一位读者写来长信，说自己出生于20世纪60年代，现已进入不惑之年。信中说：我发现四十岁是最令人困惑的时候，但不知为什么孔子有“四十不惑”的说法。我在一个很大的公司工作，专业水平受到敬重，但细想想，并未实现自己哪怕一点年轻时的梦想。为了家庭的经济收入及小孩读书，我不得不拼命工作，至今依然无法适应复杂的公司政治。放眼中国，则看到更多的黑暗和腐败。特别想向您请教两个问题：一、什么是积极的人生态度？二、人为什么要有积极的人生态度？
在我收到的信件中，追寻人生意义并求解人生困惑的有相当一些。一般的说教对于这类朋友肯定不起作用。我给这位朋友回信，讲的都是我的真实感受。
在中国，“三十而立”、“四十而不惑”、“五十而知天命”乃至“六十而耳顺”、“七十而从心所欲，不逾矩”的概念可以说老少皆知，但这并不是老生常谈，是孔子对生命在不同年龄段的特点做出的精到总结。然而，我们常常很难做到“三十而立”，更难做到“四十而不惑”。为什么？我想有两个原因。一个是，与孔子时代相比，今天已经有很大的不同，除了科技的发展，最明显的差别是那个时代的人早婚早育，十八九岁已为人父母，五十岁就三代同堂，被称为“老人”了。“人活七十古来稀”，说明那时长寿的人很少。孔子算相当高寿了，也不过七十多岁。现在生活条件好，医疗发达，努努力活九十岁也不算特别罕见。寿命长了，“而立”、“不惑”、“知天命”等人生阶梯也该后移。另一个原因是，我们普通人可能不像孔子那样早熟。在现阶段，一个人能做到“四十而立”、“五十而不惑”就很好。或者再晚一点，到六十岁的时候真正做到“不惑”也行。
四十岁还“惑”并不是坏事，“惑”是未来“不惑”的前提。
严格地说，我也没有做到“四十而不惑”。我在四十岁左右时正在写《新星》系列，对生活充满激情和理想，其中总有些“简单化”的东西。后来又经历了许多事，那样的经历和人生体验是四十岁时不可能有的。所以，我自己的“不惑”也应当在五十岁以后了。当下的大学教育相当普及，年轻人走出校门就二十多岁了，如果再读研读博毕业就更晚一些，事业一般开始在三十岁左右，成家基本也在这个年龄段。一个人“三十起步”“四十而立”就很不错。往下要争取的是“五十而不惑”。
中国儒学奉为经典的人生信条是“修身，齐家，治国，平天下”。“修身”和“齐家”都很重要。中国正经历着一个巨大的变革时期，泥沙俱下。以一个作家对生活的观察而言，我眼中看到的黑暗和不平不会比任何人少，而我自身遭遇的挫折也远多于常人，但这并不妨碍我用积极的态度面对人生，面对社会。我们的每一个善举，对于全社会来说都是正面的力量。许许多多人的许许多多似乎微不足道的努力最终会汇成一条巨流，推动这个社会进步。
所谓积极的人生态度，我的理解很简单：做自己该做的事乃为“积极”，该做的事不做乃为“消极”。当然，对于“做自己该做的事情乃为积极”需要加一个注释——做自己“不该做”的事乃为“贪图”。目标过高，野心过大，力所不能及，都是一种贪图。真正的“不惑”就是要认请那些不应有的贪图，并且能够平静地剔除它们。至于人为什么要有积极的人生态度？我的人生经验：只有如此，才能给自己和他人带来安详和幸福。