第五卷 走健卒误拿差役 脱禁犯权借乞儿
诗曰：
副车误中已空还，换月移云转盼间。
算弄机关人莫测，只缘友谊重如山。
却说董闻晓得徐世子将至，遣李能、孙用二人时常往河下探听。忽一日，二人奔回禀复道：“世子爷的前站船已到河下，大船离此尚远，还要过几日才到。小人们方才倒打听得一件奇事，特来报知。”董闻道：“有甚奇事？”李能道：“适见河下一只船上，有许多公差，押着一个犯人，说是江西解来，要见都院的。那犯人不是别人，却是前日在山东饭店里与主人结拜的常老爷。”董闻失惊道：“不信有这些事。莫非面庞厮像，你们认错了？”孙用道：“小人看得仔细，明明是他。正不知犯着何事，做了罪人。”董闻听罢大惊，便叫李能、孙用随着，身边带了些银两，也不及乘舆张盖，只穿便服，骑着马，飞往河下。李能、孙用指点到一只船边，果见一簇公差，押了一个胡须汉子，正从船上起来，同往河头一个酒店里去。董闻看那汉子，果然是常奇。
看官，你道常奇为何犯罪到此？原来他的母舅，就是那江西举人袁念先，前因家藏方孝孺文字，被列应星出首了，以致全家抄没。常奇切齿痛恨，立心要为母舅报仇，一句未得其便。近日列应星同着公子列天纬欲回广州故乡，路径江西，常奇乘此机会，怀着利刃，伏于水次，候其船到，就舟中把他父子的性命都结果了。正欲飞身上岸逃奔，不意被船缆绊脚，失足落水，当被地方拿获，解到官府。常奇一口招承为母舅报仇。官府录了口词，因询知被杀的列家父子从河南来，有家属在开封府，为此把常奇递解到来，要听候河南巡抚审问，拟罪抵命。正是：
慷慨杀人身不惜，报仇有志酬今日。
渭阳之谊何其隆，如此外甥真难得。
当下董闻见了常奇，吃惊不小，连忙下马随至酒店门前。众公差押着常奇拥进店中，占一副座头坐下。董闻等他们坐定，才走将入去，先与众公差拱了手，然后与常奇相见，问道：“兄长，你为了何事，做了犯人，解到这里来？”常奇把自己犯事之由说了一遍。董闻涕泣道：“兄长，你一向说有心事未完，原来为着这件心事。如今犯了罪，性命难保，为之奈何？”常奇拍着胸道：“贤弟休烦恼！我为家母舅报仇，死亦甘心。烈丈夫作事，只要泄却胸中积恨，这颗头颅何足惜哉！”董闻还要细谈，这些众公差却不识董闻是何等人，便一起发话道：“这是杀人重犯，我们只等列家尸亲一到，就要解进都老爷衙门去了。你这人只管在此兜搭些什么？”董闻听说，恐列家的人来，被他认得，不当稳便，遂与常奇作别，走出酒店。回头看见那酒店招牌上写着‘醉春馆’三字。董闻在酒店左右走来走去，却急切没做道理救他处。又想：“他若解了抚台，发入狱中拘禁，一发难做手脚了。必于此刻设法救得他方妙。”沉吟了一回，忽然心生一计，走到河下，看那徐世子的前站船都泊着，船上人纷纷的上岸行走，却没有一个认得的。少顷，只见两个军牢打扮的人，倒从岸上走来，将近河下。一个立住了脚，对那一个道：“老王，你先上船去，我还要到那边铺子里买件东西哩。”那姓王的应了一声，自望泊船之处而走，董闻等他走过了，赶将上去叫道：“王哥，多时不相会了。”那人回头看了董闻一看，说道：“尊兄高姓？”董闻扯个谎道：“在下姓张，向年在京中，曾与王哥会过，怎就忘了？”那人道：“在下一时失记。”董闻道：“闲话且休说。今有一事要相烦，乞惜一步说话。”便急急引那人到一个僻静小巷里，怀中取出白银十两奉送，说道：“有个敝友，被人扳害，现今众公差押着，在前面酒店里吃酒。只要求你同几个伙伴赶到那里，见了他，只说他欠了徐府的银子，将他抢到船上，脱了公差的拘押，在下就来接他去，再把十两银子相谢。” 那人既接了现银，又贪了后酬，便欣然道：“这事容易。只要说明你那贵友怎生模样，我们好认着抢他。”董闻道：“是个长大胡子，江西人口声，最易厮认。那酒店叫做“醉春馆”，有招牌为记。事不宜迟相烦尊驾就去。”那人连声应诺，飞也似去了。董闻便到左近一个酒楼上坐下，等候消息。
没半个时辰，只听得楼下一片声喧嚷。董闻在楼窗里张时，见那姓王的同着五六个军汉，抢一个胡子过去。董闻看得明白，只叫得苦：原来那胡子不是常奇，那姓王的抢错了。你道怎生抢错？只因此时常奇要去解手，两个公差监押他到坑厕上去了，不在酒店中。那众公差里边也有一个胡子在内，却正同伙伴们坐着吃酒。姓王的不知就里，见了胡子便拿。那公差开口分辩时，却又是江西人声口。姓王的一发认定了，把那公差假意打了两掌，骂道：“你这厮好大胆，欠了我们国公府里的银子，却躲在这里。”不由分说，押了便走。那公差叫起屈来，众伙伴见是徐府船上人，不敢拦阻，被那姓王的同众军汉直扭到船上，那公差叫苦不迭。姓王的对他说道：“你休着忙，我不是来拿你的，是来救你的。你有个相知，说你被公差拘押在酒店里，央我们抢你出来，还许我十两银子相谢哩。”那公差道：“这那里说起？我便是押解犯人的公差，你认错了。你若不信，现有腰牌与官票在此。”姓王的看了他的牌票，方知是一时拿错，便也不管什么，把那公差推在岸上，自撑开船儿去了。那公差脱身奔回，正遇同伴们来看他，因备言其故。众人失惊道：“原来是抢常胡子的。早是不曾被他抢去。若抢了去，却不是我们晦气？如今快些把他解了官，脱了干系罢！”正说间，恰好常奇解了手，同着监押公差来了，列家的家属也到了。于是众人把常奇上了锁钮，一哄的入城，解到抚院衙门。抚院看了来文，公差又禀说常奇有党羽要设计抢劫他。抚院一面出回文发放公差回去，一面将常奇批发开封府收监，听候本院示期亲审。仰该狱官严加拘禁，不许闲人来探视。又传谕各营武官说：狱中有重犯，务须不时防缉，毋得怠玩。正是：
欲为出笼鸟，翻作陷网禽。
弄巧偏成拙，良朋枉用心。
不说常奇被禁。且说董闻见抢错了胡子，料道事体弄拙，一时没奈何，只得且坐在酒楼中，教李能、孙用去打听。不一时来回报说：“徐府的船已撑开，众公差已解犯人进城去了。”董闻即上马入城，探听官府如何发落，却闻得抚台已将常奇发府监禁，防范甚严。因他一个人进狱中，狱门倍加严紧，连别个犯人的家属也不能出入。董闻跌足叫苦道：“这倒是我害了他了！”又想道：“他今了身系狱，并无银子使用，性命不可保。我须设个法儿，亲往狱中看他一看，送些银子与他做盘费，教他不至吃苦，方好徐商救援之策。只是如何能勾进狱中去？”左思右想，想下一条计来。当晚且回家里。次日，取白银一百两带在身边，仍唤李能、孙用随着，骑马进城，一径往见守备卫人豹。原来那时余总兵又出巡在外，留卫人豹在开封府城中镇守。近因各处有土寇窃发，余总兵传唤标下中军官统率兵马前来剿寇。目下正值军官统兵出城，董闻借此为由，来见卫人豹。只说敝居在乡村，今兵丁过往，恐有骚扰，乞付令箭一枝，前去弹压。俟兵过后，即当交还。卫人豹是平日最敬信董闻的，便慨然以令箭相付。董闻骗得令箭到手，便自己扮作军官模样，身边藏了银子，教李能、孙用一样扮做军牢，资着令箭跟随。等到天色将晚，悄地骑着马，径望狱门而来。董闻一头策马而行，一头肚里寻思道：“我此去只好赚入狱中，送些盘费与他，却救不得他的性命。怎生设个妙法，救得他出狱才好。”正在那里沉吟算计，忽见一个乞儿，身披破衣，手执破碗，在马前走过。董闻看那乞儿时，生得身材长大，一部胡须，面庞，形体却与常奇有几分相像，因陡然心生一计，即勒住马，唤那乞儿来问道：“我看你这人，全不像个乞儿。莫非是歹人，假扮来做甚勾当么？”那乞儿忙告道：“小的实是乞儿，并非歹人。”董闻道：“听你声口，又是别处人，一发可疑。”乞儿道：“小的是山东人，来此做客。因消折了本钱，回乡不得。没奈何，只得在此求乞。”董闻道：“原来如此。我说你不像乞儿。”因问道：“你既不能勾回乡，何不依傍着个人度日，却甘为乞丐？我今正少一个亲随伴当。 你若肯随了我， 不强似求乞么？”那乞儿听了，沉吟未应。董闻又道：“你若要几两银子身价，停会儿回家去与你。我今奉宪差往狱中查看一个犯人，你可便随我去走走。”那乞儿却又作怪，听说要他随往狱中，便欣然道：“小的愿随着爷到狱里边去看看。只是身上褴褛，不像模样。”董闻道：“这不难。”便叫李能脱下身上衣帽来与乞儿穿戴了，打发李能先回去，只教孙用与乞儿一同跟随。乞儿问道：“爷要去查看那一个犯人？”董闻道：“是新解到的重犯常胡子。”乞儿听说，一发欣欣然的随着走。董闻行不多几步，只推要解手，跳下马来，教乞儿看了马，自己却唤孙用同到一个小巷里，教他脱下衣帽，董闻把来卷好，藏在边，也打发他先回。然后独自转来，上了马，只带乞儿做件伴儅。乞儿问道：“那位大叔何处去了？”董闻道：“狱中多带不得人进去，我已打发他先回，只你一个随去罢。”乞儿更不疑惑。
董闻拿着令箭，奔到狱门前。此时天已将暮。董闻大呼开门，守门的狱卒惊问何人，董闻道：“我奉守备卫爷令箭，差来查看监狱，快开门！”狱卒晓得各武官都奉抚院宪谕，防缉狱犯，今见了守备的令箭，不敢怠慢，忙开狱门，让董闻进去。董闻带着那假伴儅走入狱中，问道：“狱官何在？”狱卒道：“方才堂上大爷传去分付什么说话了，不在这里。”董闻道：“新入狱的重犯常胡子在那里？”狱卒道：“在后北监。”董闻道：“守备爷奉都老爷审谕，有机密话要间他，特着我来审问，要取他亲笔供状回复。你快引我去见他，并宽了他的锁钮，等他好写字。”狱卒信以为真，便引到后监一个门首、开了门，向内指道：“常胡子在这屋里边。爷自进去问他。”董闻分付伴档只在这门首等候，自己走进屋里，狱卒也随后而入，把常奇的锁钮都宽了。董闻教快取纸笔来，狱卒忙将纸笔取到。董闻道：“你且回避。”狱卒应了一声，自往狱门上看守去了。董闻与常奇附耳低言了几句。常奇是心灵手快的人，早已会意，便假意低着头写字。转眼间，天色已暮，那屋里已黑洞洞地。董闻忙取出身边藏下的衣帽来。常奇装扮停当。两个一齐走出屋里、董闻低低分付那乞儿道：“你且在此等一等，待我带他到狱。”卒那里说了句话，便来同你出去。乞儿不知是计，依言等候。董闻背了乞儿，便把手中令箭付常奇拿了，假充伴儅，随至狱门。天已昏黑，董闻分付狱卒道：“我去了。你们好生看守狱犯。”狱卒见他来时是一主一仆，去时原是一主一仆，跟进来的是个胡须伴儅，跟出去的原是胡须伴儅，况当昏暮之际，那里辨得仔细，竟让他大落落的走出狱门去了。二人出得狱门，董闻上了马，常奇随着，飞奔至城门首。城门已闭，董闻对守门的军士说道：“我奉守备卫爷令箭去催趱剿寇军马的，快开城门，放我出城。”军士见有令箭，连忙把城门开了，放二人出去。二人赚出了城，奔至僻静处，喘息甫定，常奇深谢救援之德。董闻取出身边所带百金相赠，嘱咐道：“兄长幸脱大难，前途保重。小弟不得停留，即时奉别，后会有期。”说罢，大家下了一拜，洒泪分手。董闻上马加鞭，奔回家中。次早，原把令箭在左近村坊传了一遍，恰好卫守备亲自出城催趟军马，董闻正与相遇，便交令箭交还。这件事做得混然无迹。正是：
只为朋友情深，桃僵权使李代。
一时换月移云，乞儿只得休怪。
话分两头。且说那乞儿在后监门首呆等了半晌，不见董闻来同他出去，却见狱卒掌着灯走来喝道：“你这囚犯，还不原进后监屋里去，站在此做甚？”一头说，一头便要推他进去上刑具。乞儿喊道：“我不是囚犯，我是差官的伴儅。”狱卒了听说，吃了一惊，忙把灯细照，见那贼的胡子，果然不是常奇了。一时惊慌无措，把乞儿拿住，直扭到狱官堂上。恰值狱官从府堂上回来。狱卒禀说被假常胡子来换了真常胡子去，狱官大惊道：“方才太爷特传我去面谕，说各处土寇窃发，现今调兵出征，恐有歹人乘机作奸，一应狱犯须要谨防，不可疏虞。才如此分付下来，怎的一个重犯，却被他逃走了？”因喝问乞儿：“你是常奇何人？辄敢大胆来换？”乞儿叫屈道：“我本是个乞儿，那晓其中缘故？”遂将适间路遇差官，收为伴儅、随进狱中的话细细禀述。狱官道：“那差官是假的，难道守备的令箭也是假的？”狱卒道：“令箭明明是真的，我们如今只去禀了守备爷，要在他身上查缉。”狱官道：“胡说！如今差官与令箭都不在了，没甚凭据，怎好坐在他身上去？这都是你不小心。本该把你解官处死，今幸有乞儿在此抵罪，我只具文申报罢了。”于是连夜备起文书来。文书中竟说有不识姓名乞儿，系监犯常奇党羽，勾结同伙，假扮差官主仆，赚入狱中。本犯因与乞儿面貌相似，当被脱换逃去。现留乞儿在狱等情。次日，申报府堂。本府据来文转申抚院。宪批：仰府责治狱官、狱卒、以儆疏虞。一面缉捕逃犯，一面将乞儿监禁抵罪。那乞儿有屈无伸，仰天叹道：“常胡子，你去了也罢，只是那假差官何苦害我得不明不白？”说罢大哭。合监的人都晓得他冤枉，却没奈何，只得束手待死。
忽一日，抚院行文下来，提乞儿到台下去亲审。列家的家属，又具呈禀称乞儿系常奇一党，乞即正法。乞儿吓得面如土色，料道此番必无生理。不想抚院鞠问之下，全无怒容，乞儿哭诉冤枉，细禀前情。抚院点头道：“本院详情察理，其中自然有冤屈。”乞儿叩头，哀恳超生。那列家的家属，还手执呈词，在傍折辨。抚院却提起珠笔来，在他呈词后面批道：
“乞儿若果系常奇党羽，何不一并设谋兔脱，乃独徘徊囹圄，以待拘执那？此必因貌与奇类，故为奇党诱到入狱，以李代桃耳。无辜被陷，理合释放。其逃犯仰府严缉，务获缴。”
抚院批讫，即喝令将乞儿劈开刑具，当堂释放。乞儿得了性命，叩谢而去。正是：
从今脱去金钩去，摆尾摇头再不来。
看官，你道抚院为何便把乞儿放了？原来这是董闻弄的手脚。董闻因乞儿陷狱抵罪，想道：“我要救常兄，却怎教无辜替死？”心上正不安，恰遇徐世子的船到了。董闻备了礼物，到舟中拜会，少尽地主之情。世子设席舟中留款。饮酒间，董闻说起常奇之事，世子道：“我也常听得先生说，那姓常的是个异人。如今逃出狱去，恐没处拿他了，只是苦了那乞儿。”董闻便乘机进言道：“那乞儿真是冤枉！他若果系常奇一党，何不也逃了去？却在狱中等捉？官府不察此情，要把他抵罪，如何使得？世子若肯替他说个方便，救此无辜，也是盛德之事。况思这乞丐，所谓施恩于不报，正是人人称颂的。”世子欣然允诺，次日往拜抚院，便依着董闻言语对抚院说了。抚院首肯道：“世子明鉴，学生所不及。”于是行文提审，一笔批豁。乞儿因得死里逃生，这岂非前日连累他的是董闻，今日救脱他的也是董闻？正是：
既脱良朋，又释乞丐。
善巧方便，而不相害。
说话的，董闻虽救了那乞儿，倘官府严缉常奇，仍捕获，如何是好？不知董闻计较已定，料得常奇心灵手快，此番逃去，必有安身之处，决不更遭罗网。果然官府出了几番广捕，画影图形的拿他，竟拿他不着。你道他毕竟安身何处？原来山东大盗寇尚义，一向敬慕常奇英勇。近闻他犯罪，押解开封府，意欲等他处决之时，设计抢劫他上山。先遣心腹小校叫做习风，往开封府打听消息。去了多时，不见回报。因再遣一个小校叫做鲍雨，前去探看。鲍雨去不多时，早把常奇请到山寨。寇尚义十分惊喜，正不知鲍雨从何处接着。却原来常奇与董闻别后，自料无处安身，忽然想起董闻昔日曾说，山东有姓桓姓陆两家饭店，是寇尚义山寨中人开下的，遂星日前往桓家店中，对店主人说出姓名要他引到山寨授托入伙。恰好鲍雨也到桓家店里来，见了常奇，备述寨主相慕之意。为此，常奇遂同鲍雨上山，与寇尚义相见。当下备述前事，寇尚义大喜。与常奇交拜定盟，杀牛宰马，大排筵宴。寇尚义让常奇坐了第一把交椅，因大家说起昔年暗损弓弦、抽鬃接续之事，彼此称叹，抚掌欢笑。正是：
今朝是弟兄，昔日为仇敌。
英雄惜英雄，不打不相识。
常奇即做了山寨之主，便对寇尚义说到：“我蒙董家兄弟将我救出，大恩必报。只是路上那个乞儿，教他陷入狱中替死，却是无辜。我们江湖上做好汉的，怎生连累平人？如今须要设法救他出来，才见我们的义气。”寇尚义道：“说得是！小弟曾先遣小校习风去打听消息，不见回音。待他来时，再作道理。”正说话间，忽报习风到了。寇尚义忙教唤上山来。只见那习风奔进寨中，哭拜于地，说道：“险些儿不得回来与大王相见。”寇尚义惊问其故。原来前日那胡子乞儿不是别人，就是习风。他到开封府城中扮做乞儿，只在监门左近求乞，以便探听常奇消息。不想正着了董闻的骗局。怪道前日听说要他做伴儅，沉吟不应；说要到狱中看常奇，便欣然愿从。只因胡须极象，几乎送了一命。正是：
乞儿岂有长胡汉，胡子原非叫化头。
当下习风细述缘由，因问：“常爷怎的先在这里了？”常奇也把前因说知。习风方晓得那假差官是董闻。常奇道：“前日替我的，不想就是你。我今正在此打算，要救你出来。天幸已得放回，只不知官府为何便肯放你？”习风道：“闻说是徐国公的世子讲了情，故得释放。”常奇点头道：“这原是董家兄弟的神通。他便与徐世子相知。若不是他指点，怎肯无端替你讲情？我道董家兄弟是个有智谋、有气意的人，决不连累无辜的。”寇尚义道：“常兄若没习风相替，怎能逃得性命？习风是个有功之人了。”因对常奇说，便教他坐了第三把交椅。当时有篇口号传口为笑：
“胡子有三人，常奇居其一。只因一个胡子受边邅，致使两个胡子不安适。光下额不惹是非，胡须汉每遭困厄。一个抢差的胡子，不过吃了巴掌两下；一个搠换的胡子，几乎丧了身躯七尺。一个差役不是犯人，军牢果然抢错了；一个乞儿正是奸细，罪罚原可代偿得。一个真差遇其真军、抢真犯，千真万真各不差；一个假丐逢假官，充假仆，一假再假都是贼。一个明明见船边的军健，并不晓得他姓王；一个暗暗骗马上的差官，初不说出我姓习。一个畏国公府里的家丁，不敢追求；一个疑守备营中的令箭，殊难猜测。一个店内被拿的胡子，把店外解手的胡子，登时送入牢中；一个寨前放归的胡子，亏寨里新来的胡子，俨然升在座侧。一个胡子做了胡子的活冤家，一个胡子做了胡子的好相识。至今酒店左右，光光的不见一个鸟将军。倒是山寨中间，双双的坐着两个虬髯客。”
且不说常奇自在山东落草。且说董闻与徐世子盘桓了好几日，恰值余总兵剿寇回来，与世子会着，中表叙阔，相见极欢，又饮宴了几日，世子方才别去。临行又以几百金赠与董闻，又约董闻得暇可至白门一游。两下珍重而别。董闻在家，过了两三个月，忽闻新选开封府的理刑推官，是董闻廷试的同年。只因这一个人来，有分教：两贤相遇，君子之交谈如；一衲忽闻，旧日之恩将报。正不知此人是谁，且听下回分解。