Ⅲ
陈叔宝是南朝陈国的第二代皇帝，他在历史上被称为“陈后主”，后主的意思是“王朝最后的君主”。除他之外，《三国志》中蜀汉的刘禅也被称为“后主”。后主在历史上往往多被批判为昏君。
陈叔宝这个人物是历史上典型的亡国型君主的代表。他于公元五八三年继承王位，此时北方的隋文帝已登上皇位，正在等待时机统一天下。陈叔宝的父亲，即陈国的先王去世时，文帝正率兵越过国境攻打陈国，但又把大军撤回来了。原因是，陈叔宝为父举行葬礼，身着丧服，当时大家都公认趁人追悼之际出兵乃违背道德伦理之事，不得人心，应该等到丧事完毕再出击。
暂时休战并非文帝的诈敌之策，仅表示文帝严守礼法，也表示了要消灭陈国是轻而易举的事，信心十足。
国难当头即位的陈叔宝，本来应该是心情悲痛，但人们所见到的情况，使人对这位后主的所做所为不能理解。他每日沉醉在歌舞诗赋的欢乐之中，过着迷恋美酒贵妃的淫乱生活，把皇帝的公务置之一旁毫不考虑。
陈叔宝除了皇后之外，还有不少宠妃。其中最有名的一位美女叫张丽华，她不单容貌美，身材也苗条，特别是她七尺长的秀发更是无人能比。据说把秀发摊在地上光亮如镜，能反映物件，十分诱人。陈叔宝对她爱不离身，在朝廷执行公务时也把她抱在怀中。皇帝是一国之主，如此公私不分，国政混乱不堪乃当然之事。
大臣们都拼命讨好张丽华，她很聪明，记忆力也强，任何一点小事情都记得清清楚楚。倘若有什么芝麻大的小事弄得她不高兴，让她上告了皇帝，就有人会掉脑袋。
国家面临财政困难，陈叔宝却建造豪华的宫殿，天天花天酒地，美女欢歌宴席不绝，建筑宫殿使用香木和珍贵的宝石，花费大量资金。除此他还到处游山玩水，喜欢写诗弄墨，其中有一首名叫《玉树后庭花》的诗流传至今。
如此骄奢淫逸加重了陈国财政困难，陈叔宝为寻求安逸，只好增加税收。人民受此压迫，早就瞻望隋军到来，把他们从苦海中解放出来。当时军费开支困难，皇帝还随意动用军费携带美女外游，军内对这个庸君也起反感。陈叔宝讨厌武官，害怕他们起来造反，他一出后宫，总觉得有人要对他下毒手。
“天下统一的时机就快到了。”文帝这样判断。
开皇九年（公元五八九年）一月一日隋朝五十万大军开始对陈作战，历史上称这次战役为“平陈之战”。行军元帅，即总司令，为文帝的次子晋王杨广，也就是后来的炀帝。他当年二十一岁。风华正茂，英姿焕发，他率领的战将有：杨素、高颎、贺若弼、韩擒虎等开国宿将。大军巧渡长江，直捣陈国都城建康。
陈叔宝听到隋军攻到城下，不知所措，只知道抱着张丽华嚎哭。面对突袭的众多隋兵，昔日善战的陈国军队无法长久抵抗，鲁广达、周罗喉等陈国勇将先后败阵，建康城终于失守。
狼狈不堪的陈叔宝，在宫殿东藏西躲不知如何是好的时候，一个叫袁宪的大臣看见他那副样子，揪往了他的袖子破口大骂：“陛下乃一国之君，怎能如此失态？隋军军纪严明，想必也无人会伤害陛下，请陛下堂堂正正地坐在宝座上，以礼接待隋军！弃座而逃，成何体统！”
但是，陈叔宝仍是挣脱了袁宪的手，跑去躲起来了。没过多久，隋军攻入大殿，元帅府长使（用现代话来说就是参谋总长）高颎问袁宪皇帝在何处。
“我不清楚！”袁宪答道。高颎也不多问，派兵开始仔细搜查，找了半天还是找不到。这时有一士兵报告，说有人看见皇帝躲在井里，隋军把井围住，然后往井口扔石头试探，井里面发出求救的喊声：
“救命呀！我投降，别杀朕！”
“放绳子，拉上来。”高颎命令部下。
绳子由井口逐渐放到井底，士兵用劲往上拉，却发现井下很重，怎么也拉不动，在场的人都大感诧异，于是又增加了绳子，多叫了些人手来拉……
结局让高颎也哑然失笑：从并下拉上来的，不光是陈叔宝一个人，还有张丽华，以及另外一个宠妃共三个人。这三人一起被拉上来的滑稽情景成为中国南北朝灭亡，隋朝统一天下的历史性场面。
被称为一代名臣，文武双全的高颎也不禁在心中暗想：
“简直不像话！亡国也不该亡得如此窝囊！”
不过，基于礼法，高颎仍对陈叔宝郑重相待。此时，大部队还没来得及进建康城，杨广就派来一名使者，使者是高颎之子。
“尊父大人，晋王殿下有旨，把张丽华带回宫内。”
杨广对张丽华的美貌、姿色早有所闻，一心想等陈国灭掉之后，把她占为己有，高颎闻之大怒，痛叱其子：
“蠢东西！我以为你有什么重要使命，原来竟是为了这等无聊小事！快、快回报晋王，说张丽华已经死了。”
高颎把儿子赶回去之后，立刻命令部下处死张丽华。美女被处死，后人听了似乎觉得过于残酷无情，但高颎知道她不但冶艳无匹，而且爱参与国事，不少事都坏在她的嘴上。陈叔宝就是迷恋于女色才使国家灭亡，高颎对这件事批判得非常激烈。
杨广得知张丽华死的消息，大为震怒：
“怎么用的，不过是长使的身份，没有我皇族的命令竟敢擅自行事，好大的胆子！我一定要他好看！”
“长使”是个职位名称，在中国历史书籍和文学作品中经常出现这个词，用现代话解释就是“首相秘书长”，如称“丞相长使”则是现在的“内阁秘书长”，“将军长使”就是现在的“司令官的高级副官”。隋朝时期，由皇族担当行军元帅时候，几乎都由高颎担任“长使”这个职位。元帅仅仅是军队的象征，实际作战的指挥都是有高颎来担任。他是这次战后的总参谋长，或者叫总司令代理官，不过高颎职位很高，杨广一时也拿他没有办法。
不管怎么说，高颎已经招致杨广的怨恨。高颎是文帝亲自任命的重臣，不能因为这件事把他免职，杨广回到京城，把忌恨深深地埋在心中。
陈叔宝被抓后，没有被处死。让他享受贵族的待遇，逍造自在，每天饱贪度日，这样度过了十五年，直到他死去。死后隋朝授予他“炀公”的用号。这就是软弱无能的陈叔宝，另一个炀帝。