第一章 “恶魔魟鱼”
在我们拉巴兹城，或者在遥远的海滨一带，或者在加利福尼亚海湾崇山峻岭里，人人都听到过“恶魔魟鱼”的传说，据说世界上别的地方也有许多人知道它。可是在这成千上万人当中只有两个人真正看见过“恶魔魟鱼”，并且这两个人中只有一个人还活着，这个人就是我——拉蒙·赛拉查。
（魟鱼又称无刺蝠鲼，分布在印度洋、太平洋和我国南海，体呈菱形，宽达六米多。青褐色，口宽大，眼能侧视和俯视。头侧有一对头鳍，向前突出，背缩小，尾细长如鞭。行动敏捷，以浮游甲壳类和小型鱼类为食，进攻时会突然跃起压住对方，航海者看见这种鱼都很害怕。）
拉巴兹城和加利福尼亚海湾的许多人都说他们看到过“恶魔魟鱼”。晚上，围着火堆，老人们常给儿孙讲自己遇到“恶魔魟鱼”的故事；妈妈们也总爱拿“恶魔魟鱼”来吓唬不听话的孩子，威吓他们要把这一可怕的怪物从海底深处召唤来。
现在我已有十六岁。我小的时候，要是做了不该做的事情，母亲会一本正经地对我说：“拉蒙，下次再这样，我就要告诉‘恶魔魟鱼’。”
母亲曾经对我说：“‘恶魔魟鱼’比停在拉巴兹港里最大的船还大，它有七只月牙形的眼睛，颜色像龙涎香，嘴里有七排牙齿，每一只牙齿都有你父亲的托利多刀（托利多是西班牙中部的一个城市，以生产优良品质的刀剑著称。）那么长。这些牙齿咬断人的骨头，就像咬断几根牙签一样轻而易举。”
我那些小伙伴们的妈妈也拿“恶魔魟鱼”来威吓他们。她们说的“恶魔魟鱼”跟我母亲知道的多少有些不同：不是牙齿多一些少一些，就是眼睛不是月牙形的，或者就是只有一只眼睛，不是七只。
我的祖父是拉巴兹城里最有学问的人。他能读会写，还能一字不错地背诵几首长诗。他说他曾经在白天黑夜里看到过三五次“恶魔魟鱼”。他形容的样子跟我所知道的更为相近。
尽管如此，我还要添一句，老人和妈妈，甚至我祖父，没有一个人能够说出“恶魔魟鱼”的真实模样。
要是神父列那雷斯今天还活着，他倒可以告诉我们真实情况，因为据说他是第一个看见“恶魔魟鱼”的人，那还是一百多年以前的事情。
据说那时“恶魔魟鱼”还有爪子，舌头像一把叉子，在拉巴兹一带地面上东逛西游，跑到哪里，哪里的庄稼就枯死，空气就发臭。就在那时，神父列那雷斯以上帝的名义，命令“恶魔魟鱼”离开陆地，住到大海里去。“恶魔魟鱼”听从了他的命令。
我不知道神父列那雷斯后来是否还看见过“恶魔魟鱼”，不过我知道“恶魔魟鱼”住进大海以后，就失去了爪子，失去了叉子一样的舌头和难闻的气味，变成了我从没见过的最美丽的动物。真的，美极了。可它是不是那个一百多年前让神父列那雷斯从陆地上赶出去的恶魔，这一点就很难说了。
还有一点，我早先并不相信真有“恶魔魟鱼”存在。每当我母亲用它来吓唬我，我会暗自发笑，也许我没有笑出声来，不过我确实是笑了，这么一个庞然大物怎么能活在世上呢？如果真有这么一个东西，母亲怎么会跟它搞得这么熟，想和它说话就说话，想叫它来它就来呢？
尽管如此，母亲一讲到“恶魔魟鱼”，我还是会感到血液冰凉，头皮发麻，不过我喜欢有这样一种感觉。我要自己相信“恶魔魟鱼”确实存在于什么地方，母亲叫它来它就会来。这样，我就可以看见它，数数它的眼睛和牙齿，而母亲呢，到了最后关头也会对它解释，说我已经答应做个好孩子，因为她毕竟不想要“恶魔魟鱼”来咬碎我的骨头。
这些都是很久以前的事情。现在我已经亲眼看见过“恶魔魟鱼”，并且和它整整搏斗了一个黑夜加上大半个白天，地点就在我们那里的佛密令海，跟我在一起的还有加斯泼·路易斯，那个塞维利亚人。真怪；我以前竟会不相信“恶魔魟鱼”的存在。
不过在讲到那段冒险经历之前，也就是讲到我们与“恶魔魟鱼”在平静的海上拼死搏斗和讲到我所知道的“恶魔魟鱼”之前，我还得先讲一讲“神珠”的故事。