我的一个朋友从东部写信给我，遵照他的嘱托我拜访了性情随和、爱絮叨的西蒙·威勒，向他探听我那位朋友的朋友利奥尼达斯·斯迈利。以下讲述的，就是这次拜访的结果。我暗地里总犯嘀咕，利奥尼达斯·斯迈利兴许是瞎编的，或许我朋友从不认识此人。我怀疑他这么做只是揣测，我要是向年迈的威勒询问起此人，会使他回想起那个声名狼藉的吉姆·斯迈利，他定会一本正经地向我唠叨那些冗长又乏味的陈年旧事，这与我毫不相干，让我备感烦恼。倘使我朋友存心这么做，那他真是对极了。
我在陈旧的安吉尔矿区内的一家破旧不堪的酒馆里见到了西蒙·威勒，他正倚靠在吧台旁的炉子边安闲自在地打着盹。我发觉他肥胖且秃顶，安详的面容上透着一丝柔和而质朴的神情。他清醒过来，向我问了声好。我告诉他，朋友托付我来打听一位幼时的挚友，他叫利奥尼达斯·斯迈利，也就是利奥尼达斯·斯迈利神父，听说这位年轻的福音传教士曾在安吉尔镇上居住过。我又说，如果威勒先生能告诉我任何关于这位利奥尼达斯·斯迈利神父的消息，我将感激不尽。
西蒙·威勒将我逼到墙角下，用他的椅子拦住我的去路，这才让我坐下，随后滔滔不绝地开始了下一段里那些单调乏味的陈述。他脸上不露一丝笑意，很少皱眉头，他的第一句话就用轻柔圆滑的腔调，较少更变，而且也不表露出丝毫的热情。可是在没完没了的絮叨中，话里始终显露着一种令人印象深刻的认真与诚挚的气质。这就坦白地告诉我，他非但不认为这事荒诞或者可笑，反而看作是一件要紧的事，其中故事里的两位主角也都是勾心斗角上智谋超群的天才。我随他按照自己的方式讲下去，从不打断他。
“利奥尼达斯神父，哦，列神父¬……嗯，这从前是有位叫吉姆·斯迈利的家伙，那是1849年冬天，或许是1850年春天，不知怎么的，我记不清了，因为他初来矿区的时候，那大渠还没修好呢；别的甭说，要比谁最古怪，非他莫属。他总能找到一点什么事就来打赌，如果有什么人跟他对赌的话，他准奉陪到底。要是找不到在那边下注的人，那他就会同别人换个儿。不管怎么样，别人想怎么赌，他都奉陪，只要能赌得起来，他就称心如意了。虽说如此，他还照样走运，那可是出奇地走运，十有八九总是他赢。他总是准备好了，伺机等待；无论提起什么茬，只要有人提出来，不管你的注往哪一边下，他都照赌不误，正如我刚才告诉你的。要是有一场赛马，赛完的时候你会发现他不是洋洋得意，就是输得一败涂地；如果斗的是狗，他会去赌；斗的是猫，他也会去赌；斗的是鸡，他还会去赌；哎，就算遇到两只落在篱笆上的鸟，他也要跟你赌，哪一只会先飞；镇上的布道会他照例必到，来了就将沃尔克牧师做赌，他打赌说，沃尔克牧师是这一带最擅长劝善布道的，那也不用说，他本来就是位善心的人。甚至他看见一只屎壳郎开始向那儿走，他也会跟你赌，赌它要多久才会走到它要去的地方；只要你答应他了，哪怕是去墨西哥，他也会跟着那只屎壳郎，看它到底是往哪里去，路上得走多久。这里的许多小伙子都见过斯迈利，都能跟你谈起他的事。哎，无论什么对他而言都没有任何关系，他什么都赌，简直就是荒谬的家伙。有一回，沃尔克牧师的太太患了重病，病了有好几天，他们好像都认为救不了；可一天清晨，牧师来了，斯迈利站起来询问他太太的病况，牧师说她好多了，感谢主的无限仁慈，她现在康复得很好，全赖上帝庇佑，她会好的。还没等牧师说完，斯迈利不假思索地脱口而出，“这样吧，我押两块半钱，赌她怎么也不会好的。”
“这个斯迈利有一匹牝马，小伙子们管它叫一刻钟的驽马，你知道，那只不过是玩笑话，它自然比驽马跑得快，他还经常靠这匹马赢钱呢。尽管它慢吞吞的，又总是得气喘啦，马腺疫病啦，要不就是患痨病啦，或是这类病症。他们常常开头让它先跑两三百码，然后在赛程中赶上它；可临近终点时，它就精神抖擞，拼了老命，撒开四蹄，腾空而跃；步伐敏捷而灵巧，一会儿腾空，一会儿踢到篱笆上，弄得尘土飞扬，而且要闹腾一阵，又咳嗽，又打喷嚏，又擤鼻涕，它往往比对手正好先出个头抵达终点，刚好让你能看清距离。
“他还养了一只小斗犬，瞧它那样，你准会认为一文不值。它只配在那儿拴着，一副贼溜溜的样子，老想着偷点什么吃。可是，一旦在它身上押了赌注，它转眼就面目全非了；它的下颚往前伸出，就像火轮船的前甲板似的，牙齿也呲咧开，像熔炉一样闪着凶光。别的狗或许要对付它、吓唬它、咬它，衔住它，甩过肩头两三回，可安得鲁·杰克逊①，就是这小狗的名字，它从不动声色，任凭别人摆布，好像它原本就没有什么盼头。押在对手那一边的赌注成倍的增加，直到钱全押了出来；这时，它突然一口咬住另一条狗的后腿关节，死死的咬住不放。你明白，它是不会啃的，它只是咬住不放，哪怕是拖上一年它也不松口，直到对方认输。斯迈利总是这样靠这只狗得胜。直到有一回，它在一只没有后腿的狗身上碰了钉子，那狗的后腿让圆锯锯掉了。正当两只狗斗得真酣，两边的赌注都统统押完了，安得鲁·杰克逊故技重施，使出它的看家本领，去咬它最爱咬的部位时，才一下子看出它是如何上当的，怎么说呢，他当时好像露出惊愕的样子，跟着就有点像泄了气，再也不做取胜的打算了。这时，它朝斯迈利瞧了一眼，好像是说它身心俱焚，这些是斯迈利的错，怎么弄了一条没有后腿的狗来让它咬呢，它斗狗本来靠的就是咬后腿的嘛。后来，他一瘸一拐地溜达到旁边，倒在地上便死了。那可是条好狗，那个安得鲁·杰克逊要是活着，准出名了，因为它有本事，有天才，我敢担保安得鲁·杰克逊真有本事；它如果没有天分，一只小狗面对那么强大的劲敌，还能格斗取胜，从常理上就有些说不过去。我一想到它最后一仗，想到它出现的那种样子，我心里就着实难过。
“唉，这个斯迈利呀，他还豢养了些逮耗子的小狗、小公鸡、公猫，尽是这些形形色色的玩意，闹得你不得安身，不论你拿什么去找他赌，他都会找跟你那个凑成一对的东西来，让你赌个没完0有一天，他逮着一只青蛙，将他带回家中，说是要好好教育一番；于是一连三个月，他什么事都不干，只管待在他的后院里，教那只青蛙蹦呀跳的。果不其然，他还真把那青蛙驯服了。只要他从后面轻轻戳青蛙一下，你就看吧，那青蛙像翻煎饼一样在空中打个转，兴许还翻一个筋斗，要是起跳的好，或许能翻两个，然后稳稳当当地四爪落地，就像一只猫。他还驯服青蛙捉苍蝇，叫它勤学苦练，练得那青蛙不论苍蝇飞多远，只要瞧得见，回回都能逮个正着。斯迈利说青蛙特爱学习，学什么会什么，这话我信。嗨，我就曾经见过他将丹尼尔·韦伯斯特②，就是那青蛙的名字，放在这儿的地板上，嘴里大喊一声‘苍蝇，丹尼尔，苍蝇！’还没等你眨一下眼，它就往上直跳起来，把那边柜台上的一只苍蝇吞噬了，然后像一团泥样“啪嗒”落在地上，接着用它的后腿抓耳挠腮，若无其事，仿佛觉得自己并不比别的青蛙能干一些。尽管它那么有天赋，可你从没见过一只像它那样谦虚又耿直的青蛙。等到要公公正正地从同一个水平线起跳，它一下就能比你看到过的任何同类都要跳得远。你知道，肩并肩的跳是它的拿手好戏，只要碰上这种比赛，斯迈利只要还有一分钱，也会在它身上押注。斯迈利为他这只青蛙感到极其自豪，要说也是，那些见多识广、走南闯北的老江湖都说，从来也没见过这么厉害的青蛙。
“啊，斯迈利提着一个小笼子装着那青蛙，时不时地还带它到镇上去，跟人家打赌。一天，有一个外乡人到矿区上来，正巧碰上斯迈利提着青蛙笼子，便问：‘你那笼子里装的是什么呀？’
“斯迈利带着漫不经心的口气说，‘它也许该是个鹦鹉，或许是只金丝雀什么的；可它都不是，它是一只青蛙。’
“那人将笼子拿过来，把它转过来转过去，仔细地瞧了个遍，说，‘嗯，果真是只青蛙，它有什么用处啊？’
“‘噢，’斯迈利慢条斯理地说，‘它有一件很了不起的看家本领，我断定，它能比卡拉维拉斯县里随便哪只青蛙都蹦得都高。’
“那人又拿过笼子，再仔仔细细地端详了半天，然后将笼子还给斯迈利，不慌不忙地故意说，‘是嘛，我也没瞧出来这青蛙比别的青蛙有什么特别优越的地方。’
“‘你也许瞧不出来，’斯迈利说，‘对于青蛙，你兴许是内行，也或许是外行；兴许你有经验，也许你只不过是个业余玩玩的。不管怎么样，总之我有我的看法，我愿意赌四十块钱，敢说这青蛙比卡拉维拉斯县的任何一只青蛙都蹦得高。’
“那人琢磨了一下，然后有点为难的说，‘呃，我在这儿是个外乡人，也没带着青蛙；要是我有一只青蛙，准跟你打赌。’
“于是斯迈利说，‘那没关系，那没关系，只要你愿意替我拿着笼子一小会儿，我就去给你逮一只青蛙来。’就这样，那人提着笼子，把他的四十块钱和斯迈利的放在一起，坐下来等着。
“他就这样在那里坐了好一阵子，心里反复地揣摩，然后从笼子里把青蛙取出来，撬开它的嘴，掏出一把小茶匙，给青蛙灌了满满一肚子打鹌鹑用的铁砂，喂得几乎到了下巴颏，然后把青蛙放到地上。斯迈利走到泥潭，在泥浆里四处寻找，到底是逮住了只青蛙。他把青蛙抓回来，交给那人，说：
“‘行了，你要是准备好了，就把它跟丹尼尔并排放着，让他的前爪跟丹尼尔并齐了，我来发号命令。’然后他就喊道，‘一……二……三……跳！’他和那人从后面戳那两只青蛙，那只新来的青蛙蹦得特有劲，可丹尼尔喘了一口粗气，光耸肩膀……就这样……像个法国人似的，但这也无济于事，它动弹不得，像铁砧板一样牢牢地定在那儿，它再动也不能动了，跟在那儿抛锚了一样。斯迈利对此惊愕不已，同时也觉得可恶，当然他无从得知这是怎么一回事。
“那家伙拿起钱，动身就走，临出门时，他用大拇指在肩上猛地一甩……就那样……朝丹尼尔指了指，他又不慌不忙地说，‘唔，我也没瞧出来这青蛙比别的青蛙好到哪儿去嘛。’
“斯迈利呢，他站在那儿直抓脑袋，低着头冲丹尼尔端详了许久，最后说，‘真闹不明白，这青蛙是不是那里出什么问题，看起来，它肚子显得鼓胀胀的。’他揪着丹尼尔的颈皮，将青蛙掂起来，说，‘它要是没五磅重才怪呢！’于是他将青蛙头朝下倒提着，喷出满满两大把铁砂子来。这时候，斯迈利才明白过来，他气急败坏，放下青蛙就去追赶那家伙，可他再也没抓住他，于是……。”
说到这里，西蒙·威勒听见前院有人喊他的名字，他便站起来去看看有什么事找他。他在走出去之前转过身对我说：“外乡人，就在这舒舒服服地歇会儿，我只去一会儿就回。”
不过，请你谅解，我认为让他将那个打赌成性的无赖吉姆·斯迈利的经历继续谈下去，也无助于打听利奥尼达斯·斯迈利神父的消息，于是我拔腿就走。
在门口，我碰上了那位和善的威勒刚刚回来，他拽着我又絮叨起来：
“哎，这个斯迈利有一头独眼的黄母牛，它没有尾巴，只有短短的一小截，像根香蕉似的，还有……”
可是，由于我没有时间，也没有兴趣，便没等他讲述那个折磨人的关于牛的故事，我就悻悻而去。
一八六五年
注释：
①安得鲁·杰克逊，美国第七任总统（任期1829-1837），此处唤作狗名。
②丹尼尔·韦伯斯特，美国政治家（1782-1852），此处用作青蛙名。