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围城官兵灰溜溜地撤回波尔多。他们出发时得意洋洋，仰仗着三个优势：一，人多势力大；二，指挥官精明强干；三，事态的发展对他们有利，而现在的失败，则认为是人的第二信仰出了问题。
围城军的头目是什么人？他年轻时没有单独或结伴去圣乔治岛的丛林与草地么？那些波尔多人是什么人？他们没有划过船？操过猎枪？或在他们要去充军的地方捕过鱼么？因此，在我们的市民看来，失败造成的痛苦是双倍的：地方上丢了他们的脸；敌人小看他们。看见围攻要塞的军队垂头丧气回来了，妇女从前就用美洲蛮人的方式清点未归的战士，越点越发现损失惨重，抱怨也就开始了。围攻要塞的官兵光听不吭声。
舆论使城里充满悲哀和窘迫。战士们各回各家，以各自的方式，向亲朋们讲述了出师不利的经过。头人们去参见亲王夫人。我们已经说过，亲王夫人寄居在议长官邸。
孔代夫人站在窗前，等着出征者的归来。孔代夫人出身军人家庭，成年后和一个著名的常胜将军结为伉俪，受其家庭影响，自幼看不起恋家守业，缺乏尚武精神的小市民。当她想到他的支持者是市民，他们要去同一支训练有素的正规部队交战时，心里不免忐忑不安。但使她放心的有三件事：指挥战斗的是拉罗谢富科先生；打先锋的是纳瓦伊兵团；军旗上印着孔代的姓氏。有一个对比并不难理解：在亲王夫人看来全是希望的东西，对康贝夫人来说则是痛苦；在亲王夫人看来是痛苦的事，对康贝夫人来说将是胜利。
拉罗谢富科去见亲王夫人。他灰头土面，浑身有血，短黑上衣的袖口豁了个口，衬衣上尽是斑斑血迹。
“他们说的是实话吗？”亲王夫人冲到拉罗谢富科面前，大声质问。
“他们说了什么，夫人？”拉罗谢富科冷冷的反问。
“说你们被打退了呀？”
“他们说得不够重，夫人，说实话，我们被打败了。”
“败了！”亲王夫人脸色刷地一下白了，大声说，“败了？这不可能！”
“是败了，”子爵夫人低声说，“被卡诺尔打败了！……”
“这是怎么搞的？”亲王夫人用傲慢的口气发泄她心中极大的愤慨。
“没有啥，夫人，全部失算了，像赌博、像恋爱、像打仗。对手比我们精明，比我们有实力。”
“这个卡诺尔真的那么厉害？”亲王夫人问。
“啊！我的天！”拉罗谢富科耸着肩，不以为然地说，“厉害个屁．和大家一样！……就是有帮子精壮士兵，城池坚固，说不定事先有人能给通风报信，有备方才无患，就小瞧我们波尔多人！哼！夫人，顺便说一句，这些兵是草包！第二声枪响就逃了。”
“纳瓦伊呢？”克莱尔不顾后果地大声问。
“夫人，”拉罗谢富科解释说，“纳瓦伊和市民的不同在于：市民是逃跑，纳瓦伊是撤退。”
“我们现在恐怕连韦尔斯也保不住了？”
“我没说不行。”拉罗谢富科很冷静。
“败了！”亲王夫人跺下脚，又说，“败给卡诺尔的虾兵蟹将？卡诺尔，这名字多滑稽。”
克莱尔闻言后一下红到了耳根。
“夫人，你觉得这名字滑稽，”拉罗谢富科说。“马扎兰觉得挺优美。”拉罗谢富科迅速瞟了一眼克莱尔，又加了一句，“恕我直言，有这种看法的人不止马扎兰一个。名字如同颜色，每个人有每个人的爱好。”
“你相信里雄会被打败吗？”
“为什么不？我已经被打败了！我们应该会料到他会倒霉。打仗如赌博，我们迟早要扳回一局。”
“要是当初按照我的方案去做，不会落到这般田地。”图维尔夫人说风凉话。
“是呀！”亲王夫人顺水推舟，“人家把我们的建议当耳旁风，美其名曰我们是女流之辈，对打仗一窍不通……男子汉们是内行，随心所欲，结果还是被打败了。”
“不错，夫人。但是名将也有打败仗的时候，不可能百战百胜。保尔·埃米尔在戛纳失利，篷佩在法萨尔吃了亏，阿蒂拉在夏隆败北，唯独亚历山大和你，图维尔夫人，你们是常胜将军。我们来看看你的计划吧。”
“我的计划，公爵先生，”图维尔夫人口气很生硬，“那就是按部就班去包围。你不采纳，你不热衷于搞突然袭击，就搞出了这样的结果。”
“勒内先生，请你回答夫人的问题。”拉罗谢富科公爵说，“我自认策略欠缺，无还手之力。”
“夫人，”勒内笑嘻嘻的说，“实际情况与你建议的包围方式不相吻合。波尔多人不是训练有素的军人。他们是平民百姓，晚饭要在自家吃，夜里要搂着老婆睡，按部就班的包围方案忽略了我们这些城市兵的起居习惯。他们糊里糊涂包围圣乔治岛。你今天就别怪他们出师不利，他们会再跑四法里路去打包围，如若必要，多少都行。”
“你认为他们会再次开战？”亲王夫人问。
“嗯！关于这一点，夫人，我敢保证，因为他们很喜欢圣乔治岛，不会轻易把它让给国王。”
“他们夺得来吗？''
“肯定会，迟早……”
“好！他们夺回圣乔治岛那天，”亲王夫人大声说，“卡诺尔再不无条件投降，我就要毙了这个混蛋！”
克莱尔闻言出了一身冷汗。
“毙了他！”拉罗谢富科一怔，“哎呀！殿下要这么打仗的话，我由衷地庆幸我是卡诺尔的朋友。”
“那他就投降。”
“假如里雄投降，我想知道殿下有何说道？”
“不管里雄的事，公爵先生，甭把里雄拖进去。这样，给我领来个市民、顾问、市政官员，随便什么都行，我要告诉他，他又向我保证，对让我蒙受耻辱的人来说，这种耻辱将来不会使他好受。”
“真巧，”勒内说，“埃斯帕涅先生求见殿下。”
“请他进来，”亲王夫人说。
在亲王夫人和公爵交谈时，克莱尔委实难受极了，她的心时而跳得要冲出胸膛，时而又象被虎钳夹住动弹不得。她也在想，波尔多人真会让卡诺尔对他的旗开得胜付出代价。埃斯帕涅若再夸海口，比勒内的保证有过之而无不及，事情就糟透了。
“夫人，”埃斯帕涅对亲王夫人说，“殿下放心，我们派5000人，而非4000人；我们预备12门大炮，而非6门；我们准备损失200人、300人、400人，如果必要，而不是损失200人，但圣乔治岛，我们一定要夺回来。”
“好样的，先生。”公爵赞扬说，“说得对！你知道，我是你的下手，无论当指挥官，还是当自愿兵，无论你准备打多少场这种战斗，不过请你注意，一般以500人计算，象这战斗打4次，我们的实力一定降到第五位。”
“公爵先生，”埃斯帕涅说，“在波尔多，我们有3000扛枪打仗的精兵，如果必要，我们就把军库里的大炮统统推出来对准目标，一炮下去一座花岗石山打得粉碎。我亲自率领工兵过河夺岛，我们刚才已经发过誓了。”
“只要卡诺尔先生还活着，我对你占圣乔治岛持怀疑态度。”克莱尔的声音低得几乎听不见。
“好吧！”埃斯帕涅说“我们要宰了他，或者找人把他干掉，然后再夺圣乔治岛。”
康贝夫人惊得叫出声来。
“要占领圣乔治岛？”
“是的！想占就占！”亲王夫人得意地说，“我想我们非占不可。”
“好吧！”康贝夫人说，“让我去吧，我一定会杀回城堡。”
“得了吧！”亲王夫人不以为然，“你答应过我类似的事情，结果都没有能办成功。”
“我答应殿下去做卡诺尔的工作。这工作没有人做成功，因为我觉得卡诺尔先生宁折不弯。”
“你觉得打了胜仗后的他会好一些？”
“不见得。所以这一次我才没有对你说，我能把总督抓来交给你。我对你保证，我能把城堡交给你。”
“怎么行动？”
“把你的兵丁直接引进城堡大院。”
“夫人，你成神仙了，敢承揽这等事？”拉罗谢富科表示怀疑。
“我不是什么神仙，先生，我是城堡的主人。”康贝夫人说。
“夫人在开玩笑，”拉罗谢富科还是不相信。
“不，不是玩笑。”勒内接上说，“我从康贝夫人刚才说的话中仿佛悟到许多东西。”
“这话我觉得中听。”康贝夫人说，“勒内先生的见解对我们很重要。我重申，让我单独给勒内先生说四句话，圣乔治岛就等于被占领了。”
“夫人，”图维尔夫人插话，“如果让我干，我也能把圣乔治岛夺回来。”
“让图维尔夫人大声讲完她的计划，然后你再小声告诉我你的想法。”康贝夫人想拉勒内到一边谈，被勒内止住了。“讲吧，亲王夫人。”
“我领200名火枪手，分乘20艘小船夜里出发，另外200名火枪手顺右岸前进，还有四、五百人沿左岸前进，在我们行进期间，有1000或1200名波尔多人……”
“当心，夫人，”拉罗谢富科说，“应征者已有1000或1200了。”
“我呢，”克莱尔说，“我只带一连人拿下圣乔治岛。把纳瓦伊交给我，一切由我负责。”
“这可以考虑。”亲王夫人表了态，拉罗谢富科先生一言不发，面带他特有的轻蔑微笑，幸灾乐祸地观赏女流之辈对如何打仗畅所欲言。这仗到底怎么打，就是敢闯敢干的男子汉们都大伤脑筋。
“过来，夫人，我听听你的见解．”勒内拉康贝夫人去窗口交谈。
克莱尔把他的秘密耳语给勒内，勒内乐得拍手叫好。
“实际上，”他转过身对亲王夫人说，“这一次若能给康贝夫人全权，圣乔治岛就能到手。”
“何时行动？”亲王夫人问．
“随便。”
“夫人是个了不起的军事家。”拉罗谢富科说。
“公爵先生，”勒内说，“等你不动一枪一炮，顺利进入圣乔治岛时再下结论吧。”
“我同意。”
“好吧。”亲王夫人说，“事情若象诸位所说的那样肯定，明天就得将一切准备好。”
“何日何时，悉听殿下尊便。”康贝夫人说，“我在舍下恭候殿下尊令。”
然后她鞠了个躬，转身进了屋。亲王夫人刚才怒气冲冲，顿时喜笑颜开，也起身回房去了。图维尔夫人相随其后。埃斯帕涅把他的保证又唠叨了一遍，也走了，就剩下公爵和勒内没有动。