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儿子(一一九)

发布时间:2023-03-20 17:25:08

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小伙子对母亲只是笑笑,叫了一声,然后也没说什么话就走进屋了。他父亲朝他点点头,感到有些意外,儿子恭敬地叫了父亲,然后转身自己动手拿了一只碗、一双筷,从饭桌上往碗里盛了饭,走到旁边,坐在一旁吃了起来。有长辈在时,小辈只能坐在一边,而且还不能舒舒服服地坐满一个凳面。

吃完饭,父亲在自己的饭碗里倒了点茶,因为他什么时候都十分节俭,于是并没有倒满整个碗。他呷了几口茶后,对儿子说:“他让你带回什么话吗?”

儿子说:“有的,但是这儿人多不便说。”他这么说是因为弟妹们围成了一圈,一声不响地瞧着他,他是个陌生人,无论说什么,他们都好奇地听着。

此时,母亲回到饭桌添饭,她胃口很好,每次都要到她丈夫吃完饭的好久以后她才吃完,她两眼盯着儿子说:“我敢肯定你一定长高了,足足长了七、八寸!怎么穿这身破衣服?你叔叔没好点的衣服给你穿?他们给你吃什么长成这么个个头,一定是好酒好肉喂足了!”

儿子咧嘴笑了笑说:“我有好衣服穿,只是这次我没穿上,我们每天都有肉吃。”

王掌柜听着不觉得大叫起来:“什么,我兄弟每天给当兵的吃肉?”

儿子赶紧说:“哪里,他必须让大家的身体吃得壮些,这样打起仗来更猛些。我和那些当小兵的不住在一起,吃饭时我和叔叔的心腹们一起吃,我们可以吃叔叔和婶婶吃不完的菜肴。”

听到这儿,他母亲来劲了,说:“把那女人的事说给我听!真是的,结婚吃喜酒也没请咱们去。”

“请了,”王掌柜一看这个话题一说开就没个收场的时候,因此赶紧接口说,“他请了我们,是我把它推掉了,要是去的话,你又得买新衣服,买这买那的去应酬那场面,得折腾不少银子呢。”

他女人听他这么说,生气得很,大声说道:“啊,你这个老吝啬鬼,这辈子跟着你我哪里也去不成……”

王掌柜清了清嗓子,对儿子说:“这儿没个安静,我们去外面说吧。”他站起身来,还算温和地把孩子们推开,往外走去,儿子在后面跟着。

王掌柜和儿子在街上一前一后地走着,到一家他们平常很少去的小茶馆,选了一个安静的角落坐下来。茶馆里这个时辰客人不多,农民已经卖完了挑出来卖的货,回家去了,下午来喝茶聊天的城里客人还没有到。坐定下来后,儿子把实情一字不落地都告诉了父亲。

王掌柜仔细地听儿子说每一句话,他一言不发,从头至尾听完儿子要说的话,听完后也不露声色。要是换了王地主,早就会惊得眼珠吊起,发誓说他根本办不成这种事。王掌柜可不然,他已经暗中致富,对他来说没有什么办不到的事。如果他表现的犹豫不觉,那是他在衡量此事的利与弊。到处都有他的钱,人们向他借钱办各种事情。甚至寺庙也借他的钱,这些年来,战事频繁,越来越少的人来信佛,只有女人,通常是些老太婆还信佛拜菩萨,因此,许多寺庙变得很穷,僧侣不再有以前那么显赫的等级,有些寺庙把庙地抵押给王掌柜,向他借钱。王掌柜还把这些钱投资到航运业、铁路等运输行业,并投了一大笔钱在城里办妓院,他自己却从来不涉足自己的妓院。他的哥哥走进城里那座才开张了一年光景的新大院去嫖妓时,是无论如何也想不到那是他弟弟开的。妓院这行业赚头很多,王掌柜就是看准了男人的本性才干这一行的。

就这样,他的钱流向了各个方面,如果他一下子将钱收回,就会有千百个人遭殃。他有那么多钱,都看不出有什么变化,吃得不比过去好,也不像那些吃穿有余的人那样寻欢作乐,也不让自己的儿子穿绸褂子。看他过日子的样子,是绝没有人把他当有钱人,也正因是这个样子才使他可以盘算盘算三千条洋枪的事,而且绝不会像王地主那般听了大惊小怪。是呀,要是有人在街上碰到这兄弟俩在一起,一定会有人说王地主才是有钱人,因为他花钱大手大脚,滚圆滚圆的身子上下裹着绫罗绸缎的长袍马褂,外加皮袄皮帽,连他儿子也是如此,从头到脚的绸缎,怎么也算得上有钱的了。王家只有那个小驼背默默无闻地与梨花住在一起,他虽然也快成年了,却一天又一天地被人所忘却。

王掌柜默默地想了好久才开口说:“花这么大一笔款子买枪,我兄弟可说过能够给我什么担保吗?没有担保我可不干,要知道买枪是犯法的呀。”

他儿子说:“他说,‘告诉我哥,如果他要相信我就把我留着的地做为担保,一直抵押到我收到的税够还他时为止。我在自己的地盘里掌握着所有的税收,但我实在是一下子拿不出这样一笔巨款,如果拿出来了,我的士兵吃什么呢?’”

“地我不要,”王掌柜考虑了一下说,“今年收成不好,差不多闹饥荒了,地卖不出好价,他留的那些地卖了也不够,结婚时的花费早已动了地了。”

然而那年轻人乌黑的小眼珠子闪闪发亮,脸上露出热切的神色:“爹,我三叔真是个大人物,你应该知道别人是多怕他,而且他又是一个好人,他并不为了杀人才去杀了。甚至连省里的都督大人也怕他。他自己什么也不怕——真的什么也不怕,要是怕什么的话,他也不敢和那个被人称做狐狸精的女人结婚了!而且如果他有了那些枪的话,他的势力就更强了。”

做儿子的这些话对做父亲的并没有起多少作用,但话里也是有些道理。真正打动王掌柜的倒是那最后一句话:有个有权势的军阀兄弟要比任何报酬都有用。是的,如果真如谣传所说要有一场大战,而且战火蔓延到这里的话——谁知道战争要打到什么地方为止?——那么他的巨大家当会被抢劫一空,即使不是被敌军士兵掠夺,也会遭到亡命穷鬼的抢劫。王掌柜现在的家产不再是田地,他仅存的土地无非是些屋边地,他的家当主要是指些商店和借贷,而这些在乱世之时是最容易被人抢走的。如果没有某种势力的保护,一个富人很可能随时变成穷光蛋。

于是他暗自思忖,这些枪枝在将来某一天可能起到了保护他的作用,但问题又是如何去买,也就是如何把枪枝走私进来。走私是能办到的,因为他自己拥有两条小轮船,是用来向一个邻近的国家运送大米的。私运大米出口也是违法行为,因而他必须偷偷地做。干这一行获利甚厚,足够使他有钱可以去行贿。那些当官的见钱眼开,受了贿赂便马马虎虎地检查一下,睁一只眼闭一只眼让他的两条小船放行,相反,对于外国轮船以及其他没有给他们好处的船只,他们就摆出一脸秉公办事、气势汹汹的架势。

王掌柜心想,他的两条小船从国外回来时,有时是空着船的,有时也半载着棉纱和小件洋摆设。在那种情况下,他应该是很容易把洋枪混杂在货物内走私进来。即使被查出,他也可以上上下下塞点钱贿赂一番,包括那两个船老大也可以塞给他们些钱堵住他们的嘴,是的,这一切是办得通的。考虑停当,他先看看四周,看看是不是有做闲人或是有做官府的人在旁边,然后从牙齿缝里轻轻挤出几句话,对他儿子说道:“这些枪枝运到沿海地区没问题,甚至可以运到离我兄弟最近的铁路线也可以,但是从铁路到他那里没有大路可通,也没有水路,要是用步行或者用牲口驮着,那怎么行,最少得走一两天呢?”

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