她的口气虚弱，但十分快乐，然后，她闭上眼睛，仿佛进入了最深沉的宇宙休眠。
“妈妈睡着了吗？”夏轻轻地拉着诺夫的长袍。
“是的！”诺夫脸上挂着泪珠，神情恍惚：“她睡着了！”
在夏的记忆中，这是第一次看到亚，也是最后一次看到娜佳。直到后来，她看到诺夫像放别的什么废物一样，将娜佳的身体放进了转化室，她突然明白，妈妈死了。
“死亡！”是朱告诉她的。但她从没见体验过。“死亡，是生物体最后的生命状态。”朱这样说，它转动着细小的眼珠，一只柔软的触手，轻轻地触摸着夏的手臂。它试图安慰这个小女孩：“每一个人都会经历死亡！”“你呢？”夏问：“你会吗？”朱考虑了一下：“我不应该叫做死亡，因为死亡是生物体独有的名词，我只是一部机器！”
“那么机器最后的状态叫什么呢？”夏问。朱开始长时期地沉默，舱室里静悄悄的，只有它斑斓的身体里发出低沉的震荡。
“夏，不要问它这种蠢问题！”诺夫抱着亚走了进来，他说：“朱的系统内没有这些东西，我们不能允许机器产生任何自我意识，而且，它的工作只是陪你打发时间，教你基本的知识！”他拿着一个营养瓶，凑到亚的嘴边，婴儿贪婪地衔住0
“我恨他！”夏望着亚，大声说：“他害死了妈妈！”诺夫抬起头，眼里露出吃惊的神情，随即化作无言的悲怆，悲怆的深处，是夏小小的影子。但他怀里的亚什么都不知道，他只知道拼命地吸取营养液，他只会感受到液体的美味和填饱肚皮的快乐。诺夫感到一种嫉妒，他有些嫉妒亚的无知和幸福。最后，他终于说：“你不能这样说，他是你的弟弟，也是你未来的丈夫！”
“丈夫？”夏呆了一下。“丈夫是人类配偶中的男性！”朱终于有了用武之地，它迫切地解释，虽然它在长达三百年的时间内，向好几个女孩解释过这个词汇，但它乐此不疲，在它的矽板上，刻着深刻的烙印，也决定了它好为人师的个性。“但弟弟呢？”夏问。
“弟弟是具有同一父母，并具有相同血缘关系的几个孩子中的较小男性成员！”朱说。
“不，朱的解释错了！”诺夫说：“你们没有相同的血缘，亚是我的克隆体，你是娜佳的复制，你们的染色体没有任何相同之处。”他说。夏听得很胡涂，她不明白什么叫克隆体，什么叫染色体，什么叫血缘……问题太多，一时不知道问什么才好。她不问，朱也就保持沉默。
“我们是漂流者！”诺夫这样说：“我们无可凭借，我们在宇宙中漂流，我们的婚姻与生死，与先人们截然不同。”他的眼中蕴藏了比星空还要深沉的悲伤：“我们没有别的办法！”
“漂流者？”夏感到头脑里涨涨的，今天听到太多的新鲜的词，好像就要满出来。
“漂流者，是一个复杂的问题！”朱每次长篇大论之前，必然要这么说，真不知道是谁给了它安排了这个程序：“这是卡塔星遗民的总称……”
“闭嘴吧你！”诺夫皱眉：“她的年纪太小，不适宜听到这么残酷的事实！”
“不，我不能闭嘴！”朱坚持说：“我是教师——纳克·朱，我必须对我的学生负责，我必须知无不言，而且，根据我的了解，夏是一个坚强的女孩子！”
“你真会说话！”夏忍不住笑了，抱住了自己保姆、朋友、老师，一个漂亮的机器人，它的外形是朱萨神的样子，只是色彩更加绚丽，它的绒毛柔软而温暖，让所有的小孩感到无比舒服，夏每每扎进它怀里，沉沉睡去。朱也感受到夏的爱意和孺慕，转动着小眼，伸出两只触手抱住了自己的学生，用其他的六只触手支撑着椭圆形的身体。
“好吧！”诺夫无可奈何，怀里的小家伙吃完了一瓶营养液，四肢有力地舒张和挥动。小嘴大张着，口水从嘴角流出来。“哦，他在长牙了！”诺夫惊奇地说。
“卡塔星是冕轮太阳的第三行星，那里，卡塔人彬彬有礼、温和善良，并建立了伟大的文明，如奔驰的机车、飞翔的铁鸟、巨大的海底城市，还有那座白钢的通天塔，是卡塔星最伟大的奇迹，所有的卡塔人都沐浴在它的光芒之下，到了卡塔3650年，卡塔人已经能够乘着航天器，在冕轮太阳系内的其他行星上往来，并且开发出可控核聚变，准备进行系外的远征，但就在这个时候，灾难出现了。”朱的口气变得有些悲伤。
亚又叫了起来，他感到肚皮还有些空，他的食量挺大，老是吃不饱。他挥舞着小拳头，强烈要求父亲加餐。诺夫只好又拿起一瓶营养液，递到他嘴里。亚一边使劲地吮吸营养，一边好奇地睨着朱，它七彩缤纷的茸毛让亚产生了兴趣。
“什么灾难呢？”夏很有兴趣地问它。
“一颗运动的中子星向冕轮太阳系靠近……”朱还没说完。诺夫便叫起来：“你讲的太深奥了，孩子听不懂的。”朱晃了晃头，想了半天，才说：“我知道，我应该循序渐进，但是，事实就是如此。当这颗中子星离冕轮太阳系很远时，已经被人们发现，但卡塔人无能为力，那颗中子星太强大了，既无法驱逐，又无法毁灭。随着它的靠近，重力扰动已经开始引起整个星系的异常，各种灾难都在卡塔星上爆发，就是冕轮太阳也开始暴走。卡塔星人意识到毁灭已经不可避免，决定逃亡。”
“你说的我都不懂！”夏说：“我只想知道，为什么我们老是呆在这个地方，外面只能看到星星，为什么只有我和爸爸妈妈，还有……”她望了亚一眼：“为什么妈妈明知会死亡，还会生下他？”她特意强调“死亡”，她的口气充满了近乎于忿怒的因子！
“这是一个很复杂的问题！”朱显然在思考如何回答这一连串问题，于是它的身体里发出振荡声。
诺夫感到有些疲倦，所有他不喜欢想到的问题，夏都问个不停。但他知道，自己无法阻止孩子的求知欲望。亚的兴趣已经转换，他对父亲的浓黑稠密的胡须发生了兴趣，伸出粉嘟嘟的小手，拉扯着它们。嘴里发出“咿咿”的声音，似乎在笑。
“他什么都不知道，什么都不知道真的很幸福！”诺夫凝视亚，亚却看着外面，舷窗外的星光渗进他无知的眼里，整个星空在纯净的晶状体里变成醉人的蓝色，“就像一个梦！”诺夫几乎陷在了儿子的眸子里。
“诺夫！”娜佳也是这样躺在他的怀里，凝视着舱外璀璨的星空：“我再说一次，我想要个孩子！”
诺夫感到吃惊：“你是当真的？”
“是的！”娜佳露出微笑，纤细的手轻轻挽起如瀑的金发，发丝上的星光，像海一样随着她的动作荡漾起来，那种光泽让诺夫睁不开眼睛，他仿佛看到冕轮太阳的爆发！“冕轮太阳什么时候爆发呢？”他心里闪过这种念头，但更大的忧郁很快让他转移了思想：“你会送命的。”他说：“在卡塔星上，卡塔人就有六百多个冕轮年没有采用人体繁殖了，在1345号上，又过了三百多年，经过一千年，女人的生育器官，都开始退化了，我害怕你无法承受生育的痛苦。”他的口气非常软弱迟疑，因为，他知道自己很难说服这个固执的妻子。
娜佳沉默了很久，叹了口气，说：“但我很想生孩子！”随后，她又沉默了很久，“这里太沉闷了！感受不到一丝一毫生命的活力！这里太沉闷了！太沉闷了！”她抱着诺夫的脖子，将温软的嘴唇，靠近他耳边，诺夫能够清晰地感受到她细细的呼吸：“我想为你生孩子，只有生育，才能让我成为一个完整的女人！”
“你的念头太离谱了！”诺夫忍不住叫了起来：“卡塔星的先辈们，都使用人工克隆生殖，但她们就不是完整的女人吗……”他说到这里，突然闭口，因为他看到夏的小脑袋从门口伸了进来，后面跟着纳克·朱。
“夏，过来！”娜佳微笑着向夏招手，夏扑进她的怀里。“朱！”娜佳说：“为什么以前的女人不愿意使用人体繁殖呢？”
“因为痛苦！”朱说：“在所有的痛苦中，女性生育的痛苦仅次于重度烧伤，有时候甚至持续十多个小时，一些女性也在生育中死去。而且，随着人体大脑的进化，婴儿的头颅越来越大，这种痛苦也日益增大，最初，一些女人使用剖腹产，但自从克隆技术与纯体外繁殖技术出现后，就很少有女性进行人体繁殖了，经过一百年，女性生育基本上绝迹了！”它沉默地振荡了一会儿，补充说：“在这个问题上，充分体现了人类趋利避害的天性。”
“可是现在不一样了！”娜佳说：“现在我们被局限在这样一个狭小的空间里，一切都那么平静，这里就好像一座坟墓，里面是没有灵魂的活死人，这里不再是卡塔星了！”她的眼里透出一种悲伤：“我们是流亡的一群，我们的目标单一而缺少希望，我们只是等待不可预测的命运，我想给这里带来活力，哪怕是一点点也好！”泪水顺着她的脸颊滑落，滴在夏的脸上。“哦！妈妈！您的泪水好烫！”夏说。娜佳紧紧搂住她。
“生命在母体中诞生，是宇宙中伟大的激情！它能给所有人以活力。”娜佳思考了许久，说：“我要向宇宙说，我们还没有消沉，我们还有激情，我们还在生育，我们还有灵魂！”她的脸庞发出圣洁的光芒。
“但是，你会死得！”诺夫哭了。
“别哭！”娜佳温柔地吻干他的泪水：“死亡总会到来，但如果我的死能给后来的人带来启发，我会很高兴。”她站起来，向丈夫妩媚一笑：“何况我不一定就会死，我会支持到最后一刻！”然后，她将夏抱起来，微笑着说：“想要个弟弟吗？”
……
诺夫呻吟了一声，他试图掐断了脑中的记忆，他无法重复那一个壮烈无比的时刻，但娜佳痛苦的叫声却不可阻挡地涌入他的脑子，捶击着他的神经，他又发出一声呻吟，闭上了眼睛。
诺夫仿佛从自己身上看到了虬鱼的影子，一头孤独的虬鱼。一时间，他感到身心疲惫。亚已经沉沉地睡去，嘴里仍然含着营养瓶的嘴子。夏转过头，看着他怀里的婴儿，突然笑了：“他睡得真傻！”
“是吗？”诺夫也笑了：“你小时候也一样啊！”夏嘟着嘴：“才不是，我一定没有他这么傻……”突然，她的眼角瞥向舱外，眼睛瞪得老大：“那是什么？”她尖叫起来。
诺夫转过头，看到远处一颗星辰变得异常明亮，闪着让人炫目的强光。他的心瞬间沉了下去，“冕轮太阳爆发了！”朱说：“卡塔星彻底灭亡了。”它的口气有种不可言喻的沧桑感，因为，等待宣告这个时刻，它已经等了三百年。夏似懂非懂，惊诧地看着它，朱挽着她的胳膊，用触手轻轻地抚摸，它的程序里，所有的卡塔人，这个时候都需要安慰！即使她什么都不明白。
诺夫颓然地回过头了，他无法再观看冕轮的爆发，事实上，这应该是六年前的事情，在六年前，冕轮爆发了，没有任何行星能够逃脱它的威力圈。包括卡塔星。“只有我们了！”诺夫的心情无比灰暗。
朱的体内出现了低沉的振荡声。然后是沙沙的响声。诺夫微微吃惊，突然听到朱的体内传来一个浑厚的声音：“亲爱的漂流者们！我，是莫兰，漂流舱的设计者。”他顿了一下：“当这个时候到来时，我已经和泥土融为一体，我唯一能够做的，就是将我的声音保留下来。保存在朱的身体里。”漂流舱里一片静寂，不论是诺夫还是夏，都默默地听着，就是亚也从睡梦中惊醒，惊奇地看着朱。
“我没有登上漂流舱，虽然我设计了它，我已经老了，老迈是通往死亡的台阶。死亡，是一个十分沉重的字眼，对于每个人，每个智慧文明，都是一个沉重的字眼，但对宇宙而言，它却是无比的轻松自然，就好像生命的诞生一样自然，当一个文明失落时，另一个文明正再崛起；当一个恒星衰亡时，另一个恒星正在形成；当一个奇点消失时，我们的宇宙从中诞生。”
“说到这里，我禁不住想到了遥远的往事，我的妻子为了体验生育的滋味，在痛苦中挣扎着死去，但我可爱的女儿却在她的死亡中诞生。我知道，这违反了人趋利避害的天性，但我却从中感知到，死亡并非不可提及，死亡也并非永远就是痛苦，因为，在死的另一面，是生的希望。你们是卡塔星的种子，也许，若干年后，你们会建立遍布宇宙的文明，当你们回首往事，你们会发现，卡塔星的灭亡对这些新兴的文明来说，是一种幸运，就像一个婴孩，不得不走出他的摇篮，迈向更广阔的世界！”莫兰的声音就像号角一样激昂，好像是回应他的话，亚发出了响亮的啼哭声。
“亲爱的漂流者们。”话语中莫兰似乎在微笑：“我不知道我的话能否将你们从失去家园的悲痛中拯救出来，也许我的话语就像风一样吹过，不能留下任何痕迹，但我的心中却充满了火一样的热情，我祝福你们，我也祝福卡塔的子文明，六千年的漂流虽然漫长，但我想，希望的火种，永远不会熄灭，生命的激情，会与你们同在……”一阵沙沙声响过，莫兰的声音渐渐低沉下去。
诺夫挽着茫然的夏，抱着啼哭的亚来到舷窗的面前，遥望不可胜数的群星，他的脸上挂满了泪水，其中一滴落在夏的脸上。
“哦！”夏说：“爸爸！你的泪水好烫！”
“朱，你为什么不回答？”夏问道。
“因为我无法回答你所有的问题！”朱说：“我只是机器，我无法了解人的感情！更无法了解他们所谓的勇气！所以，我不知道，为什么娜佳明知道要迎接死亡，还是要生下亚？”
夏沉默了一会儿，说：“其他的问题呢？”
“其他的也是复杂的问题！”朱说：“这要从我们刚才的问题谈起，当卡塔发现中子星时，计算了它的运行，这颗星到达冕轮系的第十行星，时间是三百五十年，然后，它将加速，在六十年的时间内，相继摧毁第六行星，第五行星朱萨神星以及第二行星，然后，它接近冕轮太阳，由于冕轮太阳不足以俘获它，它的巨大引力，将引爆冕轮，造成恒星大爆发！”它突然沉默了。
“因此，我们只有逃亡！”诺夫睁开眼睛，接过朱的话说：“但我想，后面发生的事情，你现在还不适宜听！”他顿了一下：“等你满了十五岁，我再告诉你！”
“为什么？”夏叫了起来。
诺夫没有说话，只是凝视着亚。
“事实总是残酷的！”朱用触手抚摸着她，用哲学家的口吻说：“你还太小，无法明白，也无法承受，我们还是循序渐进好吗？”夏紧紧抱住它，默不作声。
诺夫轻轻吁了口气，脑子里却不禁浮起了父亲若干年前的话语：“我们为了延续卡塔的文明，必须逃走，但宇宙浩大无边，我们不知道何处还有卡塔人能牺牲的生命之岛，而且我们没有足够的能力集体逃亡，也不能集中所有的人力物力，走同一个方向，因为那可能是一条死胡同。因此，我们利用可控核聚变技术，耗尽所有的人力物力，制造了九万六千颗‘生命之心’，并在它们的外面，建立了功能齐备的漂流舱，这颗‘核心’可以燃烧六千年。但有一点就是，能量和生活设备仅能供四个人消耗……”想到这儿，诺夫突然发现，脑海中，父亲的面容模糊不清，自己已经无法记起他的样子，大概时间太久远了吧，他只记得父亲是一个白发苍苍的老人。
“这是为了节省能量而设置的！”老人模糊不清的脸上发出沉闷的回响：“超过这个极限，机器将停止供应能量，除非多余的人死亡，这是为了限制人类过于旺盛地繁殖而消耗掉能够使用六千年的能源。所以，当时每个漂流舱只能乘坐两个人，而且被限制为夫妻，他们可以通过机器的帮助，克隆两个小孩，然后再让他们结合，他们结合后，年迈的夫妻将自行灭亡，如此循环，直到我们找到能够牺身的行星，这就是漂流者制度。嗯，很痛苦的选择啊，也就是说，根据漂流者制度，只有不到四十万卡塔人能够成为逃亡者，其他的人只能在卡塔星上迎接已知的死亡！”父亲说到这里时，缓缓闭上了眼睛，很久很久都没有说一句话。
“我宁愿呆在卡塔星上！”诺夫记得，娜佳是这样打破漂流舱里的沉默的：“这里太沉闷了，太沉闷了！”
“是的！”父亲说：“其实，漂流者并不比卡塔星上的人幸福，虽然，当时为了争夺漂流权，卡塔星还发生了激烈的骚乱！但是，我们同样痛苦，他们的痛苦是等待200年后的死亡，而我们的痛苦却是无法忍受的孤独，我们要在这种让人窒息的沉闷中忍受6千年。”
“六千年啊！”白发苍苍的老人突然发出凄凉的哭声。
诺夫再一次掐断思绪，叹了口气，遥望舱外的宇宙，极远处，在银河系的第三悬臂，狩猎座的中心，有一颗小小的恒星，就是1345号漂流舱的目的地，肉眼几乎看不见，但那微弱的光芒，也许就是生命的灯塔，延续文明的希望。从卡塔星出发的九万六千个漂流舱，都分别向一定的方向前进，现在，它们以卡塔为中心，遍布在六万多光年的天区里，驶向可能生存的星球。它们像极了卡塔星上的虬鱼，在爱芬河里上溯漂流，许多鱼在半途上被人类捕杀，被天敌吃掉，被洪水卷到岸上，还有许多鱼无法跃过高高的撒特拉瀑布，在疲惫中沉入水底。但繁衍后代的希望成为它们的原动力，促使这个族群不断地前进，唱着生命的壮歌，战胜一切的困难，来到爱芬河的源头，产下它们的种子。