话说南郭先生因为不学无术、滥竽充数，怕被齐湣王发现，只好从皇宫逃回来。这件丑事一直传到了他的家乡，于是南郭先生就成天受人嘲笑了，有的说：“南郭啊，怎么不继续滥竽充数下去了呢？露馅儿了？”有的说：“南郭，吹竽吹得怎么样了？混不下去了，就跑回家了？”
这些话让南郭先生非常气愤，他想：“难道我南郭要成为整个家族的耻辱、败类吗？我一定要找个师傅重新开始！”第二天，南郭先生拿了些银子，就出发了。他翻过了九座大山，趟过了九条大河，历尽了千辛万苦，终于找到了一位须发皆白的老人，这位老者就是他要寻访的民间吹竽高手。南郭先生怀着激动的心情跪在地上说：“我本是宫廷里的一名乐师，但滥竽充数地混日子，快要露馅儿了，逃了出来，我想改过自新，学习吹竽，请师傅收我为徒。”老者听了，觉得这个人还算诚实，有悔改之意，就答应了他的请求。
从此，南郭先生开始发奋苦练，有时候，一首曲子要练上好几遍，一个音一个音地跟着老师对，错一个都不行。夏天，汗流浃背、蚊虫飞舞，但他若无其事，依然坚持练习；冬天，北风呼啸、寒风刺骨，他咬牙坚持，继续苦练。嘴巴吹肿了，手指练破了，他也无怨无悔。渐渐地，他吹出的音乐悦耳动听了，犹如山间泉水叮咚，犹如林中鸟儿鸣唱，犹如大海波涛怒吼，犹如山谷浑厚回响……这样日复一日，年复一年，一晃三年过去了，南郭先生学成本领，辞别师傅下山了。
南郭先生再次回到了皇宫，面见齐湣王，说：“罪民南郭前来领罪。”齐湣王故作不知地说：“请什么罪啊？”南郭先生说：“大王，我滥竽充数了几年，当您即位时，我无法再混下去，逃走了，回乡之后反复思索，决定拜师学艺，我每天坚持苦练，如今已经学成，今日冒死进宫，就是为了再吹一次。”齐湣王点了点头，说：“你虽犯了欺君大罪，但念你有悔改之心，就暂且饶了你，你若吹得好，就将功赎罪。”南郭先生听了欣喜若狂，他将自己所学的本事都拿了出来，优美的旋律在宫中回响，文武百官一个个都陶醉了，连空中的鸟儿都来到王宫的上空应和着。齐湣王听了，不由龙心大悦，对他大加赞赏，立即封他为宫廷乐师的领班，并赏赐黄金万两。
从此，南郭先生和他的妻儿快乐地生活着。做人知错能改，善莫大焉！