Ⅰ
以下这篇离奇的故事，是我在火车上由一位萍水相逢的朋友说给我听的。他是一位七十开外的绅士，他那十分善良而又和蔼的外表，以及热切而又诚恳的态度，使我相信他亲口叙述的每一件事肯定都是千真万确的。他说：
您总知道，暹罗国人[2]，对王室饲养的白象是如何奉若神明。您总知道，白象是专供君主用的，也只有国王能拥有它，它在某种程度上的确比国王更为崇高，因为它不仅受人尊崇，而且受人崇拜。再说，五年前，大不列颠和暹罗两国之间发生了边界纠纷，不久事态就说明，错误显然是在暹罗一方面。因此很快就划定了每一处的分界线，英国代表说他感到满意，双方应捐弃前嫌。这使暹罗国王如释重负，于是，一半是为了要表示感谢，但一半也许是为了要消弭英国可能仍留下的少许旧恨，仍对他耿耿于怀，于是他打算送英国女王一份礼品——照东方人的想法，这是取悦于一个敌人的最可靠的方法。这份礼品应当不只是高贵的，而且是比一切都更高贵的。那么，还有什么礼品能比一头白象更为合适呢？当时我正在印度文职部门中担任那样的职位，被认为是特别有资格受那份殊荣，即护送那件礼品去进贡女王陛下。于是，为我以及我的仆役、随员和照护白象的服务人员装备了一条船，我在预定的日期抵达纽约港，然后将皇家托运的东西安顿在泽西城内最佳的地区。必须在那里逗留一个短暂时期，以便让这动物在重新开始航海之前恢复它的体力。
两星期里，一切安然无事——突然，我遭到了飞来横祸。白象被偷走了！深夜里有人给我打来电话，将这惊人的消息通知了我。好半晌，我在恐怖与焦急中失去了理智；我不知如何应付是好了。随后，我逐渐镇静，终于定下神来。我很快考虑到自己应当采取什么行动——可不是，对于一个有理智的人来说，也只有采取那一行动。虽然时间已经那么晚，但我仍飞往纽约，找到一个警察，由他把我领到侦缉队总部。很幸运，我及时赶到那里，总部的第一把手，大名鼎鼎的布伦特总探长正准备回家去。他是一个中等身材、体格壮实的人；每当他深思时，他总是习惯地蹙起眉头，沉吟着用一个手指轻轻地敲他的脑门子，而这些表现立即给你留下一个印象，相信你是站在一位不同凡响的人物面前。单是他那副形象，就为我增强了信心，给我带来了希望。我说明了自己的来意。这些话丝毫也不曾打动他；对他那钢铁般的沉着态度并没产生更多显著的影响，就好像我是在说有人偷走了我的一条狗。他招呼我坐下了，然后若无其事地说：
“请让我思考一下。”
他一面说这话，一面在办公桌前坐下，将脑袋伏在一只手上。几个办事员正在屋子的另一头工作，在此后的六七分钟里，只听见他们的笔擦在纸上的沙沙声。同时，总探长坐在那里，坠入沉思。最后，他抬起了头，就在他脸上那些坚定的纹路间，我看出他的脑子已经完成了任务，他的行动计划已经制定。他说——他的语声听来是那么低沉，但又是那么激动人心：
“这可不是一桩寻常案件。每采取一个步骤时，都必须谨慎小心；每做出下一步行动时，都必须对前一步行动感到踏实，而且，必须保密——要绝对严加保密。不可以对任何人提起这件事——哪怕对记者们也不要提起。我会去对付他们；我会注意，让他们只能打听到那些我存心要让他们知道的事。”他按了按铃；一个年轻人走进来。“阿拉里克，对记者们说，叫他们暂时留下。”年轻人退下了。“现在让咱们继续谈这件事——要系统地谈。干我这一行的，不采取严格和细致的方法，什么也办不成。”
他取过一支笔和一些纸。“好吧——象姓什么？”
“哈桑·本·阿利·本·塞利姆·阿布达拉·莫哈默德·莫伊塞·阿尔哈玛尔·贾姆塞特杰阿布霍伊·杜利阿普·苏丹·埃布·布德普尔。”
“很好。名字呢？”
“江博。”
“很好。出生地点？”
“暹罗首都。”
“父母都健在吗？”
“不——都死了。”
“除了这一个，它们还有其他子息吗？”
“没有——它是独生子。”
“很好。在这一项目下，这些材料已经足够了。现在请把那象描绘一下，不要漏掉一个细节，不论那是多么微不足道的——我的意思是说，在您看来是微不足道的。对干我这一行的人来说，根本没有什么微不足道的细节；微不足道的细节是不存在的。”
我一面描绘；他一面记录。等我描绘完毕，他说：
“喏，听好。如果我有什么地方记错了，就给我更正。”
以下就是他宣读的：
“身高，十九英尺；身长，从前额顶到尾巴根，二十六英尺；鼻长，十六英尺；尾长，六英尺，全长，包括鼻子和尾巴，四十八英尺；牙长，九英尺半；耳朵大小与这些相称；脚印和一只桶倒立在雪地里留下的印迹相似；象的颜色是灰白的；每只耳朵上有一个碟子大小的洞，可供嵌饰珠宝；它有一个相当引人注意的习惯，那就是爱把水向观众们喷射，并用它的鼻子粗暴地对待人们，不光是它的熟人，甚至所有的陌生人；它的右后腿微微有点儿跛，左腋下有一个小疤，那是从前生疖子留下的；它被偷走的时候背上驮有一座塔楼[3]里面设有十五个座位，披着一块普通地毯大小的织锦缎鞍坐垫。”
没有记错的地方。总探长按铃，将描绘的特征交给阿拉里克，说：
“立刻把这通知印五万份，寄给美洲各地每一个当铺和侦缉队办事处。”阿拉里克退了出去。“瞧——到目前为止，一切都进行得很顺利。下一步，我必须有一张失物的照相。”
我交给他一张。他一丝不苟地验看了它，然后说：
“也只好用这一张了——既然咱们没有更好的；可惜它卷起了鼻子，塞在嘴里。这很令人遗憾，它这是存心要叫人作出错误的判断呀，因为，它通常当然不会把鼻子放在那儿。”他按了按铃。
“阿拉里克，明天一早你先把这张照片添印五万张，然后把它们和那些描绘特征的通告一起发出去。”
阿拉里克出去执行他的命令了。总探长说：
“当然，必须悬赏才行。嗯，至于那笔赏金的数目呢？”
“您看应该出多少？”
“首先，我应当说——嗯，就出它两万五千元吧。这是一件既复杂又困难的工作。有千万条逃走的道路和千万种隐藏的可能。这些盗匪到处都有他们的朋友和同伙——”
“天哪，您可知道他们是谁吗？”
练就了隐瞒内心思想与感情的那副谨小慎微的表情，以及那从容不迫的答话，没让我听出一点儿言外之意——
“且别去管那个。我可能知道，也可能不知道。我们一般是看他作案的方式，以及他要偷的东西的大小，从而获得精细巧妙的线索，推测出我们要追捕的人是谁。我们现在要对付的可不是一个扒手，或者串门子顺手牵羊的小偷，瞧，您必须承认这一点。这件失物可不是一个初出茅庐的生手所能‘举起’的[4]。但是，正像我刚才所说，考虑到办这件案子我们势必要跑许多地方，而那些贼也势必会一路上尽力掩蔽他们的行踪，这样看来，悬赏两万五千元也许是太少了一点儿，但是我想，开始时不妨出这个数。”
于是我们决定一开始先出这么多赏金。然后，这位任何可能作为线索的疑点都不能逃过他的先生说：
“在侦探史中，有的案例说明，某些罪犯是由于我们掌握了他们特殊的胃口而被发现的。那么，这头象吃些什么，它吃多少？”
“这个吗，要问它吃些什么——它什么都吃。它能吃人，它能吃《圣经》——它能吃下人和《圣经》二者之间的任何东西。”
“好——这确实非常好，可惜太笼统了。需要的是具体细节——对于干我们这一行的，只有具体细节才是有价值的。好吧——就说人吧。每一顿——或者，如果您愿意这样计算，就说一天吧——它能吃多少人，如果是新鲜的？”
“它倒不在乎他们是不是新鲜的；仅一顿它就能吃下五个普通的人。”
“很好；五个人；我们把这记下。它更爱吃哪一些国家的人？”
“对哪一些国家的，它倒是一视同仁。它更欢迎那些熟悉的，但并不歧视那些陌生的。”
“很好。那么，再谈到《圣经》，它一顿能吃下几本？”
“它能吃下整整一版出的那么多本。”
“这说得不够简单扼要。您的意思是指普通的八开本，还是家庭用的插图本[5]？”
“我想，它对插图并不在意；意思是说，我认为它并不把附有插图的看得比单有文字部分的更贵重。”
“不，您没懂我的意思。我指的是体积。普通的八开本《圣经》，每本大约重两磅半，而那附有插图的四开本重十磅到十二磅。它一顿吃多少本多雷版[6]的？”
“要是您早已认识这象，您就不会提出这问题了。你有多少它就吃多少。”
“啊，那么就用钱数来计算吧。咱们总得想个办法把这一点弄明白。多雷版，那种俄国皮子包书角的，每本卖一百元。”
“它需要吃大约五万元的——比如说，一版出的约五百本。”
“瞧，这样就更为明确了。让我把它记下。很好；它爱吃人和《圣经》；到现在为止一切都令人满意。此外它还要吃些什么？我需要细节。”
“它会丢下了《圣经》，去吃砖头；会丢下了砖头去吃瓶子；会丢下瓶子，去吃衣服；会丢下衣服，去吃猫；会丢下猫，去吃牡蛎；会丢下牡蛎，去吃火腿；会丢下火腿，去吃食糖；会丢下食糖，去吃馅饼；会丢下馅饼，去吃土豆；会丢下土豆，去吃麦麸；会丢下麦麸，去吃干草；会丢下干草，去吃燕麦；会丢下燕麦，去吃大米，因为它是用大米喂养的。没一样东西是它不要吃的，除了欧洲黄油，但是，如果肯品尝一下，它也会吃的。”
“很好。每顿一般的食量是……大约是……”
“这个吗，是从四分之一吨到半吨吧。”
“那么它喝的是……”
“凡是流质都喝。牛奶，水，威士忌，糖蜜，蓖麻油，松节油，石炭酸……这里没法一一细举；不论是什么流质的，您想到什么就记下什么吧。凡是流质的它都要喝，除了欧洲咖啡。”
“好极了。至于数量呢？”
“就写五到十五桶吧——它口渴的程度不一样；吃其他东西，它的胃口倒是不变的。”
“这些细节很不寻常。它们肯定能为追踪它提供很好的线索。”
他按铃。
“阿拉里克，去请伯恩斯探长来。”
伯恩斯来了。布伦特总探长把全部案情逐条向他解释清楚。然后，他用胸有成竹、习惯于发号施令的人那种清晰而又果断的声调说：
“伯恩斯探长，派琼斯、戴维斯、哈尔西、贝茨和哈克特几位探员去跟踪那象。”
“是，长官。”
“派摩西、达金、墨菲、罗杰斯、塔珀、希金斯和巴索洛梅尤几位探员去跟踪窃贼。”
“是，长官。”
“派一队实力雄厚的警卫队——包括三十名精选人员，再加上三十名换班人员——分布在象被偷走的地方，在那里日夜严加监视，必须持有我签署的命令，否则谁也不准走近那里——除了新闻记者。”
“是，长官。”
“派便衣侦探去火车上、轮船上和渡口仓库里，以及所有从泽西城通往外地的大路上，奉令搜查一切可疑的人。”
“是，长官。”
“让所有这些人员都带着那张照片，连同有关大象特征的描绘，命令他们搜查所有的火车，以及去往外地的渡轮和其他船只。”
“是，长官。”
“如果发现了象，就捉住它，拍电报通知我。”
“是，长官。”
“立即通知我，如果发现线索——诸如畜生的脚迹，或者那一类的东西。”
“是，长官。”
“命令水上警察严加戒备，巡逻临江一带地方。”
“是，长官。”
“派便衣侦探分守各条铁路：北到加拿大，西到俄亥俄，南到华盛顿。”
“是，长官。”
“派一些专家到所有的电报局里，去监听所有的电讯；要责令电报局将所有的密码急电都译出来。”
“是，长官。”
“所有这一切，都要在极度保密的条件下办妥——注意，绝对不能让任何人识破。”
“是，长官。”
“准时向我汇报，仍旧是那老时刻。”
“是，长官。”
“去吧！”
“是，长官。”
他走了。
有一会儿工夫，布伦特总探长一语不发，在琢磨什么，这时他眼光中的热情火花在逐渐暗淡，终于消失。然后，他转过身面对我，以平静的口气说：
“我这个人可不爱自吹自擂，那不是我的作风，可是——咱们准会找到那头象。”
我热情地和他握手，向他道谢；再说，我对他确实是衷心地感谢。我对他越看越喜欢，也越加崇拜，并对他那行业中的神秘奇迹感到惊讶。于是，那天夜里我们暂时分手；回到自己的下处，我的心情远比先前去他办公室时痛快多了。
Ⅱ
第二天早晨，这桩案件全部见了报，报上将它描写得淋漓尽致。甚至添了一些细枝末节——谈到了这一位某某探员、那一位某某探员，以及其他另一位某某探员的“推测”，并作出了种种假设：盗窃是如何进行的，窃贼是一些什么人，他们又携赃潜逃到了什么地方。这类推测一共有十一种，它们罗列了所有可能的估计：单是这一点就说明探员们是多么了不起的独立思想家。没有两种推测相同，甚至是很相似，除了其中一条引人注目的细节；有关那一条，所有十一种推测都是绝对一致的。那就是：虽然我的房屋后墙被捣毁，但惟一的那扇门却仍旧锁着，而象并不是从墙缺口偷出去的，是从其他出口（至今尚未查明）偷走的。大家一致认为，窃贼之所以要打开那个缺口，只是为了要使探员作出错误的判断。我和任何其他外行也许再也不会想到那是一条诡计，然而它一点儿也蒙骗不了那些探员。比如，我原来认为某件事纯属理所当然的，但实际上却恰恰作出了最错误的判断。十一种不同的见解都指出了假定的窃贼姓甚名谁，然而没有两种指出了同一个窃贼；涉嫌的总共达三十七人之多。所有报上的报道，结尾都引述了最重要的一条意见——也就是布伦特总探长的意见。以下是这类叙述的一部分：
“总探长知道两名主犯是谁，他们是‘硬汉子’达菲和‘红头发’麦克法登。在这次盗窃案发生的前十天，他已经察觉出他们要下手，就悄悄地跟踪这两个著名的歹徒；但不幸的是，在出事的那天晚上，他们的踪迹突然消失，而就在重新找到它之前，那鸟儿已经飞了——也就是说，那象已经不见了。
“达菲和麦克法登是他们那一行中最为剽悍的恶棍；总探长有理由相信，去年冬天，一个严寒的夜晚，从侦缉总部偷走了火炉的就是他们——结果是，还没有等到第二天早晨，总探长和所有的探员，都去请医生诊疗了，有的冻坏了脚，其他的冻坏了手指、耳朵和身体其他部分。”
我刚看完报道的前半段，就对这位不平凡人的高超机智更感到惊奇。他不但对现在的每一件事一目了然，对未来的一切也不会被它瞒过。不多一会儿，我到了他的办公室，说我一心希望他立即去拘捕那些人，这样可以预防发生其他麻烦，避免再遭到损失；但他的回答是那么明白简短而又无可辩驳：
“我们的职责不是预防犯罪，而是惩罚犯罪。但我们又不能事先惩罚犯罪，必须等到有人已经犯了罪。”
我指出，我们一开始就保守的秘密已遭报界破坏；不但是我们所有的底细，而且是我们所有的计划和意图，都被泄露无遗；甚至所有可疑的人的姓名也都被公布；现在这些人肯定会乔装改扮，或者销声匿迹。
“随他们去。他们会发现：只要我一准备逮捕他们，我的手就会像万无一失的命运之神的手，在他们隐蔽的场所落在他们身上。至于那些报纸吗，我们必须和他们融洽相处。名誉，声望，要经常受到公众的表扬——这些是一个探员赖以生存的因素。他必须公布他的底细，否则人们就会认为他全无事实根据；他必须发表他的推测，因为没有任何其他东西比探员的推测更为新奇，更能吸引人们的注意，更能激起人们对他的奇妙的敬佩；我们必须公布我们的计划，因为报刊一心要掌握它们，而我们又不能加以拒绝，那样就会得罪他们。我们必须经常让公众明白，我们是在做一些什么，否则他们就会相信，我们什么事都没干。让报纸上说：‘布伦特总探长机智过人的高见如此这般，’这要远胜于让它说一些刻薄话，或者，更糟的是，让它说一些冷嘲热讽的话。”
“我知道您这些话确实是有道理的。但是我注意到，在今天晨报上发表您的一部分谈话中，您拒绝发表您对某一小问题的看法。”
“是的，我们总是那样拒绝回答；这会收到好的效果。再说，不管怎样，反正我对那一问题还没有什么具体的看法。”
我预付给总探长一大笔钱，以备支付日常开销，然后坐下来等候消息。现在我们期盼随时都有电报来到。就在这时候，我又去看那些报纸，以及我们描绘失物的通告，注意到我们那二万五千元的奖金好像是专为奖赏探员的。我说，我原以为它准是奖赏任何一个逮到象的人的呢。总探长说：
“找到象必须靠探员，所以奖金应当花在刀口上。如果是其他人找到了那畜生，那也只是由于他们留心观察那些探员，利用从探员那里窃取到的线索与迹象，而凭这一点看，毕竟是探员有资格获得奖金。奖金的正确作用，是鼓励那些把自己所有的时间和锻炼出的机智全部用在这种工作上，而不是让那些单凭运气的人去沾光受惠，他们获得失物，只是偶尔碰巧，并非凭借自己立了功劳。”
可不是，这番话说得合情合理。这时候屋子角落里的电报机开始咔嗒作响，收到的是以下这份急电：
获得线索。发现一连串很深的脚印，穿过此地附近农场。向东跟踪二英里，并无结果；猜想象已向西逃逸。现在将朝那一方向跟踪。
探员达利
纽约弗劳尔站
上午七点三十分
“达利是我们队上最精干的人员之一，”总探长说，“咱们不久就会再接到他的报告。”
刚到此地的玻璃厂，夜间遭破门盗窃。八百只玻璃瓶被洗劫一空。这里只在附近五英里外有大量积水。将改朝那方向追踪。象可能是渴了。瓶子都是空的。
探员贝克
新泽西巴尔克镇
上午七点四十分
“看来这也很有希望，”总探长说，“我早就对您说过，那畜生的胃口会提供有利的线索。”
第三号电报：
昨天夜里，这里的一大垛干草不翼而飞。大概是被吃了。已获得线索，立即出发。
探员哈伯德
长岛，泰勒维尔
上午八点十五分
“瞧它这一阵四面乱窜！”总探长说，“我知道我们手头的任务艰巨，可是我们总会逮住它的。”
朝西随脚印跟踪三英里。脚印又大又深，轮廓模糊不清。刚遇到一个农民，他说那不是象的脚印。说那是去年冬天地冻时，他为种遮阳树，掘树苗留下的。请指示下一步如何进行。
探员达利
纽约弗劳尔站
上午九点
“哈哈！这是那伙贼的同党！快要接近目标了。”总探长说。
他口授了以下发给达利的回电：
拘捕这人，逼他供出他同伙的姓名。继续追踪——如需要，一直追到太平洋岸。
总探长布伦特
接着来的是这份电报：
昨天夜里，此地煤气公司营业所被谁破门而入，三个月的煤气账单统被带走。已获线索，立即出发。
探员墨菲
宾夕法尼亚柯尼角
上午八点四十五分
“我的天哪！”总探长说，“难道它连煤气账单也要吃不成？”
“由于缺乏知识嘛——是会吃的；可是这样它是难以维持生命的。无论如何，至少单吃这一些是不够的。”
这时来了这份激动人心的电报：
刚到。村里人一片恐慌。今天凌晨五时，象经过这村。有人说它向东去了，有人说它向西去了，有人说是向北，又有人说是向南——但是所有的人都说他们没来得及仔细注意。它击毙了一匹马；我们取得一块残骸，作为线索。它是用鼻子把马击毙的；用的是挥击式，看来鼻子是从左边甩出的，根据马横倒的位置来看，估计象是沿伯克利铁路线向西北去了。它已离开四个半小时；但我将立即穷追。
探员霍斯
纽约艾恩维尔
上午九点三十分
我欢呼起来。总探长却声色不动，那样子好像是一尊雕像。他镇定自若地按了按铃。
“阿拉里克，请伯恩斯探长来。”
伯恩斯来了。
“一声紧急集合令下，可以立即出动多少人？”
“九十六名，长官。”
“立即派他们向北出发。叫他们集中在艾恩维尔以北伯克利铁路沿线一带。”
“是，长官。”
“叫他们极度保密，指挥一切行动。一等到有其他人可以分身，就留下那些人候令。”
“是，长官。”
“去吧！”
“是，长官。”
紧接着另一份电报到了：
刚到。八时十五分，象经过此地。镇上人全部逃走，除了一名警察。看来象并不是要攻击警察，而是要攻击路灯柱。但二者都被击中。我已取得警察的部分残骸，作为线索。
探员斯图姆
纽约塞奇角
上午十点三十分
“原来象已转向西逃跑了，”总探长说，“但它是逃不脱的，因为我的人已经遍布在那一带地方。”
下一份电报：
刚到。村里人已逃避一空，只留下了病人和老年人。三刻钟前，象经过此地。当时反禁酒者正在开群众性集会；它把鼻子伸进窗口，吸了蓄水池里的水把大伙冲散。有的人大口吞水——后来死了；好几个人都被淹死。探员克罗斯和奥尚内西正经过那镇，但他们是朝南走——这样就错过了象。周围许多英里以内的人都陷入恐怖——他们纷纷离家出走。可是，不论向哪面逃，他们都碰上了象，好多人都丧了命。
探员布兰特
格洛弗村
十一点十五分
我对这场灾难感到十分悲痛，几乎哭出来。但是总探长只说了这么几句：
“您瞧——我们正在迫使它陷入重围。它觉出我们临近；它又转向东逃了。”
但是我们还要接到更多叫人烦恼的消息。以下电报带来的消息是：
刚到。象半小时前经过这里，造成无比的恐慌和骚动。象在马路上到处逞凶；两个管子工路过，一个惨遭横死，另一人逃了。不胜痛惜。
探员奥弗莱厄蒂
霍甘波特
十二点十九分
“这下子它可深陷在我们的包围圈里了，”总探长说，“它再没法解救自己了。”
探员们发来了一连串电报，他们分布在新泽西和宾夕法尼亚各地，正根据各条线索追踪，包括被彻底破坏的谷仓、工厂、以及主日学校的图书馆，大家都满怀希望——可不是，几乎是那种必胜无疑的希望。总探长说：
“我希望能和他们联系上，命令他们向北，但这是办不到的。探员只能去电报局发来报告；紧接着他又离开了那儿，你不知道在哪里能找到他。”
接着，这份急电到了：
巴纳姆[7]愿出每年四千元的代价，取得使用大象做流动广告的专利权，从现在起，直到探员找到那象为止。准备在象身上张贴马戏团海报。盼即答复。
探员波格斯
希里奇波特
中央标准时间：十二点十五分[8]
“真是荒谬透顶！”我惊喊起来。
“当然荒谬，”总探长说，“巴纳姆先生虽然以为自己精明过人，可他对我却心里没底——而我对他倒是心里有底的。”
于是他口授以下回电：
不接受巴纳姆先生出的价。应将价提高到七千元，否则作罢。
总探长布伦特
“好啦。咱们用不着再等多久，就会有回电来了。巴纳姆先生这会儿不在家里；他在电报局里——每当他做交易的时候，他老是这样。不出三……”
电报机响起咔哒声，谈话就此中断。
“成交。——菲·泰·巴纳姆。”
我还没来得及对这件不平常的事件发表看法，以下这份急件使我想到另一桩十分悲痛的事：
象从南方来到，于十一时五十分穿越本镇，直奔森林，路上冲散了一列出殡队伍，淘汰了两个送丧的。居民向它发射了几枚小炮弹，然后逃走。十分钟后，我和伯克探员从北面赶到，但是把地下挖的一些坑错当作脚印，这样就耽误了好多时间；但我们终于找到应走的路线，追踪到森林。然后我们趴下来膝行，继续紧紧跟踪，就这样尾随着它进入一片小树丛。伯克在前面爬。不幸那畜生已停下来休息；因此，伯克耷拉着脑袋，一心只顾注意脚印，还没来得及发觉象已在他的近处，就一头撞在它后腿上。伯克立即站起，揪住它的尾巴，激动地欢呼：‘我要去领奖——’但没来得及叫下去，因为那大象鼻子只一挥，就让英勇的小伙子粉身碎骨，倒下去死了。我向后逃，象转过身，一直把我紧追到森林边，它跑得飞快，要不是老天保佑，有剩下的那些送殡的人又从横地里插出，转移了它的注意力，那我肯定要完蛋了。我刚获悉，现在那列送殡队伍已无一人幸存；但这倒算不了是什么损失，因为这为举行另一次出殡提供了充分的资料。就在这时候，象又逃得无影无踪了。
探员马尔罗尼
纽约玻利维亚
十二点三十分
我们只从分布在新泽西、宾夕法尼亚、特拉华以及弗吉尼亚等地那些不辞辛劳、满怀信心的探员那里获得一些消息——他们正在跟踪新发现的、令人鼓舞的线索——直到下午二时刚过不久，这份电报到了：
象曾来此地，满身都贴着马戏团的广告，冲散了一场奋兴布道会，击倒并重伤了许多正准备去过一种更美好的新生活的人。居民将它圈在围栏里，并布置了守卫。我和探员布朗稍晚一些时候到达，进入栏圈，开始根据照相和描写的细节去认明那象。所有的特征都已核对相符，除了一处我们没法看清——那腋下的疖子疤痕。为了确实无误，布朗爬到它底下去看，立即脑子开花——也就是说，脑袋被压烂了，虽然那些碎片里什么也没发现。所有的人都逃散；象也逃了，一路上左冲右突，造成极大的破坏。它虽然逃了，但由于受了炮伤，一路上留下了醒目的血迹。肯定会再发现它。它穿过密林，突围向南跑了。
探员布兰特
巴克斯特中心
两点十五分
那是最后一份电报。傍晚大雾四合，浓雾中三尺以外的东西都无法看清。这情况持续了整整一夜。渡轮停航，甚至连公共汽车也不得不停驶。
Ⅲ
第二天早晨，报纸仍像以前那样登满了探员的推测；它们也详细报道了我们的全部悲惨遭遇，此外更有许多是它们各自的外电记者发回的信息。一栏栏全被登满，并向下连续了三分之一的篇幅，用的是醒目的大标题，我读时连心都揪起来了。它们的一般口气是这样的：
白象逍遥自在！它一路行凶杀人前进。惊魂不定的村民已逃避一空！前面为它开路的是白色恐怖，后面跟随的是死亡与破坏！而这一切的后面则是那些探员。谷仓被冲毁了，工厂被彻底破坏了，庄稼被吃光了，群众集会被冲散了，与这一切同时发生的则是笔墨无法形容的大屠杀！侦缉队中三十四位最杰出的探员的推测！总探长布伦特的推测！
“您瞧！”布伦特总探长说，无意中差点儿露出了他的激动心情，“这可太妙啦！这是任何一个侦缉组织从来不曾有过的意外收获。它的名声将传遍海内外，持久不衰，而我也可以指望附骥成名了。”
然而我可高兴不起来。我觉得，仿佛所有的那些血腥罪行都是我犯的，而那象只不过是我的一个不负责的代理人罢了。瞧那一连串惨案有增无减！在某一个地方，它“混搅了一次选举，害死了五名重复投票者。”此后它继续作恶，杀害了两个可怜的人，这两人叫奥多诺霍和麦加弗拉尼根，“前一天刚在各地受压迫者所向往的乐土找到一个避难之处，准备到投票站去首次行使美国公民光荣的权利，竟惨遭这暹罗煞神的毒手。”在另一个场合，它“碰上了一位名噪一时的狂热传道士，他正在准备下一季如何用豪言壮语对跳舞、演戏，以及其他事物进行无法反驳的抨击，而就在这时候它踩死了他。”更有一个场合，它“杀害了一个推销避雷针的经纪人。”惨案的记录就这样一连串延续下去，血腥味越来越浓，你看了越来越伤心。六十人惨遭杀害，二百四十人负伤。所有的报道都毫不夸张地证实了探员们的努力与献身精神，所有的报道都在结尾说，“三十万市民和四位探员亲眼目睹了那可怕的畜生，探员中有两位已被它杀害。”
我怕听见电报机再开始咔哒作响。过后不久，电讯又开始纷至沓来，但它们的性质却令我在失望中感到快慰。不久大家都明白了，象已完全失踪。雾已让它找到一个没被人发现的安全藏身之所。从远得极为荒诞的地点拍来的电报说，某时某刻，透过浓雾，在那里瞥见一个模模糊糊的庞然大物，“毫无疑问，它就是那象。”瞥见这一模模糊糊的庞然大物的地方，有纽黑文，有新泽西，有宾夕法尼亚，有纽约州内地，有布鲁克林，甚至有纽约市区！然而，在所有的情况下，那模模糊糊的庞然大物很快就消失得无影无踪。分散在这幅员辽阔地区的大队探员，每人每小时发来报告，每人都获得一条线索，而且正在跟踪什么，正在紧追不舍。
然而，一天过去了，毫无其他下文。
第二天也是如此。
第三天仍然如此。
报纸上的报道开始变得单调了，登载的事例无一实质，那些线索毫无意义，而那些推测简直不再有什么令人惊奇、喜悦和赞叹的成分了。
我听取总探长的意见，将奖金提高了一倍。
又是沉闷的四天。然后则是那些可怜的辛勤工作的探员遭到一次沉重打击——新闻记者谢绝发表他们的推测，都冷冷地说：“让我们休息吧。”
象失去踪迹两星期后，我听取了总探长的意见，把奖金提高到七万五千元。这可是一笔巨款，但是我觉得，我宁可倾家荡产，也不愿失去政府对我的信任。这时探员们的处境是狼狈的，报纸转而向他们攻击，开始用最刻毒的语言取笑他们。这就给那些滑稽演员出了点子，于是他们打扮成探员，用极端夸张的方式在舞台上追捕那象。漫画家则画了一些探员，用小型望远镜向野外瞭望，而象则躲在他们背后，从他们口袋里偷苹果吃。他们还把探员的警徽画成各式各样逗笑的图画——你们肯定见过那种警徽，用金色印在一些侦探小说书脊上——那是一只睁大了的眼睛，题有警徽上镌刻的文字：“我们永不合眼。”每当探员去喝酒时，存心开玩笑的酒店伙计就重新用那句早已过时的套语说：“您要来杯睁眼酒[9]吗？”四周密布着讥讽的气氛。
然而，经过整个这一段历程，有一个人却举止镇定，声色不动，行若无事。这就是那位铁石心肠的总探长。
他那坚定的信心从不摇动。他老是说：
“让他们去嘲笑吧；谁笑在最后，谁笑得最好。”
我对这人的钦佩，已变为一种崇拜。我和他形影不离。他的办公室已经成为令我难堪的地方，而现在这情况更一天天变本加厉。但是，既然他能忍受它，我也要去忍受；至少要坚持到我力不能胜任时为止。于是我经常去那里，并且留在那里——在一般局外人中，看来我是惟一能做到这一步的。所有的人都感到惊奇：我怎么能够这样；而我也常常觉得自己必须开小差了，但每逢这种时刻，我就注视那安详的、显然无动于衷的脸，然后又坚守着我的阵地。
大约是在象失去踪迹三星期后，一天早晨，我刚打算说必须离开岗位，退出阵地时，那位伟大的总探长阻止了我的意图，又提出了一个巧妙绝顶的高招。
那就是去和盗贼取得妥协。这人的足智多谋，超越了我所见过的所有的人，而我和世间最富有机智的人是有着广泛的交往的。他说，他有把握能用十万元作出妥协，使那象物归原主。我说，我相信能凑齐那数；可是那些可怜的探员，忠心耿耿地苦干了一场，他们怎么办呢？他说：
“如果作出妥协，他们照例能分到一半奖金。”
这一说打消了我惟一的异议。于是总探长写了以下两张便条：
敬爱的夫人，——您先生能赚到一大笔钱（同时绝对保证他不受法律制裁），只要立刻为我安排一次约会。
总探长布伦特
他派他的密使将一份通知送交硬汉子达菲“远近驰名的老婆”，另一份送交红头发麦克法登远近驰名的老婆。
不到一小时，收到了以下两封咄咄逼人的回信：
你这老本（笨）蛋：硬汉子麦克达菲两年前就窍（翘）了卞（辫）子。
布坦克奇特·马奥尼
棒槌总探长，——红头发麦克法登十八个月前就被绞死，进了天糖（堂）。除了那伙探员，哪个笨驴都之到（知道）这件事。[10]
玛丽·奥胡利甘
“这些事我早就料到了，”总探长说，“这证明我的直觉是准确无误的。”
他一计不成，登时又生二计。他立即拟了一则登在晨报上的广告，我还保存着一份以下原稿；
A.——xwblv.242N.Tjnd——fz328wmlg.Ozpo，——；2 Zm！Ogw.Mum.
他说，如果那贼还活着，他见了广告就会去那经常约会的地点。他还解释道，每逢探员和罪犯打交道，总是在那经常约会的地点进行谈判。这次的约会定在第二天夜间十二点钟。
那个时刻还没到来之前，我们无事可做，于是我不多耽搁，径自离开了办公室，由于能享受到这份权利，心里着实感激。
第二天晚上十一点，我带去十万元现钞，交在总探长手里，不一会儿他就离开了那里，仍像原先那样眼光里闪出无所畏惧、信心十足的神情。几乎难以忍受的一小时终于慢慢地挨过去：接着就听到那众人切盼的脚步声，我站起身，气喘吁吁、跌跌撞撞地赶过去迎他。瞧他那双敏锐的眼睛里闪耀着胜利的光芒！他说：
“我们妥协了！那些窝囊废明天就会唱出不同的调子了！跟我来！”
他拿着一支点燃了的蜡烛，大踏步走进下面那间有拱顶的大地下室，那里经常有六十名探员安歇，这会儿有二十来位正在玩纸牌消磨时光。我紧跟在他后面。他快步走向室内远处光线暗淡的尽头，正当我突然感到一阵透不过气，要晕倒时，他一下子绊倒，跌在一个大家伙伸出的腿上。我只听见他往下倒时欢呼：
“这证明我们高贵的行业是无懈可击的。瞧这儿就是你们要找的象！”
我被抬到上面办公室里，嗅了石炭酸清醒过来。全侦缉队蜂拥而来，接着是又一次我从未见过的庆祝胜利的狂欢场面。将新闻记者召唤来，打开了一筐又一筐的香槟酒，一次又一次敬酒干杯，不断地热情握手祝贺。不用说，总探长成为一时的风头人物，他快乐到了极点，而他享受那份快乐也是功有应得，是由于他那坚忍不拔、无所畏惧的精神赢得的，所以我也为之高兴，虽然我在那里已成为一个无家可归的穷光蛋，我所受托的无价之宝死了，我在本国政府部门中的职位丢了，而这一切只是由于我在执行重大任务时，似乎总要犯要命的粗心大意的老毛病。一双双富有表情的眼睛，向总探长流露出极度的钦佩，许多探员都在窃窃私语：“瞧他呀——简直就是这一行中的大王——你只要给他一条线索，他不需要其他帮助，没有任何隐藏起来的东西不会被他找到。”大伙分那五万元奖金时，皆大欢喜；钱分完后，总探长把他的那一份揣进腰包时发表了简短的讲话，他说：“哥儿们，去享受它吧，因为这是你们挣来的；而且，不但如此——你们还为侦探行业赢得了不朽的荣誉。”
来了一份电报，电文如下：
三个多星期来，我首次找到了一个电报局。我跟随着那些脚印，骑马穿过森林，历程一千英里，来到此地，脚印一天天变得更深、更大，也更清晰。不必着急——不出一星期，我会找到那象。这是十分肯定的。[11]
探员达利
门罗，密执[12]
晚十点
总探长吩咐大伙为“全队中最富机智者之一达利”欢呼三声，然后发出一份回电，叫他回来领取他那份奖金。
被偷走的象的那段奇迹般经历就此结束。第二天报纸又登出悦耳的颂词，除了其中一个你不屑去置辩的例外。那份报纸说：“探员真伟大呀！在寻找一个如丢失了的象这样的小玩意儿，他也许稍许慢了一点儿——尽管他白日里整天追寻它，三星期整夜和它那腐烂的尸体睡在一起，他到底找到它了——其实，只要他能找到那个将象错放在那里的人，给他指出那地方就行了嘛！”
我再也看不到可怜的哈桑了。那几发炮弹给它造成了致命的创伤。它在雾中悄悄地走到了那凶险的地方；陷入了敌人的重重包围，经常有被人发现的危险，它在饥饿与苦难中逐渐耗尽体力，直到死神给它带来了安宁。
这次妥协花费了我十万元；侦探的费用又花费了我四万二千元；此后我再没有在我国政府中谋求一个职位；我是一个丧失了一切的人，在世间是一个流离失所的人——但是，直到今天，我对那位先生的钦佩心情仍旧不曾变得淡漠，而且永远不会变得淡漠，我始终相信他是全世界空前未有的最伟大的探员。
一八八二年
* * *
[1] 本篇未载入《海外浪游记》，因当时作者惟恐其中某一些细节失之夸大，另一些则不符事实。在未及证明这些顾虑是不必要的之前，该书已付印了。——马·吐
[2] 暹罗于一九三九年改名泰国。
[3] 战象背上的塔楼，平时可供人乘坐。
[4] 原文是“lifted”，这字可解释为“偷窃”，也可解释为“举起”。
[5] 家庭用《圣经》，指大本《圣经》，内附空页，供记录家庭成员出生与婚丧等大事。
[6] 保罗·屈斯塔夫·多雷（1833—1883），法国插图画家，擅长木版画，曾为《圣经》作插图。
[7] 见本书第7页。
[8] 指用于美国与加拿大中部的时间。
[9] 一早醒来时喝的空腹酒。
[10] 马奥尼和奥胡利甘她们的回信中写了不少错别字。
[11] 原文为This is dead sure.是一句双关语，它可以释为“这是十分肯定的”。也可以释为“这肯定是死了的”。
[12] 指美国密执安州。