远在北宋时期，福建将东县有个进士叫杨时，他特别喜好钻研学问，到处寻师访友，为了继续丰富自己的学问，毅然而然地放弃了高官厚禄，独自一人跑到河南颍昌拜程颢（hao四声）为师，投在程颢门下虚心求教。后来程颢死，他自己也只有四十多岁，但仍然立志求学，刻苦钻研，又跑到洛阳去拜程颢的弟弟程颐为师。
有一天，杨时和他的朋友游酢（cu四声）一块儿到程家去拜见程颐，请求学问，当时正遇上了程老先生闭目养神。这时候，外面开始下起大雪。他们俩人为了不打扰先生休息，便恭恭敬敬地侍立在门外等候，不言不动，如此等了大半天，程颐这才慢慢睁开眼睛，见杨时和游酢仍然站在门外等候，大吃一惊，问道：“你俩还在这里没走？”这时候，门外的雪已经积了一尺多厚，而杨时和游酢并没有一丝疲倦和不耐烦的神情。这种精神让程颐很受感动，更加尽心尽力教这两位虔诚的弟子。杨时不负重望，终于学到了老师的全部学问，成为一代理学大师。
之后，杨时回到南方传播程氏理学，且形成独家学派，世称“龟山先生”。
后人便用“程门立雪”这个典故，来赞扬那些求学师门，诚心专志，尊师重道的学子。
【注释】
“程门立雪”语出《宋史·杨时传》：“见程颐于洛，时盖年四十矣。一日见颐，颐偶瞑坐，时与游酢侍立不去。颐既觉，则门外雪深一尺矣。”
程颢（1032-1085）、程颐（1033-1107）兄弟俩都是 北宋哲学家、教育家。洛阳（今属河南）人。颢、颐二人孩童时代曾读书求学于外祖母家——孝感董湖西北隅（今孝南闵集乡一带）。《孝感县志》云：“程子读书台，在县东五里，宋庆历年间，二程读书于此。”程子读书台又名“凤凰台”，因相传在晋穆帝永和四年（348），有凤集于东岗，产九子于其上而得名。程颢，字伯淳，学者称明道先生。嘉佑进士。反对王安石新政。神宗时为太子中允监察御史里行。曾与弟学于周敦颐，同为北宋理学的奠基者，世称“二程”。在洛阳讲学十余年。倡导“传心”说，承认“天地万物之理，无独必有对。”他和弟颐的学说后来为朱熹所继承和发展，世称程朱学派。著作有《定性书》、《识仁篇》等。程颐，字正叔，学者称伊川先生。曾任秘书省校书郎，官至崇政殿说书。反对王安石新政。先后讲学达三十余年。宣扬“气禀”说。主张“去人欲，存天理”，认为寡妇再嫁是大逆不道。极力为名教纲常辩护。著作有《易传》、《颜子所好何学论》等。
杨时（1053-1135）北宋学者。字中立。南剑州将乐（今属福建）人。熙宁进士。曾任右谏议大夫、工部侍郎。官至龙图阁直学士。晚年隐居龟山，时称龟山先生。先后学于程颢、程颐。同游酢、吕大临、谢良佐并称程门四大弟子。又与罗从彦、李桐并称为“南剑三先生”。著作有《二程粹言》、《龟山集》。