相约以三道菜决胜负，定要比比是铁贝勒平时吃得好，还是玉贝勒家的菜美味。
吴淇抬起头，看着屋顶，道：“正是。萧大人，原来你还记得。”
萧云韶道：“此事京师上下，哪个不知，当时还传说了几个月之久。那时我还是个小孩，还在随师父习练武艺，便听人听了许久。唉，”他忽地叹了口气，道：“可惜了高颂秋。”
高颂秋么？吴淇嘴角抽了抽，但他知道那不是笑意。高颂秋这个人，他已差不多要忘了，今日萧云韶一提，忽地想起来。往事又都历历在目。
“你比得过高颂秋么？”
铁贝勒将茶盖轻轻一磕，白如玉、薄如纸、明如镜、声如磬的薄胎景德镇雨过天青瓷茶碗发出清越的一声响。余声袅袅不绝。吴淇垂手站在一边，道：“回贝勒爷，旁人不知，但小人观摩过高颂仙做出来的菜。他精擅炒法，但刀工却较小人颇有不如。”
铁贝勒道：“刀工不好么？”他咂了下嘴，又道：“也不觉得啊，他切的菜仍然有模有样的。”
“那是高颂仙擅长扬长避短，将刀工不佳这毛病已掩过去了。贝勒爷，小人做的发丝菜心，每根菜可切至一尺长而不断，高颂仙做的这道菜，菜丝较小人要粗两倍以上。”
铁贝勒啐了一口，将嘴里的一片茶叶啐在青砖地上，骂道：“还以为你说什么呢，就这个玩意儿。那道发丝菜心，细则细了，吃起来也吃不出有什么两样的。”
吴淇微微一笑，道：“贝勒爷，若是切菜心，自然吃不出有什么两样，不过今番比试的第一道菜可是虎丹啊。这东西，若是切得不够薄，里面就会有腥味去不掉，味道便大打折扣。”
所谓虎丹，是东北虎的睾丸。此番玉贝勒的堂兄，吉林将军贵海给他捎来了四颗虎丹。这四颗虎丹都有小儿拳头一般大，是东北虎发情时割来的睾丸。东北虎本就极凶狠，发情时更是势不可挡，得到这四颗虎丹大为不易，铁玉两贝勒府的总厨对决，第一道菜便是上这道虎丹，每人各做两份，互相品尝，以较高下。
听吴淇这般说，铁贝勒不禁伸出舌头来，舔了舔嘴唇，道：“听说吃了虎丹，能固精壮阳，龙精虎猛，可是真的？”
吴淇的眉头极微弱地皱了皱，道：“是有此说。不过虎丹原本就颇为腥膻，发情时割下的，更是膻味难当。若不将这膻味烫去，虎丹便难以入口。当初献给老佛爷的虎丹，崇仙琴切成极薄薄片，先以煮沸的玉泉水烫过，再将预先冰镇好的玉泉水激过。如此三烫三激，方才除去异味，再以浓香之味调和，老佛爷还嫌有点腻，说崇仙琴糟蹋了好东西，打了他五板子。”
“那你准备如何做？”
吴淇又是微微一笑，道：“恕小人无礼，先卖个关子，等那一日贝勒爷便知分晓。”
铁贝勒终于也笑了起来，道：“吴厨子，你也挺能耐的。好，就信你一次，那一日定要叫玉哥儿输得心服口服。”他想了想，又道：“对了，让你媳妇儿给你打下手吧。她长得可真俊，这么个羊脂玉般的人儿，手也肯定很巧。”
听得铁贝勒提到自己新婚的妻子，吴淇略略打了个寒战，却仍是打了个千，道：“喳。”
易牙居的厨房在京师也是有名的。这一日除了铁玉两府的人以外，好事的人也来了不少，都想看看这两个名震京师的大厨的手艺究竟到了何等境界。
吴淇在红漆盘上托着两个金盖碗盛的虎丹出来时，另一边的高颂仙也用一个黑木漆盘托着两个玉盖碗出来了。将两碗虎丹在两边桌上各放了一碗，吴淇不禁看了看那边的高颂仙。高颂仙人高马大，今日也穿了一件崭新的长衫，倒显得颇为精神。
待两个碗都端了上来，铁贝勒向坐在另一边的玉贝勒拱了拱手，道：“玉哥，先尝尝谁的手艺？”
玉贝勒看了看高颂仙，高颂仙上前一步，躬身道：“还是请吴兄定夺吧。”
吴淇看了看高颂仙，心中却不由打了个突，但马上泛起一阵快意。虎丹实在太过腥膻，虽然他自信已能让人吃不出半点异味，但仍需趁热入口放好。他盛虎丹的金碗不及玉碗能保温，若是凉了，定然于口味有损，便不谦让，上前躬身一礼道：“恭敬不如从命，还请两位贝勒先尝小人的。”心中却不禁得意。他知道自己做的虎丹味道甚重，先尝自己的，纵然漱过口后再尝别的，两相一比照，定会觉得高颂仙做的无味了。若高颂仙做的虎丹未能将膻味完全解去，更能一尝便知。
玉贝勒道：“那好，铁哥请。吃了这虎丹，今晚铁哥定是龙精虎猛了。”
铁贝勒打了个哈哈，也道：“请。”他心里却不由有些惴惴，不知吴淇做出来的到底如何。一打开盖，便见碗中一颗鲜红虎丹浸在金黄的汤汁之中，一股异香扑鼻，登时胃口大开，正要赞一句，却听得一边的玉贝勒赞道：“好香！”
这虎丹的香味已飘满了整个易牙居，旁人也都闻到了，一时竟有如痴如醉之感。一些多嘴的已在偷偷道：“真是香，不愧是上八珍之一。”边上有晓事的却道：“上八珍是猩唇、燕窝、驼峰、熊掌、猴头、豹胎、鹿筋、蛤士馍，哪有虎丹，真是不开眼。”那人却不服气，道：“虎丹纵然不入上八珍，只因比这上八珍更难得，你知道什么。”
铁贝勒也没功夫管这些闲言，将象牙筷一夹。这虎丹看去便如一个肉球，夹下去却当时裂成两半。他将半个放进嘴里，上下唇刚一抿，那块虎丹登时化了，当中竟然充满了极其鲜甜的味道。他又惊又喜，当时吞了下去。刚吞下，却又后悔，只觉吃得太快，如猪八戒吃人参果般还没尝出滋味，便又将另半个夹起来，想了想又分成两半，将小半个放进嘴里。只觉这等滋味，实在不可一口吃下去，要慢慢品味方为至理。忽然听得一边的玉贝勒长叹一声，道：“真是神乎其技。吴厨子，你是怎么做的，虎丹里竟然能灌上浆！”
吴淇面有得色，上前一步，道：“贝勒爷有所不知，虎丹极为至密，何况这两颗虎丹从吉林运至此处，当中水份尽已收干，更是坚实。小人是以刀功将这虎丹镂成九转玲珑球，再以滚开与冰镇的玉泉水九烫九激。因为这九转玲珑球直透中心，水能已透入当中，将腥膻之味解去，再以极品官燕、金丝鲍鱼熬成高汤细煮，方有此味。”
铁贝勒听吴淇说什么“九转玲珑球”，不禁大吃一惊，道：“你将这虎丹刻成了九层了？”
九转玲珑球是玉雕的一种，便是将一个玉球层层镂刻，大球套小球，一共有九个，每一层都可转动。这已是玉雕中的极品，只是玉雕的话，最外一层起码也有海碗一般大，虎丹却只有小儿拳头那么大，竟然也能刻成九层，这是何等刀技！玉贝勒也吃了一惊，道：“什么？竟能刻成这等？”他吃得没铁贝勒快，碗中还有半个，伸筷子拔了拔，却见那半颗虎丹一下散开，成了一个套一个的半球形，而每个半球上又居然镂有细细的花纹。他面色一变，心道：“糟了！铁哥儿这个厨子刀功竟然如此神奇，只怕高颂仙比不过他了。”不禁看了看一边站立的高颂仙，却见高颂仙面不改色，他见玉贝勒看向自己，上前一步道：“两位贝勒爷，既已品尝过吴兄佳肴，不妨漱口来尝尝小人的了。”
铁贝勒只觉胜券在握，将碗中的小半颗虎丹也放进嘴里，连同半碗汤汁也一饮而尽，道：“好，来人，漱口。”
北京城是八臂哪咤城，故老传说是明初定都时，刘伯温和姚广孝所建，镇住下面苦海幽洲的妖龙的。也正因为下面是苦海，北京城的井水大多是苦水，甜水井甚少，宫里喝的都是玉泉水，易牙居的水则是义井水。用清水漱过口，高颂仙走上一步，道：“两位贝勒爷请。”
吴淇见他胸有成竹，不禁暗自生疑，心道：“高颂仙见了两位贝勒爷吃我做的菜，居然还这般镇定，他葫芦里究竟卖的什么药？”仔细打量一下，却见高颂仙的左手拇指搭在食指第二个指节下，一直不曾动，更是狐疑，但也想不出到底高颂仙有什么玄机。
高颂仙的虎丹是用玉碗盛的。和阗美玉琢成的碗盖和碗身，原本就是一块。铁贝勒一揭起盖来，里面登时冒出一股热汽，味道却淡淡的，虽然也颇为香美，却远不及吴淇方才所做的那碗九转玲珑球般先声夺人。看看碗中，那虎丹浸在一碗清可见底的清汤中，心中一喜，暗道：“好了，高颂仙这菜定然比不上吴厨子的。”偷偷看了看一边的玉贝勒，却见玉贝勒声色不动。他正要拿筷去夹，伸手却摸到一把玉勺，不由一怔，高颂仙在一边道：“铁贝勒爷，这虎丹要用勺子挖着吃，不能用筷子的。”
用勺子挖？吴淇忽地一震。虎丹纵然并不是肉，却也不能烧成豆腐一般，仍有韧性在的。他不由看了一眼铁贝勒，铁贝勒脸上也有些茫然，玉贝勒却在一边道：“铁哥请。”他已先将玉勺向碗中挖去。铁贝勒也拿起勺子挖去。他只道这虎丹多半如扬州狮子头一般，或许煮得烂了。不过若是煮得极烂仍能保持原样，高颂仙也的确名下无虚。哪知勺子一挖下去，那虎丹正如嫩豆腐一般被挖下一片来，从中却又升起一股异香。这异香仿佛已然凝聚成形，笔直一条，正冲在他脸上，铁贝勒只觉眼前一花，差一点连勺子都拿不住，心中赞道：“世上竟有这等香味！”
他将那一勺虎丹放进嘴里时，吴淇在一边看得心惊肉跳，也不知铁贝勒究竟作何品评。眼角瞟到一边的高颂仙，却见他脸上露出了笑意，再看看铁贝勒，竟是面如死灰。他心中一惊，暗道：“不好了！”已闻到一丝异样的味道。这味道极其好闻，一入鼻中，只觉浑身都有种说不出的舒服，便如许多双软软的手在按着自己周身一般。他心头一沉，忖道：“完了！高颂仙究竟是怎么做出这等味道来的？”
玉贝勒这时道：“铁哥，高厨子这虎丹你尝着可合口么？”
铁贝勒此时已将一颗虎丹扒了个精光。有心说不及吴厨子做得好，但只觉这话说出来不免太亏心了。他脸上红了又白，怔了怔，方道：“确是好，比吴厨子做得好。”
此言一出，旁人都“嗡”地一声，交头接耳说了起来。吴淇那两颗虎丹的香味人人闻到了，只觉此味实非人间所有，没想到高颂仙做的虎丹竟会更胜一筹。吴淇听得此言，眼前不禁一黑，身子晃了晃，差点摔倒在地。他仍有些不服气，看向高颂仙，却见高颂仙嘴角噙着一丝得意，仍是站得笔直。
铁贝勒咂了咂嘴，道：“高厨子，你这菜到底是怎么做的？说来听听吧。”
高颂仙上前，半跪下道：“请贝勒爷恕罪，小人不敢说。”
铁贝勒有些不悦，道：“言者无罪，说吧。”
高颂仙道：“贝勒爷，吴兄的刀功天下闻名，小人心知在这一点上，拍马都赶不上他。何况吴兄饱读诗书，在色形上下手，也定然是胜不过他的，不过小人所长，在于家父业医，自小读过几本医书。”
铁贝勒诧道：“医书？这和做虎丹有何关联？”
“回贝勒爷，虎肉腥臊，有刀兵之相，然桃木能制之。而此腥臊之气却正是虎丹效力所在，若一味解去，则虎丹真味便会走失。又虎为支之寅，寅属木，故不可见五金之器。故小人以桃胶调入美酒，放入陶瓮沸煮，上以桃木制筛覆之，将虎丹放在此中蒸九个时辰。桃胶香气透入虎丹，酒又能活血，虎丹就嫩如豆腐，腥臊之气也化作异香，再入汤汁调和，其味自出。”
铁贝勒拍了拍桌子，道：“原来如此。”眼角却往吴淇一瞪。吴淇心中一寒，再也站不住，竟然一屁股坐倒在地。
“随哥……”
听到妻子温柔的声音，吴淇突然觉得气不打一处来。他冷冷道：“你该满意了吧，我被你师兄打得一败涂地。只不过若是我被出贝勒府，你也只能跟我要饭去，讨不着好。”
即使隔了十多年前，独身已久的吴淇依然能想起那个幽幽的声音。只是当时他只觉得胸口一股气下不去，只想狠狠发作一通。他骂道：“你师兄那王八蛋，明明刀功比我差得远，却会胡说什么五行相生相克，讥讽我不懂医道。”
她被吴淇吓着了，退了两步，小声道：“随哥，其实不做贝勒府总厨也没什么不好，凭你的手艺，在哪个饭庄不能过活。”
吴淇苦笑了一下，道：“那也要有命去才行。铁贝勒爷……”
他想起铁贝勒最后的那目光，不禁浑身发寒。铁贝勒虽然只是个八旗纨绔子弟，却素有杀人不眨眼的名声，若是自己真败在高颂仙手上，只怕铁贝勒恼羞成怒，先要取了自己性命不可。当务之急，是把第二道菜赢下来。
第二道菜是用飞龙鸟来做的。所谓飞龙鸟，是关外一种类似鸽子的小鸟。飞龙鸟体型甚小，每只在半斤到一斤之间，肉质洁白细嫩，因为颈骨长而弯曲，犹如龙骨；腿短有羽毛，爪面有鳞，就同龙爪一般，故取名“飞龙鸟”。吉林将军贵海给玉贝勒带来了三对飞龙鸟，一共能割下的净肉也不过斤许。
飞龙不似虎丹，一向就是关外美味，一般用来烹汤，另外的做法不久乎煎、炒、烹、炸、溜、滑之类，高颂仙纵然机变百出，也不能太离谱。如果这是第一场，那吴淇根本不必多想，做自己的便是。可是既已输了一场，他虽知此理，却只是想着高颂仙到底会做成什么样，仍然拿不定主意。
妻子咬了咬嘴唇，道：“随哥，师哥真的讥讽你了？”
吴淇道：“是啊。他还说我不通医道，混帐王八蛋，背后捅我一刀子。”
本来他做的九转玲珑球并不差，先前两位贝勒爷都赞不绝口，若不是高颂仙这句话火上浇油，铁贝勒也不会恼怒至此。他顿了顿，还想再骂几句，却听得妻子忽然小声道：“是因为我么？”他一怔，道：“为了你？”
“师哥……师哥因为爹把我许配给你，一直心怀不忿。”
吴淇呆住了，道：“高颂仙他……他难道喜欢你？”
妻子有些羞怯，但还是点了点头。吴淇脑海中却是闪过一道亮光，猛地站了起来，背着手走了几圈，道：“小珍，你喜欢他么？”
妻子闺名希珍，吴淇向来如此称呼她的。听得吴淇这般说，她的呼吸一下变得急促了，急道：“随哥，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我嫁了给你，便再也不想别的，根本没见过他了。”
“怪不得他要把我往死里整啊，原来是因为小珍……”吴淇在心底默默地想着，不由得又看了妻子一眼。她说的是真话么？他的心头又是一阵绞痛。
岳父也是个有名的厨师，不过高颂仙却青出于蓝而胜于蓝，已经远远地超过了师傅。也许正是因为这个原因，岳父宁可把女儿嫁给自己，也不嫁给这个徒弟吧。如果自己被铁贝勒下了毒手，高颂仙肯定会覆水重收，把小珍娶过门的。
“随哥，你别多心了，师哥不是这种人。”
妻子柔声说着。吴淇的脸变得铁青，让她看得心里害怕。她正想再安慰丈夫几句，却见吴淇忽地抬起头，眼睛亮得怕人。她心头一震，听得吴淇低声道：“小珍，三纲五常，是哪三纲？”
“夫为妻纲。”虽然三纲还有另二纲，她却知道丈夫说的肯定是这个意思。
“对啊。”吴淇一把抓住她的双肩，“小珍，我有件事要拜托你，我的性命就只有靠你了。”
吴淇刚把这个计划说完，她就呆呆地看着丈夫，木然地道：“阿随，你真要我这么做？”
“只有这么做了。”吴淇搓了搓手，“要是第二道菜也输在他手里，那依铁贝勒的脾气，肯定不会留我活命的。小珍，这第一道菜他是黑了我一道，现在我得连本带利地拿回来，等第三道菜时再决一胜负。”
妻子的嘴唇微微地哆嗦着，欲言又止。吴淇一把将她抱在怀里，痛哭道：“小珍，我已经走投无路了，你要再不帮我，那我肯定会死的。”
妻子终于轻轻点了点头。她的眼里涌出了泪水，可是却没有看到，抱着她的吴淇那带挂着泪水的脸上，却显出一丝诡秘的笑意。
第二天的易牙居里，虽然雨下得很大，还是挤得人满为患。头天这道虎丹让人大开眼界，今天这道菜更是让人想像不已。
两位师傅已在厨房里准备了。玉贝勒啜了一口香片，微笑道：“铁哥，今儿个这道菜，不知吴厨子能做出什么花样来。”
铁贝勒道：“吴厨子上回大意了，这回把全身本领都拿了出来，自然差不了，玉哥您就瞧好吧。”
话虽这么说，铁贝勒心里却仍是七上八下。虽然比的只不过是厨子的手艺，可要是铁贝勒府输了，那旁人都要说，玉贝勒府家宴才是京师第一，这个面子铁贝勒可丢不起。他暗暗咬了咬牙，心道：“吴淇怎么还不出来。”
“叮”一声，随着一声银钉响动，玉贝勒脸上露出笑意，道：“高厨子做得了！”他将右手大拇指往左手掌心一捺，发出“嚓”一声响，向铁贝勒道：“铁哥，这回大概又要对不住您了。”
他的右手上戴着一个碧绿的翡翠班指。这东西原是铁贝勒的爱物，原是左右手一对。上次吴淇做的虎丹输给了高颂仙，右手班指就归了玉贝勒，玉贝勒现在故意这般显一下，自是要说另一个也得归他的意思。铁贝勒脸上泛起一阵红，微微有些愠意，正要说几句，却听得铁铃又是“叮”一声，他脸上一下舒展开来，道：“吴厨子也做得了。”
吴淇也端着一个托盘出来上。盘上放着两个青花大盆，盆上还各盖着一个半球形的圆盖。高颂仙见他竟然拿了个盆子盛这飞龙，不禁大为诧异。飞龙一般是做汤，他这回别出心裁，调制了两副羹，而吴淇这般，定非羹汤。
难道是炒飞龙片？高颂仙嘴角已浮出笑意。如果是炒飞龙片的话，那这道菜平平无奇，而且炒菜一凉，风味大减，自己这道七彩飞龙羹两位贝勒爷尝完总得有一阵，看来这第二道菜，自己也已稳操左券了。他不等吴淇上前，先上前一步，道：“两位贝勒爷，请先品尝小人这道七彩飞龙羹吧。”
铁贝勒见高颂仙抢先一着，心道：“哪能由得你。”看了看吴淇，冲他使了个眼色，示意他快点上前，哪知吴淇面色木然，似乎没看到。他心中一沉，又气又怒，心道：“吴厨子今天怎么回事？难道自知必输，也不争一争了？”他还待再说，却见玉贝勒已拿开了碗盖，忽地在案上一拍，道：“真是妙哉！颂仙，你是怎么做的？”
高颂仙躬了躬身，道：“回爷的话，小人是拿上品蛤士蟆油来过飞龙片，再调成羹汤，然后将五种不同颜色的鲜蔬剁成极细末，挤汁调色调味的。”
“费了不少工夫吧？”
“回爷的话，费了小人一宿。”
听着高颂仙和玉贝勒的对话，铁贝勒已然绝望，心道：“输就输吧。”也拿开了面前的碗盖。一揭开，却见碗中如彩虹一般，几种彩色排成一个螺旋形，一股香味升腾而上，还未尝到便已胃口大开，心中却更不高兴，心想：“完了，吴厨子又得输。”
玉贝勒已拿小勺舀了一勺，赞道：“香远益清，柔滑细腻。色香味皆是绝妙，铁哥你说如何？”
铁贝勒也尝了一口，只觉回味无穷，鲜香肥嫩兼而有之。虽然他听吴淇说过，高颂仙刀功并不算太好，这般做成羹汤，刀功便看不出来了，这个果然擅长扬长避短。只是他还不死心，道：“再尝尝吴厨子的吧。”
玉贝勒笑道：“也好。不过铁哥，我先谢谢您给我那班指凑成一对。”
铁贝勒暗骂了一句，道：“吴厨子，端上来吧。”哪知他喊了一声，吴淇居然还似没听到。高颂仙见此情形，心中大为得意，暗道：“小吴这回可是陪了夫人又折兵了。”他也知道铁贝勒喜怒无常，要是吴淇连败两阵，那定会将他无声无息的杀了。到时，希珍自然便跟了自己。
他正想得好，铁贝勒怒意却是更增，对一个下人道：“叫他一声。吴厨子今天犯什么病了，没带耳朵么，失魂落魄的。”
他刚喝了一声，吴淇忽地抬起头，默默地走上前来，将盘子放在案上，也不多说一句。看着他这副样子，铁贝勒更是失望，心想这回定是输到家了。他伸手一把拿开那圆盖，忽地一股热气直喷出来，带着一股暖暖的肉香，正是飞龙汤的味道，在这股蒸汽中，赫然有一幅仕女图。他吃了一惊，定睛一看，却见盘中果然是一幅图，竟是用极细的肉丝拼出来的。虽然只是个拼盆，但那些丝丝缕缕条条不乱，倒似有笔法在。而画中的女子，眼波似水，在这股白汽中更显得似嗔似喜。他眼前一直，一时间竟觉得这画活了过来。
那边的玉贝勒也打开了盖子。他比铁贝勒更自命风流，待见到这个女子，一时间竟然眼直直地说不出话来，喉咙口竟然只发出“哑哑”的声音。岂但是他两人，侍立在他们身后的随从，一个个都看得出神，有几个甚至嘴里流出口水来。高颂仙大吃一惊，暗道：“这到底是什么东西？”他向前凑了凑，只想看看到底是什么，才探探头，隐约看到了盘中有个女子的画像，一时只觉当头被人打了一棍，心道：“这……这不是希珍么？”
吴淇这时忽然道：“两位贝勒爷，此菜名谓‘美人脍’。飞龙肉鲜嫩无比，若是煎炒烹炸，都是唐突西施，因此小人将飞龙过水后砍脍，将飞龙肉之鲜味尽数保留在内，不以他味侵夺，请两位贝勒爷品尝。另外，美人脍可先除衣衫，便能见到美人真形。”
玉贝勒挟起一缕脍丝，忽地叫道：“真的啊！呵呵，吴厨子，你可真能想的，亏你怎么想出来。”他将那缕脍丝放进嘴里，略一咀嚼，脸色却忽地一变，从指上除下班指，递给铁贝勒，道：“铁哥，这回我是甘拜下风了。”
铁贝勒还不曾吃，只是直勾勾盯着盘中那美人细看，连玉贝勒给他那班指都似乎没看见。忽地，他把筷子上夹的脍丝放进嘴里，细细抿着，长吁一口气，道：“真个难以置信，生肉居然会有这等美味。”
高颂仙已是面如死灰。他万万想不到吴淇竟会将飞龙作脍。脍食古已有之，如今东瀛尤存，这些他也知道，不过向来砍脍用的都是新鲜肥鱼，用鸟肉作脍的，他是闻所未闻。他本来觉得这比试自己胜定，谁知竟然出这等变故，心中登时极为难受。
玉贝勒这时喝了一口汤，道：“这汤是飞龙架子熬的吧？味道厚得很啊，也不加葱花，怕夺了味么？”
吴淇道：“贝勒爷说的事。这汤是小人熬了一宿才熬得的，脍虽有真味，却终究有些生腥气，若是用盐醋之类调和，则又夺味，因此小人用滚汤来熏去脍丝生腥气，则脍丝只有生鲜，而无腥膻了。”
不对！高颂仙脑中忽地一闪。这汤味道别人闻不出，他却闻得出，汤味至淳至厚，绝非用架子熬的，而是肉汤！可是如果将肉熬成这等汤水，那这些脍丝又从何来？
难道，这脍丝不是飞龙肉？可不是飞龙肉，什么肉能比得上飞龙肉细嫩？除非是鱼肉。可若是鱼肉，只怕嘴巴吃刁了的铁玉两贝勒一口就能吃出来。
他正想着，却听得吴淇又道：“另外，小人有一事不可不禀报两位贝勒爷，请两位贝勒爷恕小人无罪。”
铁贝勒此时才省得自己已赢了一这局，心境大好，一口口抿着这美人脍，顺口道：“说吧。”
“那一日不知两位贝勒爷有无觉得高兄所制的虎丹味道有异？”
玉贝勒咂咂嘴，道：“那日是有种异样的鲜味。”
高颂仙吓得魂飞魄散，心道：“他……他为什么说这个？难道他知道了？是希珍？”他心头一下沉了下去。与吴淇现在说的这些相比，希珍骗了自己这件事，对他的打击更大。
吴淇看了看呆立在一边的高颂仙，嘴角又浮起一丝冷笑，道：“贝勒爷，《本草》有谓犬，虎之酒也，虎食犬则醉。犬称地羊，有土腥气，因此烧地羊肉都是浓油赤酱，加大料沸煮。但若是将地羊白煮来蒸虎丹，则虎丹会化成极软，腥膻之气与地羊土腥气相冲，化作异香。那日高兄的虎丹，便是这等做出来的。”
铁贝勒虽然沉浸在那美人脍的美味中，吴淇的话他却还是听得真真切切，大惊失色，连筷子上的几根脍丝掉下去也不觉得了，叫道：“什么？你说那虎丹是用狗肉蒸的？”
因为传说老汗当年在明朝李总兵手下险些丧命，狗与乌鸦救了他，因此旗人忌食狗与乌鸦。高颂仙若是以狗汤来蒸虎丹，虽非直接吃狗肉，也同样是犯了忌。玉贝勒也听得大惊失色，一拍桌子，喝道：“高厨子，他的话可是真的么？”
高颂仙头上已满是汗水，结结巴巴道：“贝……贝勒爷，别听他乱说，没这回事……”心中暗想：“原来……原来小珍是他叫来的，这王八蛋，我还以为小珍真是想跟我了！”此时与其说惊恐，不如说是失望。
“那次，吴大人原来是这般赢的啊。”萧云韶又将一筷脍丝放进嘴里，然后再喝了杯酒。此时他已被吴淇说的这个故事迷住了，几乎忘了自己来的本意。“只是吴大人，高颂仙用狗肉汤来熏虎丹，此事定然瞒得严严实实，你到底是怎么听到的这个秘密？”
吴淇道：“这只是高颂仙的一个使唤人被他责打一通，气不过才来向我告的密……”他话未说完，萧云韶忽地打断他的话，道：“吴大人，这话想必不确。此事我也向玉贝勒府中查证过，当时高颂仙是有两个副厨，不过这两人无非是给他打打下手，若是真到做菜关头，高颂仙向来是一个人躲在厨房内，不准旁人进去的。”他顿了顿，身子忽地向前一倾，道，“此事过后，你当时新婚未久的妻子就此失踪，你只说是夫妻不合，她回了娘家，不是么？”
吴淇道：“原来萧大人连这些事都打听了。是啊，拙荆与我争吵不休，她又本是高颂仙的师妹，怪我害了高颂仙，一气之下就回家了。”
萧云韶的眼里忽然闪了闪，道：“只是我也查过了，你岳父林德当初是胜意楼掌厨，就在你与高颂仙比试那年头上过世，那年你成婚还是为给岳父冲喜。我去胜意楼问过老掌柜，林德当初是因为山东大灾才逃难来京的，家中再没有旁的亲戚，他在京中住了有十年也没回过一次山东，所以，”他左手食指忽地在桌上一叩，喝道，“其实你那妻子就在那一年已被你杀了！”
吴淇淡淡道：“我为何要杀妻子？新婚未久，纵然两情不洽，休了也便是了。”
萧云韶冷冷道：“两情不洽么？你其实与妻子极其恩爱，还记得十一年前事的人，都说你妻子那时是个美人，性子也极其柔顺。”
吴淇道：“那我为什么要杀她？”
“我想，多半是你要妻子利用师兄妹之谊，去套出高颂仙的秘事，甚至让她不惜失身。事后，你又嫌她失身于高颂仙，或者她怪你下手太毒，因此你就下了毒手，是么？”
吴淇怔了怔，却不说话，只是扭头看了看门外。门虚掩着，从外面想必可以看到里面隐约的情景。他笑了笑道：“萧大人，你想必在外面已伏下人手了吧？”
萧云韶嘴角浮起了一丝冷笑，又夹了一筷脍丝放进嘴里，道：“不错。只怕当初你恼怒之下杀了妻子，心中却大为悔恨，因此这许多年来孤身不娶。只是，当你去年见到贝勒爷买回的谭姬时，这念头又涌上心头了。可她却是贝勒爷爱妾，你当然无法染指。当初你妻子因为遵照你的意思失身于高颂仙，你便要对她下毒手，如今见到谭姬，更是百感交集。厨房的下人说，好几次看到你深夜赤身在井台前用井水洗身，想必就是因为欲火焚身，难以自拔吧。”他说到这些，眼里忽地闪过两道寒光，喝道，“所以谭姬是被你藏起来的！”
吴淇却又是淡淡一笑，道：“萧大人，你说我因为见到谭姬，想起我妻子，因此才藏起了谭姬。只是贝勒府中侍妾小鬟如此之多，我为何一直不对其他人下手，偏偏要对谭姬下手？”
“那是因为谭姬与你妻子模样颇为相似。”
“是么？”吴淇脸上现出一丝嘲讽，“贝勒爷也见过我妻子，难道他跟你这般说了？”
萧云韶却胸有成竹，道：“贝勒爷自然记不得十多年前只见过一面的你妻子了。只不过，这有证据的。”
“不知是什么证据？”
萧云韶将杯中的酒一饮而尽，又下意识地去夹脍丝，却发现盆中已然空了。他心中不禁有些遗憾，心道：“只怕这美人脍以后要成绝响了。”口中却仍是冷冷道：“你只道这十一年前的秘密无人知晓，却不知当初阎铁翎在你新婚时曾登门贺喜，也见过你妻子。当时他惊为天人，回去后还绘了一幅仕女图送你。这幅仕女图想必你就当成了治这美人脍的蓝本，可是你不知道他还录了个副本，上面画的，正是你方才这美人脍上的女子模样。”
他说完，目光炯炯地看着吴淇，两手已紧紧地握成拳头。屋中静了一阵，吴淇忽然笑道：“萧大人，你真会说笑话。纵然我真的在十一年前杀了妻子，又如何能证明是我将谭姬藏了起来？”
“应因为这美人脍。”
“是么？”吴淇眼神中闪过一丝狡黠，“美人脍和谭姬有何关系？”
“十一年来，你共为贝勒爷制过七次美人脍。自然你是说什么九宜九不宜的之类的话，贝勒也信你了，不过我查你为贝勒爷治美人脍的时间，这七次都是在今日。而每次治脍后，都有人向捕快报案，说家中有女儿走失。”
“纵然时间凑巧，也不能证明什么。”
“如果只是时间凑巧，那自然不能证明什么。不过两年前南门外李家的笑姑娘走失，这案子恰好是我在跟。那年，也是你为贝勒爷治美人脍的时间，我在边上曾见过一眼，那次便觉得你用脍丝所绘，正是那笑姑娘的样貌，连衣着也极为相似。只是那时我根本想不到你与笑姑娘有何瓜葛，所以没怀疑你，如今回头想想才觉得越来越可疑。等看到这盆美人脍，正是谭姬的样子。一次凑巧，还可以说是偶然，两次了，我敢确认你便是那凶手！”
吴淇低下头，一声不吭。萧云韶见他不说话，又道：“吴大人，你因为当初杀妻，内心悔恨交加，却想必又因此事激发，才制成了美人脍，赢了高颂仙，内心交战之下，便有了怪癖，治美人脍前，定要杀一个美人。以前所杀女子都在贝勒府外，事后找不到痕迹，此番却是出在府中，谭姬的尸身你是隐藏不了的，若细细搜来，肯定能找到谭姬的尸体。我为确认此事，才孤身过来。吴兄，你久居鲍鱼之肆，自然闻不出血腥味，却不知我的鼻子还没塞住。”
他忽地将身一退，一拳击向边上一口大橱。这大橱是厚厚的山木所制，门上还挂了一把大铜锁，锁得严严实实，被他一拳却击破了一个大洞，门也裂成两半，从中忽地滚出一个大口袋来。一见到这口袋，他脸上才浮起一丝笑意。
他孤身犯险，就为求证此事。吴淇是铁贝勒府总厨，在铁贝勒跟前极为得宠，虽然种种证据都指向他，可又不能先行将他抓去拷问，而万一弄错，不但萧云韶脑袋要搬家，便是戚振发的脑袋也要不稳了。他在吴淇屋中坐了许久，便为东拉西扯。将鬼刀交给戚振发，也是因为这鬼刀上沾血太多，带在身边会乱了气味，闻不出来。此时他闻到橱中隐隐有血腥气，冒险之下，果然有这个大袋。谭姬身材娇小，这口袋完全装得下，而门一开，血腥气更浓了许多，他已确认那定是谭姬尸身了。
吴淇见橱门被萧云韶一拳击破，面色一变，忽然将身一按，身形有如闪电，一下欺近萧云韶身侧，双手一扬，两只手的拇间与食指间都已夹着一把极薄的刀片。这刀片刀尖带钩，薄如春冰，发出一股凛冽之气。刀子刚划到萧云韶喉咙口，他却觉得双手腕上脉门一疼，两片刀子明明已贴到萧云韶皮肤，却再没力气送出半分。
萧云韶轻轻巧巧，下了吴淇手中的刀子，道：“你果然是吴中丁家的解牛刀法传人。”
吴淇伸起手来，他双手手腕上有一道红印，看去没甚大碍，但他心中知道，自己手腕筋络已断。他苦笑道：“萧大人，你年纪轻轻，原来竟已练成了指刀，真是佩服。”
丁家的庖丁解牛刀法练到极处，据说可以用指甲代刀。萧云韶指甲虽然还不足以与钢刀相抗，但要划断吴淇的筋络，已是绰绰有余。
这时戚振发带着一伙人冲了进来，他手握钢刀，喝道：“二弟，你没事吧？”方才屋中变起突然，萧云韶突然一拳击破橱门，吴淇又突然从座位跃起，跳到萧云韶身边，他立刻带着众人上前，还是慢了一步。
萧云韶道：“没事。解开这袋子看看吧。”那袋子扎得紧紧的，谭姬只怕已是死了。虽然没能把活的谭姬还给铁贝勒，不过凶手已然找出，他们这趟也算完满。
一个手下过去解那口袋，哪知吴淇将绳结打得极牢，怎么也解不开。他一刀将绳结割断，刚把袋口打开，看到里面的东西，惊得面无人色，叫道：“萧……萧大人……”
里面，正是谭姬尸身。萧云韶死人见得多了，却没见过这等残忍的，骂道：“混帐，谭姬与你有仇么？竟然还要分尸。”
吴淇的双手手腕已肿起一条，但他面色平静如常，居然还笑了笑道：“萧大人，所谓美人脍，可并不是只是一幅画啊，你不是尝过了么？”
萧云韶面色忽然变得惨白。戚振发也不知他到底想什么，见他面色有异，吓了一大跳，道：“二弟，你没事吧？”
好半晌，萧云韶才回过神来，道：“没事，将吴淇与谭姬的尸身带走，我去向贝勒爷交差。”
手下人将吴淇与谭姬的尸身带走时，吴淇却还回头向萧云韶笑了笑，也不说话。他两只手都已经废了，纵然铁贝勒不杀他，下半辈子也拿不动锅铲了。看着他的背影，戚振发打了个寒战，道：“好可怕的人。”看看桌上的那个青花大盆，忽地又叹了口气道：“吴厨子号称天下第一名厨，却做出这等事来，真是可惜。”
“可惜”云云，当然是指以后再也吃不到吴淇所做的菜了。萧云韶怕冷似地将双手插在袖中，喃喃道：“贪爱五欲，嗔恚无忍，愚痴无明，是谓三毒。一切三界无常，为三衰三毒火所烧。”
戚振发没读过佛经，也不知萧云韶在说些什么，但还是又敬又佩，道：“二弟，你可真个了不起，老哥哥比你差远了。”
萧云韶也没理他，他插在袖中的轻轻地把玩着那两把薄刀片，忽然走到一边的书架上。吴淇虽然只是个厨子，家中书却有不少。他从书架上拿下一本书来翻了翻，又看了看桌上那个盆子，伸出舌头来舔了舔嘴角，浮起一丝笑意。只是这笑意有种说不出的诡异，戚振发见了，忽然有种毛骨悚然之感，心道：“二弟怎么笑成这样？”他上前道：“这是什么啊？也是罪证么？”
萧云韶道：“不是，我拿去看看。”他脸上此时已回复如常，又扫了四周一眼，道：“走吧。”
他把书放进怀中。
那本书只是薄薄一本，封面上，写着《砍脍书》三个字。