歇洛克·福尔摩斯踏着波斯拖鞋，一边往烟斗里装黑色的粗烟丝，一边对我说：“华生，让我们真诚期待进入新世纪能够接到刺激的案子，19世纪后半期的案件实在是缺乏挑战性。”
我把烟斗放在壁炉里磕掉烟灰，坐回沙发：“我同意你的观点，福尔摩斯，最近调查的案件都是一些鸡毛蒜皮的小事，实在不好写入编年史。”
他重重地叹口气：“就是这个说法，华生。有些时候还挺怀念我们的老对手，犯罪界的拿破仑—莫利亚里教授。”
我举手反对：“老伙计，千万不能有那种想法。”
“我的意思是，如果脑力长时间得不到刺激，智力水平将会逐渐衰退，就像是马车轮毂缺少轮滑油一样。”
“哈哈，如果真有那么一天，福尔摩斯，那时候有人会给你量身打造棺材的。”
就在此时，前门传来一通沉重的敲门声，一会儿有沉重的脚步声上楼来0
福尔摩斯放下手中尚未点燃的烟斗：“什么风把我老兄迈克罗夫特吹过来了？”
我惊讶地盯住福尔摩斯：“你怎么知道是你的哥哥迈克罗夫特？”
“我熟悉他笨重的脚步声，而且他敲门的声音很有特色，他名字的第一个字母是M，敲门的声音刚好是M的莫尔斯式电码，这是他众多癖好中的一个而已。”
他的推断很快被证实，迈克罗夫特庞大的身躯几乎占满了我们的小客厅。
“歇洛克老弟，我真搞不懂你为什么要住在二楼，靠一个这么狭小的楼梯上来，你完全可以租一层宽敞的地面房的。”他气喘咻咻地嘟囔道。
福尔摩斯笑道：“不要生气，多锻炼对你的身体有好处。”
迈克罗夫特砰然坐进扶椅里，不停地用丝绸手帕抹额头上的汗：“那种认为经常锻炼有益健康的说法完全是错误的，医生，我说得对不对？”
“嗯……”我刚想开口，他又打断我说：“我完全具备了履行职责的能力，至于可恶的爬楼行为，实在不是我需要掌握的本领。”
我插嘴说：“来杯白兰地？”
“是拿破仑牌的吗？”
“不是。”
“那就不要了，谢谢你，医生。我这个瘦得像干酪皮的老弟依然舍不得花钱享受生活哟。”
“这可是法国科纳克白兰地！”我抗议说。
“不要和他计较，华生，他就是如此，一旦遇到自己控制不住的事情就会失去冷静，变得焦躁不安。言归正传，迈克罗夫特，有什么重要的事让你亲自来一趟，我猜绝不是为了兄弟之情。”
迈克罗夫特优雅地叠起丝绸手帕，放进口袋：“一件非常蹊跷的事情，如果不是因为我忙得心绪全无，筋疲力尽，我自己会全盘调查的。我刚从熟人凯文迪什的家里过来，他也是戴奥真尼斯俱乐部会员，我们每个星期三一块漫步去俱乐部，有时下下棋，不过现在他再也不能下棋了，可怜的家伙死掉了。”福尔摩斯刚想插嘴，他挥手制止，继续道，“请不要插嘴。如果你现在手头上没有什么特别要紧的事，不如跟我去一趟现场，我保证你会感兴趣，但是事先声明，老弟，没有报酬的哟。”
福尔摩斯摩拳擦掌：“终于来了个挑战性的案子，该我出手了，不要担心费用，迈克罗夫特，我还得感谢你，把我从这个冷漠沉闷的房里带出去。”他捡起帽子和手杖，叫道，“华生，出发，游戏已经开始。”
我背起药箱，戴上帽子，立即出发。一行三人坐上了迈克罗夫特的马车，前往帕码街。
“通知了警方吗？”我问。
“还没有，现在顺路去告知一声。”迈克罗夫特答。
于是我们路过苏格兰场的时候顺带把雷斯垂德探长叫上了车，随即赶往凯文迪什的家。
“迈克罗夫特，说说发现尸体的情况？”探长上车后问道。
“好的，探长。晚上7:30左右，和往常一样，我在前往俱乐部的路上顺便叫上凯文迪什，到达他家时，心烦意乱的管家阿洛特太太接待了我，在场的女仆玛丽也很慌乱。她们咕哝着说主人锁在书房里，里面飘出来很浓的煤气味。可能你们能猜得到，我连忙爬上扶梯来到二楼的书房，使劲敲门，门从里面锁住，仆人们说唯一的一把钥匙在主人身上，于是我不得不破门而入。”说到这里，迈克罗夫特摸摸右肩，看样子还在酸痛，“医生，等下给我检查一下，不过我觉得没有什么伤。”
“好的。”我点头说。
“撞开门以后呢？”探长问。
“哦，第一反应是赶紧关闭安装在壁炉上的4个煤气阀门开关，接着打开窗户。”
“窗户拴上了吗？”福尔摩斯问。
迈克罗夫特摇摇头。“关上了，但没有拴住。”
“凯文迪什呢？”我插嘴问。
“当然是死了，他懒散地躺在沙发椅上，穿睡袍和拖鞋，看上去像是熟睡的样子。”
这时，马车停靠在一栋豪华的乔治时代风格的大别墅门前，迈克罗夫特付了马车钱，他领着我们走上进门的台阶，阿洛特太太迎接我们，她不停地用手帕抹眼泪。
“噢，感谢你们过来帮忙，我都不知道怎么办好。”她哭泣道。
雷斯垂德探长马上跨步上前，大气凌然地说道：“阿洛特太太，不要烦恼，警察已经到了，我是雷斯垂德探长，我会替你做主的。”
“谢谢你，警官先生，请随我来。”她把我们领到二楼就停步了，迈克罗夫特走上前，把我们带进右边的第一个房间，尽管过了很长时间并且已经通风，房间里依然还有很浓的煤气味，好像里面的每个物件都有煤气味。我走到尸体跟前做检查，明显是煤气中毒的症状，比如说青色的嘴唇等特征；依据尸僵程度，我结论凯文迪什死亡3小时左右，我把这些详细地告诉了雷斯垂德探长。
探长不停地做记录，并嘀咕说：“非常明显的自杀。”
福尔摩斯则在检查门：“迈克罗夫特，你说门是从里面锁上的，但是你忘记了说，门还是拴住的，难怪你的肩膀会受伤。”
迈克罗夫特点点头，摸着肩膀，更觉得痛得厉害。
福尔摩斯扫视着房间，然后转向兄长：“你是对的，这里确实有蹊跷。房间里的东西和你看见的没有变化吧？”
“现场保持完好。”
“我理解你为什么会认为这是一起谋杀了。”福尔摩斯说。
雷斯垂德转过头来，问道：“有什么蹊跷？门锁住了，并且还上了门闩，都是从里面操作的，唯一的钥匙现在办公桌上，这明显是自杀，哪里有他杀的迹象？”
福尔摩斯答：“缺少自杀前的遗书！”
他兄长马上点头表示支持。
探长不由得喷着鼻息：“老天爷，就凭这个？我看过很多自杀的现场，很多都没有遗书的，遗书和自杀好像没有必然联系。”
福尔摩斯接嘴说：“走着瞧，不久就会真相大白的。”
“老弟，你对凯文迪什有什么推断吗？”迈克罗夫特问。
“只有几个明显的结论：他是一名退役的皇家海军上尉，曾经去过远东，到那里狩猎大猎物，并染上黑水热或者疟疾；他不吸烟，但是有酒瘾；有些自恋，虚荣心强；他依然留恋不久前去世的妻子；除了每星期三去一趟戴奥真尼斯俱乐部以外，基本上是一个宅男；他心灵手巧，目光犀利，当然由于年龄的关系，他还是需要借助眼镜；他有个20岁出头的儿子。”
“非常精彩！那么他的风湿病呢？”迈克罗夫特问。
“应该是多处指关节囊肿胀引起的不便。”
“老弟，你的推理还不是特别完美，指关节囊肿胀是不需要手杖不离手的，我的右脚就有关节囊肿胀现象。”迈克罗夫特笑道。
雷斯垂德探长在旁边不耐地问：“你兄弟俩打什么哑谜？”
“不必太在意，探长，我们兄弟俩经常玩这类观察及推理小游戏，活动一下老化的头脑。”说完迈克罗夫特轻拍自己的前额。
“你的意思是说，福尔摩斯的推理都是正确的？”
“确实是真实的。”
雷斯垂德马上来了兴趣，环顾一下四周，突然大叫道：“啊哈，我知道了，窗户下面的水手贮物箱上面刻有死者的名字。”
“非常明显的线索。”迈克罗夫特应和他的说法。
“墙上挂着虎皮，正应了大猎物的说法。”探长继续推理道。
“第二个明显的线索，很初级。”迈克罗夫特响应道。
雷斯垂德在房间里溜达起来，从壁炉架上拿起一个相框，装有一张凯文迪什和妻子、儿子的照片，军衔是上尉。
“这里可以看出他的军衔和儿子的情况。”探长自豪地说道。
“确实一目了然。”迈克罗夫特说。
雷斯垂德走近饮料橱，竟然是地球仪的形状，打开一看，全部是烈酒。“啊哈，这就是酗酒的证据。”他现在士气正旺，微笑着寻找下一条线索。
福尔摩斯说：“我并没有打开饮料厨才做推理的，雷斯垂德，你看他的鼻子，尽管已经变色，但仍然能看得出他经常喝烈性酒。”我顺势转过去一看，承认他说的是对的。
雷斯垂德点头认同：“福尔摩斯先生，你又怎么推断他得了疟疾？”
“啊哈！我知道了，你看桌子上有半瓶奎宁，专治疟疾的药。”我说道。
“表现不错，华生。大家都知道，欧洲人去热带地区很容易被蚊子叮咬然后染上疟疾，而且多年后还会复发。”福尔摩斯笑着说。
雷斯垂德若有所思地说：“我想，房间里没有看见烟灰盒，是不是可以推测死者不吸烟？”
福尔摩斯耸耸肩：“牵强附会，但是加上房间里没有烟斗、烟斗架、烟丝袋、雪茄烟嘴以及火柴盒，这才可以下结论他是不吸烟者。”
这时迈克罗夫特插嘴说：“这些都是表面上的东西，那些深层次的推理从何而来，比如他自恋，他承受指关节囊肿之痛，以及妻子最近去世等。”
我看不出有任何线索能支持这些推断，死者穿的睡袍质地优良，但不华丽；脚穿大号绒毡拖鞋；除了没看见他的妻子出现以外，再没有其它迹象表明他的妻子已经去世。
雷斯垂德爬爬头，一脸的迷惑：“先生们，我是山穷水尽，无路可走了。”
福尔摩斯径直走到死者身边，从他的头上拿下一副假发：“非常精致的假发，雷斯垂德探长，但毕竟是假发，都这个样子了，还爱打扮，爱慕虚荣。”
“哎，我的眼睛做什么去了！”探长叹道。
我弯身脱掉死者的拖鞋，发现左右脚各有一个大的关节囊肿，不由得问福尔摩斯：“你怎么知道的？老伙计。”
他没有立即回答，而是走到壁炉前，从炉膛里拿出一双棕色的粗革皮鞋。
“你没看见两只皮鞋都已经发涨变了形吗？边缘部位有凸出形状，典型的关节囊肿。”
我点头：“经你说穿，一切都很简单了。”
“那又怎么说他的妻子刚去世不久呢？”探长纳闷。
迈克罗夫特走到房门背后，拿下一件外套，左臂上有一条黑色的臂章，明摆着是有人最近亡故，还在守孝期。
“有可能他是为其他亲朋好友戴孝。”探长辩驳道。
福尔摩斯回应道：“有道理，探长先生，但是他是一个几乎过着半隐居生活的人，很少有什么亲近的人，即使迈克罗夫特，每周都要相聚的朋友，也只用了‘熟人’这个词语，可想而知他与外界接触是多么的稀少。现在他已经死亡了3个小时，他的妻子还没有出现，女仆阿洛特太太有足够的时间通知她，这就说明，他的妻子是没有办法通知到的，那么那个黑臂章应该是悼念亡妻的。”
迈克罗夫特点头示意：“还是我来宣布事实吧，凯文迪什太太去世两个月了。”
我不解地问：“福尔摩斯，你的观察能力确实惊人，但是你两次提到他是过着半隐居的生活，有什么根据？”
“你们对他把书房设在这里不感到奇怪吗？我的理解是：靠卧室和卫生间近。两根放在壁炉前的手杖说明了什么？因为他非常不愿意爬楼梯，脚痛不方便，除非迫不得已才出外，这有点像迈克罗夫特。如果还不能说明问题，那么再看他制作的帆船模型，包括这个一共有5个。”说完指着窗户旁边桌子上的三桅杆纵帆船，旁边散落着木工活的工具、砂纸、胶水等，桌面上还有锯屑。福尔摩斯继续道，“消耗时间的大工程，要长时间静心制作的。”
“哦，这也是你说他心灵手巧的证据吧，但是我没有看见哪里有眼镜呀？”我问。
福尔摩斯走到死者身边，灵巧地从他的口袋里掏出一副夹鼻眼镜。
“装在口袋里面的，你怎么知道的？”我脱口而出。
“他鼻子两侧有轻微的镜框压痕，尤其是他的眼镜用得比较旧，压痕显现得很清楚。”
“不管多么精彩的推理，但是依然不能动摇此案的根本性质。”雷斯垂德探长官气十足地宣称。
福尔摩斯走向开着的窗户，向外仔细观察，回过头来对我们说：“窗口下面有一个小溢流管，不足以承受人的重量；墙体的其它部位根本没有可供手足攀爬的着力点，没有排水管，没有常春藤，15英尺之内没有树木。”
迈克罗夫特赶紧凑上去：“有没有可能用了梯子？”
福尔摩斯摇摇头：“不太可能，你看地面的花丛没有任何踩踏的迹象，窗沿上也没有缺损的尘土。”
“有没有可能是一个意外？狂风吹倒了汽灯，而且把窗户吹拢了，然后又碰上壁炉漏气，纯粹是巧合，不是自杀，也不是他杀。”我灵光一闪。
福尔摩斯笑眯眯地看着我：“老伙计，好像不太可能。你看，3小时前死者凯文迪什根本用不着电灯。”
我为自己的灵感感到羞愧，下定决心再不随意发表意见了。
雷斯垂德则喜欢高谈阔论：“到现在为止，我还没有听到你们有什么证据推翻我的结论——自杀。如果你们没有什么意见，我打算下去询问女仆。”
“好主意，如果你不反对，我也想参加。”福尔摩斯说。
我们走下扶梯来到厨房，女仆正在安慰管家阿洛特太太。
“阿洛特太太，如果你不介意的话，我想问你几个简单的问题。”探长开口道。
“请吧。”
“你为凯文迪什家里服务多少年了？”
“到这个十月份就14年了，先生。”
“你住？”
“我和玛丽都是住这里的4楼，实际上是3层半，因为地面一层是地下室，一半在地下。”
“凯文迪什夫人去世后，就剩你们三人住这栋房子吗？”
“哦，不，少爷贾尔斯也住这里，他的房间在三楼。”
“贾尔斯少爷是凯文迪什上尉的儿子吗？”
“是的，先生。”
“他现在哪里？他知道父亲出事了吗？”
“还不知道，他今天早上去圣约翰伍德会友去了，还没有回来。”
“你知道他的朋友叫什么名字，住哪里吗？”
“不知道，长官。”
这时福尔摩斯突然插嘴问：“说说少爷贾尔斯的情况，以及他们父子之间的关系如何？”
阿洛特太太紧张地扭捏起来，一会儿答道：“唔……我不喜欢讲主人家的闲言碎语，除非你们能绝对保密……”
探长赶紧插话：“绝对放心，阿洛特太太。”
“嗯……少爷已经21岁了，他父亲对他非常失望，他什么都不缺，而且上的是最好的学校，但却误入歧途，他父亲叫他是‘败家子’，他经常要钱做这做那的，但从没有看见他做成过什么事。他父亲叫他继承家族传统参加海军，可是贾尔斯没有拿到高中毕业证，没有成功；后来又劝他从事法律行业，依然是事与愿违。种种失败造成他父亲为贾尔斯酗酒和玩女人之事经常大吵大闹，直到有一天凯文迪什上尉郑重警告贾尔斯说，如果他再不改过自新，将取消他的财产继承权。”
福尔摩斯问：“你刚才提到贾尔斯今天早上去圣约翰伍德去了，具体是什么时间？”
“具体时间不详，因为一早我就去看望我的姐姐了，她病了，等我回来时，少爷已经走了，他给我留了一张纸条，大意是说：他去圣约翰伍德会友，如果他父亲问起，就说不知道什么时候回来。”
“你从你姐姐那里回来是什么时间？”
“正午时分。”
福尔摩斯转向女仆：“玛丽，你看见贾尔斯离开吗？”
“没有，我在洗涤室洗东西和烫衣服。”
雷斯垂德插嘴问：“阿洛特太太，有没有可能凯文迪什还沉浸在丧妻之痛以至于随她而去？”
阿洛特太太略一沉思：“有这个可能的，长官，女主人的过世彻底摧毁了他，一直都没有恢复过来，不过最近稍微有点好转。”
探长赶紧在笔记本上记录：“你最后看见主人是什么时候？”
“下午2点左右，中饭后我收拾他的餐具。”
“当时他的情况怎么样？”
“他很好，我还给他倒了一杯威士忌和一杯苏打水，他习惯喝一些烈性饮料，接着睡觉会效率高一点。”
“你最后一次查看他的情形是什么时间？”
“晚上7:00，我敲了他的房门，没有反应，我就离开了。”
“你推了门吗？”
“没有。”
“有可能从里面上锁了？”
“有可能，我估计那时候他还在睡觉。但是不久我们就闻到了煤气味……”说到这里，她又开始哭泣起来。
“好了，阿洛特太太，我的问话结束了，已经得到了足够的信息。华生医生，请你开具死亡证明，然后就可以叫丧葬人员了。”
我点头，并立即出具文字证明。
这时福尔摩斯开口说：“阿洛特太太，还得麻烦你一下，我想看看贾尔斯少爷的房间，可以吗？”
“当然可以，请这边走。”
雷斯垂德的眉毛抬上了天，但没有作声。我们四人跟随管家阿洛特太太来到二楼贾尔斯的房间，和普通的卧室没有什么两样，一张床、一个衣橱，一个五斗柜等。凸窗跟前有一张桌子，上面摆有一些文具和书籍，壁炉上摆有更多的书。福尔摩斯打开衣橱看看，又走到写字桌边。
他捡起书翻看，并读出其书名：“《美人如玉剑如虹》，作者：拉斐尔？萨巴蒂尼；《基督山伯爵》，作者：大仲马；《奥德赛》……”突然福尔摩斯一震，自言自语道，“《新木马屠城记》，奥德赛……木马……《木马屠城记》。”
突然福尔摩斯快步往楼下跑，我们下意识地跟着他狂奔，再次进入凯文迪什的书房。等我赶到时发现福尔摩斯正在打开包铁的水手贮物箱的盖子，他的上半身深深地埋了进去，我急忙上前看个究竟，箱子里几乎是空的，只有一个航海用的六分仪，装有望远镜的皮套子，几本书和一条格子呢毛毯。
这时迈克罗夫特气喘吁吁地走进书房：“老弟，搞什么鬼，你是不是退化了！那个箱子如果是密封的，必然缺氧而死；又如果不是密封的，谁要是躲在里面必然会煤气中毒而死，像这间房子的主人一样。”
一经提醒，福尔摩斯顿时显得局促起来：“老兄，人非圣贤，孰能无过，我也是一介凡人。”
迈克罗夫特哈欠连天：“唉，伙计们，看来是我有点大惊小怪，或许凯文迪什根本就是自杀的。”
“这正是我打算写进报告里的结论。”探长接嘴说，“他遭受病痛折磨，既有不断复发的疟疾，又有风湿病导致行动不便；经常被不孝儿子气恼，适逢爱妻离他而去；种种打击之下，他选择了一了百了。”说完他戴上帽子，转身离开。
迈克罗夫特接着说：“我也要走了，你们呢？”
福尔摩斯摇摇头：“谢谢你，我还不想走，还有几个问题要问问阿洛特太太。”
探长和迈克罗夫特离开后，福尔摩斯转向我说：“我的兄长说的是对的，华生，我是退化得非常厉害，因为我总感觉错过了什么东西，相信有明显的线索摆在眼前，但是一下子就是想不起来，今天晚上我是无法入睡的。”
下楼后我们在大厅遇见阿洛特太太。
“还能问你几个问题吗？阿洛特太太。”
“可以的，福尔摩斯先生。”
“我记得上尉过着高度隐居的生活，对吗？”
“我不懂你的意思。”
“我的意思是说他很少外出。”
“是的，除了每个星期有一次去俱乐部，其他时间几乎是足不出户。”她犹豫了一下又继续道，“除了一年一度的狩猎集会。”
“海军集会？”
“你说得对，先生，他绝不会错过去朴次茅斯市与老战友相聚的机会。”
“最近一次是什么时候？”
“上个星期。”
“他去了多久？”
“2天。”
“那你只需要照顾少爷就可以了？”
“其实少爷很少需要我照看的，这次他给我和玛丽放了两天的假，他说需要享受平静安详的生活。玛丽回家看母亲去了，我则探望姐姐。”
“他给你们放假？你有什么看法？”
“当时我就是想，他肯定要在家里举办舞会什么的，可是等我回来一看，家里井然有序。后来我才反应，他肯定是带了女人回家玩。”
“谢谢你，你给我的帮助太大了，华生医生会安排丧葬人员的。如果贾尔斯回来，请立即把我的名片给他，说我想尽快和他见面。”福尔摩斯说。
“一定照办，先生。”阿洛特太太说完接过名片。
不久我们回到贝克尔街，我和负责办理丧葬事务的人士办好手续。
“华生，我恨不得马上见到贾尔斯，如果这个案子里有犯罪因素存在的话，那他既有动机又有时机。动机：阻止他父亲取消他继承权；时机：住在同一栋房子，策划的时间很从容。现今我们就是没有找出他的作案方法而已。”
“福尔摩斯，对我来说，越来越觉得这是一起自杀。”
“华生，你看了那写字桌上的三本书吗？它们有什么共同之处吗？”
“看不出来。”
“报仇雪恨！老伙计，三本书都是描写报仇的故事。《美人如玉剑如虹》里的主人翁苦练终成剑术大师，为他朋友报了仇；《基督山伯爵》中，基督山伯爵经过精心策划，报答了恩人，惩罚了仇人；《奥德赛》故事里叙述奥德赛最终救出了忠贞的妻子，杀死了篡位的暴君，夺回了自由。”
“福尔摩斯，你的想法是什么？”
“或许是贾尔斯内心充满了仇恨，设法保证自己的继承权。”
“如果你猜想的是真的，问题是我们如何能得知他怎么实施谋杀行为的，门是从里面锁上的，唯一的钥匙放在房里书桌上；退一步说，有人复制了钥匙，但是也没有办法用钥匙开锁，因为门是拴住的，外面的人根本；碰不到锁，除非先拨开栓条，可事后已经排除了栓条被拨开过；还有，是你自己排除了从窗口进入的可能性。综上所述，没有任何可能是从外部入侵，唯一的可能性就是凯文迪什自杀。”
“华生，你说得很有道理，但是我始终觉得里面有蹊跷。”
福尔摩斯找来很多煤放进壁炉，点上火，接着在地板上铺好垫子，把足够的烟丝和火柴放在一旁。对这种仪式我太熟悉了，福尔摩斯准备通宵达旦地思考。
“好了，老伙计，看来我得说晚安了，以免影响你静思。”
“晚安，华生。”
第二天清早，我突然被他的欢叫吵醒，看来他找到了案件的突破点，取得了决定性的进展，我转过身，又睡着了。
不久我们面对面地坐在餐桌前吃早餐，一点都看不出来他只睡了一两个小时，反而觉得比平时还光鲜很多。
“福尔摩斯，我估计你彻夜长思有了丰厚的成果？”
“是的，老伙计，实际上我找出了两条有价值的线索。”
“我知道你现在是不会告诉我的，对吗？”
“哈哈，现在还不是时候，老伙计，我已经安排了稍后10点钟的高潮，到时候会精彩刺激的。”
“什么地方？”
“当然是凯文迪什的书房。”
“你起得很早哟。”
“我根本就没睡。”
“天哪！”
“我的脑子高速运转，兴奋得睡不着。幸运的是，阿洛特太太是一个早起的人，我和他约好了10点和贾尔斯少爷的聚会，同时我还通知了雷斯垂德探长和迈克罗夫特。”福尔摩斯瞧了一眼双盖表，继续道，“我们有时间再吸一筒烟，顺便等马车。”
接近10点的时候我们抵达凯文迪什的家里，几乎同时雷斯垂德探长和迈克罗夫特也到了。
“福尔摩斯，希望这是最后一次讨论这个事件，我可不想追猎野鹅，那是吃了饭没事干。”探长正经地说。
“很快就会结束，绝不会像追野鹅那样盲目费事。”
阿洛特太太把我们再次领进上尉的书房，房间保持原样，除了凯文迪什的尸体已经被运走以外。
这时贾尔斯少爷走进来，并自我介绍。他瘦长结实，面相英俊，黝黑的头发整齐地后倒，擦上润发油后闪闪发光；衣着鲜艳，透露出纨绔习气。
他坐在办公桌上对我们说：“好了，绅士们，我理解你们有一千种理由要问话，那就让我们开始吧，不过最好简短点，我还要处理父亲的后事。”
“好像你对你父亲的死出奇的平静。”福尔摩斯揶揄道。
年轻人毛发直起，怒道：“福尔摩斯先生，我有自己的悲痛方式，不见得每个人都要大哭淋漓吧。”
福尔摩斯颔首示意：“尽量按照你的意愿，简短一点。”他顺势坐在橡木水手贮物箱上，“你能证实昨天是在圣约翰伍德和朋友一起吗？”
“当然。”
“如果探长问到你朋友的名字和地址，你完全可以提供出来？”
“必须的。”
“你父亲真的说过，如果你不改邪归正，他将取消你的继承权？”
年轻人警觉地盯住福尔摩斯：“看来有人在搬弄是非。没有那么郑重其事，父亲经常骂我，威胁我，都是虚声恫吓，怎么可能是真的呢？”
福尔摩斯四周环顾了一下：“你是个非常幸运的年轻人，现在已经继承到了这么大的家产。那么在你父亲的虚声恫吓之中，这些家产会留给谁呢？”
贾尔斯露出鄙视的神色：“他竟然说要把这栋房子捐献给水手慈善协会，其他东西分给仆人。不过就像我说过的，这都是气话。”
福尔摩斯点头，伸手拍拍水手贮物箱：“看来这个精致的箱子不会送到慈善协会去了，现在属于你了？”
“那是当然，因为我是唯一的继承人，不过这有什么问题吗？”
福尔摩斯站起身：“请允许我用自己的方式问话，贾尔斯，我们并不是没事找事。”
年轻人愠怒，但没有吭声。
福尔摩斯双手搁在箱子上：“多么雅致的箱子呀，估计一定很重，我猜一个人是不太可能搬得动的。”
“是的，多年都没有移动过。”少爷接嘴说。
福尔摩斯突然发力猛推箱子，箱子在磨光的地板上竟然滑动数英尺。
“看来推动倒是不难。”福尔摩斯说，突然他露出惊讶的表情，“嗨！这是什么东西？”
箱子原来摆放的地板上的地板被挖开几块，露出木质托粱，往下有不大的空间，系地下室里密不通风的一小间，空无一物，如果不是破了地板漏光，下面根本是漆黑一片；横梁之间绑着帆布吊带布条，带子上面铺了一层毯子，俨然是一个吊床；中间有一根铅管，伸向外墙，消失在墙中。
福尔摩斯说：“看上去像一个老鼠窝。”他转了一个圈，突然大叫道，“抓住他，探长！”只见贾尔斯少爷正溜向房门。
说时迟那时快，探长跳起一把抓住了少爷的手臂，吼道：“这时候你要到哪里去？”
贾尔斯用恶毒的眼神盯住福尔摩斯，一言不发。
迈克罗夫特感慨道：“这样看来，我起先的第一感觉是对的哟，这件事有蹊跷，不是自杀，哈哈。”
福尔摩斯颔首肯定：“老兄，像你说过的那样，看来是你老化了，明显的两条线你竟然都错过了。”
“兄弟你大胆地说出来，什么两条线索？”
“记得我提到过窗户下面，从墙体中穿出来一个溢流管吗？我想那个位置不应该出现溢流管的，洗浴室在走廊的尽头，离这里有三个房间的间隔，那么这个溢流管有什么用处呢？从何而来？根本就没有发现流水的痕迹。”
“有道理，老弟，接着说。”
“锯屑！桌上和地板上散落着锯屑，地板上更多一些。桌上的看上去像是制作帆船模型掉下的，纤细的木质粉末，没有杂质；而地板上的锯屑则是带有砖瓦石的粉末，明显是锯开木质地板造成的。”
“精彩绝伦的观察力！福尔摩斯，厉害！”我赞道。
“确实不错，作案手法和《木马屠城记》记载的有异曲同工之妙。”迈克罗夫特感慨道。
福尔摩斯转头望着贾尔斯少爷：“我答应过你尽量简短一些，接下来我将简短地介绍一下案情真相。”他顺势坐在水手箱上，“你说过你父亲扬言要取消你的继承权是一句气话，事实正好相反，他已经下定决心要这么做。想到以后再也不能花天酒地，要靠自己的双手挣钱吃饭，不再是富二代，你想都不敢想。随着母亲的去世，这种迹象更加明显，于是你设计了一个恶毒的计划来谋害你的亲生父亲，彻底消除威胁，过上富裕的生活。
“你父亲前往朴次茅斯市和战友聚会，你马上把仆人支走，然后挖开地板，凿开砖墙，插进一个管子，再用贮物箱遮住地板的缺口，或者说箱子一贯就是放在这个位置的，你刚好利用了这个箱子的位置。此后你一直等待机会，不久就找到了时机，阿洛特太太去探望姐姐，女仆玛丽又呆在洗涤间长时间洗东西。你写了一个纸条说去圣约翰伍德访友，放在厨房以后迅即躲在房子的某个地方，很可能就是你自己的房间里；最后你知道父亲和往常一样，喝完烈性酒后会马上熟睡，便溜进书房，从里面拴上房门，并加锁，然后打开所有的煤气阀，接着你自己则推开箱子，钻进洞里，又把箱子拉回原位，再舒舒服服地躺在自制的吊床上，用溢流管呼吸新鲜的空气，而你的父亲在上面呼吸煤气。
“迈克罗夫特破门而入后，你还在洞里，不久迈克罗夫特离开寻求支援，你再把箱子移开，回到地面，然后把箱子移回原位，从后门溜走。晚上很晚的时候你假装从外面回来，并有意让阿洛特太太知道你是什么时候回来的。”
说到这里，福尔摩斯起身怒视贾尔斯，“弑亲忤逆罪非常残忍，真是利欲熏心。”他指着贾尔斯的鼻子说，“败家子，刽子手的套索等着你！”
贾尔斯怒火中烧，忽听福尔摩斯的提到刽子手，整个人一下子坍塌到地板上，血色全无。
我走上去给他擦了一些提神药，雷斯垂德探长早已铐住了他的双手。
探长走向福尔摩斯，紧紧握住他的双手说：“福尔摩斯先生，我深感痛心疾首，无言以对，只能说，你是我们这一行里面的最优秀者。”
福尔摩斯躬身致意，“谢谢你，雷斯垂德探长，你才是专业人士。”
探长押着贾尔斯往外走，我们听见探长边走边说：“贾尔斯先生，你因为蓄意谋杀被捕，你有权保持沉默……”
迈克罗夫特捡起帽子，拿上手杖：“老弟，我最欣赏你那一段，就是你和他讨论遗产继承权的问题，现在阿洛特太太和玛丽可以得到一些遗产了，我随时可以出来作证。还是那句话，表现不错，老弟。”
“感谢你，老兄，你给我找来这么有刺激的案子，让我增添了不少的能量。”
在回贝克尔街的马车上，我对福尔摩斯说：“老伙计，万一那个水手箱下面没有躲避的洞穴，玩笑可就开大了，非常冒险呀。”
“我没那么莽撞，之前联系阿洛特太太的时候已经查看了箱子下面，阿洛特太太发誓绝不泄密。那时太早，贾尔斯还在睡觉呢。”福尔摩斯笑道。
我点头表示理解：“就像你所说的，很初级。我还想老调重弹，就是坚信一旦你失去了神奇的智力，那么就是坏人给你量身打造棺木的时候。”
作者简介：
杰拉德·凯利（Gerard Kelly），英国人，退休制图员，现和妻子玛琳、女儿以及三个外甥居住在柴郡。主要作品有：通俗读物《大讨论——进化论与创世说》以及小说《太阳穴》、《静态平衡》和《通过仪式》等。