第二十三章
乔治安娜的苦恼简直无以复加。今天跑到佩勒姆府来是多大的失误！在花园里撞见海伍德上尉和彬格莱小姐已经使她心思烦乱，而现在马上又要经受与这个男人见面的痛楚，正是他一手造成了她早年的愚蠢行为和耻辱！
她的双颊涨得通红，连眼睛都不敢抬起来，唯恐被所有的在场者看出自己的窘迫。她不是得到过确切的保证吗，说伊丽莎白的小妹妹和她的丈夫这几天不会来，即使来的话，她也不会碰到他？可是现在，她却要迫于礼节去和他打招呼，彼此说上一通轻松愉快的话，装出善意的样子对待这个十恶不赦的坏蛋；一想到这里，她剩余的一点勇气全没了。虽说她心里很有把握，知道这群人里没有谁会了解他们过去的关系，但她的苦恼还是越来越厉害。
当吉蒂和曼丽急匆匆地朝她们妹妹的马车跑去时，乔治安娜站在原地一动不动，期望自己能恢复镇定。彬格莱小姐却恰恰相反，瞧见这两个新到的客人满心欢喜。名声败坏的韦翰加上班纳特先生和太太，肯定能为她提供不少消遣；照她看来，她哥哥那温馨亲切的家里就很可怜地缺少这种消遣。
她叫道：“嘿，亲爱的海伍德上尉，你看，又来了受欢迎的新客人。好了，我们俩可以从我哥哥这些新亲戚的优雅举止中获得许多乐趣，尤其是正朝门口走去的白利屯的这一对。”
但是海伍德上尉注意到乔治安娜脸色苍白的样子，没有接她的话，却伸出手臂给乔治安娜，领着她朝房屋走去。
“你不舒服？”他问道，显得很吃惊，“我必须把彬格莱太太和达西太太找来帮助你。”说着他就急匆匆地朝前跑去执行这个使命。
然而，乔治安娜无法再躲避了。当她放慢脚步走近大门口时，中尉和他的妻子离她只有几步之遥，而且转瞬间他们就面对面了。
韦翰太太的喜悦难以自持：“哦，亲爱的达酉小姐！”她高声叫道，“你肯定就是乔治安娜·达西，你长得和我姐夫达西多么相像，我叫你乔治安娜，可以吗？我们整整提前了三天到这里。我是情愿再等等的。可是韦翰先生决意要动身。他说‘和德比郡再多分开一分钟我都不能忍受了，’你瞧，他是对的，我们现在就来了。你在这里迎接我们，过来，亲爱的妹妹，把你的手给我。”
乔治安娜不由朝后退缩；但是韦翰太太的热情洋溢仅仅是个前奏，尾随其后的情景使人更加难以招架，这回是绅士本人开了口：
“我们分别已经有好几年了，达西小姐，”他打断妻子的话，用一种亲密无间的热情口吻说，“记忆中的娇弱女孩出落成这样一个容光焕发的年轻女士，我只能对此变化感到惊讶。对于你的卓越进步我要衷心地表示祝贺。”随后，带着满意的神气环顾了一遍花园继续说：“你不知道我是多么渴望呼吸家乡的空气啊。无论我到哪里旅行，我发誓，总是行色匆匆，这样做好处不少。而且，”他狡黠地添上一句，“你能比朋友期望你到达的时间早一点点撞上他们，由此又获得一份快乐。”
乔治安娜刚才以尚说得过去的礼貌成功地应答了韦翰太太的问候；眼下她在信心衰退的状态下试图调动足够的自持力来对付她的丈夫。幸而此时海伍德上尉赶回她的身边，还带了一个男仆来帮助她。
他的出现使她松了口气，她的精神总算恢复了一些，至少她想到了要把这对夫妇介绍给他。但是他匆匆打断了她说，“我已经有幸结识了这位绅士，现在，假如你们允许，”他向韦翰太太鞠了一躬，随即领着乔治安娜返身走进屋子，到舒适的客厅去休息。
她对这次援救感激不尽，甚至当上尉扶着她向前走，边上还跟着个男仆时，她就急于把这种心情表达出来。
“海伍德上尉，你的善意帮助使我铭感难忘。虽然我对哥哥嫂嫂家的亲戚从来不想故意简慢，但是我承认，刚才这样脱身很合我的心意，谢谢你帮了我这次忙。” －
“为你效劳正是我的快乐，”他说，“不过你在打颤，让我们先不要再说什么，快进客厅里去。”
他的关怀使他在乔治安娜眼里显得比往常更具英雄气概。在她尴尬苦恼的时刻，他的行动是多么迅速，他的理解力又是何等敏锐——他们之间甚至无需借助任何语言。他的这种善解人意击溃了她的决心。海伍德上尉的音容笑貌、优雅谈吐和翩翩举止已经使他具备了完美无缺的魅力，但是今天早上他的体贴照料显示了他还拥有另外的长处，那就是必然引起她更探敬意的骑士风度。
伊丽莎白和吉英看见乔治安娜被人这样扶着进来，脸色又是一片苍白，赶紧跑过来扶她坐下，并把她照料到好转为止。
“亲爱的沫妹，到底发生了什么事？”伊丽莎白问，“你的脸上血色全无。我说得对吗，亲爱的妈妈？”
就在此时，有人进来通报新客人的到达。乔治安娜身体欠佳的状况便不再是个秘密，至少对达西太太来说是这样。
“亲爱的，”她以最机敏的反应说道，“我确实认为你坐得离壁炉太近，这样不舒服，房间里太闷气，只会使你更加难受。”她用目光为小姑在宽敞的客厅里找寻一处既通风又最僻静的角落，随后便快捷地将她安置到那个远离屋里大多数人的地方。
海伍德上尉因为不愿意离开她，所以就陪着一起去了。这样就形成了相隔一段距离的两群人，一边是讨论着自己家痛苦的班纳特家里人，另一边是用闲聊吸引年轻小姐的上尉，他谈着内容丰富的各种琐事，以期调整她的精神状态。
韦翰先生和太太忙碌地穿梭于众人之间，神态坦然自若，这说明他们一点儿也不疑心自己是否受欢迎。他们也无需有此顾虑。因为班纳特太太见到他们后欢天喜地，一片真情，毫不做作，班纳特先生虽然表情严肃，但还是用礼貌的举止掩藏了内心的感情，使这两个智力迟钝的人一点儿看不出他的真实态度。
照伊丽莎白看来，韦翰太太真是有福气，已经减弱的艳丽风采和有些长进的辨别力并未对她产生多大影响。只见她吵吵闹闹地满房间转，跟人打招呼，高兴地大笑，要求别人赞美她。吉英长胖了吗？爸爸不是太一本正经了吗？瞧吉蒂和曼丽到现在还没嫁出去，而她做主妇却有一年多了，这难道不滑稽可笑吗？
伊丽莎白厌恶地移开视线，但她转过脸的一瞬，恰巧遇上了珈罗琳·彬格莱的目光，她从这双眼睛里读到的含义使她立刻把注意力又转回丽迪雅。她朝小妹妹投去示意的眼色，由于她对换一个较明智的话题已无信心，因此希望至少能阻止这种谈话再继续下去。但是就在这时，班纳特太太开了口：
“哦，我最亲爱的孩子，”她说，“在这种特别的时刻，我所有的女儿都聚在我身边，我是多么福气啊。我最疼爱的丽迪雅，你听说了我们家的不幸吗？”
“天哪，妈妈，听说了，”她回答，“吉蒂在门厅里告诉了我，这个消息再糟糕不过了。我吓坏了，差点儿晕过去。”接着转向她的大姐姐，用最兴高采烈的语调说道：“吉英，瞧这长裙多漂亮，怪了！你难道不羡慕我的裙子吗？瞧这上面的花边，这是我亲爱的韦翰从伦敦带回来的。”
“花边，”班纳特太太哀叹道，“你是在跟我说花边吗？正是花边，别忘了，把你的腓力普姨妈害到那种可悲的境地。花边，我亲爱的女儿们，将要把我们一家毁掉。”说着便泪如泉涌。
“亲爱的腓力普姨妈，”韦翰添嘴说，“想到她被关在哈福德郡监狱，我的心里真是悲痛。而且还指控她是贼！不过我听说，一个女人上了年纪后，行为常常会变得古怪甚至乖僻。可怜的亲爱的女士。”他用一声叹息结束了这番话，转身对着长衣镜欣赏起自己闪亮的长统靴来。
彬格莱太太和她的妹妹一样，对于在外人面前毫不遮掩地述说家里的不幸感到越来越不安。海伍德上尉一直愉快地把全副心思放在跟达西小姐的谈话上，因此几乎没听见他们说什么；但是珈罗琳·彬格莱，她的女主人不能不注意到，脸上现出一副比上门作客以来任何时候都要快活的神气。转换话题已成为刻不容缓的事情。
“你对今天早晨的野外漫游感觉如何，彬格莱小姐？”吉英问道，“是不是像计划的那样一路走到村子里去？”
彬格莱小姐对班纳特家受痛苦这样有趣的话题突然被打断很不乐意，但是转而又意识到，这个提问给了她重新与上尉谈话的机会，这可是她五万不能错过的。
“只走到德鲁斯伯里农场那儿，”她说着便转过身子招呼碰巧站在他身旁的韦翰中尉，中尉被她弄得吃了一惊，“来，中尉，请允许我到窗户那边指给你看。”于是挽着他的胳臂，领他从房间的这一头走到另一头，来到海伍德上尉和达西小姐坐着的地方。
“亲爱的乔治安娜，”她一走近他们就立刻开口说，“我多么希望你已经从那场不适中恢复过来。我们并不是经常见到你这样受折磨的。不过，至少值得庆幸的是，你病倒在这洋一群呵护你的人中问，上尉对你的恢复确实起了很好的作用，如果要说有什么变化的话，你的气色或许已红润了不少。”
达西小姐对她的口吻感到吃惊，只得笑了笑，同时指望海伍德上尉能提起一个比较融洽的话题。不料这却招来了更不愉快的结果，因为她那温柔可爱的凝视竟使大胆的韦翰中尉动了心，弄得他又重新想来套亲近。
“达西小姐的可爱气色我以前是很熟悉的，”他话里有话地说，“正如她的其它迷人之处一样。我们永远是好朋友，对吗，乔治安娜？”
乔治安娜深感耻辱，却又不知该如何回答。难道在忍受了所有的那一切之后，她还要默认这种亲昵称呼带给她的侮辱吗？然而海伍德上尉察觉到了她的苦恼，立刻从座位上站起来，疾言厉色地对中尉说：
“你太无礼了，先生。”言毕他又转过脸对乔治安娜说：“你嫂嫂讲得对，这里是有点儿闷气，我们到屋子外面去转一圈怎样？”说着他便领着完全茫然不知所措的乔治安娜走了出去。就在这一刻，一个念头闪过乔治安娜的脑海：海伍德上尉或许真的不仅赢得了她的注意，而且可能还赢得了她的心。