战国时期，有一个狡猾，诡计多端的南郭先生。整天在家无所事事，每次出去找份工作，都因为手脚不勤快，被店家勒令辞退，眼看，家里就快要揭不开锅了。
这天，南郭先生从自己家里出来了，看见城门下了贴一个状告，上面写着：齐宣王十分喜欢听吹竽，现如今，王想招演奏队，有各种吹竽王者可勇于报名，赏金一百两黄金。
南郭先生一看，心想：这么多的奖金啊！要是我会吹竽那就好了，这样就有许多钱了。不仅可以填饱肚子，还能好吃好喝上几个月！唉，可惜，天公不作美，我不会吹竽啊！“哈哈”，南郭先生眼珠子咕噜一转，想到了一个滥竽充数的方法，既然齐宣王喜欢听，一起吹，那我可以装作会吹的样子啊！反正，也没有人知道。
就这样，南郭先生混进了乐队，每当演奏时就鼓着腮帮，按着竽眼儿，装作一副自我陶醉的样子，就因为南郭先生表演太过卖力，凭着聪明才智，得到了许多钱。他心想：这齐宣王实在是太笨了，我可真聪明，不费吹灰之力就拿到了钱。那些人拼命地练习了那么久，吹得好听又怎么样，还不是我的手下败将。
可好日子没多长时间，齐湣王上任后，南郭先生听说齐湣王只喜欢一个一个地吹，看着别人摩拳擦掌，一心想要在王面前露一手，南郭一想到下场，连忙趁夜逃走了。
齐湣王发现他不见了人影，一经调查，发现南郭先生根本不会吹竽，立刻捉捕南郭先生，南郭无路可逃，被齐湣王捉了罚了许多钱，重打五十大板，屁股都红肿了。
他在地牢里很后悔骗了钱，十分惭愧。他发誓再也不滥竽充数了，要好好做人，做好人。