好多年前，我在晚报当记者。一个星期天，接到一个陌生人的电话，对方说，他是个流浪汉，经常在阅报栏看我们的报纸，由于我的发稿量较大，对我的名字很熟悉，所以，根据报纸上刊登的我的报料电话找到我，希望和我当面聊聊。他特别交代：“如果你有兴趣，请在下午3时到城南广场的大榕树下找我。”
我答应了他。当天下午，我按时来到约定的地点，在榕树下的石凳上，一个衣着脏乱的汉子懒洋洋地躺在那里。他就是我要见的流浪汉吴七。
吴七告诉我，他本来是个小有成就的生意人，后来因为投资失败，在老家待不下去了，所以跑了出来。
吴七给我讲述他的流浪生活。他说：“我还是一家公安派出所的线人呢。”他告诉我，派出所每个月给他发200元生活补贴，这是他的主要经济来源。为了把日子过下去，吴七平时露宿广场，每半个月去北江大桥下面的小旅社花5元钱住宿一次，为的是利用旅社的卫生间洗澡、洗衣服。
这时，两名衣着华丽的年轻女子从榕树下走过，向吴七挥挥手打了个招呼。吴七等她们走远后，告诉我，她们是做“小姐”的，经常在广场拉“生意”，所以和“常住”广场的他混得很熟。过一会儿，一群小伙子远远地路过，也和吴七打起了招呼。等他们走远后，吴七告诉我，他们是专门偷自行车的，城里那几家大超市门口丢的自行车，约有一半是这伙人所为。有时，吴七为了改善伙食，也会悄悄地到派出所举报一下他们，这样就可以根据赃物情况获得一笔奖金。
通过吴七，我知道了平时热闹的城南广场，到了深夜就是他们流浪者的天堂。经常在这里露宿的那些人，吴七都熟悉，而且大家的背后都有一个耐人寻味的故事。
从此，吴七经常和我保持联系，经常把一些社会上的事情告诉我，有的还成了我的报道素材0我对吴七说，你现在可是双料“线人”了。
一天晚上，吴七急促地来电话告诉我，今晚有几个惯贼邀了他一起去一家企业偷设备，然后送到郊区去销赃。他已将这事报告给了派出所，派出所将在路上跟踪，把他们一锅端了。他认为这是一个很好的报道素材，所以希望我和派出所一起行动。
深夜，我和民警来到约定的地点守候。不久，果然看到吴七所说的销赃车开出来。民警们开车尾随而去。到了郊区一个废品收购点，双方正在交易，民警突然冲上去，将涉案人员悉数拿下。其间，吴七佯装逃跑，但还是被民警“拿下”。
把涉案人员押回派出所，民警将他们关在不同的房间进行审讯。几名惯贼被民警分别铐在窗户上，吴七则“关”在其中一个房间休息。为了使情节逼真，吴七在和我们悄悄说笑时，故意不时发出痛苦的叫声，好像审讯时被民警打得很重，听得几名惯贼心惊胆战。
后半夜，审讯结束，挖出了一连串的盗窃案。民警们感到累了，派人去买来夜宵以示庆贺。吴七和我们一起吃夜宵，对这次的成果感到十分开心。我赶写了一篇民警深夜抓贼的报道。
没想到，一年以后，居然没了吴七的音信。问民警，他们也说，吴七好久没报料了。吴七没有手机，全凭派出所发给他的电话IC卡与民警联系。吴七不主动露面，民警们一时也找不到他。
前不久，去外省出差，在千里之外的那座城市的火车站广场，突然有人喊了我一声。让我大吃一惊的是，喊我的竟然是久违了的吴七。
吴七告诉了我不辞而别的原因。原来，那天晚上抓到的这几个惯贼，居然识破了吴七的“卧底”身份：那个细心的贼首在买夜宵的民警进来时，数了一下夜宵盒，发现多了一盒。他们由此断定另一盒夜宵是为吴七准备的。于是，他们从看守所出来后，找到吴七，把他关起来，准备收拾他。好在天无绝人之路，吴七找到了脱身的机会，连夜扒火车逃离了原来的城市，至今不敢回去。
选自《人生十六七》