“您仔细听听，”有人回答他说，“这些人从来不谈本省的实际利益。”
“只有梅西亚先生来的时候……”
“噢，梅西亚先生……那是另一回事了。”
“对，他是个人才，通晓财政和政治经济学方面的问题。”
“我也相信政治经济学。”
“我不相信，不过，我对弗洛雷斯·埃斯特拉达的论文相当欣赏，我认识这个人。”
他们什么话都说，但从不争论；一出现争论的苗头，便有人提醒大家不要争吵，这时大伙儿就不说话了。
对面的那张桌子边有个先生在大声说话，此人属自由派，还当过市长，在各种政治制度下他都是个高利贷者：为人心术不正，与神父作对，他认为用这种办法可以轻而易举地表明他的自由主义观点。
“不过，我想请问您，”他说，“谁告诉您讲经师不想当庭长夫人的忏悔神父？”
“有人亲眼见到唐娜·安尼塔走进了堂费尔明的忏悔室，还见到讲经师没有跟庭长夫人打招呼就走出了忏悔室。是此人告诉我的。”
“可我却看见他们互相打了招呼，还看见他们在堤岸说话呢。”
“没错，”第三个人大声说，“我也见到他们了。德·帕斯跟大祭司走在一起，而庭长夫人和比西塔辛在一块儿。还有一点，我见到讲经师脸都红了。”
“原来是这么一回事！”前市长装做大吃一惊的样子，大声地说。
“这方面的情况我知道得比大家都多！”说话的是个公子哥儿，他刚刚在马德里获得医学硕士学位。说起话来，他喜欢模仿萨马科依斯、卢汉、小罗梅亚等马德里的丑角。
他压低了声音，做了一个手势，表示这件事非常机密。众人便朝他身边凑过去。他用手掩着嘴，将自己叉开双腿坐着的那把椅子向后靠，让椅背倚着后面的桌子，说道：
“这是小巴科·贝加亚纳告诉我的。大名鼎鼎的大祭司堂卡耶塔诺请安尼塔更换忏悔神父，因为……”
“得了，得了，您怎么会知道呢？”与神父作对的那个人打断他的话说，“这是忏悔的秘密嘛！”
“我知道！是小巴科对我说的，没错！梅西亚……”接着，他又压低声音说，“梅西亚在勾引庭长夫人呢。”
这话一出口，便引起一阵骚动。坐在黑暗角落里的人在窃窃议论。
“这也太过分了。”
“背后议论一下也未尝不可，说几句无根无据的话也可以，但不能这么无中生有。刚才讲到了讲经师的事和忏悔的秘密就够了，怎么还将庭长夫人也扯进去呢。这小青年说话也太欠考虑了。”
“诸位先生，我可没有说庭长夫人在勾引谁，我是说阿尔瓦罗想勾引她，这可不是一回事啊。”
众人都认为这是不可能的。
“庭长夫人……这太过分了。”
那花花公子耸一耸肩膀。他认为自己挺有把握，因为这件事是梅西亚的好朋友，侯爵的儿子告诉他的。
“那么，我再请问一下，”前市长佛哈先生问道，“梅西亚想勾引庭长夫人，这和讲经师及忏悔又有什么关系呢？”
他终于逮住了把柄，不想轻易放手。俱乐部里讲神父们坏话的机会也不多。
“这关系可大呢，因为大祭司想请讲经师帮忙，想将听庭长夫人忏悔这副担子交给他。”
“孩子，别这么多嘴多舌的！”在背后说别人坏话的这个年轻人的父亲也在场，他提醒儿子说。他发现自己花了那么多钱，让儿子在马德里学会了油腔滑调，非常吃惊。
“我是说，安尼塔是个顾虑重重的女人，这大伙儿都知道。”年轻人继续压低着声音，其他的人都来到他的身边，一个个脑袋凑在一起，真像一只“韦司卡大钟”①。
①西班牙雷昂国王拉米罗二世（1085—1151）杀死了十五名叛变的贵族，将他们的头颅挂在王宫地牢的拱顶上，呈钟形。
“安娜顾忌多，也许她已注意到他的目光……可她要保持自己的名声……大祭司不太善于捉摸这种复杂的心情，只有讲经师才行。”
众人听了，微微一笑，表示赞同。
说人家坏话的这个年轻人的父亲听得人了神，他对一个朋友挤了挤眼睛。毫无疑问，自己的孩子只有上马德里，头脑才会开窍。付出的代价是大了点儿，但结果也是见得到、摸得着的。
小伙子说话信口开河虽常引起人们的非议，但他善于辞令，说起话来，语音铿锵，满口俏皮话，还辅以种种表情和手势，确有很大的说服力。
于是，这个所谓弗拉门戈式的年轻人便开始成为艺术界和社交界中的雅士。这年轻的医生穿一条紧身裤，头戴一顶带角的帽子，额前垂着几络头发，那头发就像斗牛士垂在太阳穴旁边的头发一样。他的发型很像精工制作的假发套。
他叫华金·奥尔加斯，常常和城里的那些已达婚龄的姑娘眉来眼去，这就是说，他一个劲儿地盯着她们，而他也愿意让她们看自己。他在当年结束了学业后，便打算尽快找个有钱人家的姑娘结婚。她有嫁妆，他有外貌、医生的资格和像弗拉门戈一样的才干。他头脑相当灵光，但喜欢赶时髦，显得比外表看起来还要俗气。如果他在马德里没有什么特别的话，那么，在斐都斯塔就很特别，像他这样的人在这儿只有五六个，而且都是从国外回来的。他和小巴科·贝加亚纳成了莫逆之交。虽然他和名闻遐迩的梅西亚没有深交，但也多少沾到了斐都斯塔这个高雅人士的光。奥尔加斯称梅西亚为阿尔瓦罗，因为小巴科与梅西亚关系密切，而他又和小巴科称兄道弟。
华金因自己的这番议论获得成功非常兴奋。他还说，人们对庭长夫人的尊敬和赞赏并非出于真心。
“她是个美人，是个绝代佳人，还是个有才华的女人；她可以生活在另一个人生舞台上，可以展翅高飞……如果你们希望我把话说得干脆一些，那我就说，她是个高雅的女人，如果真有这样的女人的话。不过，说到底，她只不过是个女人，她‘也是个人’①。”
①原文为拉丁文。
他并不明白这句拉丁文的意思，也不知它出自何处，反正每次讲到人的弱点时，他就用上这句话。
俱乐部的成员们听了，都哈哈大笑。
“这小子还会用拉丁语说人家的坏话呢。”父亲想，他越来越为这个冤家做出的牺牲感到满意。
小华金高兴得满面通红。当然，这与他刚才喝了点茵香酒有关。他以为，再唱支歌，便能获得更大的光荣。他站起身，伸直一条腿，在原地转了一圈，便唱了起来：
开一开门吧，
请打开边门……
“应该让斐都斯塔人丢掉偏见！庭长夫人不也是血肉之躯吗？阿尔瓦罗是无坚不摧的……”小奥尔加斯停止跳舞（刚才他一边说话，一边在跳舞）。旁边那个房间传来一阵踏地声，震得楼板也颤动起来。