功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沈醉去，水流花谢知何处。
---题记
《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说，全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端、礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。小说白话的运用已趋纯熟自如，人物性格的刻画也颇为深入细腻，尤其是采用高超的讽刺手法，使该书成为中国古典讽刺文学的佳作。
这其中最令我印象深刻的人物便是王冕。小说开篇，首先就描写了一个作者心目中理想的、真正的“儒者”——王冕。即使在今天读来，仍然常常对这个人物产生景仰之情，因为这样的人所具有的德行，无论在古代还是当今都太难得。儒家追求“圣贤”之道，王冕就可称是当之无愧的“贤者”。
王冕出生于元末一户纯朴的乡村农家，父亲早亡，母亲一个寡妇只能靠做针线活供他上了三年学堂。后来入不敷出，母亲将他唤来，含悲带泪的告诉他以后不能上学了，要去给隔壁的秦老家放牛贴补家用。王冕小小年纪，遇到这样的变故却处之淡然，又天性孝顺，反而笑着安慰母亲，自己上学也觉得闷，不如去放牛还快活些，要读书也可以带去读。隔壁的这户长者秦老，可以说是王冕一生难得的知音，虽然是个乡间富农，其实是很有见识的敦厚老人。秦老好言告诉王冕，离家不远就有个大湖，湖边一岸青草肥腻，更有几十颗合抱的荫凉垂杨树，村中的牛都在那歇息，放牛只管在那，只要不贪玩就行。每日不仅包两餐饭，早上还给钱买点心。王冕答应了，从此成为湖边的一个放牛娃，秦老有时另给他些腊肉腌鱼吃，他也用荷叶包了回家孝敬母亲；早饭钱也省下来，到学堂里买来旧书放牛的时候读。
三年过去，王冕看书学问日长。一日雨后，看到湖边的山水景色如画，尤其是湖里的荷花，承珠带露，分外可爱。王冕灵机一动，起了想学画荷花的念头，从此不买书了，买些胭脂铅粉一心学画画。画到三个月后，那荷花的精神颜色无一不像，就像从湖里摘下来贴在纸上。乡人见画得好，都拿钱来买，一来二去，整个县里都知道有个画“没骨花卉”的名笔。到了十七八岁，王冕不放牛了，每天画几笔画，读古人的诗文，渐渐衣食不愁，母亲也十分欢喜。他天性聪明，年纪轻轻就把天文、地理、经史上的大学问贯通一气；性情又非常独特，既不想求名利官爵，也不随意结交朋友。因为羡慕《楚辞》中屈原的衣冠，自己做了顶极高的帽子，一件极宽大的衣服，遇到花明柳媚的时节，用一乘牛车载了母亲，唱着歌到处游玩，引的三五成群的孩子跟着车笑，王冕仍是读书画画，自得其乐。六年后，母亲老病故去，临走留下遗言说：“这几年人人要我劝你出去做官，做官虽是光宗耀祖，却不见得有什么好下场。而且你性情高傲，容易惹祸。将来你娶妻生子，守着我的坟墓，不要出去做官。”王冕哭着答应 当时正是元末动荡年代，群雄并起，争夺天下。明太祖皇帝朱元璋占据了金陵，自号为吴王。一日，王冕正为母亲扫墓回来，十几骑人马投到他村里来，竟然是朱元璋亲自来拜访。两人促膝长谈，王冕以儒家的仁义之道劝朱元璋要以德服人，才能得到天下。几年后，朱元璋果然定鼎一统，建立了大明朝，又颁布了以四书五经的“八股文”来取才的科举之法；也开启了《儒林外史》中天下读书人半生苦读，只为了一朝科举高中，功成名就的道路。王冕听了这消息，叹息摇头。
一天初夏晚上，王冕和秦老在庄院对饮，忽然一阵怪风刮起，星月失色，天边百十个小星星坠落到天边东南角上。王冕说：“这是老天爷可怜，降下来一伙星君下凡维持世间的文运。”后来，朝廷传出消息，要请王冕出来做官。王冕没有通知秦老，悄悄躲到了会稽山中隐居，直到终老于此。
想想如今的社会，如果一条简单的路就能让你跨越几个阶层，谁能淡定得了？王冕“威武不能屈，富贵不能淫”的高洁品德，不只是《儒林外史》照耀全书的闪光点，即使在今天，也是浮躁社会中一股抚慰心灵的涓涓清流。这也是真正的名著，不因时代而褪色的原因。