这天，首辅大臣秦彦博正在书房读书，下人进来通报：“监察御史王大人求见！”工夫不大，监察御史王怀鼎进得门来，倒头便拜：“大人，卑职有事相求……”
原来，王怀鼎最近根据线索，查出礼部侍郎毛庸挪用公款，在审案中他发现，毛庸只是受人指使，真正的元凶隐藏在幕后。就在王怀鼎决心顺藤摸瓜时，藤却突然断了，毛庸被毒死在天牢中。
王怀鼎叹道：“能指使礼部侍郎，并在天牢杀人，此人一定是朝中重臣。继续追查下去，恐怕凶多吉少。卑职死不足惜，只恐祸延幼子天舒，因此求大人照拂……”
秦彦博手抚白须，慨然说道：“且请放心，自今日起，阁下之子即为老夫之子，老夫决不容许有人伤他分毫。”
王怀鼎感激涕零，叩首称谢。然而，他担心的事还是发生了。没过多久，幕后元凶先下手为强，买通了王家的管家，将国库帑银埋在王家后园。皇上得知王怀鼎贼喊捉贼，龙颜大怒，旨意颁下，王怀鼎身首异处，王家上下血流成河……
王家惟一的幸存者就是七岁幼童天舒，惨祸发生之前，他已经托庇于秦彦博门下。天舒生性活泼好动。这天，他趁人不注意，钻到了佛堂里。秦彦博是信佛礼佛之人，佛堂修建得气度恢宏。天舒左看看右看看，触目所及之处，佛像慈悲，菩萨低眉，童子含笑，金刚怒目。
佛堂正中供着手持净瓶的观音大士，龙女和善财童子分立两侧0天舒一时兴起，跳到善财童子旁边，模仿起他的姿势来。就在他得意忘形之际，佛堂外传来脚步声。他见势不妙，赶紧跳下高台，钻到供桌底下。
来者是秦彦博，他在佛像前跪下来，双手合十，神态虔诚地焚香祷告。天舒细听之下才明白，原来他是在佛前坦陈心迹，尽述前罪，向佛许愿，求佛护佑。
天舒越听越是心惊。一不小心，他碰到了桌腿，“啪”的一声响。秦彦博一声厉喝：“谁？”
天舒从供桌底下爬了出来，瞪视着秦彦博，如果不是亲耳听见，他真的不敢相信，此人竟然是隐藏极深的大奸巨贪！天舒咬着牙问道：“害死我爸的就是你，对吗？”
秦彦博抚须叹道：“他执意要追查到底，为求自保我只得出手，不过老夫并未负他所托，你现在不是好好的？老夫生平决不食言，你可以继续留在秦府，只当今天的事从未发生过。”
天舒有些意外，问道：“你为什么不杀我？”秦彦博淡淡反问：“我为什么要杀你？老夫一生历事无数，从未败过，岂惧你这三尺孩童？你固然听到了我的一些秘密，但并未掌握半点真凭实据，说出去谁会信你？就算有人相信，又有谁敢跟老夫斗？”
天舒大步走出佛堂，出门前转过身，冷冷说道：“总有一天，你会为今天的决定后悔。”
天舒就此离开了秦府。秦彦博左思右想还是有点不放心，便叫来一名心腹管家，让他找几个市井之徒，暗中观察天舒的一举一动。
过了几天，管家前来汇报：“那小子已经流落街头，沦为乞丐了。不过他当乞丐都不是块料，听说他一整天空着肚子，连个馒头都吃不上，只有到了晚上没人了，才能捡点残羹冷炙……”秦彦博微微颔首，心想，看来自己还是太高估天舒了。
管家再来找秦彦博时，一副幸灾乐祸的表情：“老爷，告诉您一个好消息，那小子恐怕脑子已经有点毛病了。天气一天比一天冷了，他竟然还是只穿件单衣，冻得直流鼻涕。有人看他可怜，送他一件衣服，他拿着擦了擦鼻涕，然后就扔了。老爷，您说可笑不……”
又过了一阵子，管家对秦彦博说：“我现在敢肯定，那小子脑子已经彻底坏掉了，您知道他每天在干什么吗？他就那样直直地站着，像个木桩，能站一整天，直到站得脚麻了，跌倒在地上，爬起来继续站。我估计用不了多久，这小子就彻底完蛋了……”
管家的话很快应验了，他笑嘻嘻地跑来说道：“那小子一夜间就销声匿迹了，他根本没地方去，肯定是死了。”
秦彦博走出书房，缓步走进佛堂。经过上次的教训之后，他重新改造了佛堂，供桌做成实心，佛像贴墙而立，不管供桌下，还是佛像后，再无可以容人之所。秦彦博跪在佛像前，神情虔诚地祷告着：“我佛慈悲，弟子罪孽深重，祈请……”
一年后的一天，秦彦博偶感风寒，皇上亲自登门探访。皇上摆驾回宫时，秦彦博殷勤相送。不料，途经佛堂时，大门突然敞开，猛地冲出一人，跪地高呼，童声稚嫩：“陛下，请恕惊驾之罪，小人冤比海深……”
御前侍卫大惊失色，刀戟齐出，制住那人。皇上神色稍定，细看那人时，不由惊呼：“善财童子显灵！”跪在皇上面前的，赫然是一尊彩塑泥像，再看分明就是观音菩萨身侧的善财童子。所有人都瞠目结舌，只听秦彦博沉声说道：“此为妖物无疑，速速护送皇上离开……”
不料那善财童子竟泪下如雨：“皇上明鉴，小人是人不是妖，真正的大奸巨恶在此……”他手指秦彦博，切齿说道：“小人有足够证据控告此贼，此贼欺君罔上之行，一桩桩，一件件，俱刻于佛堂之中，观音像后，请皇上查看……”
眼见皇上吩咐御前侍卫搬出观音塑像，细看像上文字，秦彦博不禁面如死灰！
巨奸现形，百官震动。金銮殿上，皇帝手指身边幼童，声音响彻朝堂：“古有甘罗十二为相，今有天舒八岁锄奸，他的事迹，感天动地，令朕动容……”
原来，在离开秦家之后，天舒经过一番苦思，便已打定主意，要扮作善财童子，聆听奸臣心事，掌握足够证据，伺机报仇雪恨。要扮善财童子，首先必须要有足够站功，形同塑像，一动不动；其次，除了秦彦博会出入佛堂外，下人也经常来更换供品，白天是万万不能离开高台的，他必须挨一天饿，晚上才能偷吃一点供品；另外，到了冬天，佛堂里会很冷，他只能硬挨着。
天舒做乞丐时，刻意挨饿受冻，拼命去练站桩功夫。硬生生熬得自己可以适应之后，天舒找到一位专为佛像上色的匠人，让他给自己涂漆绘彩，扮成善财童子的模样。接下来，在一个月黑风高之夜，天舒从狗洞爬进秦府佛堂，将善财童子的塑像搬下掩埋，自己站到台上，开始了漫长的自囚生涯……
皇上下旨，将秦彦博处斩：“秦彦博虽一心求佛，却哪知佛法真谛？心中有鬼，堂前拜佛，佛眼如炬，岂能容他？”
选自《今古传奇》