比尔和我忽然起了绑架的念头是在南部的阿拉巴马州。正如比尔后来所说，那是“一时的鬼迷心窍”。
那儿有个小镇，叫顶峰镇。
我们选中镇上的知名人士艾本尼泽·多赛特的独生子作为我们的牺牲品。小家伙10岁了，脸上长满了雀斑。
一天傍晚，我们驾着马车经过老多赛特家门口。小家伙正朝对面篱笆墙上的小猫扔石头。
“嗨，小家伙，”比尔叫道，“想不想吃袋糖，坐车兜兜风？”
小家伙用小砖块不偏不倚地把比尔的眼睛打了个正着。
小家伙和我们厮打起来，但最后我们还是把他抓住，驾车离去0
我们把他带到山洞。小家伙红色的头发上插着两根鸟尾毛。当我走近时，他用一根树枝指着我说：“哈，该死的白脸鬼，你胆敢擅闯红酋长的营地？”
小家伙似乎平生第一次玩得如此开心，山洞宿营的乐趣使他忘了自己是被绑架来的。
“红酋长，”我问小家伙，“你想回家吗？”
“噢，回家干什么？”他说，“家里没意思，我讨厌上学，我喜欢在野外露营。”
我爬上小山顶，环顾四周。但在顶峰镇方向，我看到的却是一派宁静的景象。
第二天早饭过后，小家伙从口袋里掏出块四周绕着绳子的皮革，然后到洞外把绳子解开。
就在那时，我们听到声巨响。那是小家伙从口袋里掏出的弹弓所发出的声音。
我闪到一边，就听见一声闷响和比尔叹息似的呻吟。一块鸡蛋大小的石头正好打到比尔的左耳后。他立刻全身瘫软，扑倒在正烧着热水的煎锅里。我把他拉出来，往他的头上泼了半个小时的冷水。
我走出去，抓住小家伙拼命地摇。
“如果你不听话，”我说，“我马上把你送回家。”
“我会乖乖的，只要你不把我送回家。”他嘟哝着。
比尔慢慢地坐了起来，他摸着耳后，说：“山姆，你知道的，在我们绑架这个小浑蛋以前，我从来不知道胆怯的滋味。”
比尔眼泪汪汪地请我将赎金从二十万美元减到十五万美元。“我宁可只要十五万美元。你把差额就记在我的账上吧。”
为了安慰比尔，我同意了。于是，我们一起写了如下的信：
艾本尼泽·多赛特先生：
我们把你的儿子藏到了离顶峰镇很远的地方。如果你想要他回去，就得完全同意以下条件：我们要你用十五万美元换他回去。在今晚午夜时分，钱必须随同回信放置在同一地方的同一盒子里。做法如下：今晚8点半单独派一名送信人送来你的书面答复。在去白杨凹的路上，经过猫头鹰小溪后，右手边靠近麦田篱笆的附近，有三棵间隔大约100码的大树。在正对着第三棵树的篱笆柱下，你将看到一个小纸板盒。
如果你试图搞阴谋诡计或不接受我们上述的条件，你将再也见不到你的儿子。
两个亡命之徒
当我准备出发时，比尔说：“山姆，我真希望我们的赎金没超过十万美元啊！”
我到了白杨凹，偷偷把信投递了出去，然后离开。
我回到山洞时，比尔和小家伙都不见了。
大约半个小时后，比尔摇晃着走到山洞前的小块空地上。小家伙像侦察兵一样悄悄地跟在后面。“怎么了，比尔？”我问他。
“我花了一个小时给他讲解为什么洞是空的，为什么路可以有两个方向，为什么草是绿的。山姆，这够让人受的了。”
“我告诉他回顶峰镇的路，一脚把他踢了8英尺远。”比尔接着说，“很遗憾我们没有了赎金，但是如果不这样，我比尔·德利斯科尔会被送进疯人院的。”
比尔气喘吁吁，但他涨红的脸上露出种说不出的平静和越来越满足的神情。
“比尔，”我说，“你们家族没有心脏病史吧？”
“没有啊，怎么了？”比尔回答。
“那么你转身吧”，我对比尔说，“看看你身后吧。”
比尔转身看到了小家伙，大惊失色，一屁股坐到了地上。
那天晚上8点半，我爬上了树，等待送信人的到来。
就在约定的那个时间，一个小伙子骑着自行车从路那边过来了。他在篱笆柱下找到了那个纸板盒子，将一张叠好的纸条塞了进去，然后骑着自行车回顶峰镇去了。
我等了一个小时，确定没有什么危险后，才滑下树，拿了纸条，沿着篱笆一直溜回山洞。我打开纸条，拿到灯下念给比尔听。
两个亡命之徒：
今天我收到了你们关于索要我儿子赎金的信。我特此提出一个相反的建议，我想你们肯定会接受的。你们把约翰尼送回家，并付给我二万五千美元，我才同意从你们那儿接过他。
艾本尼泽·多赛特
“简直是大海盗，是厚颜无耻——”
但我瞥了比尔一眼，没再说下去。
“山姆，”他说，“二万五千美元究竟算得了什么呢？这小子再多呆一个晚上，我就会被送到疯人院的床上去了。你不会放弃这个机会的，是吗？”
我们敲开艾本尼泽家前门时，正好是午夜12点。当小家伙发现我们准备把他留在家里时，开始号叫起来，并像水蛭一样紧紧抓住比尔的腿不放。他父亲像揭膏药一样将他一点点地拉了过去。
“你能拉住他多长时间？”比尔问。
“我已不如以往那么壮实了，”老多赛特说，“但我想应该能保证10分钟吧。”
尽管天很黑，比尔很胖，而我又跑得很快，但当我追上比尔时，他早已跑出顶峰镇足足一英里半了。
选自《文苑》