我们每个人身体里都有细胞，而别的生物也不例外。上次我们在科学课上观察了各种细胞，血液细胞是像糖一样，而在水中的微生物的细胞却大不相同。
但是细胞要怎么观察到呢？绝大多数细胞都非常微小，超出人的视力极限。观察细胞必须用显微镜。但是，在认识到细胞的客观存在之前，还无法知道在显微镜下观 察到的对象就是细胞。所以 1677年A.van列文虎克用自己制造的简单显微镜观察到动物的“精虫”时，并不知道这是一个细胞。细胞(cell，源于拉丁文cella原意为空隙、 小室)一词是1667年R.胡克在观察软木塞的切片时看到软木中含有一个个小室而以之命名的。其实这些小室并不是活的结构，而是细胞壁所构成的空隙，但细 胞这个名词就此被沿用下来。在细胞学的启蒙时期，用简单显微镜虽然也观察到许多细小的物体──例如细菌、纤毛虫等，但目的主要是观察一些发育现象，例如蝴 蝶的变态，精子和卵子的结构等。由于受当时的显微镜的局限，观察不够精确，加上宗教信念的束缚，这些观察结果反而支持了先成论的教条。有的人声称在精子中 看到了具体而微的“小人”，认为由此发展成将来的个体──唯精论者；也有的人认为“小人”存在于卵子中──唯卵论者。先成论的影响持续了100多年，阻碍 了人们在R.胡克的基础上对细胞进一步了解，直到1827年К.M.贝尔发现哺乳类的卵子，才开始对细胞本身进行认真的观察。在这前后研制出的无色差物 镜，引进洋红(carmine)和苏木精作为使细胞核着色的染料以及切片机和切片技术的初创，都为对细胞进行更精细的观察创造了有利条件。
所以要观察细胞，得先会使用显微镜。显微镜要在合适的光源下观看，先低倍镜确定位置，在高倍镜仔细观察确定位置时，物体左偏向左移，右偏向右移。细胞还蕴藏着我们许多还不知道的知识，所以还需要自己去学习，思考。