战国时，秦国很厉害，经常攻打别的国家。
一回，赵王得了和氏璧。秦王写信说要拿十五座城换璧，赵王让蔺相如带和氏璧去秦国。蔺相如到了秦国，进宫见秦王，秦王只边看边称赞，绝口不提十五座城的事。他于是知道秦王不肯用城换璧，于是他就说，这璧有毛病，让他指给秦王看。秦王把璧交给蔺相如，蔺相如突然发火，说：“秦王不想用城换璧，如果你现在逼我交出和氏璧，我就和璧一起撞碎在柱子上。”后来，秦王和蔺相如约定要举行典礼，他答应了，然后蔺相如让人把璧送了回去，而自己也想法脱身回国，秦国不给赵国城池，赵国也终究不给秦国和氏璧。
几年过去，秦王约赵王渑池会面，赵王不敢。可廉颇和蔺相如认为不能示弱，还是去的好。于是廉颇送他们到边境，蔺相如随赵王去。渑池会上，秦王令赵王鼓瑟，赵王大鼓了一段，秦王令史官记录，意在侮辱赵王。而蔺相如看秦王侮辱赵王，便说赵王听说秦王会音乐，希望秦王击缶助兴，秦王拒绝了。他再次上前要求，秦王又一次拒绝。蔺相如说：“你不答应，我就跟你同归于尽！”秦王没办法，只敲了一缶，他也叫人记录下来。蔺相如立了功，被封为上卿。
廉颇不服，蔺相如见了廉颇就绕着走，因为他知道，如果他们闹不和，会削弱赵国的力量，秦国便会趁机攻打赵国。此事被廉颇知道，他自愧不如相如，于是，他便让蔺府负荆请罪。
蔺相如于是和廉将军结为刎颈之交，一同保卫赵国。