日本茶道之为道，是由千利休(法讳宗易，1522—1591)承继前人禅僧村田珠光的基础而形成的。他以禅旨掺入茶道，提到精神修养这更高层次。茶道的精神，概括为四个字“和敬清寂”。这里包含着道德、艺术、宗教、哲学的因素，按里千家茶道的解释：“和”是和平的“和”，也就是人和的“和”。地球上所有的生命都以“和”为最高理想，它是任何时代也不会消亡、永久不变的真理。
“敬”意味着对长者的尊敬，同时也意味着敬爱朋友和晚辈之情。
“清”说的是洁净和幽静，也是平心静气的境界。
茶道美学的最高境界在于“寂”，即“闲寂”和幽雅，知己去欲、凝神沉思之后，达到心满意足的幽闲境界，也就是“寂”。
茶道精神生活所处的环境、所用的物件，也都显出日本的传统文化。
茶室比较狭窄，进门很小，充满隐居色彩，室内挂有禅味的字画，牧溪的水墨画颇受赏识。花瓶只插一朵花，像野生的花一样。宾主能够顺遂融洽才好。室外的庭院露路，两旁是低矮的花木，利休在孩子扫干净的石路地面，又摇落了片片的树叶，使人感觉深入自然界的秋景，远离尘俗。茶具是古朴雅致的陶瓷器，以及竹器和漆器，留传下来成为重要文物。
从利休的茶道“和敬清寂”看来，“和”为要旨，深得人心。
利休先为织田信长(1534—1582，为日本近世统一的权力者)的茶官，后为丰臣秀吉(1536—1598)的茶官，利休年长于秀吉，是师生又是君臣的关系，秀吉赐给利休高禄两千石。
丰臣秀吉举办茶会的盛事，意在笼络京都的缙绅，大阪、堺的豪商，茶会极为豪华，流露权威气概。此外，也以茶器代勋章赐给属下军官，取得好感。这和利休的茶道有“南辕北辙”之别，显然利休的茶道，不能为秀吉的政策服务，1591年利休被迫剖腹。传说是因利休立了木雕寿像，触怒了秀吉，也有人说是以那件事为借口来整利休。从日本年表看来，1590年丰臣秀吉围攻小田原，使北条氏投降，统一日本。1591年，秀吉封儿子秀次为关白(重要官职)，并下征韩令。1592年远征朝鲜，五年后再次远征，均告失败。这可见丰臣秀吉在日本统一后就要对外扩张了。
日本著名女作家野上弥生子，写了《秀吉与利休》长篇小说，自1964年发行至今，读者不减。她为探索历史，透过遮眼的雾，使人了解利休的死因、写出艺术家和政治家思想矛盾的悲剧。1989年草月流花道名家敕使河源宏以《秀吉和利休》为基础拍制影片《利休》，来纪念利休逝世四百周年。影片表现了利休为追求艺术的完美而作出努力;再现了权欲熏心，不懂民意的秀吉。
千利休是真诚的人，威武不屈的人，他为日本的茶道文化的创建与传播而耗尽心血;他创道、卫道，以至于殉道。
当前里千家千宗室氏宣传着“一碗茶中的和平”，“一碗茶中的友爱”，我以为这符合广大民众的心愿。也觉得这正是开山祖千利休茶道的精髓所在。他是为追求人际的友爱、追求国际的和平而牺牲的。
(1991年《随笔》第6期)
【赏析】
本文歌颂了千利休对口本茶道所作的杰出贡献和可贵的牺牲精神，同时也简要介绍了日本茶道的宗旨和风貌。
日本的茶道无疑是日本人民道德传统的组成部分。在其宗旨中，“和”居首位，也是中心。它认为“地球上所有的生命都以‘和’为最高理想”，这是极其切实的认识，也是极其可贵的精神。试想，如果没有“和”这个大前提，一切生命无不遭到破灭，人类自然也不例外。对此，我们的前贤也早有明确而深刻的认识，所以恳切地提出了“和为贵”、“致中和”等论断，并告诫人们说“阴阳和而万物生，夫妇和而家道成”。当然世界各国人民也无不热爱“和”、热爱“和平”，为了“和”、为了“和平”，古往今来，真不知道有多少人献出了宝贵的生命。日本茶道中的“敬”、“清”、“寂”，显然也与我们民族道德、风尚中的某些部分十分相似。于此我们可以约略看出中日两国精神文明的渊源和缘分。
千利休品质之可贵，不仅在于他使日本的茶道成了“道”，具有了一种高尚的精神境界，而且为了抵制扩张主义的滋长、侵略意识的膨胀，竟然置高官厚禄于不顾，以70余岁的高龄而剖腹自尽，壮烈殉道!而400年后，纪念、歌颂千利休的小说、电影相继问世，并且受到了普遍而长期的热爱，充分表现了日本人民捍卫和平的强烈愿望和信念，这使我不禁吟成了这样一首小诗：
利休已去四百秋，而今万民颂利休。茶道精神诚不误，古今和平是洪流。
该文的语言运用极为老练，堪称“大巧无巧”，甚至是“大巧似拙”。从头至尾，平平道来，不动声色，绝无藻饰，既充分表现了对日本茶道精神的首肯，又高度赞扬了千利休的可贵品德。试读以下几句：“显然利休的茶道，不能为秀吉的政策服务，1591年利休被迫剖腹。”“1592年远征朝鲜，5年后再次远征，均告失败。这可见丰臣秀吉在日本统一后就要对外扩张了。”真是简单至极，也无任何褒贬，然而既让我们认识了利休的真诚与不屈，也让我们看到了秀吉的野心与歹毒。两次远征均告失败的史实，则正显示出了人心的向背、和平的力量。这又让人想到日本军国主义这只“疫鼠”怎样地终于变成了“毒龙”，这条“毒龙”又怎样地终于被世界人民彻底降伏!而这岂不又是对利休精神的绝好继承与发扬?可见这样看似极为平静、简单的语句中寄寓着何等丰富的感情、何等深厚的意义!