一、刚进城就被人骗了
当叶朗走入定鼎门时，洛阳城上空飘起了雪花。
先是三三两两，再逐渐密集。人们冒雪穿行，纷纷加快脚步。
而叶朗依然悠闲，牵着黄骠马，沿着定鼎门大街漫步，兴致勃勃地欣赏景观。
眼前这条大街气势雄伟，宽达五十丈，长七里多，地面由细沙土压紧铺就。它是洛阳城的主干道，南接定鼎门，北通天津桥——在桥另一端，便是皇宫了。
“公子，您是今儿刚到洛阳的吧？”斜刺里蹿出一人，獐头鼠目的，赔着笑询问叶朗。
叶朗瞅他一眼，微微点头0
“敢问要去哪儿呢？洛阳城大得很，第一次来难免迷路。鄙人名叫牛德根，常年居住在城内，对洛阳大大小小各去处都非常熟悉。”
叶朗明白，对方是想挣点儿跑腿钱，反正费不了几文，省却自己寻路也好。于是停步问：“我想找一间清净整洁的客栈，中等房钱。引路费多少？”
牛德根连声答应：“只需五文钱，马上带您去。”他在头前带路，左拐上了西大道，进入广利坊。
如果能飞起来从空中朝下看，会发现，洛阳城像一个棋盘，四四方方，整整齐齐。南北向和东西向各有十条大街，将城市划分为103个正方形小区，称作“坊”。坊的四周以高墙围住，设有出入口。广利坊位于城市西南角，南邻西市，是下层贫民集居地。
走了一段路后，空气中弥漫起腥臭怪味，脚下污水横流，道路也越来越狭窄，身边经过的居民皆穿着破烂、相貌粗鄙。
叶朗狐疑地问：“这是要去哪儿？太破烂的客栈我可不住。”
“到了到了，就在前面。”
牛德根紧跑几步，在一间店铺门前站定。叶朗走过去一看，既失望又恼火：那客店的门脸肮脏破旧，堂内黑乎乎的，只摆着两张烂桌子。
这是被骗了，叶朗忍住怒气，懒得与市井无赖争吵，随手摸出五文钱抛过去。
哗啦，铜板跌落在地上，牛德根竖起眉毛面目狰狞：“公子，不是说好五两银子么？”
随着话语，四周呼啦上来三四个满脸横肉的壮汉，将叶朗围在当中。看样子是一帮敲诈外地人的团伙，天子脚下治安也乱得一塌糊涂。
叶朗失落地摇摇头，叹气说：“我没钱，身上只有一口上好宝剑，抵押给你如何？”
他抽出肋下利剑，持于手中，皮笑肉不笑地睨视着几名流氓。牛德根见年轻人不好惹的样子，心下犯起了踌躇。
正当双方对峙时，从路口拐出一人。
“牛德根，你在做什么？”
来人是一位四十岁左右的青衫文士，颌下三绺长髯，神态威严，一看便知是官家人。
牛德根连忙收起凶相，讪笑施礼：“余主簿，您好。这位公子正寻落脚客栈，我帮他带路呢。”
“你又在敲诈钱财？”
“不敢！绝对没有。”牛德根一边说一边后退，同党们霎时间一哄而散。
中年文士未加阻拦，待人走光，他将目光转向叶朗。
叶朗拱手道谢：“多谢长官解围，请教尊姓大名？”
“在下余观塘，忝任刑部刀笔吏。洛阳城龙蛇混杂，望公子小心。”中年文士和颜悦色地回答。
出门靠朋友，这条江湖宝典叶朗是知晓的，面前的余观塘似乎是可交之人。时下将近中午，他发出热情邀请，希望共进午餐以表谢意。
两人来到一间波斯酒家，推杯换盏，谈笑风生。余观塘得知叶朗来洛阳参加礼部试，吃了一惊：“叶公子何以来得如此迟，这会儿各地士子云集，稍好一点儿的客栈早已住满。你要温习功课，连续考试多日，总需休息好才行。”
会试在二月初举行，只剩下二十多天，应考的士子们把好客栈基本包圆了。叶朗事先没考虑到，发起愁来。
余观塘想了想，又说道：“衙门有一位同僚，母亲病逝回乡下守丧去了，屋子正空着，临行前委托我代管。若不嫌弃，公子可暂去那里居住。”
叶朗喜出望外，满口子应承。酒足饭饱，余观塘带领其前往观德坊。那是一座雅致的小院子，位于胡同深处，很安静，生活器物一应俱全。余观塘并说，等明天再送两个仆妇过来照顾起居。
闲聊片刻后，余观塘告辞。叶朗随后回屋清扫卫生，整理床铺。
雪已经停歇，北风大作，吹得门窗乒乒乓乓。忽喇一声响，卧室北窗被刮开，冷风猛扑而入。叶朗走到窗前，欲合上窗扇，却瞧见远处有两座高达数十丈的建筑矗立，一左一右遥相呼应。那就是皇宫中的地标——明堂和天堂，大唐帝国中枢所在。
二、兔死走狗烹
“转眼就到上元节了，去年过节的情形还历历在目，又是一年哪。”
发出感叹的是一位六十多岁的老妇人，她身穿大红锦袍，雍容华贵、气度闲雅，只是眼中闪露的锋芒太过锐利，令人胆寒。她就是今日大唐帝国的主宰，武则天。
这里是宣政殿，武则天日常办公、会见亲信的地方。龙案前侍立着四个人，分别是左仆射兼礼部尚书武承嗣，中书舍人苏味道，刑部侍郎周兴，和洛阳令魏元忠。
他们都属老奸巨猾之辈，自然明白一个花甲老人做这样的感慨是出于什么心情，武承嗣立刻大拍马屁：“这一年来，我大唐国的国力蒸蒸日上，外摄四夷，内安百姓。在太后和圣上的英明领导下，文武百官们兢兢业业……”
“好了，少说套话，”武则天厌倦地摆手，转向另一名不苟言笑的老官员，“魏卿，上元夜可筹备好？难得佳节，莫要出乱子。”
洛阳市长魏元忠躬身回复：“都已经安排妥当，请太后放心。”
苏味道善于凑趣，从旁帮腔说：“今年的上元节，魏令尹下了许多功夫，还亲自排演节目。若非要参加太后赏赐的御宴，微臣倒真想去天津桥头看莫家班子变戏法呢。”
上元节是一年中最盛大的节日，无论官民，都会在这一天大肆庆祝，彻夜欢娱。通常朝廷在皇城中举办筵席，招待五品以上的官员；士绅平民则走上街头，看花灯猜谜语，观赏艺人们的各类表演。在天津桥头，有一片方圆数十丈的大广场，向来是上元节狂欢的中心，常有大型演艺活动由洛阳市政府在那里举办。
武则天闻听苏味道之言，来了兴趣：“莫家班子是什么来头？”
“那是一家四口，前年从外地来到洛阳表演戏法，非常受百姓欢迎。他们最擅长‘大变活人’，能使人凭空消失。上回在李御史家，我亲眼看见一个美女被锁在箱子里，然后不知怎么逃了出去，重新从大门外走了进来。”武承嗣也观赏过莫家班子的演出，对之赞不绝口。
“哦，待过完节把他们叫到宫里来，如此高妙的技巧，朕倒也想见识一番。元忠做事情踏实不虚夸，以民为本，朕心甚慰。说起来，反而是那些攻击你的人有问题啊。”
四名大臣精神一振，终于明白太后将诸人召集到宣政殿的目的。
自垂帘听政以来，为树立威信，武则天豢养了许多酷吏，以“谋反”为名整治反对派。其中，丘神绩、周兴、来俊臣三人最为狠毒，祸害了无数忠良。魏元忠原任御史中丞，遭丘神绩诬陷，降职当了洛阳令。
然而报应不爽，前些日子御史台收到一封匿名举报信，说左金吾卫大将军丘神绩意图谋反。以往，那家伙坏事干太多，举报和弹劾不断，都被内廷压下。而这一回，武则天在朝堂上故作惊诧道：“朕素知丘卿奉公克己，何以至此？着三司勘查勿枉之。”
众大臣闻音知雅意，丘神绩要完了。大家一齐落井下石，丘神绩落了个被收押归化堂天牢，等待审讯的结局。
“丘神绩的事要查清楚，魏元忠、周兴，你们会同来俊臣，办理此案。”
众臣有些发愣，左金吾卫大将军是最高级别的武官，理当刑部、御史台和大理寺三司会审——最初武则天也是这么说的，怎又让地方官魏元忠介入？
圣后面无表情，看不出内心的真实想法。她从龙榻上挺直身子，内侍会意，立刻宣布召见结束。
武承嗣等三人应诺施礼，退出大殿；唯独周兴滞留于原地，欲言又止。
“你尚有何事？”武则天问。
“天后，归化堂还关着一人，耶律兀突，您看……”
耶律兀突是大唐附属国契丹的王子，在洛阳担当外交使节。半年前，他在闹市杀人，按律当斩。但因牵扯到外交，刑部拖延着未作审判，只软禁在天牢内。三日前北方战线传来捷报，契丹部与并州军联手，大败北突厥，给了朝廷下台阶的机会。
胜利消息八百里加急送至洛阳，内容仅短短一句话。因大军忙于追杀敌人残部，来不及汇报具体战果。朝廷暂未对外公布，只有少数重臣知晓此事，若此借口释放耶律兀突，又略嫌仓促。
武则天沉吟片刻，大度地说道：“先放了吧，让他回去过节。等正式捷报传来，再让上官婉儿下特赦令。”
周兴离开宣政殿，紧跑几步追上前面三人，对着魏元忠堆起笑脸：“魏公，该如何审问丘神绩，还请示下。”
魏丘两人是死对头，太后派魏元忠主审，明摆着是要置丘神绩于死地，并有重新启用前者的意思。右仆射苏良嗣刚病逝，尚未有人补缺，搞不好将由魏元忠接班，周兴见风使舵的本事大。魏元忠十分鄙夷面前的奸险小人，淡淡应了一声：“明日先过一遍堂再说。”
宣政殿前，是一大片宽广的汉白玉广场，视野开阔，气势雄浑，两旁有铁甲御林军持戟守卫。在这庄严肃穆的场地上，有一人蹦蹦跳跳地走来，背后的大辫子跟着她摇头晃脑地甩动。
这要是被御史看见，必然会被弹劾有失仪体，谁如此大胆？
那人隔着老远，便发出银铃般的清脆笑声，挥手吆喝道：“武公苏公周公魏公，你们好呀……”
是武则天的亲信，内卫衙果毅都尉田小翠。
武承嗣、苏味道和周兴都含笑回应，停步与小姑娘互致问候。魏元忠理也不理，昂头走过。他内心愤懑不平，武则天自己把持朝政不算，还任用上官婉儿、田小翠等一帮子女人，简直是颠倒乾坤，破坏纲常。
国家的局势越来越崩坏，武则天大量捕杀名臣宿将，使军力大减，边境上烽烟四起。在北方，突厥人趁机作乱，唐军屡战屡败，不得不向其他胡人部族寻求帮助。因此，武则天才给予契丹王子耶律兀突特赦。一个外国人光天化日之下杀害本国百姓，官府竟不敢处置，装瞎子哑巴，真乃莫大耻辱。
还有那周兴，急火火地提议在节前释放耶律兀突，定是受了契丹人贿赂。如今朝廷上充斥着猥琐小人，为了钱什么都肯干，难怪各藩属国轻视大唐。
在东方，新罗人也蠢蠢欲动，朝廷不得不倚仗当地的土豪来抗衡。田家系辽西大族，族长田璟与长子田守义都是赫赫有名的豪侠，分别被加封为刺史和安东副都护。田璟也挺识趣，主动把女儿田小翠送到洛阳当人质。那丫头善于魅惑人，哄得太后十分开心，从人质摇身一变当上了大唐的都尉。
听着身后传来的阵阵嬉笑声，魏元忠更增烦躁，替同僚感到羞耻，身为朝廷重臣居然围着一个小丫头献媚。他忍不住回头张望，只见田小翠与众人拱手告别，然后步入宣政殿，身影消失在阴暗中。
三、凶手爬到天上去了
当当当，长街上传来响亮悠长的铜锣声，宵禁开始了。
冬日天黑得早，叶朗点起油灯，煮了一壶茶，打算享受雪夜读书的乐趣。刚展开书没看几行，外门咣咣咣响起砸门声：“喂！谁在里面……快来人，抓贼啦！”
叶朗放下书，出屋打开院门，一名三十岁左右的汉子站在外面。他吃惊地打量叶朗，神色戒备问：“你是谁，为什么在我家里？”
叶朗纳闷，难道余观塘的同僚从乡下回来了？
“是余主簿让我住在这儿的，请问阁下是——”
“什么余主簿，不认识！这是我的房子！”
叶朗心头一跳，意识到情况不妙。还未来得及阻止，那汉子又杀猪般大喊起来：“巡夜的长官，快过来，这里有贼！”
三名军士从街道另一头小跑过来，为首者呵斥：“怎么回事，你们在闹什么？”
汉子认识那人：“金校尉！这人是贼。今日我收工回家，见门锁被打开，还从里面上了门闩。心下疑虑，于是敲门喊话，这人出来，说是‘余主簿’让他住在这里的。真是一派胡言，这是我的房子，哪来的什么余主簿！”
金校尉转过头恶狠狠地看着叶朗。
叶朗心知上了骗子的当，赶紧把白天的遭遇述说一遍，辩解说：“可能余观塘同牛德根是一伙的，设下连环套。请金校尉明鉴，在下的确不是盗贼。”
金校尉鼻腔里哼一声，说道：“空口无凭，你先跟我回武侯铺，待明天再详加调查。”
叶朗心想，这时辰再找落脚处很难，到小区派出所歇息一晚也好。便不再争辩，随对方而去。
下午北风刮了一会儿停下，接着又开始下雪，到晚上，街道上铺积了厚厚的一层。三名军士押送叶朗，手提灯笼，咯吱吱踩着雪前行。
按大唐国治安管理条例，洛阳城从初更三刻起实施宵禁，鸣锣五百下后，市民们不许再外出。此刻大街上空荡荡的，只有四个人和一盏昏黄的灯笼，分外凄清。
几人拐上一条岔路，前面屋檐下，恍惚有一团黑黢黢的影子。走近一看，一人半跪在地上，酒气熏天，连声作呕吐状。原来是个醉汉。
“他娘的，没事找事，带回去拘留三天！”金校尉下令。
一名士兵上前拖醉汉，那家伙晃晃悠悠站起身，反手猛推一把。他身材魁梧，力气非常大，士兵被推个踉跄，滑倒在雪地上。随即，醉汉掉头跑进旁边的小巷子。
“追，抓住他！再反抗就打断腿！”金校尉火了，大声咆哮。
两名士兵急忙追过去。别看醉汉脚步漂浮，速度却不慢，他一直跑到胡同尽头，上了另一条大街，士兵紧追不舍。
金校尉留在原地，看守叶朗。
过了片刻，二十多丈外另一处岔路口，一条黑影出现，跌跌撞撞往两人站立处跑，瞧身形正是那醉汉。看来他喝多了不辨方向，兜了一大圈又跑回了原地。
金校尉迎上前，拔出肋下军刀，用刀背砍醉汉。不料，醉汉陡然猫腰，躲过军刀，紧跟着反手上扬。但见寒光一闪，金校尉的头颅凌空高飞，脖腔中热血喷洒，在雪地里溅出一大片深红，触目惊心。
醉汉向前蹿出，轻舒猿臂，接住落下的头颅，转身飞奔。
一系列动作发生在电光火石间，等叶朗反应过来，凶手已窜出十几丈远。
他犹豫了一下，立刻追上去。
凶手的身材异常高大，动作却轻灵飘逸，如飞鸟掠水，在雪地上只留下浅浅的脚印。黑夜中，根本看不清他逃往何处。幸好头颅的血一路滴洒，为叶朗提供踪迹。
奔跑一阵子，前方透露出模糊的光亮，已来到观德坊最东面。坊外，大街两旁栽种着成行大槐树，因近上元节，树上提前挂起了灯笼。少许灯笼光漫过高墙，使景物影影绰绰。
一条黑影立于两丈多高的坊墙下。
叶朗远远停住脚步，不敢过于接近。瞧对方斩杀金校尉那一招，干净利落，显然是绝顶高手，武艺只在自己之上，若莽撞行动，送掉小命可不划算。
“巡逻队快过来，杀人凶手在这里！”叶朗大喊，高亢的声音划破夜空。
便在此时，凶手做出了奇怪的举动。他挥出胳膊，向上扔出一条柔软细长的物事，随即跳起身，双臂交替攀升，没入了黑暗的夜空。
叶朗目瞪口呆。他们相隔几丈远，视线不是很清楚，但叶朗恍惚看见凶手抛掷绳索，凭空悬挂住，然后顺着绳子，直上云霄。
这怎么可能？！
呆愣了好一会儿，叶朗才小心翼翼走上前。在墙根下，果然有一条鲜红的丝带从高空垂下。他伸手欲摸，绫带却突然坠落，在雪地上盘成了一个圈。
叶朗蹲下检查，绫带的一头断口整齐，像剪刀剪断的。四周积雪中除了几双脚印，没其他痕迹。
他站起身张望上方，坊墙墙头笼罩在昏暗光晕中，并没有挂钩、支架一类的东西；再往上，则黑黢黢看不清了。
“喂，那个家伙，你在干什么？”
附近巡逻队听见叶朗的叫喊，赶到了现场。叶朗不由得苦笑，真是自作孽不可活，凶手没抓住，反把自己送入尴尬的境地。铁定没人相信刚才这里发生的一切。
四、差点儿挨了板子
“你是说，凶手逃到天上去了？”
洛阳令魏元忠手捻胡须，饶有兴致地注视眼前的年轻人。在他身边，还坐着一位形容和蔼、眼神中却透出阴沉的中年官员，乃是刑部侍郎周兴。
昨夜，叶朗被巡逻队抓住，当成杀害金校尉的凶手，送往洛阳府衙。今天是正月十四，上元节公假的第一天，因为要加班提审丘神绩，魏元忠和周兴一大早便来到衙门里做准备。听说凶案后，他们立刻询问证人，勘察现场，然后把叶朗叫上大堂。
经过几个时辰的思考，叶朗已冷静下来：“昨夜下雪，没有星星和月亮，几乎伸手不见五指。我与凶手相距五六丈远，借墙外大街上的灯笼，看得模模糊糊的，或许是我产生了错觉，看到的并非真实情况。”
“那么，叶公子以为凶手上天的真相是什么？”
“有一个极简单办法。在绫带一头绑一个铁钩，另在空中放置一个铁环，凶手曾苦练过，不需要用眼睛看，在黑暗中仅凭手感就可抛掷绫带钩住铁环，然后爬上去。”
“铁环又以何物作支点？”
坊外大街上有巡逻队，并且灯火通明，在那里搞鬼风险很大。另一方面，衙役搜索过坊墙顶端，上面覆盖的积雪完好，没有安装支架的痕迹，表明绫带另一头不是固定在墙头上的。
剩下嫌疑最大的，只能是坊墙附近的人家。比如说，从院内大树上伸出一根带铁环的竹竿到街道上，凶手沿绫带爬上去，树上的同伙收回竹竿，把人弄进家里藏起来。
叶朗未将以上推断说出口，因为仅凭想象随意指摘他人，非君子之道。久仰魏元忠大名，他精明能干，为官清廉，想必能调查清楚，犯不着自己多嘴。
“无真凭实据，不敢妄言，”叶朗平静地回答，并解释说，“在下缺少杀人动机。初到洛阳城与金校尉无恩怨瓜葛，虽说被冤枉成盗贼，但等第二天验看文书即知清白，何须闹到杀人的地步。”
“胡言乱语，纯属狡辩，”周兴厉声呵斥，“依本官看，凶手就是你！魏令尹，对狡诈匪类何须客气，直接上大刑便是。”
这家伙无愧于酷吏之名，问案只有一招，用刑。魏元忠则对叶朗有些欣赏，年轻人情绪镇定思维清晰，身处险境却不为推卸责任乱咬人，颇有气度。并且，他与周兴不和，向来对着干。
于是他和蔼说道：“案情未明，请叶公子在府衙羁留几日。刘捕头，找一间单人牢房安置公子，好生照看不得无礼。”
这算难得开恩给面子，但叶朗不愿意接受。马上要考试了，有好多事等着办。另一方面，阎王好见小鬼难缠，外地人进了大牢难免会吃苦头，一不小心还会捡肥皂。
“魏令尹，学生可否请人作保，暂时监外居住？”
“你想请何人？”
“内卫衙果毅都尉田小翠。”
叶朗手头上有几封西州刺史写给朝廷大人物的推荐信，但那是关键时候用的，为些许小事把人情消费光不值得。想来想去，一位大辫子姑娘跃然浮现在脑海里。
可万万没料到，他是哪壶不开提哪壶。魏元忠听见“田小翠”三字，火腾地蹿了起来，小子，看你人模狗样的，竟然是武氏奸党！
“荒谬，杀人重罪岂可担保。狂生敢信口雌黄藐视公堂，来人，拖下去打二十板。”
“等等，学生还有崔刺史的推荐信。”叶朗赶忙叫喊，试图挽回局面。
然而这一下更失策，魏元忠是有名的犟脾气，抗上护下，欺富爱贫，也就是俗称的所谓“清官”。他拿起惊堂木狠狠拍下：“给我打！”
衙役冲上来按住叶朗的肩膀，朝腿弯猛踢一脚。叶朗心念电转，若反抗逃走的话，谅几个草包狗腿子拦不住；但那样一来，事情就闹大，即使最后能洗清冤屈，按大唐律例也已犯下不敬之罪。
他决定委曲求全。
衙役将叶朗压在长条凳上，抽脱腰带，扒下长裤，露出白花花的大腿。然后高举水火棍，正要往下打。
周兴见叶朗只是苦笑并无多少害怕的神色，便又冒出一个坏主意。
“魏公，此人十分凶顽，寻常刑罚恐怕无用。在下审讯犯人时，常使一个好办法，用一口大瓮，架在火堆上烧得通红，再把犯人扔进去，没有不招供的。”
我靠，太狠了吧。叶朗吓一大跳，心想好汉不吃眼前亏，得赶紧逃。他正要行动，忽听一个清脆的声音从堂外响起。
“咦，大过节的开堂审犯人，魏大叔真敬业呀，小女子佩服。”
叶朗如聆天籁，立刻挣开衙役的手臂，从地上跳起来。他手忙脚乱弯腰从脚踝处提起裤子，却晚了一步，大辫子姑娘已站在对面，不怀好意、色迷迷地打量起他光溜溜的腿，眼中洋溢着幸灾乐祸。
妈的，在臭丫头面前丢脸了。叶朗垂头丧气。
“原来叶公子真是田都尉的朋友啊，我误以为冒名顶替，失敬失敬。快拿椅子来，请叶公子上座。”周兴见机极快，立刻转风驶舵，满面堆笑。
魏元忠则板起脸，丝毫不给面子：“田都尉，我正在办公事，请你离开。”
田小翠收敛笑容，也摆出公事公办的架势，昂首说道：“魏令尹，卑职奉天后谕旨，旁听对丘神绩的审讯。”
魏元忠心头打了个激灵，丘神绩的案子果然暗藏蹊跷，武则天要直接插手。他忍气回答道：“好，请你去偏厅等候，我先审完这个凶杀案。”
“凶杀案？他杀了谁？有确凿证据吗？”田小翠一连串发问，咄咄逼人，“叶朗是我朋友，能不能在调查清楚前放他出来，卑职担保人随叫随到。魏公，现下最重要的是丘神绩谋反案，其他枝节不妨暂搁在一边。”
魏元忠明白田小翠在威胁，她表面身份是旁听，实际上负责向太后转播庭审现场，比审讯官更能主宰案子的走向。要想丘神绩案有圆满结局，非得得到她配合不可。叶朗只是个微不足道的小人物，没必要较劲；而且，那小子也确实冤枉，并非真正凶手。便卖田小翠一个面子吧。
“既然田都尉讲情，叶朗可暂时释放，但不得离开洛阳城。”
五、麻秆打狼两头害怕
审讯持续了一个多时辰，丘神绩谈笑风生，应对自如：“平时在工作中，我作风粗暴，对下属过分严厉，不注意团结同僚。有时候碍于人情面子，也接受一些不值钱的小礼物。以上我都承认，愿意接受惩罚。但要说谋反，那是绝对没有的。这是捕风捉影，诬陷好人。”
三位主审官的案头，堆放着小山似的检举材料，他们逐项询问，丘神绩避重就轻，凡是涉及到谋反内容的，一概否认；其他贪污受贿之类，则推说记不清。
魏元忠等人十分头疼。要动真格的审问，其实很简单，上刑具一顿暴打，谅养尊处优的丘大将军也吃不消。关键在于，他们不清楚太后的底线在哪里。
“田都尉，您有何高见？”刑部侍郎周兴试探着问。
“我不晓得哎，”田小翠挠挠头，傻笑起来，“我是来观摩的，不太懂，你们继续。但最好快一点儿，都午时七刻了。”
魏元忠早已不耐烦，当即一拍惊堂木，喝道：“丘神绩，给你最后一个机会，将所犯罪行从实招来，不得有丝毫隐瞒，否则大刑侍候。”
丘神绩斜睨他一眼，然后扫视其他两人，似笑非笑问：“诸位大人，当真要我从实招来、丝毫无隐瞒？”
周兴的脸瞬时有些发白，来俊臣和魏元忠也变了颜色。
左金吾卫负责京城治安，手底下养着一帮探子，专门窃取情报，刺探隐私。起初丘神绩就是靠整黑材料诬陷李党起家的。他攥有许多人的把柄，一旦抖落出来，恐将引起官场大地震。谁身上都不干净。
周兴、来俊臣将首当其冲，他俩与丘神绩是一丘之貉，时常勾搭在一起联手作恶，彼此知根知底。而魏元忠尽管自身行得正，却也不得不顾虑多方因素。
最近武则天可能老糊涂了，益发凶残暴虐，动辄为小事杀人，连亲儿子亲孙子都下得去手。若丘神绩胡乱攀咬，焉知她不会大开杀戒？更说不定，这本就是她抛出的圈套，筹谋撒网搞大株连。
想到这儿，魏元忠咽下嘴边的斥责，默然无语。
大堂上陷入尴尬的沉默。
田小翠转转眼珠，噘起嘴，不高兴地埋怨道：“怎么都不说话了？赶紧的呀，今天过上元节，人家晚上还要去赏花灯猜谜语呢。又没有加班费，要不要这么鞠躬尽瘁死而后已。”
来俊臣机灵得很，立即随声附和：“魏公、周侍郎，不如今天先到这，过完节再审？”
周兴说“甚好”，魏元忠心有不甘，也只得无奈退堂。众人作鸟兽散，各自回家，准备欢度佳节。
周兴离开衙门没多远，迎面来了两名壮汉，拦住他面带焦急。
“周侍郎，我家王子的事办妥了吗？”壮汉操着生硬的汉语问。
周兴回答道：“放心，我已安排妥当，马上带他出来，你们且回宅子耐心等候。”
两名壮汉大喜，鞠躬道谢后离去。
周兴返回家中，一个多时辰后，又从后门悄悄出来。他走过天津桥，抵达洛水北岸，紧邻着皇城的承福坊。
承福坊中有一片大宅院，名叫“归化堂”，原本为高阳公主的别墅，永徽年间她谋反被赐自尽，诸子流放。房子空出后好多年没住人，直到大前年宰相裴炎谋反，关押在此处候审。再往后，归化堂便专用来软禁罪行尚未确认的高官，洛阳人习惯称之为“天牢”。
眼下归化堂中囚禁着两个人，左金吾卫大将军丘神绩和契丹王子耶律兀突。
周兴来到归化堂东偏门，让守门的卫兵通报，不出片刻，监狱长何宫迎接出来。
“奉太后口谕，释放耶律兀突，正式文书过完节下达。”周兴威严说道。
“是。”
何宫带顶头上司进入归化堂，到西边一所高墙围住的院子。天牢归属于刑部管辖，侍郎大人亲自出马，便无需公文，守门的校尉痛快放人。耶律兀突是个魁梧粗豪的汉子，一言不发，随周兴离开天牢。
两人出承福坊，没顺天津桥原路返回，而是左拐上了另一条桥梁，中桥。走到河中心，耶律兀突站住，呼出一口气，得意地朝周兴拱手：“多谢周侍郎相救。”
周兴皱了皱眉，说道：“闲话莫说，快走吧，再耽搁街上的人就要多起来了。”
这会儿约申时六刻，街道上行人寥寥，市民们晚上要上街玩耍，大多在家里吃饭或做准备工作。洛阳城处于狂欢前的平静。
天空中又飘起细细的雪花，两个人踩着厚厚的积雪，穿过中桥，消失在慈惠坊的坊门后。
六、狂欢夜，两个在孤独中等待的人
博州城，火光四起，喊杀声震天。
街道上到处是铁甲士兵，一个个如凶神恶煞，持刀枪冲入民居，见人便行凶。男人一律杀死，将人头砍下来挂在腰间；女人和幼童则双手背缚，用麻绳连成一串，挥鞭子驱赶往城外。城内尸骸遍地，血流成河。
一名将军骑高头大马，在亲兵簇拥下，冷冷注视着这一切。
突然，难民队伍中一女子挣脱绳索，披头散发冲到战马旁，拉住将军的腰带把他拽下马。紧接着，女人扑在他身上，张嘴死死咬住其喉咙。亲兵们急忙上前解救，却怎么也拉不开那女人，将军喉咙剧痛，呼吸窒息……
啊——丘神绩惊恐大叫，从噩梦中醒来。他的心剧烈跳动，内衣被汗水湿透，在正月严冬的寒气侵袭下，冰冷刺骨。
身边没有亲兵，也没有乱民。昏暗斗室中，一朵微弱的灯火在眼前晃动，似乎将要熄灭。
他不再是执掌十万兵马的左金吾卫大将军，而是像从前那些被他折磨拷打屠杀的人一样，成为阶下囚。他的罪名也完全相同——谋反。
世事就是这么荒唐而讽刺。
唐帝国人人知晓，大将军丘神绩是武则天手里的一把刀，最擅长抓“反贼”。从在巴州逼死太子李贤，到陷害名将黑齿常之，再到讨伐琅琊王李冲博州大屠杀，死在他手上的宗室大臣不下一百，平民百姓更数以万计。如今，他自己也沦为“反贼”，真可谓报应不爽。
只不过，丘神绩不会傻到像其他“反贼”一样拼命喊冤，力证清白；更不会奢望公正的审判，幻想朝廷能明辨是非。
所谓谋反，根本就是个笑话，谁他妈吃饱了撑的干这个？
一切都是坐在宣政殿宝座上那个老女人玩弄的权术把戏，清除异己、维持平衡而已。近年来杀了太多忠于李氏的官员士绅，朝野间怨气沸腾，不得不抛出一两个替罪羊。丘神绩不幸被选中。
所以说，他才不相信狗屁的大唐律法，多年的宦海沉浮告诉他，摇尾乞怜没用，在这个残酷游戏场上，唯有靠实力才能生存下去。
现在，牌已经打出去，只看对方做何反应。
等待分外难熬，雪静静飘落，铺满了天井。墙外街道上，灯火初照，笑语欢声，与孤寂的小屋分属两个世界。今天是上元节第一天，洛阳城居民倾城出动，彻夜欢庆。
咄，咄，房门处传来两记轻微的敲击声，像有人在扔石头。丘神绩又惊又喜，连忙站起身，拉开门。
寒风夹杂着雪絮劈面而来，吹打在身上脸上，使视线有些模糊。院子里恍惚立着一个人，身材异常高大魁梧，带着逼人的气势。
“丘将军，久仰大名。”
敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
屋子里没有点灯，一片黑暗中，契丹王子耶律兀突呆呆地跪坐在几案前，心头反复流滚过这首鲜卑族民歌。
他的公开身份是友邦使节，大唐国尊贵的客人，可实际上呢，是作为人质羁留在洛阳的。
契丹是北方大草原上新崛起的游牧部落，长期受突厥压制，怨仇很深。恰好大唐国前来联络，双方一拍即合，约定共同打击北突厥。
按照惯例，唐朝的藩属国都要派王族宗亲常驻于洛阳，以表忠心，契丹族长命大儿子耶律兀突担当这一重任。
初抵洛阳时，耶律兀突被大唐的繁华和文明震惊，无限神往，佩服得五体投地。可随着日子流逝，他心里渐渐变了滋味。一方面，唐人以天朝上国自居，有意无意流露出的傲慢和轻视叫人憋闷。另一方面，大唐官场腐败，官员们一个个要么奸诈狠毒，要么猥琐无能，清白正直者极其罕见。
不满越积越多，因为一个偶然的引子爆发出来。数月前耶律兀突在酒店喝酒，遭伙计歧视，他不忿争吵，蛮性发作，拔刀将人捅死。
事后冷静下来，耶律兀突惴惴不安，担心被法办，甚至影响两国外交。可出乎意料，刑部只把他关在归化堂，好吃好喝招待着，杀人之事闭口不提。他一下子看清楚唐帝国的外强中干，在鄙视之余，也激发起内心火热的雄心。
难怪突厥人一直对唐国不服气啊，泥足巨人，何足道哉！
耶律兀突不想在洛阳继续呆下去了，他要返回北方大草原，那里才是故乡和家园。他是契丹的汉子，草原上空的雄鹰，血管里流着狼的血。终有一日，他会率领族人造访这块富饶的土地，用刀剑叩开洛阳城的定鼎门，铁蹄踏上天津桥头。
砰砰砰，远处传来巨响，惊天动地，连房子和地面都微微摇晃。不用看，耶律兀突也知晓，那是皇城端门前广场在燃放烟火，每年上元节午夜子时的重头戏。随后，将有数千只孔明灯一齐放飞，将狂欢推向高潮。
约定的时刻到了，生死在此一搏。耶律兀突握紧了拳头，手心微微潮湿。
七、偷天神技
洛河北岸，飞腾起五颜六色的焰火，无数只孔明灯冉冉上升，将皇城上空映照得恍如白昼。一簇簇殿台楼阁在半明半暗中显露出轮廓，其中，明堂和天堂巍峨耸立，分外显眼。
“听人说洛阳上元夜繁华热闹，今天终于见识到了，果然名不虚传。”
“哼，要不是本都尉给你找的好位置，哪能如此舒服。包一张桌要花二十贯钱呢。咱俩勉强算老朋友，给你打八折，记得过完节还钱。”
“老朋友个屁，我还没跟你算账呢！白天在衙门你明明早到了，却不露头，躲在一边看热闹，别以为我猜不到。”
“我一直想打你三百大板，没成想差点儿让魏老儿代劳——你腿型不错，肌肉蛮结实的，嘻嘻……”
在南岸，天津桥广场东彩楼上，叶朗与田小翠正一边欣赏风景，一边胡说八道。
上元之夜，除了民间自发的各种庆祝活动外，洛阳府为表示与民同乐，也举办官方晚会，地点就在天津桥南端的广场上。
广场北靠洛水，南临定鼎门大街，方圆约数十丈，极为广阔。沿广场东、南、西三面，是一家接一家的摊位，或贩卖小吃玩具，或猜谜杂耍。北面正中央，筑起一座三尺高的土台，乃是今晚特邀嘉宾——莫家班魔术表演团的舞台。在台子一侧，搭着一顶大帐篷，艺人们在里面忙碌准备。
土台正前方五丈处，用楠竹扎了三座临时彩楼，洛阳令魏元忠坐镇于正中间，叶朗和田小翠坐在东边彩楼处。（附图）
彩楼只有两层，空间有限，想在里面混一席之地不容易，需要托关系花银子。然而东彩楼二楼凭栏处，有一张桌子空闲，从开始到现在始终无人现身。
一名坐在后面的吏部员外郎忍不住了，叫道：“刘主簿，那边桌子没人，我们挪过去如何？”
彩楼管事人赔笑解释：“对不住，位置事先定好，不方便更改。”
“此时已午夜，想必那人不会来了，闲着也是闲着，让我坐一坐又何妨。他来了我让开便是。”员外郎喝多了米酒，脸红脖子粗，耍起泼来。
周围好事者跟着起哄，“是啊，干嘛浪费”，“谁订的桌子，架子不小，订了又不用”……
管事人犹豫不决，正待答应，忽然间楼梯通通作响，走上来一名彪形大汉。他身高六尺开外，虎背熊腰，双目如电，身披羊皮大氅，手提一个木盒子。
大汉径直走到空桌前，坐下，将木盒重重放在桌子上，吩咐道：“上酒！”
小伙计急忙端上盘子，将锡壶瓷盏等一一摆桌上。大汉挥手制止，声若洪钟地大喝：“换酒坛大碗！”
他并非有意作态，只是天生嗓门大，小伙计吓得一哆嗦，赶忙去楼下厨房抱了一坛烧刀子上来。
大汉拍碎泥封，倒一碗冷酒，咕咚咕咚大口饮尽，接着再满一碗。
此人身上自然而然散发的威霸气势，让四周的客人为之震慑，不由自主压低了说话声，喧闹的彩楼一时间安静下来。
田小翠啧啧赞叹：“好一条汉子，这才像男人样，叶朗，你好生学着些。”
俗话说，行家一伸手，便知有没有。从第一眼看见大汉，叶朗立即意识到，他就是雪夜挥刀、凌空逃遁、杀死金校尉的凶手。
“小心，昨晚杀人的八成是他。”叶朗悄声对田小翠说。
“是吗？盯牢他，等会儿散场了擒住问个明白。”
“不可莽撞，这家伙武功高得可怕。杀金校尉时，他双手空空突然亮刀，明显为藏在袖中的短刃而非长刀。然而一刀削出，金校尉的脑袋飞上空中四五尺高，这份力量和速度着实惊人，换成我万万做不到。”
叶朗回忆起当时的情形，心有余悸。幸好对方只顾逃走，若借黑暗暴起偷袭，恐怕自己抵挡不住。
田小翠却来了精神头，对大汉愈加感兴趣，脸上流露出跃跃欲试、想比划比划的神情。
“高手？本姑娘就喜欢跟高手玩。你猜他那个木盒子里装着啥？看大小，正好能盛一个人头，不会是金校尉吧？”
昨晚凶手杀死金校尉后，把人头带走了，不知何故。
说话间，莫家班子上场。班主名字叫莫二十七，五十多岁，是一个驼背、麻子兼瘸腿。但正是他，变出的戏法令人叹为观止，洛阳城交口称赞。
“莫老板，今晚你有什么新节目？”魏元忠和蔼相问。
“回禀令尹，小人前年逃荒来到洛阳，全靠您把坊市治理得井井有条，乡亲们心善施舍，才得以生存。值此良宵，小人愿借天宫之美酒，一敬大人官运亨通，二敬府吏百事顺心，三敬乡亲们阖家美满。”莫二十七相貌丑陋，说起话来倒通达流畅，很会拍马屁。
魏元忠哈哈一笑，手捻胡须怡然自得：“天宫美酒？城里新开了酒坊么，我怎不知。”
“魏令尹误会了，小人说的天宫美酒，是指天上神仙喝的琼浆玉液，非凡间俗品。”
“难道你要到天上取酒？莫夸海口。”
“大人面前岂敢妄言，但上天取酒的不是我，是小女。”
随着话语，一名二十岁出头的姑娘从帐篷里款款走出来，拾阶上了土台子，向观众团团道万福。
土台子后三分之一处，挂着一块白色的细纱布，三丈高五丈宽，边沿恰与台子相齐。莫二十七拍了拍手掌，一名中年妇人拉动滑轮，将幕布拉开至一侧：后方是洛河，可望见对岸端门广场的遥远灯火。
接着幕布又合上，莫二十七下令：“灭灯。”
妇人和一个小男孩动手，将附近大树上挂的灯笼全部摘下来，土台子陷入昏暗中——也不是完全看不见，在彩楼和更远处灯光的映照下，莫家女儿影影绰绰地站立于台子上。
稍顷，幕布骤然亮了起来，估计后面有光源照射。在白布上，呈现出重峦叠嶂的影子，像一幅山水画，有奇峰怪石，有葱郁树木。在山巅之上，漂浮着一大片云彩，之间横跨彩虹。云彩中露出重重飞檐，恍若天上宫阙。
莫家女儿从东侧走入幕布后，人影投射在白布上，沿弯弯曲曲的小路上山，人在树林和山石间忽隐忽现，动作步态栩栩如生。随着向高处攀登，人影渐渐变小，最后变成尺许长，抵达山顶。然后，人影踏上彩虹，步入云层，消失在宫殿中。
幕布刷地漆黑，莫二十七再次拍手，幕布滑开，后面空空如也，莫家女儿不在了。
莫二十七向彩楼行礼：“小女已上天庭，窃取玉酒，请大人稍候。”
幕布重新合拢，灯光照射，山水画投影显现。众人聚精会神地凝望，等待莫家女儿从云中宫殿现身。
魏元忠不以为然，轻蔑地说：“不过是皮影戏而已，莫班主耍这种粗浅把戏，有失水准——”
不料，他话没说完，身后响起清亮的女子声音：“小女子不辱使命，已为令尹大人取来美酒，敬请品尝。”
魏元忠回头，只见莫家女儿不知何时站在了楼梯口，手捧一把白玉瓷酒壶。
众人一齐鼓掌喝彩，大声叫好。
莫家女儿走上前，替魏元忠满上一杯。
魏元忠上下打量姑娘，疑惑道：“你怎从台子上过来的？莫非是双胞胎姐妹，有一人事先埋伏在彩楼？”
莫二十七委屈喊冤：“大人，老奴只有一子一女，街坊们都知晓。”
是啊，是啊，莫愁姑娘并无姐妹。许多观众叫嚷附和。
魏元忠端起酒杯，放嘴边轻轻抿了一口，称赞道：“果然好酒，老夫生平仅见。然而，这并不能证明是从天上取来的。”
“依大人之意呢？”
魏元忠沉吟一会儿，说道：“除非你取一样人间没有的东西……我听说王母御花园中生有蟠桃树，四季常青，凡人吃一颗可百病不生。你取一颗来，我便信。”
隆冬腊月，去哪里寻鲜桃？王公贵族家或许有收藏，莫家班一介平民，怕是无门道可得。
大家兴致勃勃地盯着莫二十七，看他怎么圆场。
老头愁眉苦脸，垂头不语。半晌，才咬牙说道：“蟠桃园有天兵天将守卫，入内偷桃非常危险。但老奴一家承蒙大人恩惠才活下来……罢了，罢了，今日便搏一搏。小宝，你上天走一遭。”
一个七八岁小男孩从帐篷里钻出来，轻盈纵跃到土台上。这时，幕布已拉至右侧，台子上空荡荡，全无遮掩。前几排的观众瞧见，在地上堆着些布片似的东西。
小男孩走到近前，俯身捡起，往天上用力投掷。刷，一条雪白的软带子向上飞去，轻飘飘升入夜空。原来盘在地上的是绫绸带，一圈圈地减少，很快到了尽头。小男孩面前，一条白色软带悬挂在半空中，轻微晃动。
叶朗大吃一惊，这……这难道是上演昨夜的一幕？
他不由自主地望向傲然踞坐在栏杆前的大汉，大汉也同时回过头，两位高手的目光撞上，登时迸出一连串火花。大汉随即放松，朝叶朗笑一笑，扭转过头去。
小男孩抓住软带拽了拽，试验结不结实；接着又左右摇晃，脚下转圈。他有些害怕的样子，不肯进行下一步动作。
莫二十七呵斥道：“孽畜，还不赶紧上去，等什么！”
小男孩纵身跳跃，抓住了空中的软带，带子随之往下一沉，另一头似乎系在有弹性的东西上。小男孩左右手交替攀绳，当爬上两丈多高时，身影没入黑暗不见了。
台下观众不敢相信自己的眼睛，皆屏息心跳，遥望夜空。天津桥广场上一片寂静，只隐约瞧见白色软绫带从空中垂下。
万众瞩目间，上空突然掉落一物，砰，砸在土台子上。随即砰砰砰，连续落下三个相同的东西。莫二十七上前拾起，放到盘子里，托着来到中央彩楼前，双手奉上。
众人看得清楚，那是红白相间、新鲜水灵的四枚蟠桃。
雷鸣般的掌声响起，魏元忠亦心服口服：“莫班主技艺超群，已达入化之境，令人佩服。只是，老夫很好奇，这桃子真是从天上偷来的？”
莫二十七尚未回答，土台上突现异变。白色软带像突然失去了牵引力，轻飘飘地从空中坠落。
紧跟着，又掉下一件重物，看形状像是小孩的胳膊，然后大腿、躯干、头颅等一一从上空摔下，堆了一地。莫二十七两腿发软，瘫坐在地上，捶胸大哭道：“小宝，是爹害了你呀！千不该万不该让你上天偷蟠桃，果然逃不出天兵天将的手……”
女儿莫愁伸袖子擦拭眼泪，她手指彩楼上的魏元忠，责骂道：“都怪你，逼爹爹上天偷桃，还我弟弟来！”
魏元忠老脸一红，好似未从眼前的境况清醒过来：“我……我真没想到会弄成这样……对不住，这里有五十两银子，你们拿去安排后事。”他吩咐手下，送两锭银子与莫氏父女。
莫愁接过银子，拉了父亲的衣裳：“爹，别哭了，把小宝收殓起来，带回老家安葬吧。”
莫二十七回到帐篷里，拿出一口柳木箱，捡起小宝的残躯放进去。
眼看欢乐祥和的佳节，演变成一幕惨剧，众人皆心中恻隐，纷纷投掷下铜钱碎银；特别是一些女眷心肠软，连头上戴的首饰也摘下来相赠。
叶朗和田小翠明白其中有诈，却打心眼里佩服莫家人的神技，也给了两小块银子。
莫愁将钱财收拾在一个大盘子中，回到土台上，兴高采烈对父亲说：“今晚赚了许多，嘻嘻。”
莫二十七拍一拍箱子盖，叫道：“小宝，快出来谢过老爷们的打赏。”
木箱盖倏然掀开，小男孩从箱子里蹦出来，跪下一边磕头，一边童声童气说：“谢谢。谢谢大爷大娘、阿兄阿姐，小宝给您请安。”
八、十步杀一人，千里不留行
广场上鸦雀无声，片刻后，爆发出轰天喝彩。
莫氏父子三人再一次来到彩楼前，向魏元忠道谢并告罪：“为增添演出效果，才刻意做戏，并非要欺诈银两。那些钱物我们不会动，待明日清点，奉还给原主。”
彩楼中所坐全是豪门贵客，哪在乎些许小钱。魏元忠笑道：“不必了，留着过节花吧。精彩，实在精彩，老夫大开眼界，你们配得起奖赏。”
“谢大人夸奖，其实‘天宫偷桃’算不了什么，接下来另有拙技，请诸位欣赏。”
“真的么，还有更精彩的戏法？叫什么名字？”
“密室脱逃。我们马上去准备。”
莫二十七等三人返回帐篷，掀开帘子正要进入，忽地响起了女人的尖利大叫声：“等等，我有话问！”
除了三座彩楼外，平地上也有许多市民在观看演出。为保证秩序，在彩楼后两丈处，设置拒马栏，不准闲人靠近内场地。此时，有一名穿戴华贵的女子挤开人群，跨越栏杆，奔向土台子。
魏元忠看清来人，是已故御史贺炯的夫人，不由得暗暗叫苦。
贺炯忠良耿直，因弹劾丘神绩被免官。随后，丘神绩打击报复，污蔑贺炯谋反，抓入大牢内严刑拷打。贺炯不堪凌辱，咬舌自尽。贺夫人愤然到御史台告状，但没人敢接。从此，贺夫人便疯疯癫癫，常在街头大骂，拉住路人诉说冤情。
若是旁人，魏元忠自可让巡捕把人抓起来，但贺炯是他的好朋友，而且死得忠烈，实不忍心为难其遗孀。
犹豫间，贺夫人已跑到莫家人近前，问：“刚才你们真上天去了？”
这话问得确实神经，魔术师岂能自己泄露底牌。莫二十七斩钉截铁地回答：“是。‘偷天索’乃我祖传绝技，可直达天庭。”
“好，你把绳子给我，我也要上天。”
莫二十七愣住，不知所措，如此脑残的观众还是第一回遇到。莫愁在一旁十分不耐烦，没好气嘲笑道：“你上天做什么？偷桃子？”
“不，我要向天帝申述冤屈。丘神绩陷害良善，杀人如麻，无恶不作，反而加官晋爵。武则天昏庸暴虐，诛杀异己意图篡夺天下。这老娼妇包养众多小白脸，淫乱宫廷……”
听到这里，魏元忠坐不住了，急忙命楼下警戒的巡捕抓人。
两名军士跑过去，劈头盖脸把疯婆子打倒在地，往广场外拖。贺夫人死命挣扎，声嘶力竭地哭嚎，头发和衣裳都散乱开来。
贺炯之事洛阳城内人尽皆知，百姓们都很同情，见此情形心中嗟呀，只不敢作声。
陡然之间，从东彩楼飞出两只瓷碗，疾如强弩。抓贺夫人的两名士兵被击中额头，发出惨叫，摔倒在地。
“那位夫人，你所说可为真？”
大汉站起身，叉腿站立在栏杆前，俯视广场，威风凛凛。
贺夫人抬头望向他，仿佛见到了救星，连连应声：“是真的，绝无半句虚言。”
三座彩楼的布局呈三角形，中央略靠后，两翼突前。大汉转过身，面对中间的彩楼：“魏元忠，贺炯出事的时候，你正当御史中丞，下属被无辜陷害，何以不管？朝廷昏暗，奸佞横行，你身为言官之首，何以不谏？”
魏元忠大怒，幡然作色：“大胆刁民，敢以下犯上，质问本官！你是何人？”
大汉夷然一笑，答道：“魏州郭元振。”
整个天津桥广场一下子肃然，慢慢地，议论声嗡嗡四起，越来越喧哗，像炸开了锅。
大侠郭元振，唐帝国每一座城池的茶馆酒肆中都在流传的传奇名字，可以说无人不知，无人不晓。
“原来是他，怪不得如此威风，”田小翠两眼放光，注视大汉的背影，激动得小脸通红，“我的偶像耶，早就盼着能见一见真人！”
其他人可不与她同样想，在官员眼中，郭元振是一个专跟朝廷作对的刺儿头，穷凶极恶的亡命徒。魏元忠心知对方胆大妄为，来硬的不行。姓郭的武艺高强，难以捉拿，非动用军队不可。但眼下广场上人山人海，不方便调兵，弄不好引起混乱，把上元节搞砸，自己的洛阳令就当到头了。
于是他放缓语气说道：“丘神绩已下狱，太后明令从严审讯，不久将澄清善恶，还天下公道。”
“胡说八道，骗三岁小孩！”贺夫人怒斥，“丘神绩住在归化堂，每天单伙食费即两贯钱，抵寻常人家一个月花费，这是在受罚还是享福？前回契丹狗耶律兀突杀人，官府也答应要严惩，不是完好无损地放出去了？”
魏元忠心头一沉，耶律兀突今天刚释放，知情人只有当时在场的四位官员，以及宣政殿内的宫女和太监。贺夫人从哪里听说的？糟糕，她跳出来搅和，多半是有心人在背后怂恿。今夜恐难以善了。
只听郭元振冷笑说：“昨天一进洛阳城，我的‘虬龙’便在匣中不住鸣叫，想必宝物通灵，预感到要畅饮人血。”
江湖传言，郭元振曾从上古遗迹中得到过一口宝剑，名曰“虬龙”，无坚不摧，人人闻之色变。但见过真容的人寥寥可数，因为郭元振号称“天下第一高手”，对付敌人用不着拔剑，三拳两脚便打发了。
现在，观众们听他话中含义，是将用“虬龙”剑取丘神绩项上人头，登时兴奋起来。诚如贺夫人所言，丘神绩无恶不作，民愤极大，天下人恨不得食其肉寝其皮。另一方面，大家也都好奇“虬龙”剑的模样，盼一睹高手风采。天牢有重兵把守，并且今晚上元节，大街上巡逻的士兵比往常增加一倍——难道说，郭元振要从天津桥头一路杀过河，直取归化堂？
人人紧盯东彩楼上的轩昂大汉，眼珠不错。
郭元振头也不回，反臂从桌子上捞起木盒子。那盒子一尺见方，底色为黑漆，四角涂绘有古朴的龙纹，类似先秦风格。郭元振左手平托木盒，遥对洛水北岸归化堂方向，右手揭开盒盖。
刹那间，一道银光从盒子内飞出，直射夜空。
“小猴子，别婆婆妈妈地，赶紧下注，买定离手。他奶奶的，老子连输三把，这局一定要赢回来！”
归化堂甲字号牢房外，守卫们聚集在哨屋内喝酒赌钱。本来按规定，应当分成两队，轮流在牢房四周巡逻，但时逢佳节，他们放松职责偷起懒来。
左鹰扬卫昭武校尉楚江锋将骰子合在手里摇了摇，吹一口气，正待掷下，忽听得外面“呜”地响起尖哨声。随即咣当一记撞击，从院墙后传出。
他挥手示意手下安静，侧耳听了听，外面悄无声息。
“小猴子，跟我出去看看。”
楚江锋带领一名士兵出哨屋，走到甲字号牢房的大门前。
所谓甲字号牢房，外形上像一所院子，四周有近两丈高的围墙挡住。在院子中央，坐落着一间孤零零的小房子，关押犯人。
楚江锋打开锁，推开院门，举灯笼照。打眼望去，院子里一片洁白，铺满了厚厚的白雪，没有丝毫踩踏的痕迹。
他带领小猴子，走至小屋门口，发现窗户纸破了一个洞。凑上去往屋里看，黑洞洞瞧不清楚。
“丘将军，您安歇了吗？窗户为何破了一个洞？”
楚江锋试探着问，同时拍打门扉。然而好半天，没得到回应。
“丘将军，您没事吧？我要进来查看，职责所在，请见谅。”
楚江锋十分客气，因为天牢中关押的都是未定罪高官，谁知道他们会不会再次执掌大权，得罪不起。
屋门也上着锁，楚江锋取出另一把钥匙，开启。他站在门口，举起灯笼一照，立时傻了眼。只见床上平躺的那个人，喉咙正中插着一把短剑，仅剑柄露在外面，环首上红绸带垂落。
“丘神绩……死了……”
楚江锋呆呆看着床上的尸体，惊慌失措。小猴子也吓呆了。片刻后，楚江锋醒过神，拉着小猴子跑向院门口大叫：“快来人，出事啦，丘神绩被杀了！”
银光射出后，郭元振迅即咔嚓合上盖子。他转过身，把木盒放桌子上，然后走向楼梯。楼内的观众敬畏交加，纷纷让开道路。
郭元振走下东彩楼，放声作歌道：
君不见，
昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然。
良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉。
龙泉颜色如霜雪，良工咨嗟叹奇绝。
琉璃玉匣吐莲花，错镂金环映明月。
正逢天下无风尘，幸得周防君子身。
精光黯黯青蛇色，文章片片绿龟鳞。
非直结交游侠子，亦曾亲近英雄人。
何言中路遭弃捐，零落飘沦古狱边。
虽复尘埋无所用，犹能夜夜气冲天。
在广场上千万双眼睛注视下，郭元振昂首阔步，一边吟唱，一边走向土台子。台子上不知何时又拉起了白幕布，那幅飘渺幽远的山水画投影在上面。郭元振走进幕布后，像之前莫愁姑娘一样，拾阶上山，身影越来越小，歌声越来越低。最后跨越彩虹，隐没入云间。
这一幕如梦似幻，几乎不像是真实发生的事，众人不禁惘然。
“咦，盒子在流血。”东彩楼上一名观众发现了异常。
空桌子上，郭元振留下的黑木盒摆放着，底部流渗出一缕深红色液体，慢慢蜿蜒过桌面。
田小翠一个箭步蹿过去，翻开盒盖。
啊——四周爆发惊呼声。
木盒内，一颗血淋淋人头呈现，虬髯戟张，怒目圆视，正是左金吾卫大将军丘神绩。
魏元忠从远处瞧见不对劲，大声喊问：“田都尉，出了什么事？”
田小翠刚见人头时吓了一跳，紧接着飞快思索，若有所悟，嘴角露出嘲讽的笑意。
“丘神绩的人头。”
她提起人头，朝中间彩楼扔过去。小丫头手力很准，人头呈抛物线飞向魏元忠，稳稳地落在他面前的桌子上。
尽管魏元忠深沉有谋略，到底是文官，面对一个鲜血淋漓的人头，难免惊慌。他双手颤抖，张口结舌。彩楼内的观众大部分是朝廷官员，认出人头为丘神绩，无不惊讶失色。
难道郭元振飞剑杀人，凌空摄取来人头？
“快，把幕布拉下来，抓住郭元振！还有莫家班子，通通抓起来，一个别放走！”
魏元忠冷静下来，向巡捕们下达命令。显而易见，莫家班在这场戏中扮演了重要角色。
众军士一拥而上，扑到土台子上，扯落幕布。然而幕布后并未见郭元振，只有几口空木箱盖子开启，散落在土台子下。他们又冲向帐篷，帐篷内也空无一人。
郭元振和莫氏一家四口凭空消失，人间蒸发。莫二十七实现了他刚才的许诺，在广场上成千上万人眼前，上演了一出密室脱逃。
哦，不对，现场还有一个人，贺炯的夫人。疯婆子站在台子后，披头散发，狂乱大笑。
“上元良宵，得见仇人授首，死而无憾！”
说罢，贺夫人从袖子里摸出一把匕首，往脖子上一划。鲜血喷出，女人仆然栽倒。
九、天威难测
“荒谬！”
宣政殿内，武则天抓起奏章，狠狠摔在地上。群臣悚然，低下头大气不敢出。
昨天夜里，天津桥广场发生骚乱，贺夫人当众辱骂朝廷，郭元振祭“虬龙”剑斩杀丘神绩，人头赫然显相于大庭广众下。流言迅速传开，洛阳城人心惶惶。中书省不敢怠慢，将事件写成报告，紧急呈送给内廷。
武则天阅毕，勃然大怒。
“按你们的说法，郭元振可千里之外取人首级？他是神仙么？纯属痴人梦呓！魏元忠，你莫不是老糊涂了！”
魏元忠汗出如浆，硬着头皮解释说：“昨夜莫家班表演魔术，是子时放飞孔明灯之后。随后贺氏闹事，郭元振放飞剑，大约在子时六刻。今早，臣去询问看守丘神绩的士兵，他们发现尸体时特意看了时漏，也是子时六刻……”
当时在归化堂还发生了一件奇怪事，见丘神绩被杀，楚江锋和小猴子立刻招呼同伴，进院子搜索。可就在一转身的工夫，丘神绩的人头失踪。整个过程中院子里无外人出入。
另外，丘神绩的尸体实际上不是完整的一具，而是碎成了五六块，整齐拼接地摆放在床上。
天牢内人头消失的时间，与广场上人头出现的时间，几乎为同时，相差决不超过半刻钟。
也就是说，在短短时间内，丘神绩的人头飞越洛河，从归化堂抵达天津桥广场。这还不算，人头另要躲过所有人的眼睛，钻入木盒子。郭元振打开盒子放出飞剑时，虽然时间很短暂，但旁边目击者都发誓说，没在盒子里看到人头。
这实在是诡异，除了“飞剑仙术”外，似乎找不出其他解释。
“启禀天后，事件发生时，内卫衙果毅都尉田小翠也在场，目睹了全部过程。”魏元忠狡猾地推出挡箭牌，试图找太后信得过的人分担责任。
“宣田小翠。”
不大工夫，田小翠进入大殿，向上行礼。
“田小翠，昨晚的事你都见到了？”
“是，”田小翠应答，如实讲述见闻，最后总结道，“臣以为，并非妖术，只不过幻术戏法而已，莫家班子擅长此道。”
武则天怒容稍息，但仍阴沉着脸：“魏元忠，限你十天内捉拿郭元振归案。”
“这个……十天有些紧，臣无把握……”魏元忠讷讷回答。
“听说昨晚郭元振对朕多有指责，你拖延不办，是不是希望他也飞剑取了朕的首级？”武则天阴阳怪气地说。
魏元忠扑通跪倒，连连叩首：“臣不敢，臣死罪。天后明鉴，臣只在政务处理上略有心得，断讼决狱不是长项。臣保举一人，内卫衙果毅都尉田小翠聪慧机颖，近年来破获过许多大案，如果她出马，相信用不了十日，五天就能结案。”
武则天转头看向田小翠：“田卿，你可有把握破案？”
你妹的，魏老儿，想陷害我吗？好，本姑娘让你见识一下什么叫“神捕”。
田小翠坦然回应：“臣尽力而为，三日内当擒获真凶。”
“三天？够用吗？这案子颇为怪异，不可大意，拖延一些时日无妨。”武则天看田小翠还是比较顺眼的，不希望她出丑。
魏元忠忍不住恼火，老太婆你这会儿又不怕被杀啦。他紧盯田小翠，希望对方年少气盛，别改口。
田小翠没令他失望，爽快说道：“三日足够，只是今明两天放公假，不方便工作，时间需从后天开始算。另外，丘神绩被杀的原因多半是灭口，与谋反案有关，臣想请原主审官共同调查。”
“准奏。魏元忠、周兴、来俊臣，你们三人配合田小翠办案，从正月十七起，以三日为期限。若破不了案，全体免官。”
周兴和来俊臣面面相觑，一齐在肚子里大骂魏元忠，老东西自作聪明，这下被反咬一口了吧？还连累我们！
十、想要乘风筝一起飞
叶朗再次来到观德坊东面的坊墙下，前天夜里，杀害金校尉的凶手正式从此处逃走。
官府已经来调查过，地面上积雪被踩化后又结冰，到处留下乱七八糟的脚印，失去了辨别价值。但叶朗还是发现了一个奇怪的现象。
在坊墙离地面三尺高部位，露出两截平行的七寸长铁棍，相距一尺多。四周的墙体龟裂崩碎，像是有人用锤子硬砸进去的。坊墙以黄土夯成，大冬天上冻的天气里，质地变得非常坚硬，把铁棍砸进去很不容易，应该不是小孩子的恶作剧。
它是凶手爬上天的工具吗？究竟用了什么样的诡计，能让软绫带凭空悬挂，并承受一个人的体重？
叶朗握住铁棍用力往外拔，铁棍纹丝不动，插得极牢靠。
“喂，你撅着屁股在干吗，玩蚂蚁？平时我也很喜欢研究蚂蚁，但冬天见不着。”
身后传来熟悉的声音，那家伙又偷偷摸摸、神不知鬼不觉地出现了。
叶朗直起腰，回过头叹气说：“帮你破案哪，姐姐。居然吹牛皮三天内抓住凶手，看你怎么收场。”
“你为我担心？”田小翠笑眯眯，弯起眼一副开心的样子，“才没吹牛，实话告诉你，根本不需要三天，现在我就弄清楚啦。知道我为什么说从正月十七开始正式破案么？是麻痹敌人。本神捕将暗中行动，在正月二十的太阳升起来之前，必令真相水落石出！”
“你可劲儿吹吧，”叶朗半点儿不相信，质疑道，“别的不说，你先解释一下凶手上天的方法？”
“唉，你真笨，线索明明在眼前。铁棍，外加一只大风筝，足矣。”
“风筝？”
“趁宵禁后街道上无人，凶手将风筝放上天，软绫带末端缠绕于铁棍上，于是风筝被固定，停留在上空。待凶手杀死金校尉逃至此地，解开铁棍上绳结，做出往天上抛的动作。风筝失去束缚迅速上升，带动软索，从远处看，好像绳子被凶手扔上天挂住了。然后凶手抓住软绫带攀爬。做风筝的工匠很厉害，他精确计算出风筝的面积和形状，并预测到前晚的风向和风力，使风筝的浮力差不多与凶手的体重相等……嗯，最好稍大上一丝丝。这样当凶手往上爬时，二力抵消，风筝悬浮不动。直到凶手爬到高处，跳离风筝逃跑，并剪断绫带。正好此时你抵达现场，瞧见绫带掉落的一幕。由于天太黑，你未能察觉上空的风筝，它随风飞向远处，消失了。”
“工匠大人是鲁班与诸葛亮的合体吧。”叶朗被逗得哈哈大笑。以上推理符合田都尉的一贯风格，异想天开，胡说八道，但又有那么一丁点儿道理。
“是呀，真不简单呢，好想认识哦，请他给我也做一只风筝。你说，我能不能乘风筝飞上天，周游世界？”田小翠一本正经、充满神往地说，似乎没听出叶朗话中的讥讽。
“好吧，姑且承认能做出巧妙的风筝，但凶手怎么把它放起来？能承载一个人体重的风筝，至少得几丈方圆，六七个人合力放飞。宵禁后在街道上折腾，动静太大了吧？还有，凶手为什么要多此一举？事先在坊墙上挂一条绳索，或者多钉几根铁棍，直接踩棍子翻墙逃走，岂非更方便。”
“你问的两个问题其实是一回事。首先，假如凶手用正常方法逃走，你会怎么做？”田小翠眼睛里闪耀着乌黑的光，问。
叶朗恍然，不禁有些汗颜。当时他见凶手攀上虚空，大吃一惊，心中感到好奇，便四下里寻找线索，思考原理。可实际上，追赶凶手才是当务之急。
“上当了……如果紧追不舍，凶手难以逃脱。坊外大街上有巡逻队，两旁大树上挂着灯笼，地势开阔，无藏身之地。”
“你还是脑筋没转过弯，你看那座大宅子，知晓是谁家吗？”
紧靠坊墙，坐落着一所豪华府邸，高墙深院，内里静悄悄地。
“谁家？”叶朗问。
“丘神绩。”
“原来如此。凶手从水渠逃进了丘府。”
在坊墙外，略高两三尺的空中，一条引水渠经过。洛阳城中有许多从洛河引出的水渠，供居民日常使用。为防止污染，渠道都架设在半空中，很高。“通津渠”位于观德坊东面，上方开口处与坊墙相距仅一丈多。
“丘府围墙比较高，无法一下子翻进去，凶手怕被人看见，只好借道通津渠。现在天气寒冷，渠里的水结冰，他滑行至丘家上空，再跳落院子中。”叶朗说道。
“没错，凶手故布疑阵，就是为了争取短短的片刻工夫。任何人乍见当时的奇异景象，都难免惊讶，会停下来想一想。等醒过味儿，已经晚了。”
“依此看来，凶手与丘神绩家有勾结。”
“对，这也解释了风筝如何放飞。丘家先组织一帮子家丁，在自家院子里放风筝上天，自不会惊动外人。然后，他们靠墙边搭梯子，一里一外配合，从墙头把风筝绳递出去，再拴在铁棍上。”
你够了，别闹！刚说点儿正经的，又开始不着调。叶朗承认，田小翠的推理基本上正确，除了关于风筝的那一部分。浮力与人体重量相等什么的太扯淡了！
十一、密室是凶杀案的必备要素
今年冬天特别冷，大半个月前，洛河便开始结冰，到如今冰层已有三尺多厚。此外，由于连日来大雪纷飞，在冰河的表面还覆盖着深重积雪。
天津桥广场上，地面挖开了三个大洞，魏元忠、周兴和来俊臣坐镇指挥，巡捕们在洞内外爬上爬下、进进出出地忙活着。
领受武则天谕旨后，魏元忠等人十分着急，欲马上展开调查。田小翠却坚持要休假，等到正月十七才开始。无奈之下，三个人只好抛开她行动，来天津桥头探寻郭元振和莫家班逃走的方法。
“魏令尹，周侍郎，来御史，您三位在做什么？”
田小翠摇晃着大辫子走上近前，明知故问。叶朗在她身后跟随。
魏元忠扫了他二人一眼，淡淡说道：“莫家班不可能凭空蒸发，必定有秘密通道。”
但凡表演戏法，都要靠道具，以及特殊构造的舞台、灯光之类。上元节前二十多天，莫家班得到洛阳府衙门特许，在广场上做准备。他们竖起了一座四丈方圆的大帐篷，路人看不见里面的勾当。
实际上，莫家班挖了一条地道，分三个出口。一个在帐篷内，一个在土台后部，另一个在中央彩楼。莫愁姑娘上天宫取琼浆，从幕布后消失，接着出现在彩楼，即利用了地道。
当然，这一切魏元忠是知道的，他是托儿，配合莫家班演戏。可后来，贺夫人出来搅局，事情失去控制，完全偏离了预定轨道。
因此魏元忠猜测，莫家班或许另挖了一条秘密通道，以作逃亡之用。郭元振在东彩楼表演飞剑杀人，吸引观众注意力，莫家班成员趁机从地道逃走。随后郭元振走入幕布后，也进入地道。
“你们在找密道？我去瞧瞧。”
田小翠走到地洞口，跳了下去。地道简单而坚固，约四尺高，三尺宽，仅容一个人猫腰通过。四壁全是冻得硬邦邦的黄土，有些部位被巡捕挖掘过，凹陷下浅坑。
沿地道前行，走出五丈多，出现一块六尺见方的空地，上方有出口，是土台子。接着地道九十度拐弯，又延伸出六七丈，抵达彩楼下。
爬上地面，是一间小空屋，上方无天花板，有一根竖立的竹竿直通二楼。
一路行来，田小翠仔细观察周遭的环境，敲打坑道壁，若说另有隐秘小道，实在不像。这条地道只有三个出口。
“田都尉可有发现？”侍御史来俊臣希冀地问。
“没有，”田小翠摇头，满不在乎地劝慰道，“难得过节，来大人且将公务放一边，回家尽兴玩耍。最坏不过免职，也好，可以天天睡懒觉，不用上班啦。”
呵呵，来俊臣干笑两声，心中暗骂：你这个都尉是闹着玩的，不干就不干了；老子可是辛辛苦苦，杀了多少人头才换来今日，岂肯轻易放手。
这家伙出身卑微，少年时混迹于街头，被街坊亲友们鄙视。后来武则天鼓励民间告密，他诬陷当地县令谋反，混上了官职。之后，他与周兴、丘神绩等酷吏为伍，罗织罪名陷害无辜，得以步步高升。因为幼时的经历，来俊臣既自卑又暴虐，功名利禄心极重，并对豪门贵族怀刻骨仇恨。像田小翠这种靠家族祖荫当官的，是他的死敌。
周兴与其不同，乃世家子弟，尽管心狠手辣，外表却一副温文尔雅的气质。他笑呵呵拍马屁：“面对艰难镇定如常，田都尉有宰相之风范。”
田小翠立刻翘起了尾巴，趾高气扬地吹嘘：“本神捕破过多少大案，抓过多少厉害角色，一小伙变戏法卖大力丸的算什么，手到擒来。”
魏元忠越看这丫头越心烦，忍不住想泼冷水，打击她的嚣张气焰。
“未必，莫家班的人极其狡诈，不好对付。且不说别的，你能搞清楚昨夜他们是怎样在众目睽睽下逃离天津桥广场的？”
“这有何难，区区诡计怎难得住本神捕！告诉你们，真相只有一个——”田小翠握紧拳头，脸上充满了自信。
叶朗猜测，小丫头大概又要跟风筝过不去了。
果不其然，田小翠挥胳膊，用力指向天空：“凶手从天上逃掉的，作案工具就是孔明灯！风筝的表弟！”
孔明灯？众人面面相觑，想破脑袋也不解其意。来俊臣问：“恕在下愚钝，可否请田小姐解释详情？”
“正月十四子时整，广场上放飞了数千只孔明灯，升上夜空，璀璨美丽。观众们都仰头眺望，无心其他。这时候，莫家班在土台子后，借幕布遮掩偷偷放飞一只孔明灯，并用黑色绳索捆绑束缚在地面上，使之飞不远。孔明灯外罩亦是用黑布做的，在漆黑夜空中看不见。等到郭元振飞剑杀人，又一次引开大家的注意力，莫家班等人趁机躲入幕布后。接着，郭元振也进入幕布，他们解开绳索，一起乘孔明灯飞上天去。另外，那个凌空悬绳的戏法，也是利用了孔明灯的浮力。”
真是精彩绝伦、叫人瞠目结舌的推理啊！另三位大人久仰田神捕办案的威名，今天算亲身领教到了。
“呃，那个……孔明灯极其轻盈，恐难以负重……”来俊臣委婉说道。
众所周知，孔明灯浮力非常微弱，必须用轻巧的竹篾和纤薄的草纸、丝绸制造，才能升上天。只要材料本身稍微重一点，便升不起来，遑论带人——而且是同时带五个人！
“来御史有所不知，孔明灯上升的力量来自燃烧的蜡烛，蜡烛火力小，自然浮力不够。如果换用炼铁炉那样的旺火，把孔明灯做得很大很大，像房屋一般大，带几个人上天绰绰有余。”
“那要怎样才能制造出如此大的孔明灯？火源用什么，框架和外罩的材料是什么？”
“这我就不知道啦，但天下之大，奇人异士无数，料想有人能做得到。”
当田小翠胡诌八扯之时，叶朗向旁边的杂役借了把扫帚，跳下洛河。他在冰面上逡巡，不时用扫帚划拉积雪，似乎在寻找什么东西。
“田都尉，你的朋友在干吗？”周兴好奇问。
臭小子，你真多事，这样会打草惊蛇的！田小翠忍不住埋怨。她咧开嘴，傻笑起来：“哈哈哈，别管他，这家伙在西域跟野蛮人混久了，脑筋有点儿不正常。”
魏元忠眯起眼，注视叶朗的身影，受到了某种启发。
“难道莫家班借洛水逃跑的？来人，把河面上的积雪清扫干净。”
嗯，假如换一个季节，从水底下走是一条妙路。只可惜现在是冬季，冰层既厚又坚硬，要想刨开十分费力。河岸边白天人来人往，晚上有巡逻队，莫家班怎能挖洞而不被发觉？
很快，天津桥附近的积雪被清除，只见冰面光洁平整，没有洞口。杂役们举起铁镐，奋力敲砸，老半天，只在坚冰上留下几个浅浅的凹坑。
田小翠很不耐烦，嘟囔道：“怎么可能从河里走，明摆着是飞上天……叶朗，你给我回来。叶朗！”
叶朗像没听到，置之不理，继续在雪中寻觅，还弯下腰扒拉。田小翠火大，也跳下河，跑了过去。
“我找到啦。”
叶朗很开心的样子，略微转过身掩护，悄悄摊开手，一枚三寸长飞镖躺在掌心。
“笨蛋，找这个有什么用，我早明白飞剑杀人是障眼法。”田小翠没好气地说。
前夜在东彩楼上，郭元振对准归化堂方向打开木盒子，一道银光闪现，凌空飞去摄取丘神绩首级。那是瞎扯淡，只不过盒子内有机簧，弹出飞镖而已。飞镖势尽后掉落于洛河积雪中，黑夜中看不见；再加上郭大侠演技高超，使旁观者都以为“虬龙”剑飞到了归化堂，杀死丘神绩。
“这个案子我已有眉目，唯剩少许细节弄不清。咱俩分头行动，你去坊市查一查莫家班的底，以及楚江锋与他们的关系。行动小心些，郭元振武功甚高，莫着他的道。”田小翠嘱咐道。
返回岸上，她又对周兴说：“下官想去归化堂看一看，能否请您同往？”
十二、密不透风的天牢
事情很明显，归化堂天牢内，有内奸与郭元振配合，上演了一出好戏。田小翠打算去实地调查，因监狱隶属于刑部管辖，出于礼貌，不得不邀请周兴同行。
看守甲字号牢房的守卫共十二人，已全部就地关押起来，经挨个儿提审，得到的口供大同小异。
首先，这些士兵来自于左鹰扬卫，系去年底刚入伍的新兵。他们两个月前还是种地的农民，与丘神绩毫无瓜葛，也不认识其他京城官员，被收买的可能性很小。并且，为防止日子久了与犯人熟悉，搞猫腻，守卫五天一轮换，正月十四那天，十二人是第一次上岗。
其次，只有头领楚江锋有牢房钥匙，按规定，他不能单独出入。士兵们一致说，赌博过程中，楚校尉出去上过两次茅厕，每次都叫着“小猴子”一起。
第三，听见楚江锋喊“丘神绩被杀”后，另十人跑进院子，看见两行脚印通往丘神绩囚房——楚江锋和小猴子留下的。除此之外，四处覆盖着白雪，无踩踏痕迹。雪是从酉时末开始下的，即是说，从那时往后直到屋子外发出怪响、楚江锋前往查看，无人进入过甲字号牢房。
“老实交待，是不是你与楚江锋勾结，趁上茅厕之机杀害犯人？来人，把他裤子扒了，打三百大板！”田小翠恶狠狠地叫骂。
小猴子是个十六七岁的少年，因为生得瘦小，且姓侯，所以绰号“小猴子”。他一看便是那种没见过世面、老实巴交的乡下孩子，被田都尉一吓，呜呜哭了起来。
“不是我，冤枉啊……我没杀人……”
“你与楚校尉去茅厕，始终在一块儿没离开过？”
“没有，我们同去同回。”
“其他人有没有单独离开过？”
“呃……赵德平、张金锁都一个人上过茅厕……另外还有人出过屋子，我记不清了……”
按规定，守卫出入须两人以上，但不会当真执行，天寒地冻地，上个厕所都要呼朋引伴未免太麻烦。因此士兵们单独行动可以理解，相反，倒是楚江锋每次都带小猴子一道儿显得做作，像特意制造证明。
可是，他又确实没机会作案。
田小翠沉思良久，命令道：“你把从上岗到事发的经过从头讲一遍，所有细节不得遗漏，包括吃饭喝水在内。”
小猴子这班岗是从下午申时开始的，交接时，正赶上天牢的工作人员下班，乱哄哄一片。杂役在打扫牢房，更换被褥，粘贴福字等——囚犯也需要过年。为防止外人接触，丘神绩和耶律兀突被带到一间小屋子内，典狱长何宫亲自作陪，看守他们。
不一会儿牢房清理完毕，杂役们离去，两位犯人被送回各自的所在，内院只剩下十二名守卫，典狱长何宫和右鹰扬卫的士兵在大门口值班——后者与内牢的左鹰扬卫不是一拨人，以增添可靠性。归化堂与寻常监狱不同，大部分时候闲着，只当有犯人入住时才运转，所以日常职员很少，狱吏都是临时从军队招募的。
大约申时半，何宫带仆人来给犯人送晚饭，楚江锋与小猴子陪同，先给乙字号耶律兀突送，再去甲字号丘神绩处。小猴子和仆人没资格进屋，在外面等候，但能听见屋子里寒暄说笑声，能看见门开合时隐约的人影，可确定犯人们都活着。
申时五刻，何宫又一次与周兴前来，宣布太后口谕，将耶律兀突提出乙字号牢房。
酉时正，另一名官员至归化堂，替换何宫值班。
酉时半，洛阳城的元宵狂欢夜拉开序幕，天牢内的守卫绕外墙做了最后一次巡逻，然后也开始寻欢作乐。他们酣饮赌博，至子夜时分，听见屋子外响起奇怪尖啸声，进甲字号牢房观看，发现丘神绩被杀。
楚江锋带小猴子回到牢房院门口，高声叫喊，将手下全招呼过来。他领头搜索，屋前屋后，把雪堆都翻开一遍，找不到任何线索。没办法，楚江锋只好命令众士兵严守院子，自己去大门口通知刑部的值班官员。然而，当值班官员闻讯赶来进入囚室时，却瞧见，丘神绩的人头不翼而飞，并且尸体是拼接的碎块。
小猴子赌咒发誓，他与楚江锋都不曾动过尸体，其他士兵也绝对没进入过囚室。另外，天牢的外墙约两丈高，正当上元佳节，街道上人来人往，没人可以从外面爬进来而不被察觉。
总之一句话，丘神绩死得蹊跷，人头失踪更是匪夷所思。
接下来，田小翠又把刑部的值班官员叫至跟前问话。那家伙原本是管理档案室的掌固，与归化堂不沾边，但周兴说天牢职员很辛苦，节日期间另安排人替班。掌固倒霉，摊上无妄之灾，因失职而被软禁起来。
“当晚你值班时，有没有放外人出入？”田小翠喝问。
“一个儿都没有，右鹰扬卫的士兵可以作证。接了何宫的班后，我始终在牙房里坐着，直到半夜，楚江锋来通报出事，并派他的手下出去叫巡逻队。等巡逻队来到封锁住附近街道，我才随楚江锋进内院。”
田小翠命掌固退下，心中默默盘算。最有嫌疑的当属楚江锋，只是具体怎么干的，难以索解。
另几起事件也扑朔迷离，金校尉被害必然是谋杀丘神绩的前奏，余观塘、郭元振、贺夫人和莫家班共同参与了阴谋。可是，用什么方法才能凭空挂住一条绳索，爬到天上去？转眼之间，五个大活人在万千双眼睛前消失无踪，又奥秘何在？
以前办案子，主要难在寻找真凶，而当前的案件正相反，凶手身份已明明白白摆在那里，只搞不懂他们的手段。这简直是挑衅啊，对于一向以智力自傲的小翠姑娘来说，尤其不能容忍。
楚江锋是一位帅哥，白净面皮，挺拔的鼻梁，丹凤眼熠熠有神。如果在往常，田都尉免不了要调戏一番，此刻，却觉得那平静的神态下暗藏嘲讽。
“楚江锋，你为什么要杀丘神绩？”田小翠单刀直入。
“长官此言差矣，末将并非凶手。”
“放屁，还敢抵赖！正月十四那晚，本该由金校尉值班，他突然遇害，才换作你。世间事哪有这般巧合？分明是你与郭元振勾结，杀死金校尉，取代他统率天牢守卫，趁机作案。”
“很抱歉，郭元振的名字今天第一次听说，末将不认识此人。”
听到这里，田小翠迅速抓住了破绽，眉尖一挑问：“郭元振号称‘武术天下第一、侠义并世无双’，只要是习武之人谁个不晓？楚校尉装过头了吧。”
楚江锋一怔，回答不上。
田小翠趁势紧逼：“楚江锋，我已调查过，你曾经在魏州服役，那里是郭元振的老家。同僚也说，你豪爽仗义，喜欢与江湖人结交。只消派人去魏州市井中调查，即可得知你与郭元振是否相识。隐瞒无用，你还是及早交待为好。”
楚江锋明知躲不过，仍硬挺着负隅顽抗：“即便我与郭元振认识，又能证明什么？他认识的人多了，难不成都有嫌疑？噢，我错了，田都尉您根本不需要证明，诬陷栽赃原本就是内卫衙的拿手好戏。”
“小子，别以为长得帅就可以在本姑娘面前猖狂！”田小翠火冒三丈，一拍桌子站了起来，“好，我就跟你打个赌，看能不能找到证据，治你个心服口服。喂，把楚江锋的枷锁卸下，放了！”
差役上前，打开锁，摘下木枷。楚江锋迷惑不解，一边活动手脚，一边不敢置信问：“你当真要放我？”
“姐姐我说话算话，快滚！”
楚江锋耸了耸肩，大咧咧拱手道：“多谢，那在下就回家过节了，静候田姑娘破案佳音。”说罢转身离去。
从审讯开始，周兴一直小心翼翼，没多嘴插话。此刻却有些忍耐不住，提出异议：“田都尉，楚江锋嫌疑颇重，不好释放吧？”
“呵呵，周侍郎且宽心，此乃下官一计。你想，如果楚江锋真是罪犯，他无端被释放，同伙岂能不起疑，找上门打探消息？到时候我派人暗中埋伏，一举擒获，哈哈哈。”
周兴松了一口气，挑起大拇指夸赞：“田都尉高明，不愧为诸葛神捕的传人。”
十三、探根溯源
洛阳城中有三个市集，北市、南市和西市，商铺大都云集于内，其中尤以南市最繁华。平日，莫家班在南市中租的一块场地上表演戏法，坊市中行走的商人，对他们十分熟悉。
“莫家班是前年迁来的，初到时很拮据，只在街头表演，后来名头打响，生意慢慢好转，才租下了铁狮子胡同的房子。唉，可惜，他们的戏法当真不错，每天演出时都挤满了人，以后看不到啦。”
叶朗来到一家茶馆，打听情报，那掌柜挺健谈，知无不言。他已听说了正月十四晚天津桥广场发生的事，连连慨叹。
“既然莫家班生意兴隆，何必贪图小钱，去替人犯法作案？”叶朗不解道。
“他们当然不是为了钱，”掌柜露出含蓄的神情，压低了声音，“莫家班人从来不肯讲自己的来路，偶尔被逼问不过，才含糊说老家在山东。可多年口音是瞒不住人的，有东方来的行商说，他们十有八九是博州人。”
博州，前年逃难到洛阳，叶朗恍然大悟，原来如此。
两年多前，唐帝国出了一桩大事，瑯琊王李冲在博州城起兵，打出“清君侧”旗号，要铲除武氏。朝廷派左金吾卫大将军丘神绩率二十万大军平叛。那李冲是个志大才疏的货色，没多大本事，博州城百姓属于被胁迫，并不真心拥戴。听说朝廷兵至，士绅们担心受牵连，便联合起来杀死李冲，向丘神绩献上人头。不料，丘神绩贪功，竟拒绝受降，命令大军屠城。城内血流成河，无数平民百姓冤死。事情真相很快泄露，朝野间群情激奋，御史贺炯弹劾。然而武则天包庇丘神绩，反把贺炯下了狱，连带着御史台的一把手魏元忠也受牵连，被贬官为洛阳令。
想必莫家班是屠城幸存者，来向丘神绩报仇，只不知魏元忠扮演了何等角色？莫家班要想在元宵夜表演，非得到他首肯和协助不可。
“魏令尹可曾来看过莫家班的戏法？”叶朗问。
“看过好几次呢，魏大人十分欣赏，还帮了莫家班不少忙。最初，莫家班常遭市场管理员和流氓骚扰，收入大半被勒索。有一次，魏大人微服私访时撞见，训斥了那个管事的余主簿，接着又亲自过问，给莫家班介绍租金便宜的场地。他老人家实在是难得的爱民好官哪。”
叶朗心中一动，追问道：“你说的余主簿是叫余观塘吗？他好像跟市井流氓很熟的样子。”
“正是，客官您也听说过他，”掌柜笑答，露出不屑的表情，“余观塘是洛阳城一霸，专勾结黑社会欺压良善。他原先在府衙做事，人挺不错的，后来老婆和女儿回家乡省亲，被强盗杀害，就受刺激突然转变性子，开始胡作非为。魏令尹惩罚了几回，他心怀不满，改投至刑部侍郎周兴门下。”
哦，叶朗默默点头，眼前出现了真相的曙光。他从袖子里抽出一卷画轴，之前田小翠交给他的，天牢守卫楚江锋的画像。
“掌柜，您认识这个人吗？”
“认识，他经常来看莫家班的表演，跟莫二十七有说有笑。对了，就在五天前，我带小儿子去看戏法，还遇到了他。有两个胡人与他在一起。”
胡人？莫非同耶律兀突有关……在丘神绩死亡前几个时辰，他被释放了……
叶朗又闲坐片刻，问清楚耶律兀突的住所，寻上门去。
耶律兀突住在城北通远坊，外交使馆区，那里的宅院为礼部统一配置，居民都属于外国来宾。叶朗敲了敲门，耶律家的仆人出现——他们也是由官府安排的，一方面照顾客人起居，另一方面担任监视任务。
“我是内卫衙，奉命办案，耶律兀突在家吗？”叶朗冷冰冰说道。
内卫衙凶名赫赫，仆人尽管心中疑惑，却不敢多问，只老实回答说，几个月前耶律兀突被抓了，关在天牢里。
咦，正月十四下午耶律兀突离开归化堂后没返回住所？而且，仆人竟不知道他被释放的事。
“他的伴当呢？”
“粘不花和渠固史那刚出门，说是去城外遛马。最近两天他们有些古怪，神色紧张，行动鬼鬼祟祟，有一夜聊到黎明才睡下。说话声音很小，我在窗外听不清。”
叶朗再次拿出楚江锋的画像，问：“这个人来找过他们吗？”
仆人端详一会儿，摇头否认：“没见过。但三天前有一个中年文士来过，听粘不花称呼他为‘余主簿’。对了，就是从余主簿来过后，两名契丹人开始不对劲。”
叶朗继续询问细节，得知契丹人有三匹从塞外带来的良驹，经常带至城郊驯养。这倒很正常，马需要散步不能总关在厩中，只是在眼下的节骨眼上，不能不让人多疑。仆人并说，契丹人刚走了一刻钟左右。叶朗寻思，假若从最近的城门出去，应该是两个街区外的安喜门，且追上去看看。
十四、再逢余观塘
城北安喜门口，围聚着许多人，他们三分惊讶七分兴奋，乱哄哄地议论着。两个汉子抬着一扇门板往城内走，门板上仰卧一名肩膀脱臼、大声呻吟的士兵。在路边柳树下，还有一具尸体，作胡人打扮。
叶朗走近前打量，那人中等身材，脸颊消瘦，后背中了一支雕翎箭。根据仆人描述，耶律兀突体格健硕魁梧，与死者不像。
“你是干什么的？走开！出城去那边排队。”一名士兵朝叶朗吼叫。
在城门前，有十几个人等候出城，叶朗走过去，问出了啥事儿。结果不出所料，死者是契丹人。
因为元宵节夜里出了事，全城缉拿郭元振，所以今日城门口特别加派了人手。安喜门由刑部主簿余观塘带队，严格盘查出入行人。一刻多钟前，三名契丹人牵着马要出城，其中一人特别高大，戴一条厚围巾，遮遮掩掩，不肯露真容。余观塘心中起疑，叫到身前盘问。不料，那高大汉子突然出手，打翻守卫，与同伴冲出城门。
城墙上士兵急忙放箭，一名契丹人被射中，摔下马，另两名则一溜烟跑远。紧跟着，余观塘带巡捕出城追赶。
耶律兀突果然与案子有牵连，余观塘守在安喜门绝非巧合，定暗藏蹊跷。叶朗心急如焚，恨不能立刻追上那两伙人，可士兵检查极谨慎，好不容易才轮到他出了城。
到城外官道上才想起，黄骠马没带在身边。他左右顾盼，见城外也排列队伍，许多人等待进城，其中一人手执缰绳。
“朋友，借马一用，片刻即归还。”
叶朗抢过缰绳，跳上马背，不顾身后主人的呼喊叫骂，驱马疾驰。
路上不断遇到行人，通过他们确认，军士们追赶两名胡人往北邙山方向而去。邙山位于洛阳城北方，不算高，却林木茂盛，是个藏身的好地方。叶朗担心契丹人跑掉，不停地策马加鞭，一阵狂奔后，抵达邙山脚下。
他勒住缰绳，正想找人打探目标的去向，见前方出现了十几匹骏马和全副武装的骑士。当先之人身穿长衫，一副文士模样，即是第一天进城遇见的骗子余观塘。
余观塘所骑的马脖子上，悬挂着一颗人头，随马匹行进而来回晃荡。另两名骑士的马背上，横放有尸体。
叶朗暗叹一口气，还是来晚了。
“余主簿，咱们又见面了。”叶朗含笑拱手。
余观塘放缓步伐，迷茫地看他：“这位公子……恕在下眼拙，不知何时会过面？”
这家伙耍起无赖，把事情推个一干二净。叶朗呵呵一笑，转换话题问：“余主簿是缉凶归来么？死者为何人？”
余观塘淡然回答：“我也不晓得两人的身份。方才在城门口，他们拒绝检查，闯关逃跑。我与众兄弟追至谷中，他们拔刀反抗，被击毙。想必是通缉榜上有名的契丹大盗，故此不敢露相，等回衙门查一查资料便知端详。”
叶朗眼尖，早瞧见一名胡人后背心中利刃而死，分明被暗算，哪像搏斗的样子。而马脖子上挂的人头，面部肌肉松弛变形，估计已死去很长一段时间。
“我倒认得此人，他好像是契丹王子耶律兀突。”叶朗盯着余观塘，慢慢说道。
余观塘故作惊讶：“耶律兀突？他不是被关在天牢内么，怎生逃出来了？”
“谁砍下的人头？”
“我。在山谷中独自搜索时，他与同伴从草丛中跳出来偷袭，我仓促还击，手上把握不住轻重，将两人都杀了。”
“这么说，你杀死耶律兀突时没人看见？”叶朗上下打量余观塘单薄的身板，嘴角微露嘲讽，“余主簿武功很高嘛，被偷袭还能反败为胜，独斗两名契丹武士。”
余观塘勃然变色，怒斥道：“你什么意思？小子，本官好言与你交谈，竟敢无礼。滚开！”
他一夹马腹，向前小跑，追赶上队伍。叶朗注视他的背影，忽然大声喊：“余观塘，你认识楚江锋吗？”
余观塘骑在马背上的身体僵了一下，再次停步。他调转马头，伫立不动。叶朗驱马上前，两人面对面，在寒冷的空气中互相逼视。少顷，余观塘面上浮现奇怪和微妙的情感，不知悲伤还是仇恨：“楚江锋是我的小舅子，我老婆是他姐姐。”
十五、埋伏
今晚是正月十七，元宵节结束，宵禁恢复。随着天色黑暗，当当的铜锣声响彻洛阳城。
最近风波骤起，气氛空前紧张，丘神绩的嫡系部队金吾卫已被调出城，由鹰扬卫接管城内治安。一队队披坚执锐的士兵沿街道巡逻，催促行人尽快返家。
在这种形势下，要想趁黑夜搞鬼，似乎不容易。但对有心人来说，不难寻找到漏洞。
宵禁有一段预备时间，从第一声铜锣敲响，到第五百声结束，长达半个多时辰。这是为了让路远的百姓有充足时间回家。通常来说，人们不愿意惹麻烦，锣一敲便立刻关门上闩，不再留意邻里间动静。街道上人迹稀少，缺少目击者。而另一方面，这时候还属可自由活动的时间，士兵们并不会多盘问过路行人。
正是作案的好时机。
叶朗悄悄摸到天牢监狱长何宫家的后墙下，纵身扒住墙头，翻进院子。他已推理出丘神绩一案的所有细节，但苦于没物证，人证大部分被杀害，只剩下何宫一人。
何宫有两个女儿，都已经出嫁，家中唯夫妻二人。此刻东厢房亮着灯，想必人在里面。叶朗轻轻推开门，一个箭步冲进去，欲以迅雷之势制服敌人。不料，映入眼帘的是一具血泊中的尸体。
尸体头结发髻，是个男人，俯卧在地上，后背衣衫完整，未见伤口。叶朗蹲下，抬肩膀翻过来——
蓦然间，尸体挺腰挥拳，直击叶朗的面门。叶朗有所提防，反臂招架，并膝盖顺势下压，撞击尸体的胸部。与此同时，他看清，这家伙与楚江锋的画像十分相似。
田小翠曾告诉他，楚江锋被释放后甩掉跟梢，不知去向。
两人短兵相接，交换了数招，楚江锋躺位置不利，偷袭不成便落入下风。叶朗瞅准空当，拧住其左手腕反别在身后，另一只手掐住了脖子。
“老实点，不然废了你！”
叶朗低喝，手上加力，想把对方先掐昏再说。恍惚中身后有微风袭来，第六感预示情况不妙。他松开手，迅速侧翻，弹起身，只见迎面一条大汉矗立，正是郭元振。
郭元振一言不发，挥掌便打。他天生神力，叶朗挡了两记，胳膊被震得生疼。屋子狭小，欲待游斗又施展不开，只能硬碰硬。几回合过去，叶朗左支右绌，招架不住。
他扯嗓子大叫：“杀人啦，有强盗！”
这是无奈下策，把官兵引来总比被敌人干掉强。
郭元振果然有些忌惮，出招缓了缓，叶朗抽得空闲，操起身边胡凳，向他投掷。郭元振闪开，凳子砸破身后的窗户。叶朗趁势冲过去，要跳窗逃跑。
可运气差得很，地上的楚江锋偏偏这时从昏迷中苏醒，伸臂抱住了叶朗的小腿。紧接着，郭元振飞起一脚，横扫过来。叶朗躲闪不迭，被踢中大腿的麻筋。他站立不稳，扑通软倒在地。
郭元振未继续下杀手，弯腰扶起楚江锋，两人出门而去。
那一脚力量甚大，叶朗挣扎着站起身，一瘸一拐往屋外逃。却来不及了，巡逻队赶到，将他堵个正着，领头者是老冤家余观塘。
他手举火把，在大群士兵簇拥下，似笑非笑地瞅着叶朗。
你妹啊，怎么跟上回一模一样，把官兵叫来，凶手已逃走，自己反而落网。
十六、请君入瓮
正月十八下午，洛阳府衙门内，一场审讯正在展开。魏元忠、周兴、来俊臣和田小翠高坐于审判席上，余观塘等书吏差役侍候，叶朗站在堂下。
“叶朗，昨晚你为何去何宫家中，他是不是你杀的？”魏元忠面无表情地发问。
巡逻队将叶朗抓起来后，在另一间屋发现了何宫的尸体，以及被捆绑堵嘴的何夫人。何夫人说，他们正吃饭时，蒙面凶手闯进来，杀死何宫。尽管没看到脸，但根据身形动作嗓音，可判断那人颇为年轻。他曾对何夫人说，你丈夫罪有应得，我不害无辜，然后便离开了。
面对魏市长的质问，叶朗镇定自若：“我找何宫是为了调查丘神绩和金校尉被杀案。因为学生系杀害金校尉的嫌疑人，想洗脱罪名。到何家后，立刻遭遇楚江锋和郭元振的袭击，何宫定被他二人所杀，目的是灭口。”
“哦，你说何宫、郭元振和楚江锋是凶手，有什么证据？”
“没切实物证，单凭推理可知。”
“放肆！没证据你敢信口开河，妄图推卸罪责。看来不动大刑你是不肯老实交待。”周兴十分恼火，命令衙役上刑。
“且慢，周侍郎勿急躁，”魏元忠阻止，“先让何氏来辨认口音。”
何夫人被带上大堂，她骤遭不幸，尚未从悲痛的心情中恢复，脑子稀里糊涂。听叶朗复述当时的那句话后，犹豫不决说：“声音有点像……但身材不对，凶手略矮一些……”
周兴不耐烦问：“矮多少？”
“大概一寸多……”
“胡说，一寸才多长？大晚上的事发突然，你能分辨清？难道用尺子量过？”
何夫人希望抓住凶手为丈夫报仇，潜意识中存在倾向性，听周兴一说，便跟随附和：“嗯，是看不大清身高……听声音很像……”
周兴怒喝：“叶朗你还不认罪？拖下去打！”
衙役穷凶极恶冲上前，架起叶朗。叶朗使劲瞪堂上的田小翠，姐姐，你赶紧放大招啊，本公子快要屁股开花啦。人家都是按你的吩咐办的。
田小翠洋洋得意，故意等衙役架好长凳，把叶朗拖过去，才清了清嗓子，清脆吆喝：“等一等。周侍郎，记得你上次说过，发明了一种火烤铁瓮的刑罚，下官十分好奇，想见识一番。以后内卫衙审讯犯人，也好跟着学些新鲜招术。”
周兴一愣，叶朗不是你的朋友吗？难道翻脸了？周兴懒得管他们之间的闲事，既然田丫头有兴致，便随她的意。
衙役们前往刑部，取来周兴常用的刑具大铁瓮，在堂下支起。瓮下方填塞木柴，用豆油引燃。干柴噼啪作响，火焰熊熊燃烧，不大工夫，铁瓮被烧得通红。
“火候到了，可以使用。”周兴眼放光芒，眼睛中血丝绽现，难掩兴奋。这家伙其实是个变态，对犯人施加酷刑不仅是获取口供，更为了满足自己的阴暗心理。
“好！”田小翠喝道，“把余观塘丢进铁瓮。”
一瞬间，周兴以为自己听错了，可接下来，衙役的行动证明不是幻觉。两个人冲上来，扭住余观塘的胳膊，往铁瓮边拉。
“等等，这是怎么回事？”周兴暴怒，并带有少许惊慌。余观塘是他的亲信，不通知便下手擒人，等于在打脸。他预感到，可能掉入了一个精心设计的陷阱。
余观塘也高声喊冤：“田都尉，为什么抓我？”
田小翠沉下脸，冷笑一声：“自然证据确凿，令你心服口服。传仵作上堂。”
内卫衙的仵作被带进大厅，朝各位长官行礼，然后宣读三名胡人的验尸报告。
在城门口被射死的契丹人死因正常，另两名则如同叶朗所判断，暗藏古怪。耶律兀突的脖腔断口处，肌肉有多道切割伤，脊椎从关节缝隙分开，没伤到骨骼。这明显不属于对战中一刀毙命，更像人在死亡或昏迷后，再用刀将脑袋取下来。还有一人后心中刀，也同余观塘自述的搏斗过程不符。
“混乱互殴，任何情况都有可能发生，此证据牵强附会，我不服。另外根据大唐律，验尸报告是间接证据，不能定罪。”余观塘昂然反驳。
“很好，与你这样牙口硬、懂法律的打交道，本神捕特别有成就感，”田小翠微微点头，继续亮出证据，“你在报告中写道，瞧见等待出城的三个契丹人行动鬼祟，于是上前问话。根据在场的其他人证言，只有耶律兀突戴围巾，另两人露着脸，而你并没有与他们打招呼。后来叶朗在官道上遇见你时，你也表示不知道被杀的是耶律兀突。综上所述，你不认识三名契丹人，对吗？”
余观塘面现异色，踟蹰了一下，故作平静道：“对，以前从未见过他们。”
“传刘金生。”
刘金生来到堂上，他就是叶朗曾见过的耶律兀突家仆人，为兵部职方司做事，监视契丹人。
“你认识此人吗？”田小翠手指余观塘问。
刘金生回答：“认识。正月十二下午，他来耶律兀突家，跟粘不花和渠固史那密谈了半个多时辰。当时除了我，还有女仆沈氏也看见。”
田小翠转问余观塘：“还需要传沈氏吗？呵呵，虽然是密谈，但你们讲了些什么，我完全能猜到。”
余观塘不信：“哦，请田大人说来听听。”
“首先，耶律兀突为什么逃跑，毫无道理。契丹部协助唐军作战，大胜突厥人，太后已赦免了他的罪。据刘金生说，两名契丹随从会见你后，便开始紧张不安，举止异常——估计，他们在策划逃跑吧。你究竟说了什么，使他们恐慌？我想啊想，突然灵机一动，会不会你告诉了相反的消息，说契丹军战败，太后要杀耶律兀突？那时候捷报还没有对外公布，大家都不晓得，随便你胡编。”
余观塘脸色发白，视线飘忽，躲避开田小翠。但嘴上仍不肯认输：“全都是无端揣测。我没去过耶律兀突家，刘金生和沈氏认错人了。”
田小翠嘻嘻一笑，鼓掌叫好：“不承认是吧，我还就怕你痛快招供，没机会试验新刑具呢。这火烤铁瓮的把戏，你跟随周侍郎办案时想必常用，有没有想到过某天会落在自己头上？差役，把这家伙放瓮里，添柴火使劲烧！”
一旁，周兴再也按捺不住，出言制止：“田都尉，不可莽撞，现下证据不足，刑讯逼供怕冤枉好人——”
“哈哈，周侍郎说笑了，谁不知您心狠手辣，最喜欢拷打犯人，如今怎担心起冤枉好人？”田小翠阴阳怪气地讽刺，紧接着拉下脸，“太后命令我主办此案，这里我说了算！有谁不服，尽可自行退下，去找太后申诉，休得啰嗦！”
周兴无可奈何，只好眼睁睁看着衙役把心腹手下拖到火堆前，用四根竹棍十字交叉，挑上铁瓮口。
余观塘素知铁瓮的厉害，他整个人悬空在瓮口上，脸朝下，热气扑面而来，眉毛和头发迅即被烤燃，散发出焦臭味。只要衙役一撒手，便将掉入瓮中，浑身没一块好肉。他终于泄了气，疯狂惨叫道：“住手，放我下来！我招！我招！”
丘神绩被捕后，不甘心引颈就戮，利用手中掌握的情报，要挟周兴，让他想办法救自己。周兴也非善茬，不肯受制于人，决心杀丘神绩灭口。只是，其中有一易二难。容易的是，丘神绩关押在归化堂，上上下下都是周兴的亲信，方便动手。困难的是，第一，丘神绩在天牢内被杀，周兴将成为最大嫌疑人；第二，丘神绩肯定有伏笔，另安排亲信收藏证据，如果他无端被谋杀，亲信会出面告发，拼个鱼死网破。
正发愁时，余观塘献上一计：让“别人”来杀死丘神绩。
余观塘与洛阳黑社会过往甚密，通过门路，用重金请来魏州大侠郭元振。同时，因左鹰扬卫接管了天牢的守卫任务，他还找到小舅子楚江锋帮忙。而典狱长何宫，是周兴一手提拔起来的，对其言听计从。几个人凑在一起，策划了整件阴谋。
早先，耶律兀突为在监狱里过得舒服，给周兴送了许多礼，双方交情不错。于是周兴告诉他，边关传来消息，契丹部背叛大唐，改投突厥人旗下，太后大怒，要年后杀他祭旗。耶律兀突惶恐，请求周兴帮助逃走。周兴假意答应，命其一切听从安排。
正月十四晚原本安排金校尉当班，郭元振于前一夜下手杀了他，军队不得不再找人。大过年的谁也不愿意离开老婆孩子热炕头，去监狱干活，所以楚江锋主动请缨，顺利顶替了名额。
转日下午，何宫把丘神绩和耶律兀突提出牢房，带到一间小屋子里，没人看见。不久后，守卫交接班，楚江锋领士兵抵达，他们是第一天上岗，根本不认识两名犯人。于是何宫掉了包，将丘神绩送入乙字号牢房，耶律兀突送入甲字号牢房。当周兴来释放耶律兀突时，真正提走的是丘神绩。
丘神绩脱险后不敢回家，暂时在周兴指定的偏僻屋子内藏身。不料，郭元振前来，斩杀了他，砍下脑袋带走，并将躯干切成数块留给余观塘。
子夜时分，郭元振伙同莫家班，在天津桥广场上表演了一出大戏，人人皆以为虬龙剑飞至归化堂，摄取来丘神绩的人头。实际上，郭元振身穿大氅，装人头的木盒藏在腰间，从栏杆前转身时手快，调换了装飞镖的木盒。
于此前后，楚江锋在归化堂也展开行动。在下午约定好的时间，余观塘从墙外，将碎尸一块块投过高墙，楚江锋捡起来，再一块块投进甲字号牢房的后院。等与何宫一起送饭时，他打开囚室的后窗，把碎尸拿进屋内，仆人和小猴子在屋前看不见。并且，交给耶律兀突一把魔术匕首，一只竹哨，一张牢房平面图。
子时放飞孔明灯，耶律兀突约摸时间差不多，便砸碎窗户，吹响竹哨，然后躺在床上，把匕首插进咽喉——那是用来表演魔术的玩意儿，刀刃能缩进去，看上去像真的一样。
楚江锋听见哨声，带小猴子前来打开门，大叫“丘神绩被杀”。小猴子不认识真人，只见过典狱长亲自把“丘神绩”送进牢房，自然不疑。随即，两人返回院门口，招呼其他人搜索院子。耶律兀突趁机将丘神绩的无头碎尸摆放在床上，当守卫们搜索到屋后时，他跑出院子，按平面图找到杂物间，那里事先已准备好一套军服。
搜索完院子，发现“丘神绩”的人头失踪，楚江锋故作惊诧，命令手下留在原地，自己去通知刑部的值班官员。他与换上军服的耶律兀突会合，大摇大摆走到大门口。刑部值班员和右鹰扬卫的士兵不认识耶律兀突，后者顺利离开，到街上叫来巡逻队后没再返回归化堂。
至此，完美的偷天换日之计完成。
在外人看来，丘神绩铁板钉钉是在归化堂内被杀的，抛开小猴子等人证不说，那些碎尸也证明了这一点。尽管没有头，身体上仍有许多特征，经丘神绩的亲近人辨认，确实为他本人。
同时，动机也堂堂正正——仇家复仇，侠客行侠。贺夫人与丘神绩的恩怨众所周知，郭元振侠名声震九州，很明显，是寡妇冤深似海，大侠一怒冲冠，做下了此事。另一方面，莫家班原本系博州人，被丘神绩屠城弄得家破人亡，流落至洛阳。如果有心人调查底细，更可当佐证为案情添上重重一笔。
这样一来，朝廷抓不住周兴的把柄，丘神绩的亲信也不至于埋怨，三方可相安无事。
唯一需要处理的小尾巴是耶律兀突，他早晚会得知被骗。那夜，余观塘到事先约好的地点与耶律兀突会面，在饮水中下药迷昏他，割下首级，第二天利用职务之便将尸体运送至北城外邙山。随后，他又欺骗两名契丹亲随，说王子已安全出城，郭大侠带你们去会面。在城门口，郭元振身穿胡服、围巾遮脸，故意闹事逃跑，旁人皆以为他就是耶律兀突。
到了邙山中放置耶律兀突尸体的山谷，郭元振突袭，杀死契丹人。余观塘与其他士兵走散，假装杀死了两人，带尸体返回。
“本以为天衣无缝的计划，不想被田都尉慧眼识破，天意乎！人力哉！”余观塘哀叹不已。
大堂上鸦雀无声，人人各怀心思，不说话，也不看旁人。周兴呆坐半晌，蓦然跳起来大吼：“一派胡言，你们勾结起来陷害我……我要去面见太后！”
他迫不及待往门口冲，魏元忠喝道：“拦住他！”衙役上前挡住去路。
“不瞒周侍郎，今天上午太后已召见了我等三人，命彻查你与丘神绩合谋贪污、枉法及造反案。”魏元忠控制住得意心情，不动声色说道。
周兴将目光投向狐朋狗友来俊臣，来俊臣仰头看天，沉默不语。
田小翠从座位上站起身，走到周兴面前，对旁边燃烧的铁瓮摆了个请的手势，笑吟吟说：“请君入瓮吧。”
周兴绝望，身体彻底瘫软下去，颤抖着嘴唇语音几不可闻：“我……我认罪……”
十七、偷天计
酥桂斋的糕点享有盛誉，洛阳城市民走亲访友，总喜欢买几盒当手信。因此在年节前后，生意特别兴隆，叶朗排了好长队，才买到一盒杏仁酥一包桂花糖。他提着点心以及一罐熬好的祛风寒药汤，来到紧邻天津桥广场东侧的惠训坊，一户人家门前。
看看左右无人，他翻墙跳进院子，走至窗户下轻声说道：“莫老板，小可叶朗，元宵节晚上有幸见识到偷天神技，不胜钦佩。特来拜会，聆听赐教。”
屋子里静悄悄，门窗紧闭。
“莫老板何以拒人千里之外，在下并无恶意。莫非要我大叫才肯相见？”
稍过片刻，正屋的门开启，一名年轻姑娘手提短剑出现，正是莫二十七的女儿莫愁。
叶朗走上前，莫愁挡住门口不让路，怒气冲冲地瞪视。
“莫姑娘，些许薄礼不成敬意。听说令弟感染风寒，故此买了些药，请他即刻服用，莫耽误病情。”叶朗举起瓷罐晃了晃，笑嘻嘻说。
屋子里传出沙哑的声音：“莫愁，请叶公子进来。”
莫愁不情愿地退后，叶朗进屋，只见莫二十七和妇人坐在火炕前，面带愁容；那个偷蟠桃的小男孩躺在炕上，不像当日一般活泼，病怏怏无精打采。
“我知道你们不敢找大夫看病，在屋子熬药散发气味又会引起邻居怀疑，所以弄好了成药带来，趁热喝吧。”
叶朗将裹着棉套的药罐递与妇人，妇人扭头看丈夫，后者点了点头，她才接过药罐，给小男孩喂食。
众人一时无话。待小男孩吃完药，又昏沉睡去，莫二十七问：“叶公子，你怎么找到我们的？”
“这倒不难，你们不可能飞上天，唯一能逃走的路径，就是洛河。”
大半月前，莫家班在广场上布置舞台，洛水还没有上冻。他们做了两个五尺深密封大木桶，放入岸边的河水中，一个在天津桥下，另一个位于下游不远处。两个桶都用楔子固定好，使桶口仅比河面低少许。同时，还在水下更深的地方拉扯一条绳索，连接两个木桶。数日后河水结冰，木桶被冻结在冰中，但桶内部是空的。
郭元振在东彩楼上演戏，吸引观众的目光，莫家班等人趁机从帐篷里的地道潜入幕布后，砸开木桶上方薄薄的冰面和桶盖，进入桶内。随后郭元振也来了，五人会齐，敲碎桶底的木板。根据往年经验，洛河结冰约三四尺厚，桶下面依然是河水。于是大家沿绳索攀爬至下游的木桶，在那里，余观塘已做好准备。他同样敲碎桶底，把人接应上来。
这时候在表演现场，贺夫人帮忙掩盖痕迹。紧贴土台子后壁，放有数箱雪，广场上的观众们看不到。贺夫人将雪倾倒至木桶留下的洞口，覆盖，黑夜中与四周无异。等到第二天叶朗下河时，洞口已结成厚冰，全无破绽。衙役曾用铁镐刨冰，如果多花些力气，或许能发现冰层中残留的桶壁。但无所谓，反正人已经逃走了。
由于水中无法呼吸，莫家班的潜水距离不会很长，最多二十丈。叶朗站在天津桥上观察，发现紧邻的惠训坊北墙临靠河岸，恰巧能遮挡住来自广场的视线。可判断，那里十之八九为莫家班出水的地点。
他到坊中打探，有居民记得，正月十四夜里几个湿淋淋的人曾路过。
接下来的问题是，莫家班和郭元振最终到哪里落脚了？城门口盘查严密，郭元振武功高强，或许能自由出入；而莫二十七是驼背特征明显，难以混出去。
叶朗心想，他们从河里出来，浑身浸湿不方便赶路，搞不好会就近在惠训坊落脚，等待时机。并且，大冬天在冰河里游泳，难保不感冒。于是抱着试一试的心理去坊内药铺询问，结果运气很好，掌柜说前两天有人来抓祛寒药，但没有大夫开的药方，他拒绝没卖。
确定下人在惠训坊内，就好找了，最安全的，莫过于躲入主人回乡下过年的空房子。
“事实确如叶公子所说，佩服，”莫二十七老实承认，“唯有一点小差异，我们另做了一个小木桶，贱内和犬子呆在里面，潜水时可呼吸得长一些，并保暖。可还是没抵御住寒气，唉，事先考虑不周，应提前准备好感冒药。”
“这世上岂有完美无缺的手段，要想人不知，除非己莫为。”叶朗道。
莫二十七苦笑，疑惑问：“以前咱们见过面吗，敝人记不起来。今日叶公子造访，有何贵干？”
看得出，叶朗的举动不像要抓他们归案，但双方素昧平生，总不会是特意来送药吧。
叶朗微微一笑，说：“莫老板放心，在下闲人一个，与官府无关。来这里，只是想见一见郭元振。”
“郭大侠早已离开洛阳。”不等父亲开口，莫愁抢先说道。
“不会吧，他是大侠，哪能抛下你们独自逃走。呵呵，莫姑娘不要多心，我不去向官府告密。”
“哼，我看你不像好人。”
“如果我真不是好人，此刻你们早进监狱了。好啦，爽利些，郭元振我一定要见！若我不耐烦使出其他手段，大家面子上不好看——”
叶朗见软的不行，又开始玩硬的，出言恫吓。他话没说完，院子里有人应答：“你要见我，我便在这里。”
门呼啦推开，一名大汉阔步走入。莫愁焦急道：“郭大侠你怎又回城了，快走。”郭元振笑道：“叶公子盛情难却，我只好会上一会。”
他在邙山杀死契丹人后，又潜回洛阳城，到莫家班藏身屋附近暗中保护。适才见叶朗闯入，便跟了进来。
叶朗转过身，仔细打量这位声名遐迩的好汉，冷笑说道：“郭元振，咱们无冤无仇，你却两次暗算我，先是害我差点儿成为谋杀金校尉的凶手，然后又与楚江锋联手埋伏。今日需给个交待。”
郭元振抱拳，深施一礼：“金校尉的事纯属巧合，并非冲你去的；至于昨晚，我可没下杀手。”
叶朗继续板着脸，斥责说：“见面不如闻名，本以为阁下乃侠义好汉，不想却接受余观塘贿赂，杀人越货。”
郭元振不以为意，哈哈笑道：“大侠也是要吃饭的。余观塘赠送三千贯巨款，我却之不恭。”
叶朗不再说话，凝视郭元振，许久，忍不住发出叹息：“仇恨真如此放不下吗？余观塘牺牲自己为妻女报仇，而你宁可自污侠名，也要成全他。”
郭元振目光闪动，缓缓说道：“我不懂你在讲什么。”
“从最初金校尉死，我就感到疑惑。表面上看，是为了让楚江锋顶替他值班，方便下手杀丘神绩。可是，这未免过于着相，制造一起意外事故，令其摔断腿之类，更自然可信。为什么一定要杀人？以你的武功，很容易甩掉追兵逃走，为什么偏要兜一大圈返回原地？你杀金校尉后，拿走他的头颅，用血迹把我勾引到丘神绩家附近，故弄玄虚爬上天去，又是为什么？我想来想去，只有一个目的，就是故意留下线索，引人怀疑丘神绩之死另有原因。”
郭元振颔首：“不错，正是如此。血迹本打算留给士兵看的，你恰逢其会。原计划在金校尉带小队巡夜时硬杀，后来余观塘偶然碰见牛德根敲诈你，觉得借机引金校尉落单再动手更保险。牛德根是本地流氓，常敲诈外地人，每月向余观塘和金校尉交保护费，三人互相熟识。余观塘告诉金校尉，你是一只肥羊，让他晚上去抓你进武侯铺，勒索钱财。然后，他让我在半路截击。可没成想你竟是个厉害角色，险些坏了大事。那晚你追赶时，我暗暗叫苦，哪里来的高手，要糟糕。幸好你终究思虑不周，被我‘爬上天去’震惊，没立刻上引水渠查看。”
“呵呵，‘偷天索’诡计确实不凡，我想了好久，才摸清门道。由于眼中所见，通常人们会产生思维误区，感觉绳索是悬挂于上空的某个支点，可实际上，真正的支架在地面上。你用一头带两根空心套筒的木杆，套住坊墙上伸出的铁棍，以之为支撑点，攀上杆子顶部，靠近引水渠。渠中已拴好了一条绸带，耷拉在坊墙头，你抓住绸带，将套筒从铁棍上拔出来，再爬进引水渠。随后，你割断绸带扔下，我瞧见，错认为你是爬绳子上天的。在天津桥广场上的表演也类似，莫夫人在土台下地洞中安放一根底部有三角架支撑的黑色木棍，棍顶安装着空心管，以一条黑色细线穿过。黑细线一端在莫夫人手中，另一端系住地面上的白色软索。莫小宝捡起软索，做出抛掷的手势，与此同时莫夫人在地洞内拉动黑细线。观众隔老远看不清木棍和黑细线，只瞧见软索上升，仿佛被扔上虚空挂住。另外，高空中横拉着一条挂幕布的绳子，分别系于土台两侧杆子上。莫小宝爬到高处，离开众人的视线，抓绳子滑到右侧幕布后下来，钻进地洞。后来，莫二十七把装有机关的木箱放在地洞口，莫小宝从底下进入箱子。那些蟠桃和假肢体，并非自天上坠落，而是莫夫人从土台子后往斜上方抛起再落下，黑暗中大家难以分辨来路。这个戏法，最关键的点在于控制好灯光，给观众造成错觉。”
“叶公子机智了得！”郭元振抚掌大赞，“我第一次听莫老板解释‘偷天索’原理时，极为惊叹，以为巧妙莫过于此。想不到被你破解得干干净净。”
“不敢当，诡计固然巧妙，更让在下惊讶的却是，人心之狠辣。余观塘妻女的死与周兴有关吗？你与楚江锋又是什么关系？”
郭元振叹息：“事已至此，不妨告诉你实情。”
余观塘的老婆带女儿回乡省亲，在半路上遇到一名恶霸，后者见母女二人貌美，抢回家中蹂躏致死。余家去官府控告，恶霸贿赂周兴，向县令施加压力，得以逃脱惩罚。楚江锋为此愤怒，潜回家乡杀掉恶霸后，仍不甘心，欲令周兴身败名裂家破人亡。余观塘赞同，假意胡作非为，与魏元忠闹翻，转投至周兴门下，以寻找其破绽。周兴日理万机，当初向县令打招呼不过一句话的事，并不记得余家那种小人物，所以没认出余观塘。
调入刑部后，余观塘展露才华，帮周兴解决了几个棘手案子，得到其信任，成为心腹。很快，他搜集到不少罪证，包括周兴与丘神绩合谋干下的勾当。周兴深得武则天信任，余观塘不敢贸然出击，于是采取迂回战术，从丘神绩入手，写匿名信投送到御史台。本来是投石问路，没抱多大希望，可出乎意料，太后竟下旨把丘神绩拿下，从严查处。余观塘意识到，机会来了。
这时周兴担心被牵连，十分着慌，召集手下商议。余观塘献策，干脆杀了丘神绩。接下来的情况，大致与余观塘在审讯时交待的相同。郭元振与楚江锋是好友，年前他来洛阳玩耍，得知此事后激起义愤之心，自告奋勇参与。莫家班则是博州之乱的受害者，对丘神绩恨之入骨，楚江锋刻意结交，引为同谋。
余观塘和楚江锋要为至亲报仇，甘愿自我牺牲，却不能连累郭元振送命，因此，余观塘又找到贺夫人门上，请她掩护众人逃走。贺夫人是刚烈女子，毫不犹豫答应。
随后的进展很顺利，余观塘等人作案时，留下种种线索，指向周兴，期待负责办案的官员能顺藤摸瓜。田小翠看出猫腻，释放楚江锋，并故意向周兴透露要用他钓鱼。周兴感觉不妙，向余观塘询问对策。余观塘说，可派楚江锋杀何宫灭口，再让郭元振除掉楚江锋，自己带巡捕赶到现场，放乱箭射死郭元振，所有罪行让郭楚两人背负，死无对证。周兴上当，欣然称好。
当然喽，最后余观塘并没有杀人，反而把周兴出卖了。
“整件事差不多就是这样子，不知叶公子意欲如何？”郭元振坦然说罢，目光炯炯地看叶朗。
叶朗犹豫片刻，吞吞吐吐问：“田小翠也参与了计划？听说你与她哥哥田守义是好友……你们早就相识？”
话刚出口，他就后悔了，因为郭元振露出会心的笑容，似乎猜透了他内心念头。
“是啊，小翠姑娘打小便与我相识，我还抱过她呢。不过，这次来洛阳未与她相认，她对我们的计划一无所知。官匪不同道，我不想给田家添麻烦。其实我好多年没见过小翠了，挺想她的，那是个精灵古怪的丫头，呵呵……我们是兄妹之情，你放心。”
妈的，老子有啥可不放心的，你俩是什么关系，关我屁事！
“好吧，在下此来只是为满足好奇心，现已得知真相，便不打扰。”
叶朗拱拱手，转身出屋，扬长而去。
尾声
雪后初晴，天空明亮而湛蓝，澄澈如洗。大街上人声喧闹，喜气洋洋，过节的气氛仍没有消退。叶朗走在街坊内，心情却不甚开朗。
这个案子，只怕还有一只更大的黑手在操纵。
余观塘的种种巧妙布置，必须有一个人来充当“神探”，来侦破，否则是俏媚眼做给瞎子看。既然田小翠没参与阴谋，系偶然介入，那么按原计划，抓凶手的人是谁呢？
答案只有一个，魏元忠。从两年多前跟余观塘翻脸起，他就开始演戏了吧，老奸巨猾的家伙。
叶朗并不迂腐，对于法律无法解决的事情，平民百姓和江湖人报私仇未尝不可。但魏元忠身为朝廷重臣，却不该以下作手段对付政敌。长此以往，法纪何存？
忽然之间，叶朗有些后悔来洛阳求官，这阴暗诡谲的角斗场，也许不适合他。边塞那广阔的大漠才是他自由驰骋的天地，那烈酒、骏马和弯弓射雕，才是他身心所归。
叶朗站住脚步，回头对一棵大树喊：“别跟啦，早就发现你了。”
槐树后，一位俏丽的大辫子姑娘转出来，鼓起嘴巴说：“谁要跟踪你！只不过看你买了几盒点心，心中好奇——你在洛阳又不认识人，去给谁拜年？”
骗人，明明是怕我与郭元振说翻脸动手，才尾随在后。叶朗心中有数，却不揭破，假装不解道：“刚才你为何不显相，与老朋友见面？”
“我现在的身份不方便见他，自己倒无所谓，怕牵连家里。说起来，郭元振对我有授艺之恩，我的武艺都是他手把手教的。那时候，他与哥哥等一干豪杰，纵马巡猎，放歌酣饮，我在一旁好生羡慕……”
田小翠面露怅惘，回忆起童年往事。叶朗不惊动她，默默相陪。仅文艺了片刻，小丫头又恢复刁蛮本色，叉腰生气说：“刚才你排队买点心，我还很高兴，以为是买给我的。不料拿去向莫愁姑娘献殷勤，哼！快去再买两盒送给我！”
叶朗失笑：“你有脸说。想想看，从咱俩认识起哪次不是我请客，除了第一天见面你请我吃过一个半馒头外。”
“哈哈哈，大男人真能计较！也罢，这回姐姐请你吃糖，小气鬼！”
田小翠兴高采烈，一甩大辫子，向前走去。