自从南郭先生逃出皇宫后，整天在家里无所事事，眼看皇上给的俸禄也差不多用完了，该怎么办呢？“还是去找个工作吧！”他自言自语道。下定决心后，他告别了家人，便出去寻找工作去了。
可是，南郭先生什么都不会，看来是没人收留他当徒弟了。“唉，我只能从头学起了！”南郭先生后悔莫及地道。正好，有个老艺人正在招收徒弟，但只收儿童，南郭先生走上前，很诚恳地把自己的经历如实地告诉了老艺人，并请求老艺人收他为徒，老艺人被他的诚心打动了，破例收了个“大龄徒弟”。
以后的日子里，老艺人用心地教，南郭先生虚心地学，三年后，南郭先生不仅学会了吹竽，还学会了吹笛子、箫样样精通。于是，他拜别了师傅，开始了他走街串巷的演奏。
路旁的行人只要听见他的演奏声，个个神情舒畅；病房里的病人只要听到他的演奏，立马精神了许多……这样一来，南郭先生一家维持生计已不成问题。不久，有很多人请他到戏台上去演奏，很快，南郭先生在整个齐国都名声大噪了，当然也包括齐湣王，没想到的是，他兜兜转转了一圈，又回到皇宫了。
南郭先生来到齐湣王前，彬彬有礼地道：“尊敬的国王，非常抱歉，我离开皇宫时，没有向你禀报。”
“你所为何事，需要整整三年时间？”
“我出去把各种各样的乐器全都学了个遍，请您原谅我的不辞而别。”
“好，想要得到我的原谅，就拿出你的真本领出来，让我见识一下你是否夸大其词？”
“遵旨！”
说完，南郭先生就开始了他激情澎湃的演奏，他吹完竽又吹箫……一支支美妙的曲子令齐湣王大为开心，给了南郭先生许多的赏赐。
回到家后，南郭先生将一大半的钱给了贫困乡亲，还用一些开了个南郭学社，是专门教人演奏乐器的。没几年，南郭学社也发展成了两家、三家……
南郭先生终于领悟到做任何事都得踏踏实实，不能滥竽充数，只有学到了真正的本领，才能获得别人的认可。