第二章 “赛拉查父子珍珠行”
现在看来仿佛是很久以前的事情，其实这件事就在去年夏天，八月里一个非常热的热天。那天，我坐在窗前，看我们那些采珠工人在忙忙碌碌做出海的准备。
我父亲勃拉斯·赛拉查，许多年来一直是整个佛密令海地区最出名的珍珠商。在圭麦斯（墨西哥西北部、加利福尼亚海湾边上的一个海湾城市。）、马萨特兰（墨西哥西部的一个城市，面临太平洋。）和瓜达拉哈拉（墨西哥第二大城市，西南部哈利斯科州首府。），甚至远到墨西哥城，人们都知道我父亲，知道勃拉斯·赛拉查能从海里捞到顶呱呱的珍珠。
去年七月，在我生日那天，父亲让我加入了他的行当。这真是一个了不起的节日。人们从城里和好几里地以外赶来，喝奶油可可，吃现烤的猪肉，那天最最重要的头等大事是在宴会开始时，父亲拿出一块早就准备好的招牌，把它钉在办公室的门上。招牌上写着“赛拉查父子”几个花体金字，底下是“珍珠行”几个小字。父亲容光焕发，洋洋得意。“拉蒙，”父亲指着招牌说，“看哪!现在有两个赛拉查做珍珠买卖了，他们会比从前多做一倍生意，货色比从前还要好。瞧这两个赛拉查，他们会向世界各个角落出售名贵的珍珠!”
我望着招牌，眼睛一眨一眨，真想扯着嗓子叫唤几声。就在这时，父亲说话了：“拉蒙，放下你的袖子。”这句话使我觉得自己不大像个赛拉查珍珠行的合伙人，倒像个小娃娃。
我算不上瘦骨伶仃，不过按年龄来算，未免有些瘦小，我的手腕很细，父亲对此觉得脸上无光。他自己又高又大，想到儿子又瘦又弱，很不自在；想到别的什么人会有这种想法，当然更不乐意。
后来父亲把我带进办公室，教我如何打开笨重的铁保险箱，给我看大大小小形状和色泽各不相同的珍珠，这些珍珠放在一排排衬有黑天鹅绒的盘子里。
父亲对我说：“明天我开始教你。先教你怎样正确使用天平，因为珍珠的重量很要紧；然后我给你讲珍珠的各种形状，这也很重要；最后，我要教你怎样拿一颗珍珠对着光照，用肉眼去辨别上等珍珠、一般珍珠，还是蹩脚珍珠。这样好好儿干，等活到我这个岁数，你就会成为全国最了不起的珍珠行家，那时你还可以把我教给你的全部东西再教给你的儿子。”
四个月前的这一天是我有生以来最快活的一天，也不是万事如意的一天。除了父亲那句叫我难堪的“拉蒙，放下你的袖子”外，还有一桩一直使我非常担心的事情。
父亲在向我解释这也要学那也要学，我却生怕自己不会很快就有机会跟船出海采珠。好多年来，我一直盼着快快长大，好跟船出海。父亲早就说过，等我长到十六岁就带我出海，教我在深水里潜水。这话他说过好多次，我呢，在一个星期一个星期地计算，盼望自己快满十六岁。现在总算长到十六岁了，可我还是不能学潜水采珠，我得先学会许多别的事情。
我们的办公室里有一扇小窗，其实只是一个狭长的裂口，高高地嵌在石头中间，说它是窗，倒不如说它是牢房的透气孔。窗子造成这个样子，连最瘦小的贼也钻不进来，却又能从窗子里一览无余地眺望沙滩和拉巴兹海湾。更妙的是，沙滩上那些忙着开贝壳的人也说不准是否有人在看着他们。有时候这很管用。
那天早上，我坐在桌子旁边，看见我们赛拉查珍珠行五条蓝色的船停泊在海湾里，岸上放着一只只淡水桶、一盘盘绳子和一些其他用品，准备搬运上船。父亲在沙滩上走来走去，催促工人们抓紧干活儿，他想赶在退潮的时候出发。
不到三个小时就要退潮，我想趁这个工夫把桌子上所有的珍珠细细看一遍。有九颗珍珠要看，要称，要分类注册，所以我赶紧动起手来。
桌子底下有一个包得方方正正的包袱，里面放着我的短裤、背心和一把很长很锋利的刀，这把刀是从前我祖父送给我用来防备鲨鱼的。我已经做好跟船队一起出发的准备，只要父亲点头就行。不管怎样，我已经下定决心求他答应让我一起去。
桌子上最大的一颗珍珠有我的大拇指尖那么大，可惜是扁的，还有几个疵点，刮也刮不掉。我把它放到天平上，刚好超过35谷。（谷：英美重量最小的单位，1谷=64.8毫克。）我用心算把谷换算成克拉，记在账簿新的一页上：扁形珍珠一颗，色泽暗，重8.7克拉。（克拉：宝石重量单位，1克拉=200毫克。）
第二颗珍珠表面光滑，呈梨形。我拿它对着光，无论转到哪个角度，都可以看到它发出琥珀色的柔光。我把它放上天平，然后在账上记下：梨形珍珠一颗，琥珀色，重3.3克拉。
我把第七颗珍珠放在天平一头，然后小心翼翼地在天平另一头放上小小的铜砝码，使两边平衡。正在这时，我听到了办公室外面我父亲的脚步声，我的手抖起来，一颗砝码从手指间掉了下来。一会儿，沉重的铁门打开了。
我父亲身材高大，有着古铜色的皮肤，那是海上强烈的阳光晒出来的。他非常强壮，有一次两个人打架，我看见父亲一把抓住两个人的后颈，把他们拎在空中来了个头碰头。
我靠着桌子坐在高凳上。父亲穿过房间朝我走来，看了看账簿。
“你干得好快，”他说，“从我早晨走开到现在，你已经称了六颗珍珠，还给它们估了价。”他在衬衫下摆上擦了擦手，从盘子里拿起一颗珍珠问我：“这颗珍珠，你是怎么评价的？”
“圆形，质地一般，重3.5克拉。”我回答说。
父亲在掌心里来回滚动那颗珍珠，然后拿它对光照了一照。
“你说它只是质地一般，可它却称得上一颗国王的明珠呢。”
“那准是个可怜的国王。”我说。跟父亲干了四个月，我学会了发表自己的意见。“拿它靠近光，你可以看见里面有瑕疵，大概在中间，有一条浑浊的隐线。”
父亲在手心里滚动珍珠。“稍微处理一下就可以去掉瑕疵。”他说。
“我不这么认为。”
父亲笑着把珍珠放回盘子里。“我也不这么认为。”他说着，在我背上重重地拍了一下，“你学得好快，拉蒙，用不了多久，你会懂得比我还多。”
我深深地吸了一口气。这对于我想提出的事情，可不是一个好的开场，不，一点儿都不是。不过现在我必须开口了，趁我父亲没离开之前。一个小时之内潮水就要退去，船队就要离港。
“爸爸，你很久以前答应过我，说等我到了十六岁就带我出海，教我潜水采珠。我想今天就去。”
父亲没有回答。他大步走到窗洞前面，从隔板上拿起单筒望远镜，凑在一只眼睛前，朝外张望。一会儿他放下望远镜，两手合成话筒，在窗洞口大声喊叫。
“喂!靠在木桶上的阿旺多，去给马丁传话，他就靠在圣泰莱莎号舵柄上，跟他说，时间不多了，要做的事情还有一大堆呢。”
父亲站在那里望着窗洞外，等阿旺多把他的话传到。
“要是你跟船去，”他对我说，“那么赛拉查家的男人就一下子全到海上去了。要是起了风暴，把我们俩都淹死了，那会怎么样？我可以告诉你，那就是说‘赛拉查父子珍珠行’完蛋啦，我白白辛苦了一场。”
我回答说：“可现在海上风平浪静。”
“说这个话足见你对海一点儿也不了解。现在风平浪静，那么明天呢？明天它就会被切伯斯科（当地一种海风的名称。）抽得倒竖起来的。”
“在一两个星期里没有大风。”
“那么鲨鱼呢？章鱼呢？那些章鱼拧断你的脖子，就像拧断小鸡脖子一样容易。还有成群结队的大魟鱼，条条都有我们的船那么大，条条都比我们的船重一倍。你说，你怎么对付它们？”
“我有祖父给我的刀。”
父亲哈哈大笑，像是一头公牛在吼，声音在屋子里震荡。
“这把刀快得不得了喽？”他讥讽地问。
“快极了。”
“嗬，就算你十分走运，来得及斩断章鱼八条触手中的一条，剩下的七条也会把你卷起来，挤出你的舌头，夺去你的性命。”
我又吸了一口气，把我最好的理由端出来。
加拉德神父祈祷完毕，我抬起头来，望着圣母马利亚。圣母穿一身白丝绒，静静地站在贝壳镶成的壁龛里，她明明是个少妇，却偏偏长着一张孩子脸；她那金褐色的宽面颊像印第安人，一双大大的杏眼却又像卡斯蒂勒女人，（卡斯蒂勒：从前西班牙北部的一个王国。）可她既不是印第安人，也不是西班牙人。
我一向很爱圣母，但此刻的爱更是胜过以往任何时候。我还在盯着圣母像看，父亲在我肩膀上捏了一下，要我跟他走。
我们走出去，在月桂树下站了一会儿。
“看你胳膊下面那个包袱，我想你早晨出门前准跟你母亲说过了。”父亲说。
“我没说过。我想现在去跟她说一声，就说我跟你一起出海去。”
“不用了，我会派人去捎信的。你去只会耽误时间，我们已经晚了，再说，去了少不了哭哭啼啼。对出海来说，这可不是好兆头。”
一个孩子站在远处看着我们。父亲叫他过来，交给他一张字条，要他带给我母亲。然后我们下山朝海滩走去。太阳正在下山，可我还是能清清楚楚地看见我们的船队，五条漂漂亮亮的蓝色小船停在港里，在逐渐暗淡的阳光下，船看上去泛出银光，像是活泼的银鱼游在海港里。再过去是港湾，延伸出去几里格远，（1里格约等于3海里。）夹在埃斯匹雷多·桑多岛的岬角和大海之间。
下山的时候，我想问父亲许多事情，可脑袋里兴奋得嗡嗡直响，想不出一句话说。