在楚国，有一个人，他家中有着一件“镇宅之宝”——一把宝剑。听说这把宝剑是他的祖先传下来的，所以他十分珍惜，在外人面前也经常炫耀这件传家宝。
有一天，这位楚人带上宝剑，去参观皇上为一位妃子举行的宴席，因此他穿的漂漂亮亮的，踏上了通向皇宫的船……
湖面上波光粼粼，使人的心情也好了这个楚人哼起了小调，想象着皇宫的布局与摆设……
正想着，一个浪头突然打过来，船摇晃了一下，宝剑掉下去了！
“哎哟，这可是我家的传家宝哎！现在没了，可咋办呢！”楚人着急地说道。忽然，他脑中灵光一闪，为什么不在剑掉下去的地方做个记号呢？待会儿找剑就方便多了呀！他急忙拿出小刀，“唰”地一下在船上刻了一个记号，开心地说：“哈哈，这是我的剑掉下去的地方！”说完，便幻想着自己去找剑，然后捞了上来，大家直夸他聪明……
不久，船停了下来。他脱下上衣，“扑通”一声跳进水中找剑。可是水里除了河蚌、水草、石块和鱼，什么都没有了，到处都找不着他的剑。
楚人上岸后，急得大哭起来，刚才在船上坐在他身边的人一下子明白了，一五一十地告诉大家，大家听了后，哈哈大笑，异口同声地说：“像你这样找剑，岂不是太糊涂了吗！”