一
左手昆仑，右手天山。黄土官道上，一抹黑影疾速掠过，速度之快仿若一撇亮光。
吹花吹花，只因入东厂当日漫天梨花。此刻，吹花驻足停在一匹白马前，拱手道：“大人，前方就是天山、昆仑，岳如影的月影宫应当匿于其中。”
已入高原，白马喘起粗气，不安地扬蹄长嘶。座上人一拉缰绳，立刻让它平静下来。
“直接入山。”低沉男音穿透风沙而来。银色铁甲、英姿飒爽，带着拒人千里的寒冷。
“是。”吹花迅速上马，尾随前方一骑身影而去。
张长铭，掌管明廷最大特机构东厂，此番来到边疆是为七公主朱静婷寻找救命良药0静婷公主久病不愈，现今更入了膏肓，惟有可令人重获新生的凤凰草可救。
张长铭知道凭一己之力，绝找不到传说中的珍贵药草，要救公主，他必须先找一个人，月影宫主岳如影。
赶路间，一阵气浪由远渐近，漫山震响。张长铭一锁眉头，听这响声如一群庞然大物于百尺外纷拥而来，莫非是……雪崩！
“大人，这里可避。”吹花贴身站在一处凹嵌山壁前。山壁甚窄，只能容下一人。人未挤入，铺天盖地的风雪已化作一团漆黑而来，轰然长响，气壮山河。
万念俱灰时，身体忽被人揽到身后，张长铭缓过神来，眼前已多了一名青衣女子，劲风乱舞掠起她的丝般秀发，她迅速运功，回旋几掌，支起一张伞型气场，将二人包围于内。
积雪轮番袭下，青衣女苦苦支撑：“若不想葬身于此，就想法速速离开。”
长眸一亮，张长铭立即拦腰将她拉走，二人逃过一劫，互相扶持着走入一个溶洞。张长铭道：“在下东厂张长铭，多亏姑娘出手相助。”
青衣女一笑：“我久居此地修为武功，方才不过是举手之劳。”
一听此女长居边疆，张长铭便直接把来意说明，问她是否知晓月影宫所在。
女子道：“我与月影宫主算是有些交情，不如我领大人过去，看她是否愿意助你去找凤凰草。”
张长铭悦然：“多谢姑娘，待我招来属下一同前往。”他从袖中取出一节炮竹，一拉火线，一尾青烟冲至天空，方圆十里内均可看见，半个时辰后，吹花果真赶到。
三人赶至月影宫，见宫门大畅，两排白衣侍从平行而出，走在中间的是个肩披白貂披风的少女。
少女杏目樱唇，目光滞留于张长铭身上，道：“手下早打听到张大人要来，你摸索到我这月影宫，此刻怎又一言不发？”
张长铭走至她面前，道：“我远赴边关是有事相求月影宫主，先前不开口是因还未正式与她相见。”
少女一愣：“你说我不是岳如影？”
“缘由有三。”张长铭一挑嘴角，详细道：“姑娘过于年轻，虽然你极力掩饰，但紧张之色还是于无形中泄露。岳如影贵为宫主，性情定是沉稳、笃定，又怎会在自家门口心浮气躁？”
大风掠起满地枝叶，张长铭接着说：“无论是在宫廷、寻常百姓家，当家人的服饰自是与众不同。你虽披貂皮披风，但仍与其他人一样皆着白色。以此推算你也是个侍从，只是更得主人宠爱罢了。”
少女闻言，表情僵硬：“那第三呢？”
“第三个出卖你的是你的眼神。青衣姑娘称是岳如影的好友，可从月影宫走出的人却都敢多看她一眼。”张长铭转身走到青衣女面前：“要请岳宫主真身相见，看来真非易事。”
青衣女神色怡然，：“张大人言下之意，指我便是岳如影？何以见得？”
张长铭眸中闪现自信，此次他并未回答，而是吹花从他身后走出，说：“姑娘居于深山，理应两袖清风，穿着简朴，而你这身绸袍若非大户之家，绝不会穿来练武。”
掌声忽起，青衣女指向白衣少女：“她叫蝶衣，确实是我的侍女。张大人应早就识破我的身份，还敢让我亲自领路，实在厉害！”
张长铭道：“岳宫主睿智聪颖，若非你有意指引，岂会如此顺利？”
岳如影对张长铭心存好感，当即领他入宫。张长铭侧脸吩咐了吹花几句，便听吹花道了声“属下遵命”，即转身下山。
二
月影宫正厅的桌椅皆以檀木所制，香气淡雅。那缕幽香令张长铭想起静婷公主，她时常咳血，大片鲜红令人不寒而栗。忍不住叹了一口气，忽闻身旁有人说：“何事让张大人愁眉不展？”
岳如影站于边上，张长铭看她一眼：“在下到边疆是为请岳宫主出山，助我寻找凤凰草去救静婷公主。”
先前，岳如影已听了七公主的病情，知道朝廷为她请遍名医，却仍无可医治。
请张长铭入座后，岳如影道：“凤凰草这味草药，顾名思义，服下后就如重生般百病可除。”
张长铭道：“倘若凤凰草真有如此神效，可否由岳宫主与在下共同寻找，带回京城？”
仆役开始上菜，岳如影坐于圆桌一侧，道：“张大人的算盘倒是打得精妙，我随你回京，岂不自投罗网？”
她此言事出有因，现今月影宫在边疆一带已自成一国，不受朝廷所管。
张长铭开门见山：“岳宫主深明大义，边疆历来是朝廷领地，你怎可占地为王，驱逐驻军？”
岳如影道：“八百里边疆一面戈壁大漠，一面积雪深山及不上京城一角。朝廷挂念的当是此地的赋税吧？不如张大人与我做场交易，由我去找凤凰草，找到后公主服下如是痊愈，就请你传话给朝廷，边疆一带由我掌管。”
张长铭沉吟片刻，道：“静婷公主是皇上的掌上明珠，真要是将她治好，你的请求倒并非无法实现。”
对于这场交易，二人一拍即合。蝶衣在后，弯腰说：“宫主，颜礼、颜轼兄弟俩呈酒来了。”
此刻，正门处走入两名手捧酒坛的少年，五官酷似，一眼就看出是同胞兄弟。二人走到桌前，由略显老成的颜礼将酒呈给岳如影，道：“这酒虽是小的特为宫主而制。”
坛身各贴有“天山昆仑”字样。岳如影将张长铭介绍给颜礼、颜轼说：“这是东厂的张大人，让他也尝尝这酒，就可知晓相较宫廷御液，你们的酒酿得如何了。”
不料颜礼一听此言，身子忽向后一倾，幸被弟弟颜轼扶住。
“既要与御液相比，饮前也当以宫廷礼节行事。”张长铭瞥了颜氏兄弟一眼，取出一根银针交给蝶衣，“于宫宴内饮酒，需用银针试验，倘若针尖不变色才可饮用。”
他此言一撂，颜礼更为紧张，额上已冒出汗珠。颜轼忙不平：“张大人一到就要用银针试酒，岂不是怀疑我们兄弟？”
蝶衣劝道：“都说这是宫中礼节，试一下也无妨啊！”她说着，便把银针伸入酒中轻轻调试。
不料，银针触酒，针尖颜色即刻变深，随之整枚针身化为褐色。这一变化令众人大惊，蝶衣更是手忙脚乱，一不小心整坛酒倒洒于地，一时间药效尽发，吱吱冒泡。
颜礼见状，顿时扑通一声跌倒在地。颜轼同样大惊失色，摇头轻喃：“银针……怎会变色？”
颜礼眼神不住游移，忽然爬向岳如影，拉住她道：“宫主，我没有加害你，那酒里加的不是毒药。”
话尾刚收，颊上便挨了蝶衣一掌。蝶衣怒道：“宫主哪里亏待了你们？你们居然下毒害她！”
颜礼愣着不说话，颜轼额上青筋暴起：“你不要血口喷人，我们根本没在酒里下毒！这酒……”
“不要说！”关键之处，颜礼用手捂住颜轼的嘴。
“颜礼，你的‘天山昆仑’究竟是什么酒？”
岳如影温柔的口吻似能化开天下所有的宿怨，颜礼本以无力动弹，此刻竟大哭起来：“是媚药，我在酒里下了媚药……”
闻言，岳如影猝然颤抖，无言片刻，她突然目无表情道：“你可以走了。”
颜礼自知一旦坦言，他与岳如影的主仆缘份就已走至尽头，他使劲摇头，向后缩去。
“岳如影！”另一边，颜轼咬牙切齿：“你怎么能赶我哥走？你明他心里怎么想！”
“闭嘴！”颜礼用尽浑身力气阻止弟弟再说，气急攻心，竟喷出一口血来。
“哥，他今日这样对你。总有一日，也会尝到同等滋味！”
岳如影竟有些畏惧那句话，强打起精神说：“从今日起，你们就不是月影宫的人，现在就可离开。”
颜轼横她一眼，将虚弱的颜礼扶起。颜礼无奈摇头，若不是他无可救药地迷恋宫主，又怎会落得今天的下场？
三
经历了媚药一事，岳如影心灰意懒，当夜便决定三日后就去寻找凤凰草。蝶衣放不下心，说：“张大人来时不也有一个侍女吗？宫主请容蝶衣同去。”
岳如影失笑：“那可是东厂的首席杀手。”
蝶衣不依不挠，岳如影无心与她多绕，只好答应了下来。翌日清晨，月影宫外栓着三匹千里马，三人骑马下山，张长铭尾随岳如影马后，问：“凤凰草在何处，你心里可有数？”
岳如影手握缰绳，道：“我幼时曾在大漠见过一次。凤凰草生在沙漠内，一路向东，必不会错。”
忽然，蝶衣指向前方，说：“宫主，前面有马车过来。”
顺她所指方向看去，真有一辆富丽马车朝这里驶来，待车走近时，黑衣驾马人跳下，正是张长铭的得力助手吹花。而后一名少女步出车厢，她身子瘦弱，好似一吹就要倒。
“张大人……”女孩见了张长铭，怯生生地叫了一句。
张长铭跳下马来，道：“臣参见公主殿下。”
原来为了尽早服用草药，朱静婷也已入关。蝶衣驾马到岳如影身边，轻声说：“原来这就是七公主，看似矫情得很。宫主要是讨厌她，我们回去就是了……”
岳如影瞥了蝶衣一眼，“我不讨厌她……”只是有一点羡慕罢了。
另一头，张长铭向朱静婷介绍：“殿下，这位就是月影宫主岳如影，她已答应带我们去寻凤凰草。”
见了岳如影，朱静婷竟有一见如故之感，对她微微点头，以示礼貌。
“公主放心，凤凰草定能治好你的病。”岳如影道：“我们日落前必须赶到边关的唯一驿站。”
傍晚时分，一行人已至驿站。
驿站所处之地是商旅进出的常经之路，奇怪的是此时天色已晚，张长铭等人下马后，看见多个路人匆忙赶路，却没一人来此投宿。
蝶衣拉来一个路人询问。那人瞄了驿站一眼，冲众人说：“你们胆子真大，敢住这家驿站！不知道这里不干净吗？”
“不干净？”张长铭眼睛犀利有神：“莫非这里闹鬼？”
路人缩了缩脖子：“我可不能多讲，反正你们最好别住这里。”一说完，立刻小跑着离开。
蝶衣打了个寒颤，拉高了衣领说：“宫主，我们还是别住这了，万一不干净……”
“谁说我这不干净？”
身后的铺门忽被拉开，众人应声看去，只见一名妖娆少妇从内走出。那少妇唇红齿白，颊上镶着一双慑人心魄的凤眼。她看着众人，自报家门：“我姓凤，双名玉娘，是这家驿站的老板。”说着就把一行人领进驿站。
吹花毫不含糊，马上将所有客房统统审视了一遍，确定没威胁后才将行装放入。客房尚还安全并未使她放松警惕，她一直走到二楼尽头，看见一扇紧闭的木门。
“这间厢房用来做什么？”吹花语气冰冷，杀手独有的敏锐展露无遗。
从她搜客房起，凤玉娘就没了好脸色，此刻听这一问，她一斜凤眼：“你这么好奇，不如自己打开看。”
吹花刚要伸手，那木门倒自行开了。一个老人从黑暗走了出来，他身材佝偻，估摸年纪已过了花甲，大半边脸被纱布所缠，看不清面貌，走起路来摇晃不稳。
凤玉娘道：“哑叔是这里厨子，他不会说话，但耳朵好使，各位不要介意才是。”
张长铭问凤玉娘：“这里除了凤嫂与哑叔打理，就没其他这人了吗？”
凤玉娘一挑长发，娇媚十足：“那屋里还住着哑叔的儿子，不过他身子有恙，不能出来见过各位客官。”
众人听她这样说，又向那厢房望去，阴暗中果真看到一个人躺在榻上。吹花入到房中，出来后问：“里面的年轻人为何浑身是伤，缠满绷带？”
哑叔听见是在议论他儿子的事，有些颓然，缓缓走回房里。
凤玉娘叹了口气：“无妄之灾啊！前些昆仑山起了山火，正逢他们父子入山打柴，逃避不及，就烧成这副模样。”
用过晚膳，朱静婷回房就寝。吹花马上放下碗筷，陪同上楼。
驿站的掌柜与厨子神龙见首不见尾，昏黄的灯笼在梁上无力地摇晃着，人影忽长忽短，蝶衣想起那些可怕传闻，又感害怕。岳如影看她发抖，道：“你要是害怕，就上去点着灯睡吧。”
“谢宫主！”蝶衣如蒙大赦，赶紧上楼。
大堂内独剩下岳、张二人，岳如影踱步到窗前，忽然警觉起来，她已查觉到空气中细微的不妥。
刹时间，梁上的灯笼尽数熄灭，窗户大开，一股凉意猛然灌入。岳如影飞快贴到张长铭身边，耳语道：“小心，有人！”
二人静下心来，清晰听到驿站四周有人飞速游移着。此人轻功了得，如同分身两人，同时行走，居然让他们也无法确定位置。
狂风大作，涌入大堂，发出鬼嘶般的尖锐回声。张长铭拉住岳如影，道：“不要转头。”
这等关头，岳如影哪会听他？硬是将头转了过去——背后的窗户外飘着一个黑发白衣的人形，忽远忽近，不似人可办到。
那白影飞速向上，直冲二楼厢房。即刻，上方爆发出一声撕心尖叫——朱静婷的叫声。
张长铭与岳如影飞身上楼，猛推开朱静婷的厢门。黑暗中，模糊看见她跌坐在地，大口喘息。
“别中调虎离山之计，你守着公主，我去追！”岳如影不待思索，就欲从窗口跃出。
“岳姑娘！”
被人一拽，岳如影直直撞入张长铭怀里。
微弱光线下，岳如影听到张长铭轻道：“要小心……”
仅这三字却如清泉流过干涸大漠，岳如影点头，迅速离开。她并未去寻白影，而是上屋顶，掀开每个厢房上的瓦片。
掌柜与哑叔均不在房里，只有哑叔的儿子安静躺着，犹如死去。吹花陪同朱静婷上楼，此刻她的厢房却是空无一人。最怪异的是就连蝶衣也不见了，桌上一枝香烛已被熄灭。
四
岳如影张开双臂，跃至路边，仰天道：“你还不出来？”
“好久不见，师姐别来无恙？”娇媚的声音渐渐靠近，随之出现的人纤体柳腰、妖艳非常，正是驿站掌柜凤玉娘。
岳如影道：“师妹，我这次是有要紧事办，你可不许胡闹！”
凤玉娘跑到岳如影身边：“边疆来了位张大人，师姐对他似乎很有好感。”
岳如影笑骂玉娘多事，与她一同往回走。两人进门时，见吹花独自站在大堂。
“吹花姑娘刚下楼？”想起先前她并不在房中，岳如影试探问。
“不，我送七公主上楼，不久就听到有人在驿站外走动。那脚步声若有似无，只有武艺高强之人才可做到。我从窗户跃下，围着驿站找了几遍，还是没那人踪影。”吹花看向另两人：“三更半夜，两位为何又从外归来？”
凤玉娘不屑道：“呵，怀疑起我了！”
岳如影说：“姑娘误会了，我们也是听到脚步声才跑出去一看究竟。”
事已至此，那白影应是玉娘假扮作弄朱静婷的。岳如影知道她玩心极重，并非恶意，不愿将此事抖露。
吹花将信将疑地看着两人，一时也不好多说什么，径自上了楼。
岳如影听她关上房门，又问凤玉娘：“哑叔这几日都在他儿子的房里照顾，没有走开过吗？”
“那当然，他只有这么一个儿子……”话没来得及说完，凤玉娘突然抓住岳如影：“有人在看我们！”
岳如影与凤玉娘不约而同猛然转身，半开半闭的大门外站着一个猥琐老人。看她们望向自己，那老人也不回避，直接走了进来，步上楼去。
岳如影看他的背影颓然无比，必是那场劫难在烙下重创所致，不禁连连叹息。
一夜无眠，冥冥中只感被人窥探。清晨，岳如影早早起床，在大堂遇见一脸倦容的蝶衣。
“昨晚被鬼吓得不敢睡觉，出去逛了？”
岳如影想接着问她，昨晚去了何处，不料蝶衣先行开口：“这里阴森森的，我哪敢乱跑？一个晚上都躲在被窝里！”
岳如影脸色一变，刚欲质问，忽听吹花在二楼叫道：“岳宫主，张大人请你快些上去，公主发病了！”
岳如影赶到时，朱静婷已痛苦得没了人形，她剧烈地咳嗽着，手指间忽有暗红液体溢下，越来越多，越来越急。
凤玉娘、蝶衣、哑叔随后也赶来，张长铭此时一言不发，默默拭去朱静婷嘴边的血迹。岳如影坐到榻边，迅速封锁朱静婷的肺部大穴，令人头晕目眩的咳嗽终于止住。岳如影抓过朱静婷的手寻找脉搏，脉向虽然微弱，却还清晰跳动，总算令她舒了一口气。
眼看朱静婷昏昏睡去，张长铭对众人道：“昨夜丑时后，哪些人出过厢房？”
丑时正是朱静婷就寝的时刻，吹花说：“大人，昨晚我听见脚步，追出驿站寻找，回到大堂时，撞见岳宫主与凤老板一同从外归来。”
凤玉娘哼了一声：“什么意思？”
“昨天已与姑娘解释过了，我是看见白影后追出驿站，在半路碰上的凤老板。”岳如影一把拉住凤玉娘，上前解说。
吹花冷道：“我何时说看见白影？你们这话有点不打自招了吧？”
凤玉娘道：“你句句暗示别人是在装神弄鬼，为何听到脚步声后，不先去保护公主反而跑去追？”
厢房内一时又无人说话，岳如影忽觉全身发凉，本能地察觉到就在这间厢房内正有一双可怕的眼睛注视着她。
究竟是谁？
何人丑时不在厢房？
岳如影看向哑叔，看向蝶衣。他们昨夜不在厢房，此刻却默不作声。
到底是为什么？
朱静婷一直睡到正午才醒，精神好了许多，却已一天不曾进食。岳如影特地向凤玉娘借了炊房、材料，将新鲜的鲫鱼肉剔出，与米同煮，熬成稀饭。听见炖盅内“咕咕”冒泡，岳如影掀开盅盖，尝了一口。
她正欲端走炖盅，却见张长铭站在门外，听他道：“是要给七公主送去吗？看不出来岳姑娘除了武功了得，居然还精通厨艺。”
张长铭的声音无比柔情，岳如影竟一时忘情，盯着他望。如果他对她有像对朱静婷一半那么好，自己也就心满意足了。
身体发烫起来，岳如影忽觉不对劲，一种不祥之兆迅速笼罩全身。下一瞬一股强大的欲望一下子在体内爆发，难以克制。
噩兆成真，岳如影惊恐地睁大了眼睛。
有人一心要致朱静婷于死地，这次又选用了如此无耻的手段，居然利用她借刀杀人。自己阴错阳差尝了那锅鲫鱼粥，身体明显有了反应，岳如影羞愧至极，双手一松，整个炖盅猝然掉地，粥洒一地。
“有没有被烫到？”张长铭握住岳如影的手问。
岳如影浑身发热，用力推开张长铭：“别碰我，我被下了媚药！”
张长铭大惊：“这锅粥不是从头到尾由你在熬吗？”
岳如影勉强开口，声音中已夹着呻吟：“定是有人……事先就在材料里做了手脚……”
那媚药药性甚强，一会儿功夫，身体就已滚烫非常，一股炽热的欲望正从下腹化作活物窜遍全身，岳如影实在坚持不住，倒在张长铭怀里，只盼有人狠狠拥抱自己。
长久待在炊房不是办法，张长铭心念一动，马上将她扶住，返回自己的厢房。
把不住发抖的岳如影抱到榻上后，张长铭转身关上厢门。岳如影躺在榻上，连连翻滚，喘息道：“找根绳子……把我手脚绑起来……”
张长铭迅速找来绳子，不料她醉生梦死间竟已将衣衫扯了开来。张长铭不敢轻举妄动，只得按住岳如影，肩膀也忽被她咬住……
太阳下山，厢房内渐渐昏暗。药效过去后，岳如影昏睡一觉，醒后见张长铭站于床边，她脸颊滚烫，立即道：“刚才我神志不清，实在对不住张大人……”
先前她发作时，已是衣不附体，张长铭自知看过女子胴体需负何等责任。他坐到榻边，道：“岳姑娘，在下尚未婚配，如果你不嫌弃，是否可以……”
脸庞应言而红，不知从何时起，岳如影竟已倾心于张长铭，此刻弄得她答也不是，不答也不是。
张长铭点住她的唇，轻轻抚弄，低声说：“这驿站到了夜里就不太平，今天它似乎来得早了点！”
心因为这句话迅速悬起，岳如影将视线投到门边的窗户，赫然看见那上面印着一个人影！
那剪影映在窗上，不远不近，站在离他们一墙之隔的走廊上，身形正与昨夜撞见的白影极其酷似。直直站着，动也不动，无形中像在挑衅，令人毛骨悚然。
岳如影暗叹昨夜给玉娘解了一次围，为何她又要装神弄鬼来吓人？
莫非……昨天夜里那个白影，本来就不是凤玉娘？
岳如影望向张长铭，暗器却已出手，一支木钗如离弦箭般直破纸窗，向黑影射去。那黑影移动极快，飞身一躲，只听木钗插入它身后木栏的声音，居然让它安然避过。
趁这一空隙，二人夺门而出。廊上没有点灯，两人只看见那东西一身白袍，长发遮脸，正是昨夜飘浮在外白影。白影一见他们两人，立刻从二楼跃下，从窗口跃出。
岳如影飞身欲追，却被张长铭一把抓住：“敌暗我明，你别追，让我来！”
岳如影推说：“昨夜我为查谁不在厢房，才让它有时间逃走。今天机会难得，不可以放过，你留在这里，不要离开。”
两人同去极易中调虎离山，一人独去，另一方也放心不下。争论间，忽然闻到一股暗雅幽香从地上传来。
张长铭弯腰，一拭散发幽香的地面，起身说：“先前它一直站在窗前，身上的香粉散落在地，你可识得这味道？”
那幽香无比熟悉，岳如影木然道：“这是月影宫的侍女所用的香粉！”
“那我们要去蝶衣的厢房看看了。”张长铭语气平淡，听不出任何情绪。
“不会是她，蝶衣的武功不可能在你我手中两度逃走。”嘴里虽是这样说，岳如影却觉心慌。
事到如今，谜团正以璇涡形式发展，那个隐在暗处的东西，究竟是要针对谁？
朱静婷？凤玉娘？吹花？蝶衣？还是张长铭与自己？
想起昨夜白影出现时，蝶衣同样不在厢房，岳如影无法说服自己，她看向张长铭，说：“你随我来。”
蝶衣的厢房在二楼左侧，岳如影直接推开房门，与张长铭一同走了进去。让她舒了一口气的是此刻蝶衣正在房里休息，只是似乎睡得格外沉，叫了几回，也没把她叫醒。
“她的头发披着呢。”张长铭一语击破岳如影所有乐观的想法。
白影是披头散发的。先前两人不愿任何一方去追时，已给了那东西足够的返回时间，也就是说蝶衣还是洗脱不了嫌疑。
岳如影长叹一声：“那媚药本是用来加害公主的，她身子原本就弱，再服下这烈性药物，难堪不说，还会血液逆流而亡。若有人事先在材料里下药，你觉得谁最方便？”
没有直接就事论事，张长铭问：“今天何以如此奇怪？整个驿站像是只有我们俩似的，连掌柜和厨子也没人影了。”
五
两人对视一眼，一同走到凤玉娘的厢房外。岳如影重重敲响厢门，叫唤凤玉娘出来。厢房内亮起了灯，接着是一阵慵懒的哈欠声。
凤玉娘打开门，软绵绵地靠在门边，道：“这么晚了，客官有何贵干？”
张长铭看了看凤玉娘，对岳如影道：“看来事情并没我们想象中简单。”说着，他又拉起岳如影去了朱静婷的厢房。
与料想得一样，朱静婷安静地躺在榻上，而守在她身边的吹花竟也伏在床沿昏睡，张长铭伸手一击吹花颈后的清醒穴，她随即睁眼。
查觉到自己睡过去后，吹花一脸惊愕，跪下说：“大人恕罪，是属下没尽责守护公主。”
门外，凤玉娘跌跌撞撞而入：“客官要是没别的事，我就先回去睡了。”
“你们被人下了迷药才会如此昏昏欲睡。”岳如影说得不响却让吹花与凤玉娘全都振作了精神。
“你说有人在我的驿站里下迷药？”凤玉娘急道，“张大人用餐前不都用银针试毒吗？”
张长铭道：“迷药不一定要加在饭菜里。碰上用药高手即使不靠食物，依然可以下毒。”
这话让所有人感到危机四伏，忽听榻上一阵咳嗽，众人看去，见朱静婷坐起身来，咳道：“我没摄入迷药，咳……可连吹花也睡着了，我不敢动，直到刚才才入睡……”
岳如影皱起眉，朱静婷没摄入迷药，是因幕后黑手为她准备了另一种更为卑劣的药物。
“如影，你借用炊房后，多久才开始熬粥？”张长铭又换了一种说法，“会不会有人在你未去炊房前，在材料里动手脚？”
岳如影抿唇沉思。她是在清晨向凤玉娘借用炊房，而生火却已是午时的事了，期间足够让人对材料、炊具偷梁换柱。
凤玉娘急得跺脚：“你们究竟在说什么？”
“有人在送给公主的粥里加了下九流的药。”张长铭的语气虽淡，但还是让朱静婷一惊，。
吹花眼疾手快，转眼间，飞针已抵住了凤玉娘的咽喉：“炊房和材料都是你驿站里的，这次你还敢说不是你吗？”
凤玉娘也不避开，冷道：“岳宫主向我借用炊房时，你也在场，又何必装得如此辛苦？”
眼看针尖就要刺入凤玉娘的咽喉，岳如影上前阻拦：“如今不是互相怀疑的时候，现在局面正如一团乱麻，只要找到线头，问题必会迎刃而解。”
“岳宫主好气度，送给公主的粥是由你亲手熬的。我还没怀疑你，你倒先扮起好人了。”吹花冷笑一声，手里的毒针显现寒光。
“吹花！不得无礼！”张长铭看向岳如影，眸间浮现柔情。“下媚药不似迷药，下药者会为避嫌疑，自己也去服用。加在静婷粥里的药已被如影尝过，不会是她。”
经张长铭这样一说，气氛突然暧昧起来。吹花领会其中意思，立刻退到一边，不再言语。
岳如影与张长铭对视：“是不是该到哑叔的厢房走一趟？”
此话正与张长铭所想不谋而合，他道：“若要论起偷换材料，谁最为便利，相较凤老板，做厨子的应当更加得心应手。还有哑叔的儿子，我倒很想看看，他的绷带底下究竟伤得如何。”
吹花留守榻边，照顾朱静婷。张长铭、岳如影、凤玉娘三人一同步出厢房，走到二楼的尽头，哑叔与他儿子的厢房门外。
厢内一片死寂，三人并排站在门外，暗兵不动，直到里面传出窸窣声响，像是有人醒了，正要起床。
三人互换一个眼神，由张长铭用力一推厢门。门推开后，三人不禁倒吸一口凉气，只见哑叔正站在门后，消瘦得同干尸，他的大半张脸被纱布缠绕，只露出一双充血眼睛，格外吓人。
哑叔怔怔地盯着张长铭，视线又移向岳如影，突然像是受了极大的刺激，失声尖叫并狠命把头向门上撞去，且一下比一下重。
凤玉娘上前一击哑叔的双肩两穴，让他停了下来。岳如影觉得蹊跷，走入厢房，顿时惊呆——凌乱的床榻上躺的正是哑叔的儿子。他浑身依然缠满绷带，只是那些白布条早被鲜血染红，血肉模糊的身体上已被刺了无数伤口，惨不忍睹。他的身体已经僵直，死去已有一些时候了。
所有的怪事在哑叔儿子死后堆积成了一座恐惧的高峰。张长铭与凤玉娘上前去看，也顿时大吃一惊。
张长铭端详那年轻人的尸体，叹道：“他身上共有十几处剑伤且剑剑致命，五官也被利器所毁，死了还不到一炷香，凶手应该就在附近。”
若排除外人进入驿站行凶的可能。一炷香前，除了蝶衣与哑叔，所有人都聚集在朱静婷的房间。
岳如影问：“今日午时前，哑叔在什么地方？”
空气中浓郁开一股血腥味，如今有人死于非命，驿站赫然化为一座凶宅。最可怕的是凶手还隐在暗处，谁也不知谁将成为下一个冤魂。
凤玉娘听出岳如影的意思，沉声问：“你是不是觉得刚才我们都在那公主房里，最可能杀人的只有与死者同在这房里的哑叔？”
立在门边的哑叔听见这话，缓缓向岳如影看去，那双混浊的眼睛中布满血丝，眼神并非仇恨，也非恐惧，而是无穷无尽的……绝望。
“要是哑叔有可疑，那这里的人个个有可疑。”凤玉娘挡在哑叔身前：“先前在公主房内又可证明什么？一炷香岂止可以杀一个人？凶手依然可以杀完人后返回。”
凤玉娘直言不讳，将范围缩小到返回朱静婷厢房的人身上，无可争议，说的就是吹花。
“凤嫂言之有理。”张长铭说，“但依你所言，人人都可在一炷香内杀人。那何止原在公主厢房的人有可疑，就连如影与我，尚未醒来的蝶衣，包括凤嫂你都能做到。”
岳如影滤去所有混淆视听的疑虑，上前解开哑叔的穴道，说：“你可会写字？能不能把想说的写出来？”
穴道被解，哑叔已平静了许多，听见岳如影说的话，他愣了许久，接着猛烈摇头。
心中失望万分，岳如影道：“他既不会说话，又不会写字，怎么才能表达？”
“真是有话要说，即便是石头也可开口。”凤玉娘道，“虽不能说话、写字，但往日里哑叔也能与我交流，因为我懂唇语。”她说完，面向哑叔问：“你午时去了什么地方？”
哑叔微颤变了形的嘴唇，无声地诉说着。他说了许多，但凤玉娘听完，只对岳如影讲了几句：“哑叔说他上午在房里照顾儿子，午时在炊房窗外看你熬粥。你太过专注，没发现他远远站着，直到你突然浑身颤抖，张大人把你扶上楼，他才回到房里。”
从入住驿站起，岳如影就感到这老人会不时打量自己，此刻他蹒跚地走向床棍，猝然跪下，倒在面目全非的儿子面前，泣不成声。
当朱静婷得知驿站内有人死去后，再度受到惊吓，昏迷不醒。岳如影见张长铭在走廊内来回徘徊，上前道：“公主来时，身边怎么没有御医陪同？”
“护卫与御医都留在嘉谷关外候命，公主嫌宫里的大夫瞧不好她的病，已拒绝治疗。”想起傍晚对岳如影未说完的话，张长铭又道：“如影，找到了凤凰草，你随我回京城可好？”
深知此话含带何意，岳如影心头微颤，说：“你容我再想想……”
她飞快下楼，来到一楼，见凤玉娘正独自喝酒，便走到她身边坐下：“哑叔父子的来历，你可调查清楚？”
凤玉娘举杯啜一了口：“哑叔父子被仇家追杀，来我这里不久。我本想给他们一处挡风遮雨之地，不想还是难逃结束。”
岳如影问：“他们的仇家是何人？”
“他要说自会告诉我。不说，我也不会去问。”
知道玉娘脾气古怪，多问也是徒劳，岳如影岔开话题：“玉娘，我幼时有幸在大漠见过凤凰草，公主的病已不能再拖，我打算立刻出外寻找，这里就交给你照看。”
凤玉娘哼道：“凤凰草不过是传闻中的草药，你以前说见过，我从来当你是说胡话。现今还真要去找？”
岳如影知她见不得自己为朱静婷奔波，淡淡一笑。视线无意间落到凤玉娘的杯内，那白酒上清晰映出一道亮光，杀气逼人。岳如影心下大惊，向上看去，只见一把出鞘的长剑正从空中划下。
“小心！”岳如影拍案而起，扑倒凤玉娘，身后的桌子霎时被劈成两半。岳如影难已置信地望向前方，那持剑的人正是蝶衣。
此时，蝶衣一言不发，紧握长剑，飞奔着向她们刺来。岳如影一时无法反应，眼看剑光折至咽喉，突然又停滞下来，接着听到蝶衣一声大叫，哐当，长剑落地，她呻吟着倒下，身后出现的是张长铭。
他将岳如影扶起，说：“我方才想要下楼找你，看见她站在走廊上，神情怪异，像中了慑心术。”
凤玉娘自行站起，弯腰扳开蝶衣的眼睑：“她中了月影宫的慑心术，两个时辰后就可清醒。”
“月影宫的慑心术？”岳如影上前细看，确认无误后，不禁颤抖起来。
所谓慑心术是可控制人心质的武功，被控之人会在一定时间内全然听从操控者。蝶衣中的慑心术出自月影宫，那岂不是说自己成了所有疑团的聚点？
“月影宫的慑心术是否可由被控者自己实施？”张长铭一问，又让疑团越加扩大。
岳如影紧闭双目，自己绝没对蝶衣施展慑心术。那唯一的解释就是蝶衣设了一个假局，自行迷倒自己。
岳如影与张长铭突然同时想起什么重要之事，一同飞奔向二楼。一推开朱静婷的厢门，他二人深知来迟了，只见吹花满身是血，伏在床边。榻上的朱静婷并无反常，如往常一样闭目昏睡。
张长铭把手放到朱静婷鼻下，感觉到均匀的呼吸后，说：“公主刚摄入了迷药，一时醒不过来。”
吹花身上尽是剑伤，与哑叔死去的儿子极其相似。大概是有了痛楚，她缓缓睁眼，她一见张长铭，奋力开口，却还是细若蚊吟：“大人，属下又中了迷药，斗不过……”
“你有没有看清是谁来刺杀你？是不是蝶衣？”岳如影焦急万分。
吹花苍白的双唇颤动着，形成“凶手是”三个字的口型，再无力开口，手腕滑落。
“她没有死，只是受了重伤，昏迷了，止了血，静养一段日子就可痊愈。”
岳如影的心却沉到了最深处。吹花身中剑伤，蝶衣手中正握着一把长剑，而她恰恰中的是月影宫的慑心术，慕后黑手已将所有矛头指向自己。
她对张长铭道：“我去找凤凰草，你留在驿站等我三天。三天内，我要是未归，你就不必再等，带公主离开这个是非之地。”
看她眼中晶亮一片，张长铭立即道：“你不要一个人去，让我陪你一同去找！”
岳如影吁了一口气：“吹花已受重伤，不能再保护公主，连我也离开的话，这里只有你可留在她身边。不能继续耽搁，我今晚就得上路。”
她一刻也不能再等，仿佛朱静婷的生死可以左右某些重要的东西。比如，她与张长铭的感情。
六
天未拂晓，飞扬的黄沙，颗都如一把刀子直割肌肤。在大漠中足足走了两天，岳如影仍是无缘觅得凤凰草。
此刻，她颓废地走了几步，顶上的秃鹫正虎视眈眈地盘旋着，仿佛就要等她死去，可以分享她的肉身。
连日劳顿加上饥寒交迫使得岳如影猛然跌倒，嗓子处一阵腥甜，嘴角已溢下了血丝。绝望之际，忽有一股浓郁的芬芳萦绕而来。岳如影努力坐起身，竟发现自己躺在一个泉池边。
现在当是她承诺回去的最后一日了。低头时，发现手边生长着一株翠绿的芳草。那草周身附绕一圈雾气，叶瓣繁多，正中一瓣略大，其余向中间靠拢，恰似一尾凤凰羽毛。
功夫不负苦心人！这便是她童年时见过的凤凰草。岳如影伸去采摘的手有些颤抖，一颗透明的眼泪落在叶瓣上，晶莹剔透。
烈日很快当空，归心似箭。岳如影不顾疲惫万分的身体，急忙折回驿站。
从大漠折回用了整整一天，远远看到驿站时，已是最后一日的深夜。岳如影一路都牢牢捏着凤凰草，连怀里也不敢放，生怕一脱手它就化了。
走近店门时，她发现与离开时大不相同，眼前的驿站已被大批士卒团团包围。莫非留守嘉谷关的护卫队已找来，将此地保护起来了？
岳如影不得要领，一路走进驿站，士卒对她视而不见，也不加以阻拦，直接让她入了大堂。
听见脚步声，张长铭转过身一笑：“你终于回来了。对了，杀死哑叔儿子的凶手已经找到了。”
话尾刚落，从他身后迅速走出几个黑衣人，他们打扮相似，黑衣、黑靴、黑色面纱。
黑色是东厂永恒的颜色。冷酷无情，杀人不见血。
岳如影忽觉有些不妥，刚想要问却因看见一人而僵硬了身子——在那群黑衣人中，吹花立到了首位，前些天她还奄奄一息，此时却丝毫没有受伤之迹。
像被一块寒冰压住了胸口，岳如影紧紧握住掌心的凤凰草，思维渐渐清醒。
张长铭的墨瞳直视而来：“如影，事到如今也怪不得我了。”他说完击掌，身后的黑衣人即刻走去柴房拖出三个被捆绑的人，是蝶衣、哑叔与凤玉娘。
三人肮脏不堪，身上尽是被抽打过的伤痕。凤玉娘在地上挣扎，对着张长铭破口大骂：“我只后悔没有一见到你时就灭了你！张长铭，你这人面兽心、畜牲也不如的败类！”
“放肆！张大人也是你污辱的？”吹花上前，正反手一连扇了凤玉娘十几个巴掌。
待她停下时，已是满手鲜血。凤玉娘连跪也跪不住，半张脸都浸在血泊之中，但她仍旧低声咒骂，只是嘴含血，骂得不甚清楚。
今日驿站突被明军所围，凤玉娘深感不祥，东厂杀手破门而入，两剑断了她的手筋，废除了她的武功。
岳如影不看其他人，只盯着张长铭：“为什么？”
“你们早就相识却在驿站互相作戏。”张长铭一挑唇角，“跟从逆贼岳如影的人不该死吗？”
岳如影问：“你凭什么说我与她早就结识？”
“她要是与你无亲无故，一个驿站老板怎会一眼就认出蝶衣中的月影宫的慑心术？”
岳如影切齿道：“蝶衣不会自行施展慑心术，是你！是你在月影宫盗学了我派的武功。”
话已至此，疑团线头已找到，所有场景如走马灯般在脑中回放，岳如影道：“入驿站第一夜，听见飘移不定的脚步声，当是吹花与蝶衣一同行走所致吧？蝶衣中了慑心术，毫无知觉。吹花与她两人相隔几丈，围绕驿站飞走，步子时强时弱，而我当时认定只有一人在外，即使是听力再好，也难以辨清位置。随后她们中其中一人飞上二楼，惊吓朱静婷。你再与我一同赶去，就是为让我误以为白影只有一个？”
“如影，你明白得太迟了。”张长铭笑得阴森。
“那一次……站在你窗外的白影是蝶衣。”岳如影想起服下媚药当日，发现一个人影站在窗外的走廊上。“蝶衣武功在你我之下，要是那天你不拉我，我定会发现她中了慑心术的秘密。”
张长铭看了蝶衣一眼：“我只要你认出她落在地上的香粉，认定白影就是蝶衣便可。”
蝶衣中了张长铭的慑心术，岳如影终于明白为何她每夜不在厢房；为何她持剑刺杀自己与凤玉娘时，张长铭会即刻出现了。
那白影分为两人，一是吹花，二为蝶衣，而自己却曾还误以为是凤玉娘所为。原来第一夜，她也是因听见声响才追出驿站，而真正的白影吹花已褪去白袍，站在大堂等待。
“那药……是不是你下的？”岳如影有些难以启齿，却还是问出了口。
入座驿站后，众人被下了多次的迷药，但岳如影与张长铭心照不宣，都清楚指的是哪一次。
张长铭戏谑道：“堂堂月影宫主，得以一见才知是位倾世佳人。岳如影，公主重病是个幌子，天下怎会有什么包治百病的凤凰草？我几度给你机会让你离开边疆，随了我，你不领情，我也没办法。”
掌心被紧按的指甲刺破，殷红鲜血沾染上翠绿的凤凰草。岳如影紧咬牙关，狠狠地甩了张长铭一巴掌。
先前凤玉娘唾骂张长铭被掌嘴数十下。此时岳如影那一掌掴去，却无人站出来。只因张长铭抹去唇角的血迹，一挥手，禁止其他人上前。
“那你为何有害哑叔父子？”岳如影并不领情，正色问。
张长铭哈哈大笑，走到哑叔跟前，居高临下：“我让你痛痛快快地死去，为何你还是痴心不改，非要跑来掺和？”
哑叔缓缓抬头，眼里噙满泪水。岳如影第一次这么仔细地看他，突然觉得那双眼睛似曾相识。
哑叔撑起被绑住的身子，坚难地跪着，泣道：“我愿意安静地去死，求你饶了宫主……”
那个猥琐的哑老人会说话，而那声音虽然有些衰老却无比熟悉，恰是被自己赶出月影宫的颜礼！
难怪哑叔喜欢躲在暗处看着自己。短暂的离别，再见时却已物是人非。
颜礼与岳如影眼神一撞，立即背过身去：“求宫主不要看我，我容貌尽毁，就连你站在我跟前也认不出了。”
他的音质已起变化，岳如影注意到颜礼颈项的大片灼痕，想必是大火之中，连声带也被烧毁。
颜礼已被证实身份，那与他一同被逐的颜轼应当与他在一起。一个可怕的念头在心中掠过，岳如影摇摇欲坠：“那个死去的人……是颜轼。”
颜礼点头：“我们离开月影宫后，本想通过昆仑前往西域，途中被明军包围。我与颜轼熟识山路，他们捉不住我们便放火焚山。我们大难不死，却已不成人形，幸被凤姑娘救回驿站。颜轼伤得比我重，凤姑娘说他拖不了多久，她看出我们身带冤屈，却也不逼我们告之。对我说，要是不能说，就永远不要说话了。”
岳如影低着嗓子问：“颜礼，你不肯开口，为何当时我让你写字，你也不肯告诉我真相？”
颜礼抽泣难语。他不敢写，他怕岳如影认出他的笔记，谁又敢把自己最丑的一面展露在心上人的面前？
张长铭插话：“哑叔身上有烧伤，看你的眼神与众不同。其实不管开不开口，结果都是一样，我早就知道他是颜礼。”
“于是你怕他告诉我离开月影宫后所遇之事，就一不做、二不休，用迷药迷昏所有人，再潜入哑叔的房间，想把他们全部刺杀？”
张长铭暧昧一笑：“你那天服下媚药，我怎会有空分身杀人？为保不露破绽，吹花事先也服了迷药，但她误了时间，在你我进入凤玉娘厢房时才去杀人。结果没时间了结两个，只得迅速返回公主那里，才留了颜礼一命。”
当日的记忆清晰如昨，岳如影想起，是张长铭暗示性地带着她折返于各个厢房，最后到达了朱静婷处，原来全是别有目的。
“这次我带兵前来，大军均留关外，就是要不伤一兵一卒地夺回边疆。”张长铭不紧不慢道，“媚药酒的药性虽能使银针变色，但它掉地后，是不会像毒酒那样吱吱冒泡，是我那银针上本就有毒。”
想起当日落地的“天山昆仑”泛起泡沫，岳如影痛恨自己那时没有警觉。
“不过只要你现在同意奉还领地，我还是会考虑收手。”张长铭伸出手，把岳如影一把拉来，如同玩物。
“不要碰宫主！”颜礼挪着身子，想要上前，还未靠近半尺，就被人掐住脖子吊起。
张长铭在岳如影的耳垂旁说：“颜礼信念太深，就连我对他慑心术也无法成功。”
岳如影的手死死紧握，指关节也已变白：“七公主的性命，你不管了吗？没了凤凰草，她只有一死。”
张长铭大笑：“你当我是三岁孩童？从头至尾我就从未信过有什么凤凰草。公主现已被护卫军接回京城了。”
想起朱静婷天真的眼神，岳如影总觉她并没参与这场阴谋，她与自己一样只是张长铭手中操纵的人偶。
“我已找到凤凰草。”岳如影举起手中一株芳草，“不过，我永远不会给你。”她手掌一合，生命之草立即香消玉殒。
“张长铭，你聪明绝顶，可惜聪明反被聪明误。我离开月影宫前，早已吩咐教众加紧防范，谅你千里迢迢而来的大军如何去攻，也不是我们的对手。”话音落，岳如影取出一个羌笛吹响。“一炷香内，我的人马就将赶到，即使你现在杀了我也无缘出关。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。
望着那张惊愕的脸，岳如影笑得凄凉，她胜了，却已狼狈不堪。如果这个男人再耐心一点，便将得到他所要的边疆领地、凤凰草以及她的心。
户外，边城荒月，凄楚悲凉，心也已支离破碎。