我的好友歇洛克·福尔摩斯查看他的案件索引时，提醒我注意一起非常有意思的案子，关于马戏团花魁维多莉娅的故事。发生这起案件的时候，我们非常忙碌，破获了不少大案要案，由于调查此案用时很短，加上此案让人感觉很惨烈，涉案当事人又不愿被曝光，所以就逐渐遗忘了。多年过去了，已经物是人非。
说起花魁维多莉娅，名气非常大，就是不看马戏的人也知道她。1880年美国大世界马戏团和亚当·霍尔珀马戏团展开了激烈的竞争。霍尔珀具有独特的想象力，为了增加帐篷演出的吸引力，受全美选美比赛的启发，他出资举办了首次美国小姐比赛，奖金一万美元。不久比赛揭晓，露易丝·梦特娇一举夺魁，霍尔珀立即雇请她骑马游行招揽观众，标示她为“一万美元小姐”。
这种竞争的手段取得轰动效应，英国同行迅即效仿。罗浮兄弟马戏团自誉为英国的“林林兄弟马戏”，常以同行之中的老大自居，为了增加竞争力，于1882年举办了“全英最可爱小姐”比赛，夺魁的是超市店员维多莉娅·卡斯特罗小姐，马戏团很快和她签订合同，让她摇身变成了“马戏团花魁一维多莉娅小姐”。她的名字频繁出现在传单和海报上，引起了很多人的注意，有人私下议论她的名字和女王陛下的名字有点相像，容易产生误解。罗浮兄弟并不管这些，她的名字本来就是叫维多莉娅，也非常乐意大家去议论。
我和福尔摩斯对花魁叫什么名字倒是感觉无所谓，但是有些事不是你自己能决定的。在8月份一个阳光明媚的早晨，哈德森太太领进来一个没有预约的顾客——个戴面纱的年轻姑娘。福尔摩斯放下手中的烟斗，起身迎接：“对于隐瞒自己身份的顾客，我向来都充满兴趣。”
姑娘身材高挑，婀娜多姿，亭亭玉立，穿黑色骑士装，戴帽子和面纱。由于面纱上的网罩有两层，我看不出她的面相。
“请原谅我冒昧来访，福尔摩斯先生，但是确实是因为生死攸关的大事。”
“请坐，小姐0这位是我的朋友和助手——华生医生，我们愿意为您效劳。”
她拿过一把椅子朝大门坐下，好像怕有人跟踪进来似的：“福尔摩斯先生，我坚信我的生命正遭受严重威胁。”
“那么是谁对你造成了威胁？维多莉娅·卡斯特罗小姐？”
她的身体猛地一抽，惊奇地盯住福尔摩斯，我承认自己也被福尔摩斯的话惊住了。
“你认出我了？我们从没有见过面。”
“你蒙上面罩，说明你的脸很出名；闻到你身上有鞣料树皮的气息，一般是用来覆盖圆形竞技场、竞赛跑道才用鞣料树皮，由此推定你在马戏团工作，我想你的马靴上可能粘着小块树皮。不，不，我的意思不是说这气味不好闻，相反我感到很亲切，让我想起了童年生活。”我的眼光被拉到她的双脚上，整洁的牛皮鞋看上去和我的一样大，裙子盖住了大部分。
“目前伦敦只有罗浮兄弟马戏团，只有维多莉娅花魁在街上游行，你的外形几近完美，于是你的身份就一目了然了。请继续你的故事。”福尔摩斯说道。
她展开面纱，露出一张惊人的美貌脸蛋，她的眼睛里虽然充满忧愁，但是依然闪烁出耀眼的光芒；满头黑发像瀑布一样洒向两侧，犹如乌鸦的双翅。马戏团海报上的画像根本没有展示出她的美貌。
“我早就听说过您的超凡力量。福尔摩斯先生，果然名不虚传。你可能从报纸上看过我的介绍，原先我在皮卡迪利大街书店做店员，朋友都劝我参加罗浮兄弟马戏团的选美比赛，我从没有想到过会胜出，我承认运气很好，让我摆脱了旧生活，成为花魁。”
福尔摩斯丢开烟斗，犀利的眼光扫过她的脸部：“说实在话，我对马戏团了解不多，敢问小姐在里面扮演什么角色？”
“比赛夺魁后，罗浮兄弟马上雇佣了我，说我的职责就是骑马在街上游行做广告，有时还要在圆形广场上走一圈，开幕和谢幕时各一次。众所周知马戏团主要以马术表演为主，辅以一些杂技表演，还有主持人讲一些幽默风趣的笑话等，但现在发展得很快，美国大世界马戏团已经建了一座可以容纳2万观众、3个环形跑道的大帐篷。我们的竞争对手计划在伦敦建一座永久性的巨型帐篷，训练马和其它动物，准备驯兽表演；而且法国的体操运动员朱尔斯·利欧达已经成功地把高空秋千引进到马戏团，反响强烈。”
“你很了解自己的职业哟。”福尔摩斯嘀咕道。
“不久我就很难了解自己的职业了，福尔摩斯先生，罗浮兄弟去年就叫我充分挖掘自己的潜力，为马戏团作出更大的贡献，除了骑马以外，甚至要求我学习走钢丝，或者驯蛇，这两项工作都让我感到恐怖。今年春天，他们让我学飞刀表演，和西班牙人迪亚兹搭对。”说到这里，她展示了一下左前臂，上有一块刀疤，“这是在排练的时候受的伤。”
“这是你来这里找我的目的吗？”
“不完全是。马戏团还有一位年轻姑娘，叫伊迪丝·艾娃里基，杂技演员，她认为她才是马戏团的头牌，曾经多次奉劝我离开目前的职位，我明显感觉到她发出的浓浓杀气。”
“有没有具体的动作？”
“事实上已经发生了两次。8天前，我们正在斯特拉特福演出，我的马试图把我掀翻。”
福尔摩斯挥了挥手：“非常正常的小事故。”
“有人在我的马鞍下面放置了一颗小铆钉，坐上去的时候，我的体重把铆钉挤压进了马的肌肉之中，导致马跳跃不停，试图甩掉背上的物体，还好旁边有很多人，救了我。”
“还有一次呢？”
“第二次更严重。两天前，就在剑桥演出前夕，我的搭档迪亚兹中毒了，你可能看到过报道。他就是喝了挂在我马匹上的水，平时我骑马游行时就是喝这个瓶子里的水，我坚信投毒的目标不是他，而是我。”
“那个掷刀手迪亚兹死了吗？”
“是的，太恐怖了！”
“现在马戏团在哪里表演？”
“正准备明天下午在里丁市演出。今天晚上有新老虎和驯兽师赶到，我担心他们会叫我配合驯兽师和老虎演出，我有生命危险，福尔摩斯先生。”
“前面提到的两起事故不存在必然的联系，不过，自从我长大成人后就没有看过马戏，华生，要么明天我们去一趟里丁市看一场大型的马戏表演？”
我们在帕丁顿车站赶上了上午的火车，天气很暖和，福尔摩斯穿斜纹软呢服，披斗篷。在车上，我们查阅了几份报纸，发现有迪亚兹中毒身亡的报道，但是都很简洁。
“或许是一起事故，她不需要过多的忧虑。”我冒昧地说。
“看情况再说吧，华生。”说完福尔摩斯收拾看完的报纸，火车已经驶入里丁站。在右边的国王牧场已经竖立了高高的马戏团大帐篷，可以看见很多马车和行人朝那个方向聚集，小孩围在帐篷的圈地周围。
下车后，车站的广告牌上巨幅海报映入眼帘，上有罗浮兄弟马戏团花魁维多莉娅的画像和演出时间，下半部特别介绍新到一种吃人的野生动物将进行首演。看过维多莉娅的真人，再看这幅画像，完全没有表达出她的魅力和美貌。福尔摩斯站在海报下面细看了一会儿，然后我们坐马车前往演出地点。
维多莉娅给我们预留了两张门票，通过大门入口时，一股浓烈的鞣料树皮的气味传来，又仿佛回到了童年时代。“福尔摩斯，你是对的，马戏团里面有那种怀旧和兴奋的气息。”
进口处的一侧有个小帐篷，标示为“罗浮兄弟杂技团办公室”，福尔摩斯径直走了进去。一个身段苗条的黑发女郎和一个浓密胡子的男人在里面，正在翻看账册。
“冒昧地问一句，是罗浮先生吗？”福尔摩斯问。
男子板着脸答：“我是查理斯·罗浮，你找我还是菲利普？”
“都可以。我是歇洛克·福尔摩斯，这是华生医生。你们的花魁，维多莉娅小姐邀请我们来调查西班牙飞刀手迪亚兹的死因。”
“没有什么可疑的，一起事故而已。”查理斯·罗浮咕哝着说道，显得很厌烦的样子。
“维多莉娅认为这是一起投毒案，而且投毒的对象本来是针对她的。”
“谁会谋害她这个人间尤物？她可是团里的明星。”
“那么我们来这里不是没事可做了吗？”
“好像是这样的。”
“但是既然已经从伦敦赶过来，我还是想和几个人谈谈，比如你兄弟菲利普·罗浮，杂技演员伊迪丝·艾娃里基，可以吧。”
查理斯·罗浮掏出怀表看了一下：“现在已经是中午了，下午一点我们就要开始做演出准备。请在一点钟之前结束你的工作，然后尽快离开。”
“什么地方可以找到伊迪丝小姐？”
“主帐篷的排练厅，今天首演印度老虎，节目安排很紧凑。”
离开办公室走向主帐篷，沿途看见小贩已经在摆放物件，两个小丑正在互相帮忙化妆。门已经打开，稀稀落落的观众聚集在门口，但是旁边的告示牌显示还不能入场，我和福尔摩斯只管埋头走了进去。
巨大的环形跑道上，6名杂技演员穿紧身服在不停地翻腾、跳跃和旋转，有个人竟然在高高的秋千上翻转不停。他们停下来休息时，我们赶紧凑上去。
“请问你是伊迪丝·艾娃里基小姐吗？”
“伊迪丝！”她朝另一人喊道，一个棕色头发，看上去像学生妹的小姑娘应声走来，那玲珑有致的身材包在紧身衣里面诱人至极，走近我面前时，我感觉心跳加速，但是她神情冷漠，一个冷美人。
“找我？”一副伦敦口音。
福尔摩斯简短自我介绍后直奔主题：“我们是来调查有人意图谋害维多莉娅小姐的案子，据说她是所谓的花魁。上次骑马发生的事故，你知道些什么情况？”
“你是说那马想甩掉她？那可没有生命危险哟。”
“但是她认为有。迪亚兹中毒死亡，你有什么看法？”
伊迪丝摇摇头：“大家都说是一起意外事故。”
“在训练时，他是不是误伤了维多莉娅一次吗？”
“哼，他们亲密得很。”
“但是你很想替代她成为团里的花魁？”
“本该如此。我15岁就为罗浮戏班做事，现在为了戏班的生存，我毅然学起了高空杂技。她没有任何经验和技巧，只是赢得了什么狗屁比赛，还有菲利普认为她做人不错，又有魅力，你知道我说的是什么意思。”
说话间，一个笼子被推进来，虽然铁笼子用帆布罩住了，但是里面发出的吼叫声还是让人知道是老虎来了，驯兽师手拿皮鞭，另一个男子穿披风跟随笼子。虽然距离有点远，依然能看到一个大龄版的查理斯·罗浮，福尔摩斯可能也有同感，他问：“是哥哥菲利普·罗浮？”
“是的。奇怪，他怎么一个人出来，身边本应该有维多莉娅或者是那个金发淫妇的。”伊迪丝说。
“你是说谁？”
“米莉·霍根！她原来在绿谷苑剧院演出的，自认为比那些纯马戏演员高出一筹。她经常呆在菲利普帐篷里不知道干些什么，上午我还看见他们结伴和老虎玩耍呢。”
菲利普大声喊道：“好了，大家都退出跑道吧，马上要放观众进来了，我不想让他们看见排练，笼子就放在这里让他们去联想吧。”
伊迪丝和同伴迅速离开了，罗浮注意到了我们：“你就是歇洛克·福尔摩斯吧，我弟弟跟我说了你，但是我实在想不出有什么可查的，迪亚兹的死纯粹是意外，那瓶子里的毒水本来是用来处置老蟒蛇的，被他误喝了。”
“你们的明星维多莉娅并不这么认为，她担心自己有生命危险，她有什么对头吗？”
“没有。”菲利普肯定地答道。
“伊迪丝是她的对头吗？”
“你是指这里的杂技演员伊迪丝？”
“我好像有点明白了，她本应该是这里的花魁？”福尔摩斯若有所思地问。
“不太可能。我们举办了全国性的选美比赛，维多莉娅当选，我们雇佣她来增加广告效应，伊迪丝一直没有露出过丝毫嫉妒的迹象。”
“但是已经发生了两次试图谋害维多莉娅的情况，可能就是伊迪丝干的。”
“是我弟弟告诉你这些事情的吧？”菲利普怒容满面，“我必须告诉你，我们的花魁在团里很有人缘，而且深得年轻小伙子的追捧。”
“也包括查理斯？”说完，福尔摩斯紧盯住菲利普的表情，不放过任何蛛丝马迹，就在这时，老虎笼子那边传来喊叫声。
菲利普赶紧转过头，发现是一个小丑在叫喊，他连忙问是怎么回事。
小丑跌跌撞撞地跑过来，说话结结巴巴：“罗浮先生，恐怕出事了，我刚刚打开帆布，看见维多莉娅在里面，估计已经死了。”
霎时空气好像凝固了。等我们反应过来，赶快跑到笼子前，用长杆子把老虎捅开，驯兽师打开锁，把尸体拉出来。作为一名医生，我理所当然地上前检查她的情况，很明显已经死亡。尸体的景象惨不忍睹，从脸部到小脚，全身上下都被虎爪弄得血肉模糊，一个绝色美女竟遭如此毒手。
福尔摩斯一直保持沉默，等我检查完毕，他才问：“华生，你有什么看法，是老虎杀的人吗？”
福尔摩斯总是能赶在我这个专业人士的前面产生灵感。我紧盯住颈部的伤痕看了许久，然后果断地说：“老虎的爪子不可能造成颈部这种伤痕，而且下巴和牙齿处没有出血。”
“这正是我所想的，她是死了以后再被投放到笼子里的，然后用帆布遮住，不让人发现，等到演出打开帆布的时候，说不定她已经残缺不全了，一切痕迹将无从查看。”说到这里，福尔摩斯转头看向脸色苍白的菲利普，“谁有笼子的钥匙？”
“驯兽师手里有一把，我办公室还有一把备用的。”
“你弟弟有吗？”
“没有。”
这时，查理斯也赶到了现场，是被马戏团演出指挥叫来的。
“发生什么事了？”他问。
“有人杀死了维多莉娅，然后把她放进了老虎笼子里。”他的兄长答道。
“天哪！我们要取消下午场的演出吗？”
菲利普苦着脸说：“场内已经来了500名观众，场外还有人等着进场，怎么停？把笼子搞走，警察需要它。”
可以看出福尔摩斯正在沉思，我则考虑了一些其他的事情。他突然问道：“你们给维多莉娅投了人寿保险吗？”
菲利普尴尬地答道：“我们的开支非常大；而且我们这一行还没有给演员上保险的习惯。你为什么问这个问题？”
“死者的脸部遭到了破坏，我们必须先确认死者的真实身份，认错人的事情不是没有发生过。”
“查理斯，再去查看一下尸体，给福尔摩斯先生明确答复。”哥哥菲利普发话道。
一会儿查理斯就回转了，满身是血：“是维多莉娅，团里的指挥可以作证。”
福尔摩斯点点头：“那就让我们找出凶手吧。”
“马戏团并没有雇请你，这好像是当地警察的职责。”菲利普口气坚定地说。
“啊哈！他们好像工作效率不高，西班牙人迪亚兹的案子不是悬而未决吗？”
“我已经告诉过你，那是一起意外事故。再说，我们可没有钱给你，福尔摩斯先生。”菲利普接嘴道。
“我受雇于维多莉娅，现在我必须找出杀害她的凶手。”说到这里，福尔摩斯显得有点黯然失色。
“她？怎么可能呢？”弟弟反问道。
“昨天她到了巴克尔街我的公寓，告诉我有人两次试图谋害她的事实。”福尔摩斯说。
“但是那些都不是事实，先前她也发生过坠马的事，还有西班牙人迪亚兹的事完全是意外，毒水是留给生病的老蟒蛇喝的。”哥哥菲利普急道。
“她为什么要说谎？到现在你还不相信？她的不幸已经是铁的事实。”
罗浮兄弟匆忙迎接警察的到来。一会儿大部分观众已经进场了，场内很嘈杂，警察马车的到来，让大家感觉到马戏团发生了什么不愉快的事情。我和福尔摩斯坐在正面看台等待宣布结论，不久演出指挥手持从美国进口的喇叭扩音器，发表了模糊而简短的讲话：“欢迎来到罗浮兄弟马戏团！由于发生了一次意外事故，我们的花魁维多莉娅小姐不能出来表演，请大家原谅！请坐回自己的位置，尽情欣赏我们的节目吧。”
观众席上传来一阵院惜声。
首先出场的是两个小丑，接下来是一群杂技演员表演高空秋千和翻腾技巧，中场是传统的马技表演。如果伊迪丝对维多莉娅的死负责，那她在表演中应该会表现出慌乱，但事实是她演得很正常。最后出场的是老虎，驯兽师从笼子里放出来一只体形庞大的斑斓猛虎，它一点都没有表现出内疚，一小时前它还撕烂了人的躯体。
终场时，骑手手持不列颠和殖民地的旗帜在跑道上欢送观众退场。我问福尔摩斯：“接下来怎么办？好像从表演中没有看出什么端倪。”
“你是对的，我们是应该从表演中找到线索，首先我们应该特别注意上午发生的奇怪的老虎抓人的事故。”
“老虎有什么奇怪的？它并没有什么过错的，它还以为是发给它的食物呢。”
“这正是奇怪的地方。”
维多莉娅之死不能用意外事故来掩盖和搪塞过去，她是被杀然后放进笼子里的，不存在事故和自杀的可能。第二天一早，各大报纸报道了马戏团发生的两起命案，著名私人侦探歇洛克·福尔摩斯已经插手调查此案，罗浮兄弟马戏团被里丁市警察局限制不能离开，以备调查云云。
我和福尔摩斯在站前旅社住下，早晨正在吃早餐，小老板查理斯就赶过来了。
他拉过一把椅子坐在我们桌旁，“烦透了，竟然是这样的结果。我和老哥商量好了，我们正式聘请你调查这个案件。”
福尔摩斯笑道：“我们已经有了主顾，维多莉娅。”
“我发现靠警察办案，不知道要等到猴年马月才能结案，请你迅速调查清楚，越快越好，我们会付费的。”
“没问题，今天下午破案算不算快？”福尔摩斯答。
查理斯惊讶不已：“你的意思是已经心底有底了？”
“应该不会错。下午有演出吗？”
“由于警察不让我们离开，所以下午2点加演一场。”
“很好，请给我们留两张票。”
小老板离开后，我好奇地问老朋友：“你打算今天就把凶手找出来？”
“现在只需要印证一件事就可以破案，华生，让我们行动起来。”他放下茶杯，站起身来。
下午1点时分我们来到国王牧场，广告画吸引了不少人围观，大部分是成年人，孩子们都被马戏团发生的暴力事件吓得不敢来了，怪不得罗浮兄弟焦躁不安。从大门进去，出乎意料的是福尔摩斯没有去主帐篷，而是去了侧边的小帐篷，也就是罗浮兄弟的办公室。菲利普和一名金发女郎在里面，这女孩我们似曾相识，穿绿色长袍，戴手套，打扮得像是去出席夜总会，不像要准备演出的样子。
“福尔摩斯！”菲利普好像被我们的突然出现弄得措手不及，“我来介绍一下，这是我的朋友米莉·霍根小姐。”
我记起来了，伊迪丝曾经提到过菲利普有一个金发女友，总是陪伴在他的身边，很少演出。福尔摩斯赶紧上前，伸出手要和她握手，在对方伸手的一刹那，福尔摩斯突然改向抓住她的左手腕。
“你要干什么？”她怒喝。她的袖套被拉下，小手臂上显现一块小疤痕，淡淡的但是可以看得见，我们以前在贝克尔街看见过。
“很高兴我们再次见面了，米莉小姐，星期二你到贝克尔街我的家里报案，冒充维多莉娅，非常高明的计谋，佩服！”
米莉小姐已经被警方带走审讯去了。包括里丁市警察局和罗浮兄弟一千人等都迫不及待地想要福尔摩斯解释，他也很乐意。
“就是她冒充维多莉娅到我家求助的。如果她计划再周密一点，加上我们没有机会和真正的维多莉娅见面，还真的给她蒙混过关了。在贝克尔街我猜出她是维多莉娅时，她有意识地打开面纱，让我记住她。看到招贴画的时候，我和华生都没有引起足够的注意，毕竟画像和真人差别很大。
“现在我相信迪亚兹的死亡确实是意外事故，但是当时我也不明就里，这也就是她的高明之处，让我的调查方向走入死胡同，瞄准了花魁之争，然后巧妙地利用老虎新到之际，让大家误认为老虎伤人致死的事实。”
“福尔摩斯，你说过老虎不是凶手。”我插嘴说。
“是的，是有人先杀死维多莉娅然后放进虎笼的，就是说这个人必须要打开虎笼，新到的老虎，谁心里都没有底，不敢轻易接近。驯兽师则不存在这个问题，但是驯兽师刚到一天，不存在杀害维多莉娅的动机，完全可以排除。伊迪丝说起过菲利普和米莉在昨天上午曾经在虎笼旁边玩耍，这是发案前一到两个小时之前的事，意味着老虎已经认识和接受了米莉小姐，也让她了解了老虎的特胜。”
“这似乎有点太勉强了吧。”菲利普态度坚定地说，“虎笼放在帐篷的外面，视野开阔，人人可见，米莉或是其他人怎么可能在众目睽睽之下把尸体放进去？”
“虎笼是放在大家看得见的地方，不过是被大帆布蒙住的。我想米莉的做法是引诱维多莉娅到笼子跟前看新老虎，一旦钻进帆布里面，米莉迅速用刀刺破维多莉娅的喉咙，让她来不及发出叫声，然后打开笼子把她放进去。菲利普，我记得你说过，在你的办公室有一把备用钥匙？”
“她为什么要这么做？请给出动机。”
“伊迪丝的口气中暗示，你对她们俩都有兴趣，女人的嫉妒足以做出任何事。米莉打算把大家的注意力引向伊迪丝，因为她们正在争夺花魁的位置，存在明显的动机，所以米莉就假扮维多莉娅找我，提前给我暗示。”
我不由发出疑问：“你怎么如此肯定？先前是你利用推理把米莉错误推断为维多莉娅，现在又把她推回是米莉？”
“起先是被欺骗了，直到从笼子里拉出尸体，我看见那双小巧的双脚时才产生怀疑，记得到我们公寓里的女人有一双和你差不多大的双脚，一个晚上脚不可能变化那么大吧。于是我才知道根本不是同一个人，当菲利普和查理斯兄弟确认死者是维多莉娅时，那么雇佣我们的女人是谁呢？这个人必然是凶手，并且和死者非常亲近，这个人还有机会接触笼子的钥匙。米莉开始走进我的视线，理由是：她和菲利普走得很近，经常在他的办公室停留，接触钥匙很容易；她是绿谷苑剧院演员，表演和化妆很专业；她在虎笼子旁边玩耍，是为作案做准备工作；至于动机，她感觉到了来自维多莉娅的威胁，菲利普，这就和你有关了。不过我排除了你和她合伙作案的可能性，因为如果你到了和她合伙杀人的地步，她就没有必要嫉妒了，也就没有了杀人动机。再者如果是你作案，根本就不会放在戏团里，而是想办法在外面作案，不至于妨碍戏团的生意。归根结底是因为你对她们俩都表现出暖昧，才导致了悲剧的发生。”
老练的警察让米莉很快招供了，当天我们就乘火车返回伦敦。
“福尔摩斯，我们并没有真正和马戏团花魁见过面。对吗？”
“是的，但我们却和米莉·霍根小姐见了两次面，有意思。站在推理的职业角度来说，我发现一个女杀手比一个马戏团花魁更迷人。”
作者简介：
爱德华·D·霍克，Edward D Hoch，1930年2月22日生于美国纽约州罗切斯特，2008年1月17日，突然因病死于家乡寓所，享年78岁。
霍克一生共创作了近千部短篇小说、五部长篇小说。出版了15本短篇作品集和编辑了6本推理名家名作选集。他很可能是全世界短篇推理作家中写作量最大的一位。也因此被《埃勒里·奎因推理杂志》(EQMM)誉为“当代短篇推理之王”。这位大师的去世。昭示着古典推理时代的基本终结。
1955年12月他在廉价杂志《著名侦探》上发表了处女作《死人村》，小说描绘了一位通灵侦探西蒙·阿克。这是霍克的第一位系列侦探人物。1962年他开始在美国两大推理杂志中的《希区柯克推理杂志》(Alfred Hitchcock's Mystery Magazine)上发表作品。在1968年以小说《长方形的房间》(The Oblong Room)拿下爱伦·坡奖的最佳短篇小说奖后，他获得了一份长篇小说合同。并于第二年完成了自己的第一部长篇《粉碎的大乌鸦》(The Shattered Raven)。这些使他毅然决定辞职而专事推理写作。自1973年5月开始，他在美国发行量最大、经营最长久的《EQMM》上持续刊载小说达34年之久(他在这一杂志上发表的作品数量超过450篇，几乎占毕生总创作量的一半)，并在埃勒里·奎因晚年为其代笔完成了长篇小说《色情电影谋杀案》(The Blue Movie Murders。1972)。霍克用他量多且质精的作品和长期以来投入推理创作的执著，除爱伦·坡奖外还拿下了1998、2001年安东尼奖的最佳短篇小说奖，并获颁1999年金德林加奖、2000年夏姆斯奖和2001年安东尼奖之终身成就奖。以及2001年爱伦·坡奖大师奖等众多奖项，肯定了他多年来为推理文学作出的重要贡献。
爱德华·D·霍克的短篇作品文笔流畅、结构严谨、谜团设置巧妙、逻辑性和公平性兼具，是20世纪欧美“不可能犯罪”创作史上的最后一位大师。他坚持黄金时代作家的理念。认为谜团是小说的核心。而且他还善于创新。比如在推理中融合科幻小说和幻想小说元素。创作了《转换机》等三部科幻推理小说。霍克的笔下曾出现过二十余位侦探角色，且大部分都构成系列，其中最著名者莫过于山姆·霍桑(Dr，Sam Hawthome)，这位在新英格兰小镇行医的医生总是能在镇里遇到并破解各类不可能犯罪案件，像是走进屋桥便消失的马车、被人监视的屋子发生杀人案、众目睽睽下逃走的脱逃大王等等，这也使得《山姆霍桑犯罪诊断书》成了他最为人津津乐道的代表作。其他如以一位妙手神偷为主角的尼克·费尔威系列(NickVelvet Series)和以康涅狄格州某市警察局重案科的一位探长为主角的利奥波德队长系列(Captain Leopold Series)。也很受读者欢迎。在谈及为何对短篇小说情有独钟时，他说道：“我可以一两周就写出一篇短篇小说，长篇往往要花费我两三个月。我很少写长篇。我觉得自己会半途而废。总想到下一个点子。”