一
清明时节，兖州府一派烟雨迷醉的景象。城东一座大宅更是高挑红灯，鞭炮齐鸣，门口人来客往热闹非常，毅武侯韩平韩老将军今天在此卸甲归田。上门宾客或是朝中重臣，或是封疆大吏，更有甚者千里迢迢来此拜贺。
韩老将军年近古稀，至永乐皇帝还是燕王之时就在其麾下效命，平生征战无数，靖难之役他更是大显神威，助燕王夺取帝位，立下不世之功。时今永乐皇帝御驾北征，韩平上书请战，皇帝念其年老不忍劳动，就颁下旨意册封韩平为毅武侯，赐丹书铁卷，在兖州颐养天年。
兖州知府徐璋数日前就接到请柬，心中犹豫不决。一是徐璋为人不善交际懒于应酬；二是早年与韩平之间有些摩擦。可那边有话传来，韩平将在酒席宴前当众展示一件稀世异宝，此宝乃是传说中的鱼肠古剑！徐璋此生最爱鉴赏古董珍玩，权衡之下也就带着萧左赴约前去了。
徐璋送上贺礼进得门去，毅武侯府内极尽奢华，宴席摆在后厅，前来道贺的大多是武将，像徐璋这样的四品文官只能坐在最后排。徐璋坐在角落自斟自饮，只盼着韩平早些将宝剑取出。一旁陪侍的萧左见徐璋闷闷不乐，唉声叹气，便问其缘由。徐璋答道：“绝非本官鼠肚鸡肠，只是那韩将军祖籍洛阳，为何要在兖州归隐？兖州百姓又要被其所累呀！”
就在此时，韩平摇晃起身敬酒，看样子已经醉得七八成了，众官员各自举杯纷纷响应。韩平大笑道：“有劳各位如此看重老朽，韩某这就去取宝剑来给大家观赏助兴！”
两名侍从扶着韩平离了宴席，奔西跨院去了0过了半个时辰，韩平仍未折返，徐璋等得有些心焦，便叫侍从前去探看。忽听西跨院方向有人高喊：“大事不好！侯爷被杀了！”
徐璋大惊，立即随众官员跑去查看，西跨院内正房大门敞开，隐约看见韩平趴在地上。徐璋紧跑两步横在门口，拱手说道：“列位大人切勿入内，此乃凶案现场，兖州是本官治所，理应由本官前去验看！”随后又向身边的萧左耳语几句，萧左领命出了侯府。
徐璋除去靴子迈步进得房内，四下环顾，屋中桌椅饰物摆放规整，并无打斗痕迹。地面上有些许已经风干的足印，辨识不清。韩平背后插着一把短剑，手脚松弛，看来是在毫无防备之下被人刺中要害毙命。尸体旁边摆着一个紫檀木盒，盒内有鲨皮剑鞘。再看凶器，此剑长约一尺四寸，看剑柄和剑身上的花纹，应该是先秦的铸造工艺。
“莫非这就是鱼肠剑！韩将军怎会被自己的宝剑杀死？”徐璋眉头紧锁。
门外议论纷纷，徐璋来到众人面前，高声说道：“侯爷已被利器刺死，凶器可能就是鱼肠宝剑……侯爷乃是朝廷重臣，而今死于非命，此事非同小可，今夜在场之人都有嫌疑，本官请列位大人暂居侯府，以便本官询问。”
徐璋此言一出，立刻招来非议：“凭你一个小小的四品知府，竟敢如此妄自尊大，在场都是朝廷要员，耽误了政事，你吃罪得起吗！”
“哼！兖州乃是本官治所，查案缉凶乃是本官的职责所在！如果放走了凶犯，陛下怪罪下来，列位又有谁吃罪得起！”
这时，萧左率领千余府兵将侯府团团包围。众位大人口舌之声不止，萧左手按佩刀大喝一声：“侯府各个厢房已经为大人们收拾完毕，请吧！”
众人面面相觑，无奈之下只好依从。徐璋令部下将侯府从里到外仔细地搜查一番，并无所获，又将搀扶侯爷的两个侍从以及西跨院的卫士唤到近前详加询问。当时，两个侍从搀着侯爷来到房前，侯爷独自进屋，将门关上。他们在阶下等了半个时辰还未见其出来，想是侯爷醉酒睡着了，便敲门询问，房中没有半点生息，这才斗胆入内观看，就见侯爷背插利器，倒地毙命了。巡逻的卫士也没听见屋内有打斗声音。
徐璋遣去众人，萧左看了看韩平的尸体，说道：“从侯爷被刺的部位来看，凶犯出剑极准，下手干净利落，定是一流的刺客，看来宾客中武将的嫌疑最大。”
“萧捕头此言有理，但来此的武将多是侯爷故旧部属，何人跟他有此深仇大恨？况且侯爷随圣上征战南北，沙场名宿，虽廉颇老矣，但也不至于被人置于死地而无声无息，一切还要从长计议。我这就修书一封，你差人八百里加急火速送往京城杨士奇杨大人处。”
徐璋连夜收拾证物，令人验尸，拓下房内足印，用明线圈画清楚……高搭灵棚，以供吊唁之用。
二
次日，又是阴雨天气。几个锦衣卫驰入兖州南门直奔侯府，带头的统领是韩平的义子赵权。询问守门兵丁之后，赵权滚鞍落马，扑倒在灵堂之外，跪爬嚎哭，口中大喊：“爹爹！孩儿来迟了！”其声撕心裂肺，在场众人无不动容。
赵权接圣上旨意外出公干，虽冒雨兼程，可还是回来晚了。他嚎哭良久，蓦然起身抽出利剑，大叫道：“何人杀我义父！”徐璋见状上前劝阻，一番口舌之后，赵权才平息下来。徐璋安排赵权住在侯府，为韩平戴孝守灵。此时，仵作来报，韩平除剑伤和倒地磕碰的瘀伤之外并无其他外伤，地上所有足印已经勾画清楚，经过详细比对，这些足印都是侯爷的，当晚房中未曾来过外人。徐璋带着萧左来到西跨院，他脚踩地上的足印，行走一圈，凝眉苦思……回头对萧左说道：“萧捕头武艺卓绝，如果你是刺客，你能否不惊动卫士，入室杀人之后不留半点痕迹呢？”
“这……避开卫士萧某可以做到，但不留痕迹恐怕不能，当夜有雨，入室必留足印。侯爷不是泛泛之辈，一场拚斗在所难免，况且还要从他手中夺剑……故而用暗器杀人当是上选。”徐璋闻听之后点了点头。
夜里，徐璋传来赵权，问他可曾知道侯爷生前有没有什么仇人。赵权叹气说道：“义父戎马一生，杀敌无数，那些蛮夷贼子便是义父的仇人。义父两个亲生儿子全都战死沙场，为国捐躯，想不到如今他老人家竟……”赵权说到此处又啜泣不止。
徐璋刚要再问什么，就见萧左急匆匆地赶来，一见徐璋便开口说道：“属下回去苦思，有一事不得不说，这鱼肠宝剑乃是神兵利器，流传至今应是饮血无数。相传这样的宝剑会滋生剑灵择主而侍，若人冒犯了剑灵，鱼肠剑就会反噬其主……”
萧左话未说完，赵权便拍案而起大声呵斥：“你的意思是说我义父不配用鱼肠宝剑了！”
“萧某不是此意……”
“哼！”赵权甩袖离去。
房中只剩徐萧二人，徐璋拿出鱼肠剑，又仔细观看一番。灯光下，宝剑寒光逼人，剑刃上仿佛有蓝霜流动。徐璋喃喃说道：“无论什么宝剑，毕竟只是死物，它怎会自起杀人？冥冥之说不可足信。想当年专诸行刺王僚，将此剑藏于鱼腹之内，王僚三层铠甲也难御其锋，鱼肠剑也因此得名。时过千年，鱼肠剑不锈不朽，杀人之后竟不沾半点血渍，真是神乎其技啊……”
徐璋说到此处，挥剑直劈案上香炉，“咔嚓！”一声，纯铜香炉顿时断成两半，鱼肠剑毫发未损！萧左在一旁不住叫好：“果然是削铁如泥，看来此剑不是赝品，但如此稀世的异宝怎会被韩平所得？”
徐璋将宝剑收于鞘内，笑言道：“萧捕头方才言语冒失，应该去找赵将军致歉才是，顺便问他是否知道侯爷的宝剑是从何处得来……”
萧左领命前去，徐璋则在屋中揣摩，装有鱼肠剑的檀木盒雕工华美，却大出剑身许多，盒子开口的接缝处沾有一些粘稠之物，薄薄附在上面，蹭下一块仔细观看，原来是蜡。伸手敲打盒壁铿然有声，这盒子四周都有夹层，可那些夹层确是被封死的……就在这时，外边叫嚷起来，有一名锦衣卫来报，说是赵将军与萧捕头打起来了，徐璋大惊，急忙跑出门去。
侯府正院，赵权与萧左各执兵刃打得热闹，很多文武官员前来围观，徐璋上前大喊一声：“住手！”
萧左闻声跳出，可赵权却是不依不饶追身猛打。二人又战在一处，十几回合过去，萧左飞身跃到人群后面。赵权怒吼：“你这恶贼想跑不成？”刚想上前追赶，却被一名锦衣卫拦住。
徐璋向萧左询问缘由，萧左愤然道：“我上门好声道歉，可是赵将军却举剑相迎，这是何道理！”
“你这厮竟说什么鱼肠噬主，羞辱义父，后又上门寻衅，简直欺人太甚！”
徐璋来到二人中间说：“大家都是为国效命，如此激斗何苦来哉！此事本官自会处理……”
众人散去，徐璋带着萧左回到屋中，猛地发现地上有一串泥印，桌上的鱼肠宝剑却不知所踪了！
徐璋大呼不好，连忙叫人全府搜查。不多时，有人来报说鱼肠剑在留都工部侍郎薛岑薛大人的房中找到了，薛大人也与侯爷一样被鱼肠剑从后面刺死！徐璋赶紧带人前去观看，只见薛岑倒在自己房中，趴在地上，其死法与韩平如出一辙！找人比对足印，薛岑房里的足印与徐璋房里的足印都是薛岑的靴子留下的。
徐璋暗想：“难道是薛岑趁乱偷了鱼肠剑回到自己房中，再被人用宝剑杀害？他偷鱼肠剑意欲何为呢？他是杀害侯爷的凶手？想要毁灭证据？不……薛岑一介文官他怎么可能有这样的本事。薛岑也是古董行家，难道是他见鱼肠剑价值连城想据为己有？”
徐璋想到这里，伏身验看薛岑的尸体，见其裤脚有些凌乱，他微微一笑，伸手除去薛岑的靴子，薛岑的白袜上果然沾有灰尘！徐璋令人将薛岑的尸身装殓起来，召集府中所有文臣武将，经过一番指认，众多官员中，在赵权与萧左拚斗时，没有在场观看的只有四名武将，他们分别是，昭远将军梁铮、湖广总兵林游、兵部侍郎孙国正、青州千总廖叔筠。
梁将军说殴斗之时他正在房中睡觉，侍女在一旁弄扇可以作证；林总兵则在洗浴，守门兵丁可以作证；孙侍郎这在房中抚琴，虽无人在旁但有人路过听到了琴声；只有廖千总说他在马棚喂马，无人看见……
徐璋问道：“难道堂堂千总大人要亲自喂马吗？”
廖书筠笑应：“我的这匹雷麟乃是万里挑一的宝马，非我亲自饲喂不可……”
众人来到马棚，廖总兵的马果然在吃夜料。招来侯府马夫，马夫说：“廖总兵确实如此，他的马只有他才喂得，夜夜亲自加料从不间断……”
徐璋令人搬来椅子，让他们四人全都脱掉靴子，一眼望去各个脚上都无尘土……
徐璋又想：“薛岑号称小鲁班，难道善工之人没有洁好？还是脱靴盗剑的不是府上的官员？可如果是下人盗剑，无非就是为了钱财，那他为何非要如此大费周章至薛岑于死地，而不取宝剑呢？”想到此处，徐璋躬身赔罪，四位大人便各自回房去了。
夜色凝重，天空全无光彩。马夫手提灯笼忙着喂马，当其走到一匹白马前的时候，徐璋猛然发现这匹白马的蹄腕处沾有许多红色泥土，忙问道：“此马是何人坐骑？”
马夫答道：“此马乃是赵权赵统领的坐骑。”徐璋拿过马夫的灯笼，四处巡视一番后也回房去了。府中又发凶案，一时之间人心惶惶，鱼肠噬主之说也被传得神乎其神。
三
宫中，监国太子看了徐璋给杨士奇的书信，顿时大惊。当即就想降谕让人把侯爷被杀之事告于正在亲征的永乐皇帝，后将此案发由三司会审。
杨士奇一旁劝道：“殿下不必如此……北征将士有很多都是侯爷旧部，此事传去定然会消减我军士气。三司会审之法也不可取，此案甚是蹊跷，一番周折之后，若是查不出凶犯，圣上面前不好周全。莫不如就准徐翰云所奏……”
“万一徐知府也不能查出此案又当如何？”
“据臣下所知，我朝上至三公九卿，下到九品小吏，论查案断狱无人能及徐翰云。况且此案又案发兖州，他身为一方知府理应追查。就算圣上问起，殿下也算师出有名。”
监国太子当即传谕，特赐徐璋专案专权，令信使火速赶往兖州。
七天丧期已近，徐璋心情郁闷，到时主家要求发丧，恐再无托词。案情虽然有了一些眉目，但没有半点真凭实据。萧左见大人郁郁寡欢，便拉着徐璋去府外散心，兖州市集来往客商络绎不绝，徐璋身着便装行走其中，心情自是开朗许多。忽见街角围着大群百姓，好像在观赏什么东西，徐璋好奇之下便走了过去。百姓之中有人认识知府大人，纷纷跪地叩拜，徐璋挥手让百姓们起来，自己走进人群，原来是一中年男子正在卖鱼。徐璋定睛一看，只见那人脚下铜盆之中有一条不足半尺的小鱼，浑身金光闪闪。鱼儿闲游之际，那金光又会变成霞光，煞是漂亮。
徐璋令萧左将其带至府中问话，那人不解大人用意，跪在徐璋面前不住磕头。徐璋笑道：“你是何方人士，姓甚名谁，做何营生？”
“小人何源，本地人士，乃是一个木匠……”
“起来回话……我问你这尾鱼你是从何处得来？”
“清明之日，小人去给父亲上坟，回来之时天色已晚，便在朋友家中借住一夜。次日清晨，我路过城东水渠，忽见水中金光闪烁，以为是金银财宝便上前观看，谁料竟是一条怪鱼。小人将怪鱼捕上岸来回家饲喂，街坊邻居纷纷来看，无人见过此种怪鱼。小人一时兴起，就拿来当街叫卖了……”
“这鱼本官买下了，你可否带着本官去你发现怪鱼的地方？”
河源哪敢不从，立刻带着徐璋与萧左来到城东水渠指点。徐璋看罢，给了河源五十两纹银，放他回家去了。
二人回到府中，萧左又看了看盆中的这条怪鱼，不解地问道：“这是什么鱼？属下行走江湖多年也未曾见过。”
“此鱼名叫赤金龙，乃是皇家的观赏之物。别说是普通百姓，就算是达官贵人也难得一见，本官也是在太子那里才有幸得见一次。试问如此名贵的鱼种，怎会出现在水渠当中？萧捕头带着鱼去后院池塘一看便知。”
萧左端着铜盆来到侯府后院池塘，在池中果然见到了几条肥大的赤金龙。萧左急忙赶回，徐璋又笑道：“兖州城中各贵人府第本官都曾去过，无人家中养有赤金龙，唯独这侯府。那侯府池中的鱼怎会跑到外边？”
“莫非这侯府池塘底有直通外边的水道？”
“其实这也并不稀奇，按常理，下人会定期将池中之水放到污水沟中，利用池水将沟底的秽物冲洗干净，污水最后被排到污渠之中流进护城河，这样可以节省很多人力物力。但这条鱼却是在用来灌溉的清水渠中发现的，而且离侯府不远，这就说明侯府的水池定有一条直通清水渠的水道……”
“属下这就去找侯府的督造官！”
“不必了……那人已经死了……”徐璋说着话，拿出一本建造侯府工匠的花名册递给萧左。萧左展开观看，督造官下面赫然写着薛岑的名字……
徐璋又说：“起先我们只在侯爷房中的足印上大做文章，却忽略了一个细节。鱼肠剑乃是绝世的宝物，天下仅此一柄。韩平是习武之人，定然是爱如珍宝，他没有把宝剑藏于自己卧房而是藏于西跨院中，这难道不是一件奇事？我们这就去发现赤金龙的水渠，定有所获！”
徐璋和萧左点齐十几个水性好的府兵来到水渠岸上，众兵士纷纷下水，每五丈一个按序列排开逆流搜寻，找到洞口者重重有赏。大约过了一个时辰，一名府兵上岸禀报，说他在水底发现一块松动的大石，将其推开果然有个洞口。
萧左跟随这名兵士游到洞口前方，此洞口不大只可容一人，萧左换了口气便游了进去。洞中极其黑暗，旦索性并不曲折，萧左直游不久便上了陆地，点亮火折沿着这条暗道一直向前，皆是上坡，大约走了二里，前方便没了去路。萧左无奈折返，从水渠中爬上岸来，将所见禀报徐璋。
徐璋眉头一锁，后又微笑点头。众人返回侯府，来到韩平被杀之地，徐璋踩着地上的足印，可是足印皆是在屋子中间徘徊，周围并无他物。徐璋令众兵士仔细查看屋中的每一个物件，仍是毫无所获。
今夜乃是韩平的头七，赵权和众官员齐聚灵堂祭奠亡魂。事毕，赵权当众对徐璋施礼说道：“请徐大人赐还鱼肠剑，只因此物乃是义父生前至爱，理应随他老人家常埋地下。我明日将义父的遗体火化之后，带其遗骨返回洛阳祖籍安葬，还望大人体察人子之心。”
徐璋凝眉不语，心中却想：“韩平的子嗣全都战死，赵权身为其义子索要宝剑乃是合情合理之事。若将宝剑归还于他，此案恐怕再无水落石出之日；若是不给又违背人伦事故……”
赵权见徐璋神色犹豫，又进言道：“几日来徐大人为义父之死劳心劳力，在下甚是感怀，只求来日能报答大恩。待我将义父遗骨安葬完毕，我必定回来助大人一臂之力找出真凶，我要亲手将其碎尸万段！”
赵权说到此处，周围众人纷纷附和。又有人上前进言，说此案耽搁时间已久，各位大人都有急待处理的要事，必须速速赶回汛地以免生出祸端。况且在场众人皆是侯爷故旧，侯爷发丧岂有不送之理，就想借明日出殡之际各自返回。就在徐璋为难之时，侯府外太子的信使已经到了，来人高举信物立在灵堂当中，众官员纷纷跪拜。
来人高喊：“太子口谕！毅武侯功在社稷，如今死于非命，本宫痛心疾首。此事关乎国体，酌令兖州知府徐璋详查此案，涉案官员都由其一体节制。”
信使走后，再看列位大人个个面如死灰，随棺出城之事也无人敢提了。徐璋冲众人笑道：“百行孝为先，赵统领拳拳之心，本府岂能辜负。列位还是早些回房休息，为侯爷出殡之事本府自有定夺。”
众人无奈散去，徐璋与萧左再次来到案发之所，房中器物皆无异样，四面墙壁和地上青砖都被仔细地敲打过，并无夹层暗格。韩平究竟把鱼肠剑藏于何处呢？灯光昏暗，人影绰约，徐璋走着走着，忽见地上有一块铜钱大小的印记，不仔细观看根本无法得见，伸手探去原来是一块磨蹭上去的蜡油。
“我一直奇怪这屋中怎会没有凶犯的足印，原来如此……”徐璋捻须笑道。
“下人更换灯烛洒落一滴有何稀奇？”萧左不解问道。
“洒落的蜡油怎会是这般形状，况且这房里点的是油灯，根本不是蜡烛。这是一种油纸上的蜡油，用来隔水之用，凶犯定是踩在油纸上行凶，所以才未留下足印。”
“这就奇了！凶犯拿着侯爷宝剑，还要踩着油纸，侯爷为何毫无察觉呢？”
“这一切都与鱼肠剑的收藏之所有关……”
徐璋站起身来，四下环顾，凝眉苦思：“油纸……宝剑盒上的蜡……赤金龙……封死的秘道……这些都与水有关！难道鱼肠剑是藏在水里的？”
徐璋想到这里，便把目光集在了屋西南角的那座假山上。徐璋来到假山面前，这假山高约一丈，下面有用青石磊成的圆池，池中铺满碎石可是滴水皆无，依风水之说来看，这假山立得确实巧妙。徐璋伏身翻弄池中碎石，上面两层已经干透，再往下却是湿的！这也是房中唯一有水的地方。假山离韩平的尸体约是两丈，而地上的蜡油就在假山与韩平尸体中间！徐璋眼前一亮，把手伸入假山底下的洞内，可洞底却是实的……难道鱼肠剑就藏与此处？那水又从何处而来？这洞如此窄小，一个不足十岁的孩童方可委身于内。徐璋站起身，再次陷入沉思……
萧左也在屋中四处搜寻，无意中开口问道：“大人！这墙上挂着的木头镂雕是何许人物？”
“那是两位圣人，东墙上的是孔子，西墙上的是老子。”
徐璋言罢心头一颤：孔子……老子……孔子儒学乃入世之说；老子道学乃出世之说……这一入一出莫非机关就在此处！
徐璋令萧左将孔子木雕全部取下，可是木雕后墙却是雪白一片并无机关。徐璋冥思之际忽见到悬挂木雕的钢钩，钢钩周围衬着雕花木垫。徐璋亲自将孔子像挂了上去，抓住底边向下猛拉，“嘎……”
不多时，假山下传来流水之声，徐璋又将手伸入洞中，那洞底已经不见，有风从地下吹来。不久，一股流水从洞中涌出，这时又是“嘎”的一声，悬挂孔子像的钢钩弹回原位。徐璋大笑道：“薛大人不愧为是小鲁班，藏宝机关竟设得如此巧妙！真是令人叹为观止！”徐璋又来到老子像近前，照样一拉，假山底的水慢慢消去，钢钩最后弹回原位，洞底也合个严实。
“这……”萧左大惊一时无法言语。
徐璋又笑道：“萧捕头赶紧去城东水渠，本官半个时辰后拉动机关放你进来……”
萧左领命前去，潜入水底又来到暗道尽头，片刻之后，只闻耳边巨响，阻在前面的石板向上提起闪出一条路来。萧左再往前走，就听头上传来徐璋的叫喊：“萧捕头！你可在下面？”
“大人料事如神，此处果然是间密室！”
“萧捕头快些上来，不多时水闸就要关上了！”
上面垂下绳索，萧左向上攀爬。爬到一半，就见墙壁上有张被切为两半的网，网中缠着一根竹管，萧左将其取下带在身上，沿着绳索从假山下的洞口钻了出来，将竹管交予徐璋，并告知详情。徐璋看罢，沉思后哈哈大笑：“鱼肠剑就是藏于假山下的密室之中，这密室应该有两道水闸，孔子像控制进水闸，老子像控制排水闸。当有人拉动孔子像，后花园大池之水就会灌入密室，将鱼肠剑盒浮起，这也解释了为何剑盒上会有蜡，盒身里有夹层。蜡用来阻水，盒身的夹层用来增加剑盒的浮力……当水灌满密室，鱼肠剑就会从假山下的洞口漂出，此时进水闸便会自动关闭。这时人拉动老子像，排水闸便会打开，鱼肠剑盒会随流沉进密室，最后落到网上，而密室里的水则沿水道流入清水渠，一段时间后密室中的水被排空，排水闸也会关闭。那条小赤金龙定是从水池下的栅格挤入密室，故而被冲到清水渠内……此案总算有了着落，我等回去好好休息，明日再去演他一场好戏。”
四
次日清晨，侯府之中大摆水陆道场，素衣纸马比比皆是，香烛贡品不计其数。司仪官见吉时以到，便下令鸣炮启程，赵权身穿重孝头前引路，鱼肠剑负于其身，送葬队伍哭声悲切，纸钱铺天盖地，其景好不凄凉。众大人送葬送到门口就被兵丁拦了回去，只有徐璋与萧左随队通行，大队游街三圈后出南门行了十几里，来到一片树林外。赵权忍住悲泣之声，向徐璋拱手道：“徐大人亲送十余里，义父若是泉下有知定会感激。怎奈徐大人公务繁忙，还是请回吧……”
徐璋笑道：“侯爷若真的泉下有知，又怎会容你这逆子！”
徐璋话音刚落，树林中冲出一哨人马，将送葬队伍团团围住。霎时间，吹鼓手、抬棺人个个手亮兵刃。
“徐大人！这是何意！”
“你弑父在先，杀人在后！苍天虽大，不怜你狼子之心；厚土虽广，难立你禽兽之足！还不俯首认罪！”
赵权闻听哈哈大笑：“徐大人莫非想拿我去顶罪不成？我是义父被杀第二天才到的侯府，试问我如何杀人！”
“哼！你不说实话，可是你的坐骑可全招认了！清明当天，有向京城运送赤土的队伍经过，大队出了北门行了不到二十里，便有几辆车陷入泥中无法自拔。主事无奈之下只好派人回城求助，我差了二百府兵前去救援。赤土吃水甚是沉重，众人拉扯之时车辆侧倒，大量赤土倾泻下来……你看看你的马腿，现在还沾着赤土！山东地界根本没有此种土质，你马脚上的赤土定是你当时经过沾上的，你若是出城向北，身为人子你为何不去侯府拜望！这说明你当时正由北向南赶奔兖州！第二天，你带着几个锦衣卫从城南进城，尔等即是一起办差，那么他们的马蹄上为何没有赤土！你如此行事，无非是做出当夜不在兖州的假象。”
“徐大人从马脚上的些许赤泥就断定我杀人，未免太儿戏了吧！”
“当然不是……运送赤土的车队是在未时离去，我还令人将官道填平清理干净，这说明你申时之前就已经到了兖州，而那时侯府已经开始迎接宾客了。你来到城东水渠找到秘道，侯府中的内应打开密室出水闸门，你便潜入侯府藏宝密室。这个内应不是别人，正是后来被你设计杀害的薛岑薛大人。侯府是他督造，我猜想他就是趁众人在侯府中游览之际，在规定的时辰打开闸门放你入内，你便蛰伏密室只等侯爷前来取剑。果然，侯爷醉酒之后来到西跨院提取宝剑，他入室之后并未着急拉动机关，而是在屋中走了数趟，将鞋底上的泥土抖落干净，因为他也怕宝剑藏身之所外露，这也就是我一直都不能跟随他的足印找到藏宝机关的原因。侯爷打开进水闸门，引后院水池之水灌入密室，可事出凑巧，一条尚未长大的赤金龙挤过池底栅格，一起被冲进密室，由于密室黑暗你根本无从察觉。你借水力上浮破网藏于剑盒一旁，并将事先准备好的迷烟管含在口中一触即发！其实鱼肠剑盒外边应该封裹着几层油纸，为防止水进入盒内。因为剑盒多次开启，蜡封不免会有所损伤，这样处置可保完全……鱼肠剑被水从假山下推出，侯爷伏身取剑，就在这时你一口迷烟喷将出去，侯爷不及躲闪后退几步但终究还是被迷昏在地，你爬出假山，取了鱼肠剑，将油纸铺于地上，一剑刺其要害，侯爷就这样稀里糊涂地丢了性命……因为你立于油纸之上，故而我等在案发现场并未发现外人足印，只看到了铜钱大小的一块蜡痕，这想必就是你杀人发力之时所留之物吧。”
赵权听闻此言哈哈大笑：“我若真的如你所说，为何不用随身兵器杀人，反而弃简就繁呢？”
“哼！侯爷卸甲罢兵之日，来其府上的文臣武将都要解下兵刃以示尊戴，你若用随身兵器杀人，我便会立刻判定行凶之人绝非府上宾客……你杀死侯爷之后踏着油纸拉下排水闸门，你便带上油纸爬入秘道，从城东水渠逃之夭夭，只等次日与你的属下在城南汇合。可你没想到的是，那条赤金龙也与你一起被冲进了城东水渠，最后被本州一个木匠打捞上来，落在了本府手中……你第二天前来哭丧，本府起初并没有怀疑于你，但你却做下一件极蠢之事。当夜萧捕头来到本官房中言说鱼肠噬主，你在旁边听闻便趁机借题发挥愤然离去，回去找来属下定好计策。萧捕头前去致歉，你不问青红皂白一路穷追猛打，为的是引开众人。你们在前院打斗，你的属下便趁机将正在房中的薛大人迷昏，穿着他的靴子来到本府房中盗剑杀人。锦衣卫全是来无影去无踪的武林高手，杀一个手无缚鸡之力的文官简直是易如反掌，伪造现场更是家常便饭，那人事成之后便来到前院制止于你，你这才罢手。你杀死薛大人，当众放出鱼肠噬主之言，无非是两个目的：第一，杀掉薛大人那间藏宝密室除你之外便无人知晓，你此后可以高枕无忧；第二，鱼肠噬主之论一出，试问有谁还敢再打宝剑的主意……你就只等着七天丧期一过，便可以带着鱼肠宝剑堂而皇之地离去，你杀人的真相从此石沉大海无人能断，好一个如意算盘！”
“徐大人果真是本朝断狱第一人，编起故事也是头头是道，就算你说得毫无破绽，但也只是妄加揣测罢了，可有半点的真凭实据！”
“事到如今你还在本府面前厚颜抵赖，本府若无真凭实据怎会到此拿你归案！你看看这是什么！”徐璋言罢，从怀中掏出竹管弃于赵权面前。赵权顿时脸色突变向后退了两步：“这……”
“赵统领该不会不识得此物吧……这是锦衣卫专用的迷烟管！上面还刻着一个人名字……”
“此物你是从何处得来！分明是有人栽赃嫁祸！”
“哼！你杀死侯爷之后爬入假山，门外忽然传来下人的声音，你慌乱之中迷烟管从怀中跌落，你本想将此物寻回，怎奈排水闸开启时间有限，你若不及时离去，便会被关在密室之中。你料想迷烟管乃是竹制，定会被大水冲走，所以未加仔细搜寻就匆匆离去。谁料想此物不偏不移刚好被网缠住，这才留在了密室之中。这也正是，破网恢恢，疏而不漏啊……如今铁证如山！你还不认罪吗！”
赵权长叹一声：“罢了！此乃天意！夫妇何言……”
“我至今仍有一事不明，你本是侯爷义子，为何竟对其痛下杀手呢？”
“哼！这恶贼本应该死！要是别人问我也就罢了，徐大人怎会不知！你可还记得二十多年前密云县民妇血溅公堂一案……”
当年徐璋初入仕途，官拜密云县七品正堂，韩平那是驻军此地，他的两个儿子韩彪韩魁皆是其麾下猛将。此二人在战场上有万夫不当之勇，为人豪爽不拘小节，可就是嗜酒贪杯，经常惹出祸事。一日，二人结伴去市集上饮酒大醉而归，途径村镇，见一农妇田氏形容俏丽，便借着酒意上前调戏，田氏夫君上前理论，被韩魁几下打死，那二人兽性发作竟对田氏轮流施暴，事毕扬长而去。田氏携子鸣冤，在徐璋堂前将此二人告下。徐璋设巧计将他们捕获归案，准备国法处置。韩平听闻此事，一再袒护爱子罪行。徐璋当时年轻气盛一腔热血，放言道：“我若容他，天怎容我！”硬是判了他们二人秋后问斩。韩平好话说尽，并许下高官厚禄，可徐璋并不为之所动，还与其有了口舌之争。
韩平无奈只好向现在永乐皇帝当时的燕王求情巧言哄骗，燕王当时正在筹划靖难之役，无故折损大将对己不利，便亲自来到密云拦了法场，保其二人性命令他们戴罪立功……田氏眼见此景，怀抱未满周岁的婴儿，一头撞死在密云的大堂之上，顿时血流满地。徐璋一怒之下，将乌纱弃于鲜血之中，散发而去……此后的事情徐璋便不知晓了。
当日事发之后，燕王见此情景甚是后悔，狠狠斥责了韩平，又念田氏刚烈，徐璋正直便没有追究徐璋的忤逆之举，令韩平将婴儿收为义子好生抚养，这个婴儿正是今日的赵权，而韩彪韩魁二人也在靖难之役中双双战死……
赵权说到此处泪流满面：“杀父辱母此等大仇怎能不报！如今我可以手刃奸贼真是苍天有眼！”
“那薛大人又与你有何仇何怨！自古杀人偿命天经地义！本府之所以没有升堂问案，也是顾及侯爷的颜面，今念你是为父母报仇，故而赏你一具全尸吧。”徐璋说完从怀里掏出一个瓷瓶丢于赵权脚下背过身去。
赵权捧起瓷瓶跪倒拜服，将瓷瓶所装之物一饮而尽，片刻之间便七孔流血倒毙当场……
萧左上前验看尸首，将鱼肠剑解下，打开盒子只见里面空空如也……
五
萧左大惊，转脸望向徐璋。可徐璋却神情自若，令人将赵权火化收殓与韩平的骨灰一起发往洛阳，传下话去，赵统领因忧思过度，急火攻心一命呜呼，送葬队伍继续前行，埋伏的将士也收兵回府了。
树林之外只剩徐璋和萧左二人，萧左进言道：“鱼肠剑怎么不翼而飞了，此等神器丢了实在可惜……”
徐璋笑道：“本府曾经说过，无论什么神兵利器都是死物……宝剑虽好终是要看用剑之人，大丈夫心怀仁义，就算是手无寸铁也可以除暴安良匡扶正义；卑鄙小人就算给他轩辕神剑，那也只不过是把杀人凶器罢了……三国吕布勇武无敌，新朝王莽智谋无双，此二人若是都能善用其能，又何至于落得后来的下场。我昨夜告诉守剑兵士让他们只管喝酒吃肉，房中一切声响皆不予理会，想必鱼肠剑此时定是被送往它真正的主人那里了。”
“难道此案还有幕后主谋？”
“赵权薛岑做下此案必须协同一致，不能有丝毫的差错。试想赵权乃是锦衣卫统领，薛岑身为留都工部侍郎，此二人既无官职承效，又无私下友情……是何种力量能让他们如此戮力同心呢？”
“难道是……皇上？”
“此事不可宣扬，我隐隐感到朝中要出大事，故而没有当众审案。”
“大人的意思是……”
“回去之后万万不能将破案之事告与侯府上的众位官员，就说本官病了，先关他们一两个月再从长计议……”
永乐皇帝兵马大营中驰来一匹快马，来人风尘仆仆将一个包裹呈与正在病榻上的永乐皇帝，皇帝翻看此物后，微笑点头……
公元1424年7月，永乐皇帝在回师途中驾崩，号太宗，太子即位改元洪熙。此事传到兖州，徐璋听闻后扼腕长叹。
侯府内的诸位大人被关了数月之久，个个火冒三丈整天叫骂，而徐璋却只是托病。萧左回来向徐璋询问应对之法，徐璋笑道：“本府功德圆满，现在是该自保的时候了。”
萧左诧异不解其中奥妙，徐璋又道：“我现在方知先皇用意……毅武侯为人豪迈，朝中臣子，边关武将都跟他有些交情，最要紧的便是他与汉王竟然也有所瓜葛，锦衣卫耳目遍布天下，先皇怎会不知。先皇料定自己大限将至，他唯一不放心的便是汉王，怕其兴兵作乱，太子仁厚不善征伐，到时恐怕又是一场靖难之役……先皇怕韩平与汉王勾结，有意除掉韩平，但因韩平功高盖世，无故杀之有辱声名。先皇就特赐韩平鱼肠宝剑想用此举试探于他，因为鱼肠剑生来悖逆，臣以弑君，子以弑父，韩平若知其利害定然不敢接受，可韩平是个习武之人，哪懂先皇用意，拿到此剑爱不释手。先皇无奈之下只好出此下策，秘密招来赵权与薛岑定下此计谋害韩平。至于赵权是不是当年田氏之子，除了先皇与韩平又有何人能够知晓呢？先皇让韩平在兖州归隐，其实就是想让我扣住前来拜贺的官员，因为只有我才有这样的胆子。汉王想起兵篡位，必须拉拢韩平与这些官员相互串联，可这些官员都被我扣在兖州，汉王就算明知先皇已死也不敢贸然行事……”
“原来如此……大人！现在我们又该如何呢？”
“我已递了辞表，只望圣上知我心意吧……”
刚刚登基的洪熙皇帝接到徐璋的奏折，展开观看上面却只有四句诗：
自古君王何可奈，
施恩却把血光余。
常铭太祖刘基事，
莫做春秋伍子胥。
洪熙皇帝看罢奏章凝神不语，唤来杨士奇共同商议，杨士奇看罢进言道：“先皇圣明……”
皇帝顿时恍然大悟，连连说道：“父皇良苦……父皇良苦……儿臣不及其万一。”
“那徐翰云所奏之事呢？”
“我朝难得这样的贤臣，正是年富力强之时，放归乡野实在可惜啊。”
“那些被他所软禁的官员现在定是一身怒气，回去之后必然纷纷上书参劾，陛下刚刚继承大统，徐翰云只是不想让陛下为难罢了，难道陛下也想看着他变成另一个伍子胥吗？莫不如先准其所奏，等此事过去一年半载，陛下龙威慑天之日再下诏提点如何？”
圣旨下，准许徐璋回乡养病，特赐白银五千两作为盘缠路费。徐璋临走之日，兖州百姓夹道相送，绵延十里皆是哭泣之声，徐璋再三辞谢，最后与百姓洒泪而别。
一轮红日东方高挂，徐璋举家十几口乘着三辆马车，消失在官道之中。至于鱼肠剑，此后再无人知其下落，坊间传说鱼肠剑随太宗葬于长陵……