——“美好的远方”系列之三
冷冰冰的玻璃窗外，冬天正在离去。湿漉漉的不成形的雪花落到花坛的黑土上，落到街灯照耀下潮湿的马路上，落到匆匆来往的行人身上。远处，在大片松林后面，大海白浪滔滔。波罗的海一连三天风大浪高。
我用眼睛的余光瞥见，离我五米远处坐着一个男人，他装作不看我，这有点过分……
以前，我不喜欢他这样的人，他们既不爽快，又很能纠缠。他们的出现，意味着必然会有所求，而且必然被拒绝。我知道他要找我说事，但是不会打动我。这个男人可能有一千条理由设法要见我。而我来到区域基因中心，坐在等候大厅，理由只有一条。
大厅建得很宽敞——这是因为建设者心存怜悯。许多五彩玻璃的时尚雕像；各式各样的热带植物，填充着从地面到透明的圆顶的空间；一些特大的鱼缸，里面游动着色彩斑斓的鱼儿；这一切使这大厅几乎是舒适的。轻柔的音乐盖过了说话声，暗淡的灯光让人脸模糊。这里不兴大声说话，这里不兴认出熟人。这里不会让人悲哀得大哭，也不会高兴得大笑。在这里，人们只是等待。
“请拿出您的号牌。”一位身穿绿色制服的姑娘走到我的座椅前。
我交给她一块白色小方牌，上面没有姓名，只有十位数码和照片0
“您的结果。”她在我手里放了一个密封的信封，上面有一个与号牌相同的编号。“祝您好运。”
我点了点头。姑娘的祝愿，是客套，是职场礼貌用语。可是，此刻我是多么需要好运啊……即便是一点儿小运气也行。这就是信封里徽纹纸上的一个小绿戳。
“谢谢，”我轻声说道，“谢谢。”
我撕开这个厚信封——撕得很小心，只撕开信封的边。在我之前，千百万人，甚至上亿人都是这样小心撕开信封的。
对于那短短几行字来说，这张纸太大了，这是今天早晨诊断电脑打印出来的。而且不复杂——在纸层里压入了薄膜微电路，这比任何图章或水印都能防止伪造。
米沙·柯布林18岁
身体健康
OL-63型胚胎期试验性突变结果正常
基因类型——81%纯正，19%弱负面型
（黄戳）
卡佳·诺维克娃16岁
身体健康
基因类型——67%纯正，32%弱负面型，1%中等负面型
（黄戳）
基因彼此相容性
CM型隐性负面基因相同
绝对互相排斥
手术可能性——0%
（红戳）
这枚红戳就盖在下方，里面还有一行字：“禁止结婚。基因检测部。”
我手里紧紧攥着自己的判决书，真想撕掉它，或是揉成一团，扔到某个人脸上。比方说，扔到这个男人脸上——此刻他正朝我走来，露出紧张又同情的一丝微笑……
“是红戳吧，米沙？”
我并没有把遗传学家的鉴定书扔到他脸上。我露出束手无策的表情，点了点头，又立刻为这种束手无策、想大哭一场的心情而责怪自己。我说：
“这关您什么事？您是什么人？”
“我就是那个能帮上忙的人。”他蹲到我面前说，我正坐在低矮的软椅上弯着腰。“叫我埃德加就行。”
“您没法子帮我。”我气急败坏地说，“我爱上了一姑娘，基因却不相容。我们永远不会有孩子。”
“这让你受不了啦？”
“你最好走远点……”我从牙缝里呲出一句话，但是发出的声音好可怜。不过这个提议并没有让埃德加难为情。
“我的确能帮上忙。”
紧张的语气消失了，语调平和。一张保养得很好、刮得很干净的脸；一头很短的浅色头发，剪成了最流行的造型；一身笔挺的铁灰色套装，其公务制服样式大概从二十世纪以来就没有变化过；领带窄窄的，与衬衫颜色很搭。
我不由自主地开始相信他。当然，他的友好态度不是不求回报的……但是，这枚红戳迫使我去抓住任何稻草。
“您能够做些什么呢？这上面写着，不能做手术。”
埃德加耸了耸肩提议道：“咱们是不是到我家去？不远，我有车。不反对吧？”
我点了点头。当然不反对。
他住在海边一所不大的独立住所里。一条狭窄的混凝土路通向住宅，显然是为他一个人修的。不管怎么说，埃德加的地位很高，这一眼就能看出来。不过，在住宅旁边既没有车库，也没有飞机起降场地。看来，埃德加属于那种深居简出、不与人交往的人。
但是，此刻我看到的却是一位好客的主人。他问我，在茶、咖啡和潘趣酒当中更喜欢哪一种。他让我坐到壁炉旁的软椅上，软椅很舒适，显然是他喜爱的座位。他说了声“对不起”，就去了厨房。几分钟后，他端着一个托盘回来，上面除了冒着热气的咖啡，还有小瓶的白兰地和香液。我小心地用小勺舀着香液，却看到埃德加往自己的咖啡里倒白兰地，比调味的用量多得多。他很兴奋？随他去。我很着急，尽管我知道，他能帮上忙的希望很小。只有奇迹才能帮助我。
这时，埃德加从报刊桌上拿起一个小木箱。他打开箱盖，取出一支短粗的雪茄烟。然后，他拿出一只笨重的打火机，是用发红的木料做的。
“别吸烟，”我低声提出请求，“否则，我只好离开。”
埃德加连忙放下雪茄。他笑着说：“对不起，米沙。我几乎忘了你是嗅味师。如果报上的说法没错的话，你是世界上最好的嗅味师。”
“我是世界上唯一的。一般的嗅味师只是普通人，其嗅觉经过训练。与我相比，他们就如同电风扇与涡轮喷气发动机相比。”
“很形象，但还是不够有说服力。到现在为止，你一点也没有表现出你的能力。我甚至以为，自己弄错了人，接到家里的根本不是米沙·柯布林呢。”
原来如此。而你方才还硬说忘了我的能力呢。不对。你记得一清二楚，埃德加。就是现在，你也在想，我能不能做出对你来说生死攸关的事……
我故意不理会埃德加，用餐巾纸擦拭本来已经洗净的手指。我打量了一下四周，快速从鼻孔中取出滤气鼻塞，把这两个松软的纤维小团扔进了壁炉。滤气鼻塞的合成纤维在使用大约半天后就会失去聚集气味的能力。然后，我慢慢地、深深地吸了一口气。
有一瞬间，我的眼前一阵发黑，然后视力恢复了，一切显得更清晰。而在空中，各种气味织成一张彩色的网，颤动着，闪烁着……
“你一个人在这里住了一年，”我低声说道，“这期间，三次有女人到你这里来，每次都不是同一个人。过去，你跟妻子和两个儿子住在一起，但他们离开了你，对吗，埃德加？在这之后，你开始喝酒，喝得很多。有白兰地、伏特加、威士忌、葡萄酒……你吸烟——烟丝，偶尔也吸大麻……今天从早晨起，你两样都没有吸，所以现在相当不得劲儿……还要讲你的事吗？”
“够啦，米沙。足够啦。”埃德加把白兰地倒进杯中剩下的咖啡里，一口喝干，“你说得对，几乎全说对了。”
他脸上的表情很奇怪。方才的话里，有些内容给他造成了真正的痛苦，不是装出来的痛苦。而有的内容却相反，给了他希望……
“只有一点是错的。我家里的人都遇难了，米沙。飞机的自动驾驶仪出了故障。据说这种事故平均每年才发生一次，这一年就让他们摊上了。”
他没有撒谎。一个人在撒谎或是讲真话，很容易判断。汗的气味会变，这变化剧烈而又突然，仿佛在我面前突然出现另一个人。
“请原谅，”我难为情地说道，“我本应该查清的。他们所有的东西都留在家里，包括衣服、化妆品和玩具……”
“你还能够闻到这些东西？”
“是的。”
埃德加紧盯着我的眼睛，然后他压低声音说：“米沙，能找到你，我很高兴。咱们互相帮助吧。你把儿子给我找回来，我给你一个完满的家庭——这个家里不仅有你心爱的姑娘，而且也有你们的孩子。”
我的头晕了。这所陌生房屋的气味——千百万种气味，以雷霆万钧之势扑到我身上。由于突变而翘起来的鼻咽部，感受器有九个，它们贪婪地吸收着信息。一年前遇难的人的气味，去年秋天吃的饭菜的气味，很久以前喝的各种酒的气味……我甚至不能向埃德加提出问题，无法弄清楚，他到底要我做什么。我不能站起来，也不能动弹。各种气味、声音和颜色搅和到一起，乱成一团，埃德加的说话声微弱而遥远，几乎被淹没……
“你过去有没有思考过这个问题：为什么我们都这样想要孩子？各个时代的年轻人，到了你这个年龄，都梦想着恋爱、结婚，但是，谁也不想马上生孩子。有许多人，甚至精明到一辈子都不要孩子，过得也很好，他们并不觉得有什么缺憾。”
抖动的彩色花纹中的一条新线。斟白兰地酒的噗噗声。气味复杂的图画……
“我们是畸形人一族，米沙，是基因畸形人一族。我们由于原子反应堆和化学工厂事故糟蹋了自己。我们进行了本应使我们变得更好的突变，想变得超出我们自身能承受的水平。你也是这种实验的产物呀，米沙。你对实验的代价十分清楚，否则，你不会在鼻子里用滤气塞，尽量忘掉你获得的超凡能力。我们的身体是健康的，但是在我们的身体里沉睡着基因炸弹，对未来的多少代人都会是一种诅咒：会生出一大群弱智儿童，一大群缺胳膊短腿、不长头发、没有耳朵的孩子。这些孩子根本就不该出生。我们的基因中心，我们对男女彼此相合性的检查就是这样来的。在每八对男女当中，只有一对能取得生孩子的权利。其他人只能得到基因供给或者收养儿童，甚至要接受完全绝育手术。那些本来是正常标准，现在却成了例外，成了自豪的资本，成了一个人身体正常的指标。”
“别给我上课啦，埃德加。”我小声说，“的确，我是想成为完满的人，而且想和自己心爱的姑娘一起生活。可是，她的祖先居住在有放射性物质的仓库和冒黑烟的工厂旁边，难道这是我的过错吗？”
“当然不是，米沙。我们是在为其他人的罪过付出代价。这是不公平的。”
“过去的事无法改变，”我无可奈何地说，“现在说公平不公平，又有什么意义？”
“说得是，米沙。”
我闭上眼睛，把精神集中。我在一瞬间屏住呼吸，驱赶眼前的彩色雾气。然后，我看了一眼埃德加的脸，用的是普通人的眼光，而不是“特灵鼻”的超凡眼光。
“你想劝我做什么呢？”
他在迟疑。他透过充满酒气的意识仔细打量着我，而且一直犹豫不决。
“米沙，你先回答我……为了帮助我和你自己，你同意做违法的事情吗？”
“是的。”
“你有信心吗？”
“有。”
“那你说……你能够辨别出我亲属的气味吗？比方说，嗅出我儿子与其他人气味的不同？你能在成千个陌生人当中，把他找出来吗？”
“十分钟之前，我已经做到了这一点。”
埃德加点了点头，接着开讲。他讲得很快，好像生怕自己变卦：
“我的家人全死啦，米沙。前两年，我受到了放射性侵害。我再也不能有孩子了。要知道，我的基因类型接近标准值。祖先都是健康的，没有任何突变和遗传疾病。我甚至当了三年半基因供给人呢……在二十多个家庭里可能有我的孩子，你知道吗？”
“你是想让我找到他们？这不仅违法，而且无法做到。我不可能去嗅几百万人的气味。”
“不必去闻几百万人。我十分偶然地获悉了我儿子的出生日期和城市。你将有一张千人名单，去找他，你要找到我儿子！其余的事，包在我身上。”
我点点头。一千个家庭，一千个男孩，他们丝毫不怀疑自己是收养的。这要工作半年到一年。我可以干这件事，可以把他们的气味与埃德加的气味作对比。要分离出十个芳香族化合物，构成名叫埃德加的这个人不可重复的独特的气味图谱。再找到一个男孩，他拥有这十个独特芳香族的一半基因。
“那你打算怎样帮助我呢？”
埃德加整理一下衣服，仿佛准备跳进冷水中。
“我在时间研究所工作，在一个实验组当组长。”
我明白了，顿时觉得不寒而栗。我将为埃德加干一件违法的坏事。
而他呢，也将为我干一件坏事。
运动飞行器上的座舱谈不上舒适，只有一张软椅，不很软，也不能变成床。不过，这是一种飞得很快、小巧玲珑、不易发现的飞机。正是我需要的那种。
我一面用吸管喝着汽水——汽水不太凉，我一直得预防感冒——一面看着用打字机打在一张纸上的名单。埃德加不愿意让电脑做这件事，他是对的。
在我今天早晨将抵达的小城里，有三个家庭进入了“嫌疑”名单。此刻是黑夜，他们正睡得香甜，还不知道安宁生活是如何的脆弱。我们的时代，已经不屑于干坏事。
星星如同众多寒冷的微小光点，透过座舱盖望着我。曾几何时，我喜欢引用哲学家康德关于头顶星空和心中道德准则的名言。现在我很乐于忘掉这个比喻。
一个人不能改变自己的过去。埃德加在时间研究所里既有权，又得到信任，但他不能回到一年前，去搭救他的家人，去避免那场可怕的无谓死亡。要知道，这样一来，他必然要改变自己的现在——也就是他的家人已经死了的现在。那样，他就会杀掉已经知道这场悲剧并企图避免其发生的自己。这是一个闭合的圈子，一个时间圈套，还在时间机器只是幻想时，人们就认识到了。埃德加一定读过很多高深的学术著作和廉价的幻想小说，度过了不止一个不眠之夜来寻找出路……他借酒浇愁，喝到丧失记忆，因为他明白，根本没有出路。
于是，他决定重新建立自己的家庭。他要找到一个儿子，而为了回报能做到这一点的人，他将给这个人操纵时间的能力。看来，这成了他魂系梦牵的追求：改变过去，战胜生活，即使不在自己身上实现也行。否则，他会找到其他方式策动我干坏事，或是用另一种方式寻找儿子。
这有些不对头。埃德加制订的行动方案过于复杂，过于冒险。我要做的坏事，与他将要干出来的勾当相比，只是一个无伤大雅的小玩笑而已。
那就干吧。埃德加可能在玩两面游戏。不过，如果他把我当成一个为了爱情而失去理智的傻小子，那他就大错特错了。在一个我是多余者的世界里生活了十六年，我学会了自行其是、掌控局面。今后，埃德加还有机会领教。
我靠到椅背上，向上看了一眼。我朝漆黑天空中那些寒冷的小光点挤了个眼，小声说：“你们引不起我的赞美。就连我自己，也不过如此。”
这是名单里第一百一十四个家庭。是叶尼赛河边小城三家中的第二家。这是个从不出名、毫无景点的小地方，而十年前，里加市的几家医院里，竟然有三位产妇搬到这里，让人莫名其妙。
我停在一座楼房对面的小公园里，那是一幢标准的二十层楼房，外面涂得花里胡哨，里面再普通不过。小公园被夹在地下停车场的出口和飞行器的简易起降场之间。场上野草丛生，相当荒废。每周一次，有一架的士飞行器降落；而急救飞机或物业飞机得个把月才来一次。某家居民的阔亲戚，驾着私家飞机，也可能一年来上两回……其余时间，这个长满野草的圆形空场，就属于这一带的半大小子们和那些流浪猫了。
奇怪的是，这里没有任何能让人羡慕的东西，但是我仍然羡慕不已。我坐在旧木椅子上，看着落满尘土的草地和楼房亮黄色的外墙，对住在这里的男孩子们羡慕得要命。他们拥有我永远被剥夺的东西。一个院子，一个充满奇迹的院子，从地下室和画着小鬼的水泥顶棚开始，直到这个圆形空场，这里，偶尔会有陌生的闪闪发光的飞行器降落，让那些流浪猫一惊一乍，心怀不满。
我的童年，这一切都不曾有过。有过的，是舒适但又什么都不像的独栋小洋房，坐落在树林中。还有两只飞行器，一只大的，全家用；另一只是小的，很灵活，像一只铁灰色的天牛。房后有一个停机库，飞行器就停放在那里，有一条流浪狗在那里过夜，外号叫“雷克斯”。还有几位小伙伴，也住在附近同样漂亮精美的独栋小洋房里……可是院子，用大写字母开头的院子，有自己的一套规矩和法律的院子，我从来不曾拥有。
我想到这些，是因为我正准备使某一个男孩子失去家，夺去他的住房和他的院子，夺去那些他现在可能不觉得珍贵的事物。还有，夺去他的家人，这是他本应热爱的家庭——当然，如果他不是像我这样的愣头青，十一岁就取得了自立权，永远离开出生故居的话……
一个门道的玻璃门打开了，在阳光下一闪。一个男孩双手扶着轻型赛车的车把，走了出来。他有十岁，深色头发，穿着褪色的牛仔裤和橘黄色背心。他是“有嫌疑”的吗？这完全可能……
我离开椅子站起来，使劲向他招手——总不能隔着院子大声喊，让众多邻居大惊小怪吧。
男孩子有一秒钟的犹豫，仔细打量了我一番。然后，他把自行车靠在墙边，走向长椅，他的一举一动都是对我巨大让步。
“你好，”我尽量做出不经意的样子说，“你也许认识玛丽亚·杰尼森科女士吧？她住在你们这幢楼里。”
男孩的眼睛里闪过一丝警觉。
“认识，”男孩低声回答说，“她是我妈妈。”
我高兴地笑了，而且笑得十分真诚。再过半个小时，我就可以开始检验第三个家庭。到晚上，上帝保佑，我就能离开这座小城了。
“人们告诉我说，她是一位优秀的化学教师，”我开始讲述事先编好的假话，“我正准备考大学，因此决定找一个人帮助我考前复习。”
男孩子摇摇头，显得松了一口气，同时又有些失望，“不对……妈妈是教物理的，不教化学。他们告诉您的不对。”
我骂了一声，擤了一下鼻涕。接着，我把手帕和装有气体过滤器的鼻塞放到衣袋里。
“真糟糕，我可是等了她一个多钟头呢……你确定吗？你妈妈真是教物理的？”
我继续瞎编乱侃，而同时却在吸进气味：五颜六色的、不停变化着的、如同万花筒里的花纹那样的气味。一个男孩子的气味，他五分钟前刚吃了一块昨天的肉饼，在上周曾用油画颜料画过画。一个在所有饮料中最爱喝橙汁的男孩的气味。
一个真是埃德加儿子的男孩的气味。
尤马拉城已经是夜半两点多。甚至卡佳住的青年公寓，也已经安静下来，准备入睡了。而我们却一直在说个不停。说的是波罗的海沿岸阴雨连绵，而西伯利亚却赶上了阳光明媚的春天；说的是我离开的这三个月漫长得如同三年；还说到这可视电话的通话已经让人厌倦……
飞行器上的劣质屏幕不停地抖动，卡佳的脸在屏幕上似乎和从前一样。只是她的眼角里隐含着孩子气的埋怨，怨我不应该这样突然、这样长时间地离开。这样做，我一点权力也没有。何况是在基因检查之后，确认了我俩完全相合……
“你知道吗，米沙，我有时候觉得，你有什么大灾大难在瞒着我。你是在躲藏，因为你不想当着我的面撒谎……”
我露出苦笑。没关系，卡佳房间里的可视电话不比我的好，让她辨别去吧：究竟我是在微笑呢，还是在强忍住眼泪？
“能有什么灾难呢，卡佳？在这该死的检查之后……”
我从衣袋里掏出基因检测表，在摄像机的小镜头前面晃了晃。让卡佳再一次看到让人兴奋的批准词句和绿色的印章。结论是我伪造的，要想识别这个假文件，并不需要专家。但是，在可视电话上，这文件看起来是完全可信的。
“我明白，米沙……可我还是害怕。”
这是难以避免的。骗过爱你的人，很容易。而欺骗你自己所爱的人，几乎不可能。每个微笑、每个自信的语句都变得矫揉造作，变得不真实。仿佛你小声说话是一个样子，喊叫出来又是另一个样子。当你爱的时候，你会献出一部分自己。
而自己是欺骗不了的。
“一切都好，卡佳。我和你一切都正常。只不过你碰巧爱上的这个愣小子，又一次被人类所需要，要帮助一位伟大但不幸的科学家。其他任何人都做不到。”
“就是为了这位不幸的科学家，你在欧洲各地跑了三个月？”
“是的。”
“为什么？要知道，你曾经想要忘记自己的特异功能呀！想永远不把自己的特异功能显露出来。”
我连连点头。然后抱歉地解释说：“问题是，我欠着这位科学家的情。欠了很大的情。所以就……帮忙了。”
“就是那位滤气鼻塞的发明家吧？”卡佳终于笑了。她感觉到我讲的是真话。尽管不全是真话，但我的话里并没有谎言。难怪人们说，为了掩盖一个骗局，先要讲很多大实话呢。
我们又聊了半小时。卡佳一会儿安静下来，一会儿又心慌意乱地向荧屏张望。我的飞行器发出低低的嗡嗡声，缩短着距离。而卡佳越来越睡眼蒙眬，她放松下来，此刻完全成了一张娃娃脸。卡佳有这个特点，她的大人模样全是靠严肃的面部表情装出来的。但是此时她顾不得了，她太困了。
我们互祝一夜安眠，就中断了通话。屏幕暗下来，我处在一片黑暗中，只有仪表闪烁着微弱的光芒。下面是黑夜，只在地平线上有一座处于夜间的城市升起白光。那里，昨天预订的酒店的一间客房在等着我。还有十一个家庭根本没有等我，这是埃德加名单中最后一批“嫌疑人”。
明天我就要结束这次检查了。而到了后天，我将要见到一位伟大但又不幸的科学家。
我还要决定，是否值得把他变成一个幸福的人。
海岸上的房子没有丝毫变化。房子的主人正在门口等着我，也没有丝毫变化。是的，今天不下雨，在温暖的阳光下，雾也散了。一排排涌来的波浪像玻璃一样清澈，微微发蓝。
当我走近时，看到埃德加脸上有一种异样的木然表情——失望中夹杂着还不死心的希望。不过，谢天谢地，他没有喝醉。
埃德加一言不发地领我进门。他沏了咖啡，然后他才急切又直截了当地发问：“这么说，你并没有找到他？”
看来，我猜对了。我的怀疑绝对正确。我喝了一口咖啡，看了看埃德加的眼睛，然后回答道：
“为什么这样说？我找到了。”
埃德加的脸抖了一下，木呆呆的表情从脸上消失了，让位给……屈辱的表情。是的，就是屈辱的表情。他没有料到，有人竟然能玩赢他。
“不可能，”他快速地说，“名单的最后一个竟然是我儿子？一千零三十二分之一，不可思议。”
“这就是说，你在跟踪我。”我以淡淡的口气做出了判断，“跟踪器是一个衣服上的电子甲虫吗……也许是安在飞行器蒙皮里。”
埃德加摇了摇头。他毕竟是会玩儿的。
“不那么落俗套，米沙。是一个时间探测器。”
我点了点头。这本来是应该预料到的。这场游戏玩得太大了……在我身旁的某个地方，比主观时间落后一秒的若干分之一，摸不着，看不到，有一个偷窥器在空间中悄悄行动。这是时间研究所喜欢用的玩具之一，在二十世纪之后已经严格禁止使用了。
“让它现身吧，埃德加，我想看看。”
他摇摇头说：“不行。探测器会压塌这个房间和半所房子的。”
他似乎没有撒谎。的确，用时间场遮盖着的间谍机器人比任何迷彩伪装都好，干吗要做成袖珍的呢……
“那就让我们对等谈判吧。”
我取下滤气鼻塞，潜心进入了自己的世界——一个由生动的幻象、五彩的暗影和断续的声音构成的病痛一般真实的世界。
“我有你所需要的人名。你呢……说实在的，你真的能帮助我吗？起初，你计划跟踪我，看我在哪一个家庭停止寻找，然后通知我说，方案失败了……比方说，你被研究所辞退了。我呢，也不会生气，因为还没有来得及告诉你儿子的姓名。是吧？
“现在，你另有打算……要靠你上衣右口袋里的小药瓶！”
埃德加的一只手急忙伸向衣兜。但当手碰到布料上时，他停下了。而在他的脸上，露出了恐惧，这在我们认识之后是头一次。
“埃德加，你是从哪儿拿到这缺德玩意儿的？你至于吗？！用起了坦白麻醉剂。该不是从过去弄来的吧？”
“现在搞到它也不困难，”埃德加声音嘶哑地回答道，“怎么，你能看穿别人的心思？”
“气味，埃德加，是气味。在你决定给我打针之前，我就能觉察到。我能在你弯腿之前，猜到你要跳起来；在你挥拳之前，猜到你要打人。”
他慌了神。我多少有点夸大了自己的能力，但埃德加的慌乱是不难察觉的。以防万一，我又做了补充：
“还有一点，凭什么你认为这种药对我有效？我是经过突变的人。我服用优扶林会醉倒，服用碘制剂会入睡。小药瓶里的液体，对我来说可能有毒，但也可能就和普通的水一样安全。”
“你赢了。”埃德加很不自然地把手一摊。在他的气味里出现了一条绿色的细线，表示他放松下来。他服了软。他让自己放松下来，认输了。“一切我都会诚信地做到，米沙。我会完成我的承诺，而你得告诉我名字。”
“这我们马上就解决。”我感觉到自己控制了局面，不由得开起玩笑来，“我突然觉得，你是一个危险人物。所以我要问，你准备用什么方法领回自己的儿子？世界上任何地方都不存在能证明他是你的儿子的文件。”
“用什么方法？用不太道德的方法，米沙。我会改变他的过去，让现在的他能拥有独立自主的证书。同时，他要和他父母亲吵翻，离家出走……”
“……然后十分偶然地遇见你，建立起友谊，然后同意去做基因检测？和蔼可亲的埃德加叔叔，没准儿是亲戚呢？而埃德加叔叔出乎意料地竟然是爸爸！报纸和电视大肆报道父与子的巧相逢，熟人们一个接一个向你祝贺。你又成为一个完满的人。你那幼小但又自立的儿子完全自愿地与你住在一起。”
“他跟我一起会过得很好，米沙。”埃德加的脸色顿时煞白，吓得我在想：是不是说过了头？
“那他的养父养母会怎么样呢？”
“我说过，这不是一个很道德的做法！”
我们都沉默下来。过一会儿，埃德加用柔和的语气说：“其实，我也可以反问一个问题，米沙。你将要在二十世纪干出的事情，合乎道德吗？”
我移开了目光，然后回答说：“好的，埃德加，我还记得我们的谈话。我将要在一百五十年以前干出一件违法的坏事，这和你将在一周之后干的坏事一样。”
“米沙，你不要把真实时间和主观时间搞混。你将在明天早晨去干违法的事。”
我的确清楚地记得三个月之前我们的那场谈话。记得很牢，就像我们一个钟头之前坐在电脑操纵器后面一样。
我不知道埃德加用了什么办法，把研究所电脑的一个终端弄进了自己家。这本是严格禁止的。那里的电脑能够预报人的行为，准许使用这种电脑，无形中赋予了使用者极大的不受监督的权力。而时间研究所的主电脑则使这种权力极度膨胀，没有限制。
很可能，是偷来的时间探测器帮助了埃德加，但更可能是电脑出点子帮助他偷出来一台时间机器，并宣布其丢失，而这种机器现在数量不多。
三个月之前，埃德加有一台简单的小功率家庭电脑“波罗的7型”，他当着我的面键入了一长串数码——简单，但可靠的数码，硬是把它变成了人类研制的最复杂的电脑之一的附属器。埃德加在键盘上输进命令（这台“波罗的7型”电脑甚至没有配拾波器）时，这样向我解释他的计划：
“米沙，改变你的过去是不可能的。我们又会造成时间圈套……就是说，得和你的姑娘的祖先一起干……喂，你别这样看我！咱们需要去掉她基因的百分之一。换上其他人纯净的、跟你相容的基因。为此，干涉一下她的上七代就够了。就让某一个什么萨沙替代某一个瓦尼亚当父亲就行。其他一切应该照旧。还是那个爸爸和妈妈，还是那些爷爷奶奶。咱们只是在金字塔底座里抽出了一个方块，换成另一个方块而已。各个方块颜色不同，这不要紧，主要是整个金字塔立得住。”
即使在当时，我也觉得很不自在。这些在很久以前生活的人，不知为什么在我看来并不是金字塔上的彩色方块，其顶端也并不是卡佳。但是埃德加仍然在讲，讲得又快又起劲，于是我受到了他话语的催眠。我当时一定很愿意受催眠。
“当然，卡佳会变得稍微不同的。她可能心脏更强壮，或是肺弱一些。可能她脸上的痣……”
我吓了一跳——卡佳的脸上真有一颗痣。
“……会挪到脖子上，但绝不会变得更多。”
“怎么担保呢，埃德加？如果她突然变得凶狠或是爱吵架呢？她不再喜欢旅行，却爱好种仙人掌呢？说到底，她会不爱我的！”
埃德加在等待这个问题。他用手掌在屏幕上轻轻一抹，这屏幕在电脑的键盘上方，是一块发出柔和光辉的平板。
“担保就在这里，米沙，就在这些电子大脑里，就在时间探测器里，它马上就去检测卡佳的祖先。会检测得很仔细，分析他们一辈子的言行。这要求探测器完成几百年的工作……当然这是它的主观时间，探测器几乎会用光它的储备。但是，我们只需要等待两分钟左右。”
我看了埃德加一眼，不由得产生一股敬意。一台时间探测器，它每秒钟的工作都记录在黑匣子里。黑匣子上标着“永久保存”，此时此刻正在过去年代中不受监督地飞行。而研究所的电脑，其时间前移了若干年，此时此刻正在控制着这台探测器，顺便解决一个很简单的小问题——怎样隐瞒探测器在工作这个事实。
屏幕上有一行行字句游动而过。有一些镜头，如同老纪录片一样，一幅幅闪现：这是一些外形难看的机器、千篇一律的楼房。一些人的头像和各系谱树木像奇妙的连体字一样发出光芒。
“探测器从过去飞回来啦，”埃德加兴奋地低声说，“电脑马上就会提出外来干涉的方案……如果存在这种方案的话。”
屏幕闪了一闪，有一秒钟是空荡荡的，然后就出现了几张照片：一位是妙龄姑娘，只比卡佳稍微大一点；还有两个小伙子，都是深色头发，肤色黝黑，彼此长得很像。在相片上有一行行字掠过，仿佛在强调其重要性。字句游动得很快，我甚至来不及读出一半内容。而埃德加使用电脑比我这样的外行要快得多。
“就是这个！”埃德加抓住我的手说，“就是这个方案！你好好听着！”
姑娘名叫伽丽亚，她一点儿也不像卡佳。但是在实际的过去年代里，她和她的丈夫丹尼斯生了一个女儿。这是卡佳曾祖母的曾祖母，不太像我的未婚妻……正是丹尼斯带着的损伤基因，注定了我和卡佳的不圆满。
但是，也存在可供选择的另一个方案，就是那个失意的情敌，名叫维嘉的。他跟丹尼斯同岁，是堂兄弟。
“最低限度的外来干预，米沙！咱们甚至不需要拆散婚姻！”
这是婚礼的前三天。维嘉来找伽莉亚，为的是最后一次厘清彼此的关系。这次拜访的时间不长……
“咱们马上就会看到事情的经过。”
屏幕上的影像更换了。一个小房间，摆满了老式家具，一台笨重的大电视机放在房角，一盏水晶吊灯的光芒洒满全屋，一个姑娘和一个小伙子坐在沙发上。
探测器选择的拍摄点不错。他们的脸非常清楚——姑娘脸上的表情故作镇静，小伙子的表情则紧张呆滞。
“维嘉，不需要再谈了……一个月前，我已经对你说清了一切。”
“可是我爱你呀……”小伙子的语气是这样痛苦无奈，使得我不由得从屏幕上移开了目光。
“那又能怎么样呢？”
奇怪的是，在姑娘的声音里，与其说能听出恼怒，不如说是慌乱和内疚。仿佛她对自己的选择不太自信……但是小伙子没有感觉到。他站了起来，快步走出房间。姑娘仍然坐着不动。不一会儿，门砰的一声关上了。
屏幕暗下来。
“真扫兴。”埃德加抬眼看了看我，“孩子本来能在这个晚上怀上的，而不是在三天之后。”
“准是女孩吗？”
埃德加扬了扬眉。
“这也算个问题……怎么，你认为生男生女是由父亲决定的？”
“当然啦！X和Y染色体决定性别……说起来，这是男方产生的。”
埃德加显然来了兴致，“这我不想争论！可是还有卵子透过性这个因素，它只能允许一个精子进入它内部，这就完全取决于女方了。这没有实际意义，几乎不可能判定这个因素。可是，在怀孕的那个月里，伽莉亚只能生女孩。比方说吧……”他的手指在键盘上按来按去，“让维嘉再执着一些。我们可以在他去找伽丽亚之前，用春药使他起兴。”
屏幕重新亮起来了。还是那个房间，伽丽亚脸上还是那故作平静的表情，还有维嘉那嘲弄人的自信的脸……
“……他是个鼻涕鬼，窝囊废！你怎么不明白呢？而我是爱你的，我会不顾一切的。”
“别说啦，维嘉！这不会有任何改变！”姑娘显然急躁不安。
“你是这样想的吗？房子里只有咱们俩，就剩咱俩啦。”维嘉向姑娘靠近，伸手去摸姑娘的脸，“过去你喜欢跟我亲嘴……而且不只是亲嘴……当时只有咱们俩，像现在一样。”
姑娘使劲推开他的手，大声说：“别讨厌啦，维嘉，我会恨你的……甚至是为了一个吻。”
维嘉转过身去。他转得很慢，仿佛花了很大力气似的。
屏幕熄灭了。
“这姑娘还有点儿脾气呢。”埃德加评论说，“既然如此，那就试一试让他们俩躁动起来，在单元房的空气里喷些春药……”
“且慢！”
我制止了他，仿佛在我们面前的不是电脑的虚拟情节，而是真实的可以改变的过去。
“埃德加，如果只是把房子里的灯熄灭，又会怎样呢？电站出了事故，线断了……”
埃德加耸了耸肩。他在键盘上打了几个字。
“维嘉，不需要再谈了。一个月前，我已经对你说清了一切。”
“可是我爱你呀！”
吊灯闪了一闪。灯光变暗，熄灭了。窗户的暗色方框里出现了星星。姑娘“哎哟”了一声。接着她抱歉地说：“一定是短路了。维嘉，你在哪儿？”
“在这儿。这不是短路，邻居的房里也没有电。”
“你抓住我的手。”
一片漆黑。只听见沙沙的响声。维嘉压低的声音：“一切和那次一样。那次是咱们自己关的灯……还记得吗？”
“别这样，维嘉！”
“那次窗外有月亮。录音机放着披头士的音乐……”
又是一片漆黑。除了沙沙的响声外，还听见沙发吱吱呀呀的声音。
“你干吗呀……这没用的……”
“我要记住你的全身，每一颗痣，我都摸得着……”
“维嘉……”
埃德加郑重地望了我一眼。问道：“要开红外线浏览器吗？”
“何必呢？”我全身在发抖，“这已经很明白了。”
埃德加又开始摆弄电脑。又出现许多照片、图表，屏幕上掠过一行行字句。
“外部作用降到最低……伽丽亚甚至不知道，女儿是因为谁而生出来的。于是她逐渐使自己相信，是丈夫的。而女孩显得很像……原型，甚至嫁人也是嫁给原来的人，这样一来，就不需要第二次外来干预了……而到了第三代，差别几乎消失了。只是要对维嘉做工作，别让他提起他要记住身上的痣之类的话。否则，这小伙子会破坏人家的家庭的。”
“那卡佳又成了什么样子呢？”
埃德加舔了一下发干的嘴唇，“我去煮咖啡，你在屏幕旁边坐一下。机器会给你展示你们交往的五十多个场景，你自己比较一下，看看偏差多不多。”
差别并不存在。在现实的新方案里，我们散步的地方仍然是公园里的那些小路。我们吵架的原因仍然是卡佳心爱的小狗，是我踩了狗尾巴。我们仍然是吃巧克力冰淇淋。
我看着屏幕，担心看到的不是那个手势，听到的不是那些话。我等待卡佳的脸突然变成另一个人，不是更好，也不是更坏，只不过是另一个人。但在我面前的就是卡佳。是她本人。还是过去的严肃表情，还是露出熟悉得要命的微笑，还是这样灿烂，这样突然爆发。右脸上还是有一颗痣……
但她的基因类型是纯净的，允许我们共同生活，生儿育女。
“我同意，埃德加。”我小声说道，“我同意说出你儿子的名字，同意改变卡佳的过去。”
“不是改变，不对！是纠正！”
埃德加站在我的身后，手里拿着咖啡杯，散发出一股白兰地的气味，穿透了滤气鼻塞。
探测器是在海边“现身”的。早晨还没有降临，星空刚刚开始变白。空气清冷潮湿，一股小风使我缩起身体，尽管我拉上了夹克的拉链。夹克很差劲，没有温度调节器和尺寸微调装置。说句实话，我所有的衣服都这样。
一个直径二十米的灰色金属半球出现在我们头顶，遮住了星空。探测器有一秒钟悬空不动，它的轮廓颜色忽而变深，显出立体感；忽而淡出，开始闪烁。这部机器正在进入实时，使自己的时间场与现实的时间指标达到平衡。这时，闪烁停止了，灰色的半球形机器突然有了颜色。机体周围有许多橘黄色的小光点，使褪了色的青色黯然无光。两年前研制的探测器，从没经过任何维修，已经工作了几百年。金属的圆形机器平稳地降落在沙滩上，周围是咝咝作响的潮水泡沫。一个浪头撞在这个突然出现的障碍物上，发出不满的哗哗声。
“你确信这安全吗？”我怀疑地问道，同时，看着探测器椭圆形的舱门神经质地抽动着打开。
“十分安全。”埃德加不假思索地迅速回答道，“你穿着那个时代的服装，知道他们的方言。你手里拿着当代的技术装备……还要加上你那特殊的本领。”
“我不是问这个。我本人没有危险吗？”
舱门终于开了，圆顶亮起了明亮的白光。
“哦，原来你是问这个问题……”埃德加沉默了几秒钟，尔后接着说道，“我们对过去的外来干预，当然会在历史进程上有所反映。维嘉的命运会改变，伽丽亚和丹尼斯的命运变化得少一些。这些变化，有一部分消失了，没留下痕迹；另一部分则给他们亲人的命运带来变化。我们无法校正一切。可能会有新的人出生，可能在我们现实生活中存在的人会消失。只有一点你可以相信，这是研究所电脑做出的结论：这些变化不会触动我们的命运。否则，我不会进行外来干预的。”
埃德加掉进了自己恐惧的陷阱。我所担心的探测器可靠性，被他解释为他自己恐惧的反映，他担心，外来干涉不会像他希望的那样消失得无影无踪。可是他在说服我的同时，却不由自主地透露出我不曾想过的问题。
其实是我不愿意想。
“这像是杀人，埃德加。”
“完全不是！如果出现了一种现实情况，取代了另外一种，那就是说，就是这样事先决定的。我们只是命运手中的工具，尽管我们没有想到这个事实……米沙，说到底，不打碎鸡蛋，是不可能做出煎鸡蛋的呀。”
“在一座塔的基底抽出一个方块，却要做到整个塔身不晃动，那是不可能的。”我轻声说，然后走向亮晶晶的椭圆形舱门。有一瞬间，我脑海里闪过一个念头：要不要和卡佳通个话？然后我明白了，我根本不敢看她的眼睛。
舱门在我身后关上了。探测器升空时抖动了一下。我出发了，去的地方是一座塔的基底，这是一座由很多方块组成的塔。
时间。第四维，科幻作家和历史学家的特权地盘。时间场波涛滚滚的大洋，里面浮动着众多恒星和行星的岛屿，众多银河系的群岛和众多未实现的概率的暗礁。
时间。一种无法想象、却可以利用的东西。利用时间可以达到无论什么样的目标——既有无限崇高的目标，也有无比低下的目标。而在无限性当中，任何直线都相交。
时间。众多屏幕上急剧缩小的绿色数码。撕裂时间场的众多振荡器的轰鸣。
时间。向后，不断向后。一些联邦的成立和一些帝国的垮台。对基因类型监督制的建立和突变爆炸。原子弹的销毁和小规模核冲突。万能免疫刺激剂的发现和接触性血胚盘病大流行。第一次登上火星和月球基地的建立。向后，回到过去。目标是平静的古老的二十世纪。
公元1992年。10月12日。晚九点。外来干预之前四十分钟。
时间。
操纵台上，蜂音器轻声叫起来，在提醒我。狭小的舱室里，灯光更亮了。厚实的舱门卷上去了。
我伸出一瞬间出了汗的手，捋捋头发，走出探测器，来到了二十世纪。
探测器降落在一座建筑物的楼顶。我刚一踏上凹凸不平的浇着深色树脂的楼顶，这个半圆形机器就闪烁了一下，在空中隐去了。探测器在时间中的某处，也许就是在刚过去的一秒钟里面藏了起来，虽然看不见，但做好了支援的准备。
在我的一个衣兜里有一把万能钥匙，这是一根软塑料细棍，能变成任何形状，变得能像钢一样坚硬。不过钥匙没派上用场。有一扇通向楼梯间的门是敞开的。探测器选中了这座建筑物，不是平白无故的。
我沿着冰冷的铁梯子爬下去，站在门口脏兮兮的混凝土地上。楼梯口有四扇木门，都包着不好看的合成革，漆成黯淡的深色，天花板上亮着一只小灯泡。没装灯盏，也没有电梯。
我犹豫不决地一步步往下走，不由得产生一种嫌恶的感觉。在古玩爱好者一条街上，在历史题材电视片里，这一切看起来要浪漫得多。而在这里，在失去一切光环的过去，脏就是脏，乱差就是乱差，臭味儿就是臭味儿。
各种味道穿过滤气鼻塞钻进来，让我气闷。这些气味没有什么特别的，也就是剩饭、合成洗衣粉、人的汗臭味之类。这一切，在我所在的时代也多得很。只是这里的食物质量差，洗衣粉有微毒，人们下班后并不急着淋浴。一个普通人，不是特灵鼻，在我的境遇下会生活得自在一些。
到了街上，我也没有觉得轻松。稀稀拉拉的路灯斗不过黑夜，于是，黑夜就把街道的丑陋掩盖住了。但是，黑夜没有力量盖住从一些窗子传出来的刺耳的音乐声，更挡不住燃烧过的汽油的刺鼻恶臭。
目标指示表链发出吱吱的轻叫声，指引着我沿着马路，从一栋楼到一栋楼，来到一座围着铁栅栏的混凝土建筑物前：这里就是变电站。走过这里的时候，我没有停下脚步，而是从衣服兜里掏出一个沉甸甸的球形放电器，从栅栏上扔了过去。在规定的时间内，它将完成自己的任务：把保险丝烧断，其本身则化为灰烬。从这一瞬间开始，原来的现实将要变成另一个现实。
在一幢毫不起眼的五层楼房旁边，表链最后叫了一声，就沉默了。我找到了目标。在三层，由于见过照片而熟悉的窗子里亮着灯。窗帘拉得很严实，我感到不安。看，一位姑娘苗条的身影一闪，她打开了通风小窗，拉开了窗帘。我看了一眼手表，放下心来——一切都在按照计划进行。
我在门口的长椅上坐了十分钟，不时向窗口张望。我早就知道，那里在谈什么，也知道谈话是怎样结束的。不远处，有一群半大小子在鼓捣一把吉他，用有些嘶哑的声音对骂着，几乎无视我的存在。是啊，他们做得很对：在我的口袋里，能找到足够的催眠剂，把整条街的居民都送进甜蜜的梦乡。
正是在此时此刻，我听着脏话连篇的骂街和坐在这群小伙子中间一个小妞的尖笑声，思想不再动摇了。这个时代的畸形使良心麻木。这样的世界无权要求善待自己。这世界为自己能被称为人类世界所做的还太少太少。纠正一下这个世界，并不比揍几下淘气孩子所犯下的罪更大……
我的手表链开始振动，紧勒手腕。我又看了一次亮着灯的窗口。
这时，黑暗降临了。玩吉他的那群人沉默了一会儿，笑骂的声音更大了。有个别窗子出现了蜡烛的黄火苗和手电筒的小光束。三层的那扇窗口仍然是暗黑的。
由众多方块构成的高塔，晃悠了一下。
我感觉，有一秒钟，全身剧烈疼痛。可能，发生了变化的现实的弱波也触及了我。也许，只不过是神经受不了……
一个手术室的灯灭了，医生们站在手术台旁束手无策，备用的发电机无论如何也启动不了……一位司机开车进入黑暗的车库，把一辆新车的车帮撞坏了，现在，他得花时间跑一阵儿修理厂了。
众多方块构成的塔，摇动了。
这是神经过敏，我安慰自己。仅仅是神经过敏。灯光只是在一个小街区熄灭了，这里既没有医院，也没有车库。电视放着枯燥的节目，谁也不看。再过十分钟，一个电工就会一面骂着“见鬼”，一面推上刀形开关。这些楼房里，灯又会亮起来。人们将回到自己的岗位继续做事……而伽丽亚呢，从小就害怕黑暗，轻轻叫了一声，把盖布拉到自己身上。但是已经晚了。塔的基底，更换了一个方块。而丹尼斯认为是自己女儿的女孩，将会遗传出健康的基因。
我的神经简直绷不住了。
那把吉他终于转到了更熟练的手里，响起了缓慢的短调过门。接着，一个尖细的完全是小男孩的童声，唱起歌来：
在书信没有写出来的小城，
在话语没有说出来的王国，
我在过去之外——特立独行，
我是从梦之国来的客人。
我可以在这里游荡半天，
去听树叶飒飒地落在地面，
只剩下回忆同我们在一起，
也可能，就应该如此这般。
神经，神经。这首歌里的歌词很平常，而且韵压得不好，可为什么让我激动得全身发抖呢？是因为我就是梦之国的来客，因为我是在过去之外的，是特立独行的吗？
我匆忙地向你轻轻诉说，
仿佛在努力追赶昨天：
“我要让你成为幸福的人，
“我爱你。无论有多么可怕的考验……”
吉他声停下了。有谁又骂了一声，但是声音轻了些，仿佛怀疑是否值得。而我的手腕上，表链又开始振动。
一扇扇窗子里面，灯又亮起来。这群半大小子，对电来了发出不满的叫声。我背靠长椅，合上了眼睛。距维嘉出现还有八分钟。我任务的最后一项，就是把维嘉对今天晚上的印象破坏掉。让他知道重复这种幽会是不可取的……
他快活地吹着口哨，走出楼门，迅速而自信地走过我的身旁。我早就知道，他会急忙去公共汽车站，我甚至记得车号，维嘉就是坐那辆公交车回家的。但是，在此之前，我们还会有一个短暂的会面。
我在追赶他的同时，从鼻孔里取出滤气鼻塞。在重要时刻，我要全副武装，这是我的习惯。维嘉比我大五岁——另一点是，在身体发育上，我比他强壮得多。
维嘉抄近路穿过小公园。那里有一条又窄又暗的小路，脚下是沙沙的落叶，我就是在那儿追上了他。
当我们之间只有几步路时，维嘉猛然转过身来。他用打量的目光瞪了我一眼，说道：“怎么，有问题吗？”
我点了点头，说：“有。你对今天晚上满意吗？”
他甚至来不及惊讶，就点了点头，他沉默地把我的知情当成无理取闹。接着，他就朝我的脸挥拳打来，力量很大，但是动作不够快，不合要求。
我一蹲，躲开了这一拳，此时我突然明白——他没有撒谎。他很满意。方才发生的事让他洋洋得意。对于他的堂兄弟和老情敌，他向自己证明了，是他拔了头筹。他的自尊心得到了报偿。而在一小时之前所说的一切话，全是废话、空话，做法也是老一套。
但是这一次，在我的帮助下，老一套的做法用上了。
我在他拳头下躲闪时，意识到了这一切，同时我的短摆拳也迅速打出来。这一拳，本来打算做做样子，现在却成了一记重拳，打在他颌骨和紧闭的嘴唇上，打在他心满意足的脸上。
攥在我拳头里的玻璃小瓶破了，放出一股无色的气体。维嘉面孔抽搐着吸进去，随后就栽倒在地上了。
我站在他旁边，搓着有些刺痛的手指。这样重的一拳本身就够厉害了，用不着麻醉剂。但是，气体能保证维嘉在地上倒半个多钟头。这样，他今天晚上的记忆就会彻底被破坏掉，而我也并不需要更多的东西。
“不过，你可是有好的基因呢。”我低声说，接着就按了手表上的呼叫按钮。
在我触到按钮前的一刹那，公园的树梢上空出现了时间探测器的半圆形机身。
一座由众多方块构成的塔立住了。世界没有变化。至少我的世界和埃德加的世界没变。我们又一次坐在他的独立住宅里，喝着热乎乎的咖啡。
“即使发生了什么变化，”埃德加大谈哲理，“那也是本来就应该出现的。所以说，你就不必责备自己啦。”
“我本来就没想责怪。”
“除了前面发生的这一切之外，我们完成了一项伟大的试验。美中不足的是，这件事永远不会有人知道。”
我点了点头，然后从衣兜里掏出基因鉴定书说：
“埃德加，仍然是红戳。”
“当然咯。这文件一直带在你身边，探测器的时间场隔离了它。这是过去现实遗留的残片。你现在去申请重新检测吧。”
我俯身在可视电话上，拨了基因中心的号码。我通报了自己的密码，要求在屏幕上发来副本。
这很奇怪，我此刻几乎没有激动的感觉。埃德加则要着急得多。档案库进行了几秒钟搜索，然后出现了鉴定书的影像。
“绿戳。”埃德加轻声说，“祝贺你，米沙。我实现了自己的承诺。”
“准许结婚。基因检测部。”——这是一个没有人签名的、流线型的公式。是幸福权。是完满权。是对我和卡佳都是正常人的认可。
我甚至高兴不起来。我看着这个绿戳，像是一种自然而然，本该是这样的东西。难道，我去过了昨天，就不会再对明天感到高兴了吗？
“我也信守自己的诺言。”我说道。于是，我向埃德加说出了一个男孩的名字和地址，这男孩就是他儿子。
“他长得像我吗？”埃德加急着问道。
我耸了耸肩，喝完了咖啡。
“有点像。祝贺你，埃德加。跟你告别啦。”
他没留我。当我走出这所房子时，他已经坐在电脑后面。他在给时间探测器下达任务。我诚心诚意地希望，他那台老机子能够承得住这最后一次重担。
埃德加预订的车正在公路上等着我呢。我先去基因中心，在那里，我从一位笑容满面的姑娘手中领到盖着绿戳的鉴定书。然后，车拉着我到了海边一个小咖啡馆，这里一直是我和卡佳约会的地方。
她正在我们喜爱的小桌后面等我，桌上摆着一杯不变的甜橙冰淇淋，与其他品种相比，她最爱吃这一款。那颗痣，仍然在她的脸上。她那嫣然一笑，也和从前一样。当她靠在我肩上时，秀发的香味也是卡佳味儿。
“米沙……”
我搂着她的双肩，闭上了眼睛。一切都好。印章是绿色的。我爱你。这是多么可怕的考验……
“米沙，再也不要扔下我不管啦，行吗？我是这样想你……你为什么昨天不来电话？你当时在哪里？”
我当时在哪里？我在书信中没有写出来的小城。我在话语中没有说出来的王国。我还打了我心爱姑娘的老祖宗的脸。
“为什么你不说话，米沙？米沙呀！我爱你！”
卡佳仍然和从前一样。喏，也可能有什么地方稍稍变了一点。不过眼睛看不到，我那超灵嗅觉也闻不到。有某种捕捉不到的、变化不定的东西……百分之一，也许，我们爱的正好是这捕捉不到的一个百分点，这无法说出的百分之一呢。也许，谁也没有权利改造自己的爱情……
“一切都好啦，卡佳，”我柔声说，“我要让你成为幸福的人。一切都好啦。”
有什么人在我背后咳嗽了一声。回头，我看到一个彬彬有礼、面带微笑的服务生。
“对不起，您的名字叫米沙吗？”
我点点头。
“您有一个可视电话。有人急着找您。”
我紧紧握了握卡佳的小手，兴致勃勃地笑着，走进了一间玻璃小屋。
屏幕上的埃德加不看我，眼睛望着别处。
“玛丽亚和安德烈没有儿子，从来没有过儿子。”埃德加有气无力地说。
“可我见过他，还跟他说过话呢。”我呆呆地回答道。
“我也见到了。在跟踪你的时间探测器里有记录。男孩只是在过去的现实里存在，在今天的现实里不存在。十年前，有个妇女用一个无名基因供给人的材料做过人工授精，但没有成功。医疗卡片上就是这样记载的，明白吗？”
“我们的外来干预影响到了这个妇女吗？”
埃德加点了点头。他继续说，声音几乎变成了喊叫：
“我从没想到要检查养父养母。我在机器上只是计算了我和你的生命线。明白吗？我这里只剩下一个胶卷。一个推着自行车的男孩……他长得很像我儿子……那死去的儿子。如果我能早点儿见到他，我自己就会猜到的。”
“一座由许多方块组成的塔垮塌了，埃德加。”我甚至没有力气去安慰他，“塔倒塌了，我们在碎片下面。”
我转过身，向我注定要爱的姑娘走去。