柳天赐听见凤儿还在隔壁忙活。这么晚了，她还在批改学生们的功课。学生从四十几增加到六十，董家镇上有几个学生听说董村的柳先生教得好，还不打板子，都转到这个土坯学校来了。
他这几天受了凉，天一黑就咳嗽。咳紧了凤儿就会跑过来，从棉窝里提出一把瓦水壶，给他倒一碗热水。
这时凤儿给他把水端到手里，一面说：“听您咳嗽都像个老头儿了！”
“那我可不就是个老头儿了，闺女都出嫁了。”
凤儿一阵沉默。柳天赐在心里懊悔：打嘴打嘴，你真是老了不是？往哪儿说不成非往她伤心处说呢？！……
“不行咱找个媒人去你梨花婶子家说说，把你和牛旦的亲事定下……”
“不去。”凤儿说。
柳天赐这几天已经注意到凤儿的坏心情。有时她还会躲着掉泪。都是黑子引起的，她的梨花婶的揣测让这闺女心里难坏了：栓儿独贪了宝贝，正花天酒地呢！她凤儿聪明一世糊涂一时，怎么当时会挑上栓儿？现在闺女不闺女、寡妇不寡妇。就是牛旦真爱她，她也是两难。只要栓儿活着，她就不算守寡呀！可是牛旦死死咬定，他亲眼看见栓儿叫大水卷跑了……
“闺女，知道爸为啥这么疼你吗？因为你小的时候，爸就看出来，你不像一般的小闺女，你心里能装些大事儿。”柳天赐的声音非常和缓。
这和缓里的严厉和失望只有柳凤能听得出来。她明白父亲从来不会板着脸说教，他的一言一行、为人处世已教了她太多了。他的失望在于他一直以为凤儿能和他一样，不在自己的一得一失上过分纠缠，不会为一得一失而过分得意或过分痛心。他原指望她能做他的帮手，好好办学。他总是相信，学办好了，让命苦的人也学着从个人的一得一失之外找到寄托，树立志向，命苦的人就苦到头了。他的好学生里就有志向大的。有一些进了大学。其中一个在大学里成了抗日分子，回到母校秘密宣传抗日，让汉奸出卖，躲到他家。大学生走了不久被日本人抓了，把他连累进去，他才带着柳凤逃到董村。可他心里一点也不怪那个学生。因为他相信他们是一样的人，是真的男人。真的男人意味着不在自己的一点苦和福里缠磨。这些柳凤都见证了，她却这样和自己缠磨不清，成了父亲瞧不上的典型小闺女。
第二天，柳凤心里豁亮了一些。她和牛旦套上车去山上打柴。一天冷似一天，得趁着太阳好把柴晒干，在下雪的时候用。两人在一块儿砍了一下午的柴，一共说了不下十句话。
等车装满，牛旦先跳上来，又伸手来拽柳凤。凤儿坐上车后，牛旦没头没脑地来了一句：“咋没看你穿那红绒布祅子？”
他知道凤儿和他母亲裁剪了一晚上，把那块红绒布剪出一件祅面子来。又看她俩人一块儿絮棉花，还听她俩人商量滚什么颜色的边，盘什么花式的纽扣。
“那穿着人家不笑话？”凤儿说。
“笑啥呢？”
“你不懂笑啥？”
她脸红红地看着前头洼洼坎坎的山路。看来这憨子真不懂。
“栓儿不在，我穿惩红，人家该说我爸没教好他闺女了。”
牛旦明白了，没吭气。
“叫他们说去。咱柳叔是办新学的。”他闷了至少有一袋烟工夫才说。
凤儿以为他不想接着往下谈了，没想到他突然冒出这句来，这憨子把好几天没笑的她逗笑了。
快到牛旦家门口了，凤儿向外头挪了挪屁股，意思是怕人看见一男一女坐那么近。牛旦一把拉住她。凤儿感觉出来他的手心出了一层汗。再看他脸，鼻尖上也油腻腻的，好像也是细汗。他眼睛非常狠，鼻孔张大了，上唇翘上去，露出方而大的牙。
凤儿有点怕牛旦这副样子。
牛旦飞快地撤换出拉住她的手，原先那只手从她腰后绕过去，伸到她袄子里面。她的肌肤一下子沾上了他手上粘湿的汗。她心里一麻，说不上自己喜不喜欢这突来的亲近。她告诉自己，这是牛旦儿啊，是梨花婶的憨小子啊，你怕啥呀？这一想，她眼一闭，软在他怀里。
他滚热的呼吸喷到她嘴唇上。他伸在她祅子里的手把她的身子抓疼了。
“叫人看见！”凤儿轻声呵斥。
他根本就听不见。
“牛旦儿！牛旦儿有人来了！……”凤儿说。
他知道她吓唬他。冬天黑得早，各户喝汤也喝得早，省得点灯熬油。这时黄昏的余阳还在秃了的柿树梢上，田野上一个人影也没有。
“咱先进院里去……”凤儿在央求他了。
牛旦的唇上一层毛耷茸的短须，压在凤儿还没合上的嘴上。
“……我梨花婶托的那个人，咋还没把栓儿的消息打听回来……”凤儿的嘴唇挣扎出来说。
她把手摸在他的腮帮上，他刮脸刮得再勤，那络腮胡总是把他下半个脸弄成一片青灰色。
他一下扒开她摸在他络腮胡上的手。这时他才真的可怕起来。那么狠地瞪着她。然后他狠狠的眼神蔫了，就像刚认出她是谁似的，他猛一醒。认出她是谁了呢？是他两个月前还叫“嫂子”的女人？最后一次叫她嫂子，就是那天黎明。就是他和栓儿一块儿出去敲疙瘩的那个大雨的黎明。
牛旦逃似的跳下车。凤儿想，栓儿是活着是死了，他都是他牛旦兄弟心里最疼的地方，碰不得。这一想，凤儿真想把牛旦拉回自己怀里，好好疼爱一番。虽说柳凤比牛旦小两岁，毕竟让他叫嫂子叫了两个月，这时对他生出一种姐姐式的温情。
牛旦闷头把打的柴往下卸。凤儿打算赶着骡子把自家的柴送回去，却听梨花叫她：“凤儿！”
柳凤儿一抬头，看见梨花在屋顶上。她在那上面收晒了一天的柿饼。刚才她和牛旦那一幕，也不知这个婶子看见没有，看见多少……
“梨花婶，你吓俺这一跳！”
“给你爸拿上点馍，省得你回家蒸。”
“不了，俺们老吃您的东西！……”
“你不拿，还得让我跑趟腿送去。”
“那您就送呗，正好俺们能留您吃晚饭。”
“有啥好吃的？”
“您一来，俺爸吃啥都好吃！”
“这死闺女！……高低进来坐一会儿，陪婶子说会儿话！”
柳凤只好跳下车。她帮着牛旦把两大捆柴搬进门，心里还在为梨花看见她和牛旦的那场亲热别扭，这时只听见牛旦“呃”了一声。这不是寻常的嗓音，是人在噩梦里才会叫出来的声音：他觉着自己怎么也叫不出声，其实叫得声音已经很响。这声音让别人听上去汗毛凛凛的。
凤儿赶紧朝牛旦转过脸。牛旦的脸色土黄，比那一声“呃”更可怕。若把这脸搁平，烧上黄表纸就能哭丧了。
“牛旦，你咋了？脸恁黄？”
牛旦看着五步远的地方。
凤儿回头，见五步远的厨房的墙上钉了一张黑色的狗皮。刚刚钉上去的，大张的嘴角还有血迹。那是很大一条狗，把一面墙都遮黑了。
“凤儿，你接把手来！……”铁梨花在屋顶上叫道。
柳凤不动。
“梨花婶！牛旦这是咋了？！”
“他呀？不听话呗，衣服穿少了，夜里受了风寒。肚子也不好，跑好几趟茅房，鞋都踩到泥洼子里去了！……”梨花又是疼爱又是抱怨地对柳凤说。
牛旦低着头走开，快步进了黑洞洞的堂屋。柳凤跑过去，接过梨花递下来的柿饼串子。
“大小伙子，没事！回头我给他熬点药，驱驱寒气，也驱驱邪气。”
“驱邪气？”
“咱这一带呀，寒气里都带邪气。阴气太重。你没觉着阴气重吗？”
柳凤让这婶子弄得有些迷糊：她像在跟自己说话，可更像在跟一个她看不见的人在说话。梨花婶子的聪慧精明，有口皆碑，从来不会像此刻这样神道。
“这两天，总觉着一股邪寒往骨缝里渗，浑身的疼呀！”铁梨花从梯子上下来，手脚轻盈如燕，可口气像村里所有上岁数的老太婆似的。从她细条条、袅袅娜娜的身段上看，离那种上岁数的“疼”还远着呢。
“你可别走啊，孩子。我可想你呢！”梨花拉着柳凤的胳膊，拉得老紧的。“高低拿上点蒸馍给你爸。都蒸在锅里呢。”
柳凤想问问那张小牛皮大的狗皮从哪里来的，但她插不上话。梨花絮絮叨叨，神神叨叨，可又不知她到底想说什么。
“牛旦，点上灯吧！我留凤儿跟咱一块儿喝汤。”
牛旦在屋里一声不吭。
“这孩子，不点灯，想给我省油钱呢！”
饭桌摆开，柳凤把一碗碗汤往堂屋端。
铁梨花叫道：“牛旦，咋让客人动手啊？你来端端菜！”
牛旦踩着鞋帮“踢里踏拉”地往厨房走来。凤儿这时端着一大盘炒萝卜丝走出厨房。
“我这憨儿子，眼里就是没活儿。”梨花“打是疼骂是爱”地抱怨着，“他会一只手端盘，空一只手，也不知顺带捎上筷子！栓儿这点儿可比牛旦强……”
铁梨花一边摆下筷子，一边连怨带笑地说着。
“婶子您别再提那人了！”柳凤说道。
“栓儿做活儿就是漂亮啊。”梨花说。
三个人都知道这不是真的。栓儿勤劳不假，眼里也有活儿，但论谁能做出漂亮活儿来，全村都得数牛旦。牛旦是颗算盘珠，拨拉它，它才动，一动起来，不把活做漂亮他不歇手。
“栓儿进出手都不会空着，不像我牛旦……”
“婶子，我不想再听这人的名儿了！”柳凤声音僵板板地说。
铁梨花似乎没听出她在回敬她这个长辈，还给她夹了一瓣咸鸡蛋。
“咱有一句说一句，是不是，牛旦？”梨花说。
“他还算个人吗？为那点陪伴尸骨的东西拋家弃妻！”凤儿说。
牛旦喝汤的声音特别响。油灯的光亮中，他吃的一头汗，汗珠亮闪闪的。
“妈，你们吃，我出去转转。”他搁下碗的同时，站起身。
“牛旦你先坐下。”梨花说。
牛旦又坐下来。
“昨天几个八路让日本人抓了，都砍了头，你知道不？就在火车站外面。那几个八路夜里下山来，去摸鬼子的营，摸掉一个鬼子哨兵。八路身上带的有手榴弹，见那鬼子营房的窗子开了半扇，就往里扔。这鬼子们的窗子上全有纱窗子，八路看不出来，手榴弹可就让纱窗子弹回来了，炸伤了俩八路，剩下的八路背着伤号跑不快，全让鬼子抓了。今天早上在火车站斩首示众。那八路好汉能不报仇？今晚说不准有仗要打哩！……”
牛旦只好坐在板凳上，一看就是正在想借口再溜。
“刚才咱说哪儿了？凤儿说栓儿咋的？抛家弃妻？……”柳凤这时打算告辞，站起身来：“婶子，不是我说您，当时您要把实话告诉我爸，我爸准不答应和栓儿这门亲事。谁知道他干的是这么个缺德勾当？天底下还有比掘人老坟还造孽的勾当没有？您明知他那洛阳铲就没闲过！现今他花天酒地活着也好，暴尸野地也好，就算我从来没认识过这人！”
铁梨花和牛旦都不言语。一向喜庆温顺的柳凤甩开脾气，口气跟那种让鬼子绑走的抗日女学生一模一样。
“您不要再跟我提他！”她腮上挂起泪珠：“我和一个强盗做了一场夫妻！还是强盗里罪孽最深的！不敢明抢活人，只敢暗抢死人……”
“‘盗亦有道’！”铁梨花打断柳凤。她这四个字马上止住了凤儿的脾气。
“盗墓这行，最讲究的就是信义、情义。为啥它总是一家子、哥儿几个合伙呢？只有一脉相承的亲人才信得过。所以能合伙敲疙瘩的人，到终了就活成了一家子。我这条命就是盗墓贼救下的。没有情同手足的栓儿爹、栓儿妈，有我和牛旦今天坐在这儿吗？这种情义是寻常人家没有的，这是性命相托的情义！”
柳凤不知去留地站在门口。
“你回来。”梨花说，声音不轻不重。
柳凤给线拽住一样，一步、两步、三步，走回桌边。
“你坐下。”
柳凤还没等梨花的话落音，已经坐下了。就跟赐了她座儿似的。这个铁娘娘不耍威风就峥嵘毕露了。在铁梨花露出要收回她对你的宠爱时，你会懊悔你太作了；你顿时意识到曾经得到的宠幸是多么不易。柳凤坐在那儿，只希望别太招这铁娘娘的嫌弃。
“我们这行的信条，就是‘盗亦有道’。栓儿遵守了这个信条。他死得清清白白。”
牛旦和柳凤同时张了一下嘴，瞪着她：说他独贪了财宝，无耻地活在某地的不也是您吗？
“栓儿死了。我知道他早就不在了。”
当她这样说的时候，别人的反驳、疑问早就不作数了。所以柳凤半张着的嘴又慢慢合上，听到了定论一般。
“那您是咋知道的？”凤儿轻声问道。
“他就像我自己生的孩子一样。孩子死了，妈咋能不知道？……这风啊、雨啊、云啊都是栓儿的魂，这些天，在哪儿我都能看见我栓儿的影子……”
她的声音平直，无悲无忧，是那种伤心过度后的平静。
牛旦受了恐吓似的说：“妈您尽说的这是啥呀？……”
“我也能从黑子眼睛里看见栓儿……栓儿就从黑子那双眼里直直地瞅着人……”铁梨花说。
柳凤脊梁“嗖嗖”地过凉风。她一把拉住牛旦的手，想要他护着点儿自己，但她发现那手握成一个铁蛇般的拳头。
这时铁梨花站起来，拿起一只碗一双筷子，走出堂屋，走到只剩最后一点黄昏光亮的院子里。现在她在屋内手握手的年轻男女眼里，是黄昏里一条细条条轻飘飘的影子。她仰脸向天，用筷子敲着碗，突然用拔高的嗓音说：“栓儿，回家来喝汤啦！”
大门“咣咣”地响起来。
牛旦反过来把凤儿的手就要攥碎了。
铁梨花对门外说：“来啦！”然后她转脸朝堂屋喊：“牛旦，掌上灯，陪妈到门口看看，谁来了。”
牛旦不动。
“牛旦，没听见呐你？”母亲发火了。
牛旦只得拿着灯，走出堂屋的门。铁梨花却已经独自走到大门口了。牛旦此刻走到厨房位置，那张冒着血腥气的黑色狗皮就在他身后。门被铁梨花拉开，黑子如同一阵黑风似的刮进来。
“娘！”牛旦叫了一声，同时向后退去，正靠在那张黑狗皮上。
牛旦从两岁以后就不再叫母亲“娘”了，改口叫“妈”。栓儿管他母亲叫妈，牛旦跟栓儿学的。
梨花被他两岁的呼唤给叫醒了，几步窜回来，一脚踢在黑狗胸口上。
“死狗！看吓着我的孩子！”说着她已把牛旦搂在怀里，脚踩在打碎的煤油灯玻璃罩上，一块玻璃被踩崩了，弹得老高。
“不怕，娘在这儿，怕啥？”梨花说着，眼泪淌了满脸。“这是柳叔家的黑子呀，你怕它干啥？……”
黑子被无来由地踢了一脚，委屈至极，马上跑到女主人凤儿面前，嗓子眼发出又尖又细的娇怨声。
“噢，是这块狗皮吓着你了？我这憨儿子，这是妈从镇上孙屠夫那儿买的，打算给你柳叔做床狗皮褥子，他住那窑屋可潮哇。”
铁梨花感觉牛旦抽紧的身体渐渐松开了一些。
“怪妈不好……都怪妈……”她说着，哭得更悲切了。“妈该早些告诉你，省得把我孩子吓成这样……”
柳凤觉得她又懂又不懂眼前的母子。梨花已经不再是刚才神神叨叨的女人，但她也不再是以往的那个亲热可人的婶子了。
“凤儿，来，帮婶子扶牛旦回屋睡去。受了寒就怕受惊吓。这下恐怕得有几天养了。”
她一手搂住牛旦的腰，另一只手把儿子的胳膊搭在自己肩上。“这憨小子，这两月吃胖了。”凤儿走过来，要接手，牛旦自己站稳了脚，朝屋里走去。
“去照应照应他，”梨花对柳凤说，“他小时就这样，新红薯起上来，他就吃胖了。”
其实她知道他是在哪里吃胖的。赌场老板夜里白白供赌爷们吃：蜜三刀、萨其玛、枣泥酥，爱吃多少吃多少。
夜里她听见更夫敲二更。这是她抽了六锅烟之后。牛旦的屋门冒出一声板胡调。她踢开棉被下到床下，两脚准准插在早就摆好的鞋里。
外头白白的一地月光。火车在几十里外的叫声听着也不远。牛旦出了大门，向西一拐。那条小道笔直插进平坦的麦地，麦地中偶尔有些坟头，这里那里站着上百岁的柿树。这儿的山老、地老、土老，土下的尸骨、物什也老。人心也老。
梨花想着这些无边际的念头，跟在牛旦后面，从小道上了大道。说是大道，不过能过一辆骡车。车轮轧下五寸深的车辙，里面的水结了层薄冰，月光一照，满路都是镜子。他走得不快不慢，脚不择路，是泥是水都趟。母亲和儿子的距离拉近了些。她怕他摔倒。这时摔倒会摔得很重，也会摔得灵魂出窍。据说梦游的人突然给弄醒魂魄会飞出去，那就没命了。
牛旦到了盗圣庙前，笔直地打了个弯，从两扇仅开了一尺半的庙门走进去。走偏一点，都会撞在山门上。这是他走得太熟的路：有空就来修修案子，上上油漆。最近铁梨花发现半扇让虫蛀烂的窗子也修好了，换了一根木条，油得血红。
母亲悄声跟进庙门，站在那根漆味很浓的柱子后面。儿子跪了下来，双手合十。他五体投地膜拜的时候，她抓了一把香灰，洒在庙门口。
离开盗圣庙之后，铁梨花几乎是紧跟在儿子身后回家的。这天夜里很安静，一声枪响也没有。
清早她起床梳头，站在院子里一遍一遍地梳着她的长头发。头发还是那么沉甸甸的。生牛旦之后得了一场病，也不知什么怪病，发烧烧得头发掉了一半。她那时以为她会顶着剩下的半头头发过一辈子了，可第二年掉了的头发就长回来了，长得恶狠狠的，比原先还茂盛。生牛旦的日子，像是上辈子的事。
她正梳头，听见牛旦起来了。不久她听他叫道：“妈！妈！……”
“咋了？”
“我的鞋呢？”
“噢，我给你拎出来了。上头尽是泥！”说着她把靠着墙根立着的两只鞋提起来，走过去，推开牛旦的门，“那，你看，踩成泥团儿了。”
牛旦接过鞋，迷迷糊糊的脸马上醒了。“咋踩这么多泥呢？昨晚还干干净净的……”
“问你呀。”
“我没出去……没去赌场。”
“我没说你去了。”
母亲笑笑，手指点在那鞋尖上灰白的粉面儿：“这是啥？看着咋像香灰？”
牛旦用手指捻起一点灰白的东西：“是香灰。”他把两眼瞪向母亲。
“会是香灰？不会。”母亲说。
他求救地看着母亲的脸，希望母亲“扑哧”一笑，说“逗你玩！”可母亲也看着他。
“看我弄啥？”母亲又笑笑。“你自己不知道我会知道？看看咱家的鸡呢？昨天放出笼子，没多久就都瘟了。要不我说这一阵邪气重阴气深，我自己做的事全不记得：把狗食搁在鸡笼里弄啥？把鸡全吃死了。”
“您……您咋把柳叔家的狗食盆拿咱家来了？”牛旦跺跺脚。
“我不拿过来，不就把黑子吃死了？你不是在柳叔家的这个盆里拌了食吗？”母亲一下一下地梳理她的长头发。头发黑黑的掩了她整个上半身。
“……拌啥食儿？我有好几天没去柳叔那儿了。”
“那事用不着你去。找个学生去就行了。学生都是穷娃子，没见过一块大洋那么大的钱。”母亲不紧不慢地说。
牛旦只是喘气，越喘气越粗。
“我恨那黑狗！”他突然发作起来：“它根本不是俺们原先的黑子！它一见我和柳凤亲，就咬我！毒死它便宜了它，该活剥它的皮，抽它的筋……”
“我知道，孩子。”
梨花把梳子叼在嘴上，双手拢发髻，尖尖的下巴往厨房墙上的黑狗皮一指。牛旦抽一口气，赶紧把眼睛转向别处。
“我就不信它是俺们的黑子！……它是鬼变的畜生，会挑拨、吃醋哩……老公狗作怪，对它女主人动了邪念了！它肯定不是黑子，就是跑来冒名顶替黑子的野狗。没准还有点狼的血脉！我就是恨它！”牛旦咬牙切齿，好些天没刮的络腮胡都乍起刺来。
“我知道。”母亲绑好发髻，淡淡地笑着，淡淡地拍拍肩上的头皮屑、碎头发。
“那您啥意思？怨我谋它的狗命？！算它狗命大……”
“我想问问，你谋害这狗东西的狗命，究竟是嫌它老碍着你和柳凤的好事啊？还是嫌它冒名顶替原先的黑子？”
牛旦给问住了。
“反正我恨它。”他赌气似的说，憨小子的劲又上来了。这副憨小子劲让母亲疼爱至极。她不吭声地走到儿子面前，把儿子抱着。
“妈想请个媒人，到柳叔家去，给凤儿提个亲。”
牛旦慢慢从母亲怀抱里脱了身。
“看你的样儿！啥事那么愁人？……担心娶凤儿没钱？钱你甭愁，我给你预备了。”
“我不愁钱。”
“哟，董村顶大的财主董葫芦还愁钱呢。这个世上多大的老财都没有说他不愁钱的。你咋就不愁钱了？”母亲逗儿子。
“妈，董村的财主也叫有钱？就他那三进院子，卖卖，在洛阳郑州也就够买个鸡窝。等我在洛阳、西安置下三进院子的房，我就接您去，好好享福……”
铁梨花泪汪汪地看着他。她想，那是他醉时说的话呀。看来他醉得太沉，醒不来了。
“妈您咋了？”
铁梨花呆呆地，任泪水流下来。
牛旦伸出憨憨的大巴掌，没头没脑地抹着母亲的腮、下巴。
“别擦。我这是……我听着，心里头美哩。”
“您不信？”
“信不信我心里都美着哩。”
“妈，这块地方，要说能称得上财主的，也就是我爸。”牛旦说。
铁梨花的心少跳一下。血亲的骨肉，末了还是血亲。
“既然你知道了，我就告诉你：赵老太太去世的时候，丢了句话，要他儿子找到他的长孙。”铁梨花心平气和地说。
“您也听说了？我奶奶说，赵家财产，头一份就要留给我。您想想，咱家在洛阳、西安、郑州的房，就是给咱一栋，那还不胜过他十个董葫芦？”
“我可是听说，赵家的告示一贴出来，几百个人都跑去认亲，连那四五十岁的人都想给赵元庚当儿子。”母亲说。
“那有啥用？咱有证据。”儿子看着西北，目光狠狠的，充满殷切，“妈，只要您和我一块儿去，那啥都甭说……”
“你姥爷是咋死的，我告诉过你没有？”
牛旦不吭气了。他好像没听进去，两眼看见的是日后的光景：三进的大院，高大的马车……
“你姥爷是叫赵元庚害死的。”
“妈，咱总不能让那几百个二流子冒充我，去冒领我奶奶给我的那份财产吧？”
梨花也变得狠狠的，说：“那可是不能。”她伸出手，抚摸着儿子的脸颊。
“妈您这手老冷啊！”
“去刮刮脸吧。”
“您答应了？”
“答应啥？”
“带我去赵家？”
母亲淡淡-笑：“是赵家的骨血，愁啥哩？”
铁梨花走到土坯教室门口，正在听学生读课文的柳天赐马上感觉到了，朝她微微转过脸，判断出是她站在门口，笑了笑。他的脸迎着南边进来的太阳，几乎全白的头发和塌陷的腮帮都被那笑里的明朗和纯净取代了：他又是二十多年前的天赐。
等学生们吃罢晌午饭的时候，天赐回到自己的窑院里，在过洞就喊：“梨花！梨花！”
铁梨花心里想：他也把这名儿叫得这么顺口，看来那个徐凤志真的死了。
“太阳好，给你把被子晒晒！”梨花说，一边用根树杈“噼噼叭叭”抽打着棉被，这样一打棉絮就“宣呼”了。
“你就是来给我晒被子呀？”天赐笑眯眯地站在被子那一面。
“那你说我来干啥？”
“来给凤儿提亲。”
“我给我自个儿提亲，中不中？”她说得一本正经。
“你不是早定了亲了？和柳家定的？”
梨花想，这人一心都在他学生身上，对她这一阵的经历没什么察觉。这一阵她心里经过了上下五千年：心比他打皱的脸、满头的白发还老。
“柳家该退亲了吧？都二十多年了。”
他听出她口气的阴郁。
“你咋了梨花？”他和她中间横着棉被、褥垫、麦秸垫。
“你叫我梨花？”
他用他那双看不见的眼睛“看”着她。这双眼在二十年前失了明，从此再没看见过脏东西，因此反倒明澈见底。
“我寻思着……”他话刚说一半，发现梨花转身进了堂屋。他跟着进去，手里的竹竿急急匆匆地点着地面，那竹竿远比他的脸不安。
“我寻思着呀，既然你打听出来，栓儿已经不在了，咱还是让两个孩子早点成亲吧。”
“这么急，村里人不笑话？凤儿连孝都没服。谁知她守寡了？”
“咱不张扬，喜事办简单些……”
“我给我自己提亲，你们柳家应不应？”
“我这是说正题儿呢。”
“我和你在扯偏题？”
“咱们俩还提啥亲啊？都是一头白头发的人了，你思我爱，自个儿心里明白，就中了。”
“那不中。你得娶我。”
“孩子们都没嫁没娶，咱们老汉老婆先吹打起来，非把人笑死不可。”
“笑不着！咱们搬走！搬到没人认识咱的地方去！”
“你今儿是咋了？”他上来抓住她的手。
“你依不依我？”
“学校刚办起来……”他觉得她手冰冷，赶紧握在自己两个掌心里。
“到哪儿你找不着孩子办学？我还有几件首饰，能值点钱。搬到一个干净地方，咱从头来。”她头顶抵住他下巴，恳求地说。
“啥叫干净地方？”
铁梨花不说话了。她心里回答天赐：干净地方就是没盗墓这脏行当的地方，就是没有洛阳铲的地方。
“是不是……赵元庚又在找你？”
“好好的提他干啥？”她把手抽回来。
“学生的父母有那舌头长的……”
“说啥了？”
“说赵元庚还挺念旧情，二十来年，就是忘不了那个五奶奶，这一阵找她找得紧……我也没想到，那么个五毒俱全的东西，还有点真情。”
“你刺探我呢？”铁梨花挑衅起来。
柳天赐沉默了。
“你想把我推回去给他？是不是？”
柳天赐笑笑问：“推得回去吗？”
“你有你的学生、学校，我看你心里也搁不下我。你爹你妈就嫌我，嫌弃我爹是拿洛阳铲的。你那些学生的长舌头父母说啦：柳凤那么个断文识字的闺女，咋能跟栓儿牛旦那种小子结亲呢？……”
“那是你说的，人家可没说！”
“噢，你护着他们？！”
柳天赐知道一碰她的自尊，她是不论理的。只要一提敲疙瘩盗墓，她自尊心就比飞蛾翅膀还娇嫩，稍碰就碎。
“梨花你小点声，叫学生们听见了……”
“你当先生的可得要面子，旁边搁着我这么个不清不白的婆子，再跟学生说人伦、道德，不好说啊。这就把我推给那姓赵的去了！……”
柳天赐手往后摸索，想找个椅子坐下，她气得他腿软。她一见，抢先一步，把椅子搁在他身后。
“是我要把你推给他？”天赐坐在椅子上。
“不用你推，我自己去找他。女人图啥？谁给她锦衣玉食，谁就是拿她当心肝……”
她当闺女那时也和他这么闹过。她那么俊俏的小闺女，一点也不闹人就没趣了。今天可不一样。她不是在闹着玩，她心里有他猜不透的大主意。
等她停下来，他说：“我一个穷瞎子，这辈子还能遇见你，就是天大福分。你图不了我啥。”他摸索着地面，找他那根倒在地上的竹竿。干脆不摸它了，站起来就走，却一脚踩在竹竿上，差点滑倒。
铁梨花赶紧上来扶住他。他不领情，把胳膊抽出来，微微仰着脸，给她一个倔强顽固的侧脸。
她由着他去。再缠磨下去，缘分也会越磨越稀薄。
就是这儿了。黄昏的时候，铁梨花带着黑子来这片榆树林。那场秋天的大雨在黄土地上留下了一道道沟渠。山埂秃了，一头高一头低的轮廓更清楚了，在几里以外遥望，一定像是被丢弃了几千年的地老天荒的美人榻。它这么难找，父亲和她自己先后都找到了它，掘开了它。可找到了它，父亲的命还是没保下。她在榆树林里走走，看看，黑子在她前面跑跑，又回来，再往她左右跑跑。那个被掘开的墓道，早被山洪带下来的泥水石头填平。罪迹、证据都让老天爷给抹除了。
黑子突然“呜呜”地低声吼叫。她回过头，见黑子前爪着地，两只后爪刨挖。一会儿，又换了个地方，嗅嗅、刨刨，再回到她身边，焦躁不安。
“黑子，你啥都看见了，只有你一人知道底细。知道啥，你告诉我，啊？”
黑子埋下头没命地刨，一会儿就刨出三四尺深的一个坑。再刨下去，所有的秘密就不再是秘密，所有的罪证就会被开肠破肚。
突然它停下来，两只耳朵耸动着。有人来了。
铁梨花远近看了几眼，并不见任何人影。远处火车鸣叫一声。鬼子让八路摸了哨之后，在车站边上盖起了一座小炮楼，这两天火车又开始准时叫。这趟火车过去，天就该黑了。
黑子不再刨挖，支着耳朵尖，一动不动地伏在那里。一定是有人在偷偷朝这边来。黑子不是那种瞎咋呼的草狗，在判断这人的动向之前，它不会轻易出声。
铁梨花蹲下身。刚才黑子刨出的坑正好能藏下一人一犬。这里的树又密又乱，眼下树落了叶，但树枝条仍然织成密实的网。她的手捺着黑子头顶。狗明白它这时不能动，也不能叫。
天暗得很快。周围一点活的声气也没有。铁梨花的腿和脚都给冻疼了。那个人藏在哪里，他想对她干什么？！……
她对着黑子的耳朵眼轻声说：“上！”
黑子就朝盯准的目标“嗖”地一下飞出去。
“哎呀，狼来了！”她叫喊起来。
对面枪响了两声。黑子叫起来，一面左边跑跑，一面右边跑跑。
“黑子回来！”她叫道。
黑子还是左边跑跑，右边跑跑，只是边跑边缩小它袭击的半圆圈。远处，双井村的狗陆陆续续咬起来。
“黑子，给我回来！”
黑子跑回来，还在疯了似的叫唤。
“还真是你呀！”铁梨花大声说。
她是七分猜三分诈。她慢慢从坑里站起，拢了拢头发。
“梨花，幸亏我带了枪！”张吉安的声音在二十来丈之外。“你咋知道是我？”
“旁人能有这么好的短枪？”梨花笑着说：“旁人也不会跟这么紧护卫我呀。”
张吉安走了出来。他一身呢子大衣，戴礼帽，裹了一条长围巾。
“打着狼没有？”她说。
“它一跑出来我就看出它不是狼。”他听上去也笑嘻嘻的。“听你喊，我是怕野兽伤了你……”
“你该怕野兽碰上了我！”她哈哈大笑。
“你一人咋跑这儿来了？”他问道。
这时候两人走得面对面了，但隔着浓浑起来的黄昏，谁也看不清彼此的神色。她想黑子真是聪明：它此刻不急着过来向这位不速之客献殷勤。它不知在哪里观察局势。
“我到了你家门口，碰见两个小娃子，说看见你往这边来了。”
她咯咯地直笑，说：“吉安大哥也成那跟着人吃蚂蚱的燕了。”
“到处闹八路，怕你不安全。”他被她笑得有几分恼。“你一个妇人，天黑了还往这老坟岗上走，我当然得跟着。”
“粮价涨了七八成，古董价也该涨了吧？”她说。“那天我拿出一对玛瑙耳环，让牛旦到黑市上问问价，他还没找着买主。”
“梨花你也太见外了。有东西还用着往黑市上拿？拿到我这儿，你只管开价！……”张吉安急得嗓音都劈了。见梨花不做声，他又说：“镇上几家大户开始赊粮了。收下秋庄稼才多久啊，都有饿死的孩子扔出来了。这一场仗打阔了几个人，打穷了一国人。”
“吉安大哥，你来找我，有事啊？”
他一愣。她一下子把他扯得很远的话题扯了回来。
“没事我不能来看看我妹子？”他笑着：“几天不见，眼睛闭上睁开看见的都是你……”
“哟，您可别跟我唱山歌！”她又笑起来。
“我说的是实话。你离开赵家的那二十年里，我常常梦见你。”
“梦见我和你一块儿，掘出一座金銮殿来？”
“那都说不准。我今天是来带你走的。听说鬼子和八路会有一场恶仗要打，董村和上河村，还有双井村，这几个村一半的年轻男娃都是秘密八路。鬼子要清剿，听说赵元庚也出了不少人马，帮着清剿……”
“他不曲线救国了？”
“救国也不耽误他剿共。在日本人来之前，他的对头就是老共。我打算接你到津县去……”
“他们打他们的，我一个敲疙瘩的女盗，谁也碍不着我，我也碍不着谁，谁打谁我都得守着这块地方敲疙瘩。”
“可赵元庚的老太太埋在津县那一带！”
铁梨花心里说：我还真没猜错。
“噢。”
“梨花，这回你一定得跟我走。……这场仗越打越恶，美国人要是在太平洋上收拾了小日本，就会来中国帮中国人收拾他们。也就是一年半年的事。现在日本大商人都在大批收购中国古董，仗打完之前，他们得逃出中国去，以后再来中国搜刮宝贝，就没那么容易了。咱们的财运来了。”
“咱们？谁们？”她问道，心劲给鼓励起来似的。
“地痞流氓都在发古董财，赵元庚那种臭丘八都能霸占国宝，你不觉着冤得慌？……”
张吉安平时的嗓音温润悦耳，一激动就乍出毛刺，并且拔得又高又尖，这时你会意识到他也是从大兵中摸爬滚打出来，像每一个下级军官那样扯破喉咙喊：“稍息！立正！你妈拉个巴子！……”喊过来的。
“冤得慌。真冤。”铁梨花说。
“当然冤！凭你这样的传家本领；凭你这样身怀绝技，你我一合伙，准能找到陪着老太太一块儿下葬的真鸳鸯枕……”
“吉安大哥找了二十多年，才找到我这个合伙人，诚心天鉴。”
张吉安听出铁梨花声音中的挖苦，还有些悲凉，他安静下来。他再开口，嗓音又是那么温润悦耳。他叫她千万别误会他的意思，他找了她二十年，是因为忘不了她。从头一眼看见她，他眼睛就让她的美貌光焰给照瞎了，从此他的眼睛对天下所有的女人都是瞎着的，再也看不见她们。她曾经在赵家用过的一块手巾，一个茶杯，都被他偷偷藏起来，一直带在身边。
他真是有一副难得的嗓子，可以刹那间变成破锣，也可以一眨眼变成光滑的绸子。现在这嗓音说起世上最下贱最罪孽的事物，比如掘墓翻死尸，也都成了委婉的山歌。他说他的交易本领加上她的敲疙瘩绝技，能让他们成为这一带最富有最美好的一对儿。那他们的下半辈子，就是最享福的。
她没等他说完，就走开了。
他一把拉住她，声音更加柔软。他就用这绸缎的声音说起那个尹医生。他只不过是个小小的掮客，在日本的大古董商和中国走私者之间收点小利。现在用不着这样的掮客了，他张吉安在上海、南京认识了好几个日本大商人，直接跟他们交易。这些日本大商人可是真的爱中国呀，看见中国人随随便便用战国青铜灯盏点灯纳鞋底，用宋代官窑碗吃榆树皮糊糊，他们的心疼得滴血，说多伟大美妙的古代文明就这样被糟践了。所以他们得拿出血本，把这伟大的古老文明一星一点运回日本，保存起来。他和她得帮着他们，别让那些用宋代碗吃杂面条、用战国青铜灯给牲口添夜草的愚昧同胞毁了祖先的宝贝……
“你总算把实话告诉我了。”梨花说。她一面往杂树林外面走去。
张吉安跟着她，叫着：“梨花，我还没说完呢……”
“还说啥？说你找了我二十年是因为你是天下第一大情痴？是因为我国色天香，让你这情痴一见钟情，钟情至死？”铁梨花拿出小闺女的姿势，像是要再刺得他说出更多痴话来。“你不是找我找了二十年，你是找一把活洛阳铲找了二十年。再说你根本不用找我，我走到哪里都没走出你的掌心。”
“梨花，你这样说，可冤死我了！……”张吉安的嗓音又乍出毛刺来，又能去几列大兵前面喊，“立正、稍息、妈拉巴子了。”
“你跟着我，为了学到我的绝技，对不？”
“你听我说……”
“告诉你，我铁梨花铁娘娘根本就没什么绝技。什么往老坟头一站，就头晕，那是瞎猫碰了死耗子。要说我有那怪病，也是小时候。也就那一两次。可你们谁都信！我真可怜你们，自己不信自己，非装神弄鬼，才信，才踏实。”
“……你没有那个头晕病？”
铁梨花笑笑：“你白白打了我二十年的埋伏。你打埋伏可比八路埋伏鬼子还耐心。”说完她甩手便走。
“站住！”张吉安用一副地道丘八嗓音叫道。接下去，似乎就该是下一声口令，“向后转！”
“梨花，你就帮我这一个忙，等你探到赵老太太的墓，咱把那鸳鸯枕一卖……”
铁梨花转过身。她看见他手里什么东西乌黑闪亮。是驳壳枪。
“你打死我这个种红薯、纺棉花的婆子有啥用？这世上是有我不多、没我不少。”她说。“我也不值得你那子弹。”
“你别误会！……”
“是你误会了。你误会了二十年，末了一看，我就配回家种种红薯。”她凄惨地笑起来。“我也太拿我自个儿当人，以为男人真会爱美貌。我也误会了：以为毕竟有男人会真爱我；爱我的男人千错万错，但爱我是真的。因为我美呀。哎呀，这误会可闹大了。这不怪别人，怪我。”
她再次调转身。
张吉安从后面扑上来，拉住她的胳膊。
“你别懊悔莫及。”他说。
“去吧，去报官，说你逮住了盗墓贼的女首领。”
“梨花，你就伤我心吧……”他死死把她拖入怀中。铁梨花踢打起来，张吉安的丘八身坯子铮铮如铁，已经把她压在下面。他拿着手枪的手紧紧按住她两只手腕，把它们举在她头顶，另一只手开始撕扯她的衣服。
“你连那瞎子都要，就不要我？……我倒要看看，你为瞎子守着什么冰清玉洁的……”他又狠又流气，嘴唇堵在她嘴上。
突然，他的手松了，同时“噢”了一声，手枪又响了，打出去的子弹伤了他前面的一棵树，树疼的直哆嗦。
黑子死死咬在他后脖上的皮，并两边摇晃着它的下巴。
铁梨花野劲上来了，从他手里夺过手枪，给了他一枪托。
“黑子，咬死他！”
黑子发出呜呜的低吼：可是解了馋似的。张吉安毕竟军旅出身，和黑子撕扭一阵，就不分胜负了。
“放开他！”铁梨花对黑子说。她把枪口对准张吉安，感觉心在打夯。她求自己的心平静下去，别让她一抽风欠下一条不值当欠的命。
“梨花！我是真的喜欢你……”
“什么也别说了，再说我可就要吐了！”
他站起来，额角一大片黑乎乎东西。是让枪托砸出来的血。衣领也被撕烂了，也有一片血迹。
回到家里，铁梨花把藏着的几件首饰找了出来。她盘算着张吉安调兵遣将的时间。他在两个钟点里就能再回来。会带多少人回来？乡保安团的一个班？一个排？
她叫牛旦和她一块儿去趟盗圣庙。
把香供点燃之后，铁梨花从神龛下拿出一桶用了一半的油漆，开始给盗圣的手上漆。牛旦看着她，一声不吭。
“也不知谁，漆得还剩两个手了，又不漆了。”她像自己跟自己说话，“漆着漆着，听见外头枪响了，搁下桶跑了呗……这鬼子也讨厌，不让人家把盗圣爷漆完他再来……”
她叫儿子把蜡烛端上，凑到她跟前去。
“也说不定这上漆的人怕人看见。肯定是掘了谁的老祖坟，心里怕，来这给盗圣爷上上漆，讨好讨好盗圣爷，让盗圣爷保佑他。”
儿子只是替她端着蜡烛，站在她身边，从影子上看，他自己就是个巨大的蜡烛台。
盗圣油漆完了，两手新漆，在烛光里，像刚刚洗干净似的。
“咱回吧？”儿子说。
“不回。”母亲说。
“为啥？”
“到时候你就知道为啥了。”她四下看看：“这盗圣庙有两百年了，还是不漏雨不透风。总有掘墓敲疙瘩的人给它修缮。你不冷吧孩子？”
牛旦说他就是冷得难受。
“那可得忍忍。忍着吧，到了你亲爹那儿，炭火盆、红棉袍，暖得你非上火不可！”她说。
牛旦使劲看他母亲一眼。她像是突然想开了，打算回去做五奶奶了。
“本来嘛，放着好日子不过，出来做贼。”她扶着墙坐在一个角落里，又拍拍她旁边的地面，“来，陪娘坐会儿，以后你是赵家大少爷，我是赵家五奶奶，就不会像这样相依为命了。大户人家有大户人家的规矩。”
牛旦挨着母亲坐下来。母亲把他的脑袋靠在自己肩上。牛旦就这样靠着母亲，睡了很香的一觉。他似乎又成了以往的瞌睡虫，一觉睡下去连梦都不做，连远处村里的狗咬都没听见。狗咬得很厉害。听都听得出它们在仰天泣血。
黑子在窑院里跟着村里的狗咬，边咬边跺着四个爪子。柳天赐披着棉袍爬起来，刚摸到床边的竹竿，就听见大门被撞开了。杂七杂八的脚步从过洞台阶上冲下来。
柳凤在隔壁叫道：“爸！您别怕！”
父亲听出女儿自己怕得直抖。
进来的十多个兵要搜查。问他们搜什么，他们叫父女俩闭嘴，老实待在屋里。
手电筒光亮到处晃，柜子里、床底下，柴棚里……这是个家徒四壁的寒窑，一共没几件障眼的东西，搜得天翻地覆，两袋烟工夫也就翻到底了。
等他们走了后，柳凤问父亲：“又搜查抗日分子？”
柳天赐没说话。他也在猜测。
柳凤说：“我去看看我梨花婶。”
“凤儿，别去了。”柳天赐突然猜测到什么，叫住女儿。
柳凤不解地站在门口。
“他们是先去了她家，没抓住她，才来这儿的。”天赐想起她和他怄了气之后，就再没来过。他对着天说：“恐怕你梨花婶子又走了。”
“她又走了？去哪儿？”
父亲在想，这回一别，是不是又要错过二十年？还是要错过一辈子？
张吉安带着一个营的人把董家镇附近的所有路口都看起来了。铁梨花和他翻脸之后，他找到一个和赵家大奶奶陈淡云好了几十年的老尼姑，把淡云请到津县一家斋馆里见面。老尼姑只告诉赵大奶奶赵家的长子找着了，但先得在斋馆里和阿弥陀佛的大奶奶碰个头，再由大奶奶领回去。嘱咐了又嘱咐，赵府里只有大奶奶有这份人缘和信用，能把这事做成，了却赵老太太的遗愿。
赵大奶奶李淡云看见从桌边回过脸来的人头上包着绷带、脖子上也缠着绷带。接着她认出了他是谁，惊得哆嗦了一下。
“大嫂，是我。”张吉安慢慢站起身，眼圈红了。
赵大奶奶眼圈也红了：“吉安！……你也真是！还约到外面！我能让你哥动你一根手指头吗？”
“当年我年轻、糊涂……”张吉安低下头，掩藏他红了的鼻头和滚出眼眶的泪水。
“你现在就不糊涂了？！”赵大奶奶伸出米脂一样的手指头，在这个生分了二十年的表弟鼻尖上点了一指头。
这一下，亲热就回来了。
“当年为一个女人，你就怕你哥把你咋着，你哥有这么小气？女人没了再娶，自家兄弟一根血脉就这几个！”
张吉安点点头。他知道李淡云和谁都和稀泥，谁都不得罪，但赵元庚真要杀他，她是不会费劲拦着的。他把她请到外面，不是指望她拦着她男人的刀枪，而是让她先听他把要紧话说完，把表兄弟之间谈和的条件带回去。
他把铁梨花、铁牛的来龙去脉都告诉了李淡云。晚上张吉安带着人到了董村，发现铁梨花家挂了大锁，破开锁进去，房里的油灯还点着，一笼屉热蒸馍还温在灶上。看上去娘儿俩没有出远门。
等了两个多钟点，还没有人回来，张吉安便派十几个人去抄查了柳天赐的窑院，他自己带着人，在大路小路上都放了暗哨。
他自己带着人晃悠在火车站附近。只要铁梨花敢带着牛旦搭乘日本人把守的火车，就一定落在他手里。
只要先落在他手里，他就还有最后一次机会，劝她入自己的伙，去掘赵老太太的真坟，掘那个真鸳鸯枕。她十有八九会从了他。因为她一旦落进赵元庚手里，她知道什么在等着她。他知道她的性子，她会鱼死网破。
往津县城开的快车在董家镇站不停靠，在站上呼啸而过。火车带来的风掀掉了张吉安的礼帽。他捡起帽子，看着火车开出站去。
坐在车窗里的铁梨花头靠着高椅背，头上包一块头巾遮到眉毛。火车从董家镇站穿过时，她眼睛看着窗外：煤气灯下，一顶礼帽在站台上飞舞。接着她看见了一个头缠绷带的男人追在这顶礼帽后面。她一点也不躲闪，看着往头上扣礼帽的张吉安很快被火车甩到后面。她回过头，眼睛盯在牛旦身上。牛旦坐在两排椅子中间的地上，两条长臂在她膝头上叠摞，叠成一个枕头，脸颊枕在上面。他是真睡着了，他母亲的眼睛却在头巾的暗影里和美丽的眼帘下不停转动。
她和牛旦是在董家镇火车站外三里的地方扒上车的。铁轨在那里转个大弯，火车放慢了速度，她飞跑几步，往前一窜，就够着脚踏上的扶手，跟着就把身子悠上去。牛旦追了很大一截路，才跳上脚踏板。牛旦和栓儿以及董村所有的孩子对扒火车都不陌生。但他没想到母亲胜了自己，她那纺花织布做针线的身子扒火车竟比他好使。
母亲叫他啥也别问，只管跟着她走。既然她答应带他去赵家认亲，他啥也不用问了。
火车是往东去的。就是说，是往洛阳去的。快到第一个小站时，母亲和儿子跳了下来，从车门进到车厢里。车刚一开，列车员就抓住了这母子俩。母亲浑身摸，大呼小叫地哭起来，说扒手扒走了她的钱包，火车票装在那钱包里。列车员看看这个四十岁的白净女人，一身上乘黑直贡呢袄裤，身边带着七尺的儿子，也穿着周正，不像混火车的无赖，打算开恩把他们捎到洛阳，可这女人说钱都没了还去洛阳逛啥？她请他行行好，把她搁上回津县的火车，她要回津县的家了。
铁梨花和牛旦没有出站，就直接上了往西开的火车。这是一趟快车，在董家镇不停，第一站停的就是津县。
津县下车的人不少，铁梨花不敢大意，拉着牛旦夹在最挤的人群中走出了站。张吉安在董家镇的车站截不到他们，或许很快会追到津县来。
一个古县城没几盏灯火，偶尔会有一辆骡车走过去，牲口蹄子踩在狭窄的路面上，从很远就响过来，走过去很远，也听得见那“踢里踏、踢里踏”的蹄子声。
出了火车站，在牲口粪气味刺刺的城关路上走了不到一里，铁梨花带着牛旦拐下小路。
“妈，咱这是要去哪儿？”
“你不想去见你爸了？”
“咱……咱这是去见我爸？”
“你要再问，咱由这儿就折回去。”
“我是怕您走迷了呀。您来过这儿吗？”
“来过一回。”
“我咋不知道？”
“你是不知道。”她半逗乐半怨艾地补一句，“当儿子的有几个真知道做娘的心呀？你连你妈是谁，恐怕都不知道。”
“……这到底是啥地方？”
“好地方。到了你就知道了。”
牛旦跟在母亲后面走着，打着哈欠。越走夜越深，头上的树枝杈把星星月亮照得半明的夜空网成一小格、一小格。脚下的路渐渐地陡起来。四周不见村落，连狗咬都听不见。
“妈，这儿您来过一回？”
“啊。”
“来干啥？”
“走亲戚。”
“来这儿走亲戚？！”
“是走你的亲戚。你们赵家的亲戚。”
“妈您尽说啥呢？越说人越迷！”
“你叫我说么。”
又走了一阵，铁梨花停下来，看看天上，又看看四周。这是在一个山坡上，细看有一丘接一丘的坟头。再走一阵，就是坡顶，他们脚下出来一条路。路是新铺的，就只能让一人独行。
铁梨花叫牛旦等一等，她走进小路旁边的树丛。不久她提着个铁桶出来，桶里装着一把洋镐和一把洛阳铲。牛旦说他从没见过这么漂亮的洛阳铲，又大又利，三五铲子下去，地上准能打出一个小号井口那么大的洞。铁梨花叫儿子跟她来。两人来到一座新坟前。
“你得帮妈敲最后一个疙瘩。”
新坟和一般种红薯、纺棉花的农家男女的坟一模一样。只不过坟前铺着十来块青砖。
铁梨花叫儿子撬起一块砖，把它翻开。头一块砖翻过来，上有六个洞。第二块砖上有五个洞。翻到第三块，牛旦明白了，这些青砖是一副牌，是和了的“清一色”。
铁梨花指了个地方，让牛旦开始下洛阳铲。
“这是谁的？……”牛旦不太情愿地把铲尖插进土里。
“你只管掘。以后去了赵家，再犯敲疙瘩瘾，就过不了了。咱娘儿俩过它最后一回瘾……”
“可……可这坟看着老穷气！”他胳膊提起，把带上来的土倒出来。
“妈探的墓有错？这墓可不穷气，这座山头都叫它占下了，一座山都是墓，还穷气？”
铁梨花点上烟袋锅，看儿子的身体随着越挖越深的墓洞矮下去了。渐渐的，那一人粗细的洞就只剩他的头顶露在外面。他的棉袄、裤子已经一件一件被扔出洞口。
“孩子，你知道这是谁的墓？”
牛旦在洞下瓮声瓮气地回答他咋会知道。
“是你亲奶奶的墓。”铁梨花平心静气地说道。
已经低于洞口的脑瓜顶马上向上冒了冒，铁梨花用脚尖踩住了它。
“你怕啥呀孩子，是你血亲的祖母呀！活着没见上，死了见个面，我做母亲的也算有了交代。”
下面传来牛旦沉闷的声音：“妈！你叫我上来！……”
“一会儿叫你上来。你祖母带走那么多宝贝，你得帮我掘出来，我才叫你上来。”她穿绣花鞋的脚在牛旦厚厚的头发上抚了抚。
三星偏西，碰到棺材盖子了。洛阳铲换成了洋镐。儿子在墓坑里掘，母亲在上面提土。
“臭不臭？”母亲问道。
“可臭啊。”儿子在两丈深的穴里回答。
“别嫌臭，臭也是你奶奶呀。就从这土里臭了的骨肉里，长出了你爹，又长出了你。”铁梨花呷着早就熄了的烟袋锅说道。
“会叫她坐起来不会？”她问道：“用绳子套住她的头……”
“可沉呐……”牛旦咬着牙说。
母亲一听就知道他正将一条绳子套在尸首的脖子上，和尸首面对面，自己身子往后挺，尸首也就被带得坐起来了。让尸首坐起来，是为摸它身子下面的宝物。
“好东西不少吧？”母亲说。
“看不见……”
“枕头呢？”
牛旦没声了。不久，他叫道：“是镂花的！摸着可细！……娘您接着！……”他听着欢欢喜喜，劲头十足。然后洞下传出一声精细瓷器碰到铁器的让人揪心的轻响。
铁梨花开始往上扯绳子。月光和星光照在一点点上升的铁皮桶里，里面有一件和月光星光一样清明的物件。她把桶搁在坑边，摘下头巾，裹住那镂空薰香鸳鸯枕，才把它从桶里拿出来：它冰冷刺骨，她怕它冰着她的手。
“摸摸你奶奶的嘴里，看看含着夜明珠没有？”她把桶系下去。
“妈……”
“别怕，她能咬你？她是你血亲的奶奶！”
“妈，拉我上去吧！”
“宝贝还没装完呢。”
她听见牛旦呕吐的声音。这一声吐得可透彻，把大肠头子都吐翻了个儿。
“快点装吧。不然你爸放在里面的啥毒药该让你把血都吐出来了！”母亲说。
“我爸放毒药了？！”牛旦用他吐走调的嗓门问道。
“那能不放毒药？那种毒药你闻不了多一会儿就得死。他为保着他娘的瓷枕头，啥都干得出来！……”
“妈您快拉我上去吧！”
“宝贝还多不多？”
“多着呢！再有俩钟头也装不完……”
“那你倒是快着点啊！”
牛旦在墓坑里又忙又吐，她在墓坑外唠唠叨叨，说这世上真有赵家老太太这么想不开的人——有财宝陪伴她，她孤单单躺在山头上也觉着挺热闹，挺美。老太太被她儿子神不知鬼不觉地埋在这儿，没想到孙子来串门了。
牛旦不再求母亲拉他，他自己蹬着坑壁，一点点爬了上来。“妈！……”
“你上来干啥？！下去！……”铁梨花用牛旦从没听过的一种古怪声音说道。
“妈，我……”
“不是说你，牛旦，我是说你身后头那个。”牛旦“呃”地踩空了，栽进坑底。
“怕啥呀牛旦，那是你奶奶呀，她不愿意你拿她那点宝贝！在后头追着你呢！……”
“……妈！……您到底干啥呀？！”
“我干啥你到现在还不知道？！……”铁梨花对墓坑里说道，嗓音枯干。
她说她早在发山洪那天夜里就猜到是谁害了栓儿：牛旦一个人回来了，进了柳家的窑院，脱口就喊“嫂子”，照理说俩人一块儿出去，走失一个，回来的那个该脱口叫“栓儿哥！”他脱口唤“嫂子”，证明他知道“栓儿哥”不会应答他；栓儿哥已经死了，是被他推进墓坑，害死的。那以后的几个月，为娘的只不过是在一步一步证实她头天夜里的预感。
“都说你妈三分鬼七分人，鬼才能把人做的鬼事看清楚：你开头说栓儿跑在你前头，桥断了，把你留在了桥这边，后来你又说栓儿是为了回去找黑子，从桥上跑回去，再过桥的时候，桥断了。你忘了狗比人跑得快呀，我的儿！你的破绽骗得了凤儿、你柳叔，骗不了你娘！因为娘也不是个实打实的好人，你娘也起过毒念头。不过那些毒念头都为了儿女情长的事儿。”
“妈，我不行了！我快要毒死了……”墓坑下的声音病恹恹的。
铁梨花感到面颊冰凉。那是流出的热泪很快冷下去。她告诉儿子她是怎样一点一点证实她最初那鬼使神差的判断的：黑子回来，牛旦怕极了，因为黑子是他行凶的眼证，它扑他，咬他，一见他和柳凤亲近，就以为他也会害它的女主人，更是拼了命也不让他靠近她。这就让他对那狗起了杀心。他从家里翻出六六粉——她总是把那一类毒药高高地挂在厨房屋梁下，怕人、畜碰了它，给药了。她一看那张包六六粉的纸给团了，扔在柴堆上，她就知道他要干什么。他当然不会自己当凶手，他得去买通一个人帮他行凶。那个被他买通的孩子趁着柳先生在上课，黑子陪在他身边的时候，在狗食钵里放下半斤拌了毒的烧饼。等他看见母亲贴在墙上的黑狗皮，以为他这下可灭了口，所以一看黑子活着，跑进来，以为见了黑子的冤魂。她当时看着他那脸，他那眼神，才知道那就叫做丧魂落魄。
“孩子，你身上流的血，毕竟有我一半，那就是你为啥想要柳凤的温存，又害怕她的温存；你良心还没都让你屙出去；你不愿意既占了你栓儿哥的财宝又占了他的女人，所以凤儿一跟你亲近，你就躲。你越躲凤儿，我越明白，让凤儿守寡的就是你。”
“妈，你叫我上来吧！”牛旦抽泣起来。
“妈问你，你是为柳凤害了栓儿不是？”
“不是，……我，我不是那种混蛋……”
“栓儿娶凤儿的时候，你心里不难受？”
“难受是难受…”
“咋难受的？
牛旦的一只手抓住了铁梨花的裤腿。铁梨花蹲下来，用力握着儿子的手。儿子满面病容，嘴角松开来，挂着白沫。
“你是为凤儿杀人的吗？”铁梨花觉着自己的手使着一股力，似乎只要儿子对她所问的点头承认，她就会把他拉上来。她就饶了他。“你只管告诉妈。妈是过来人。你见栓儿和凤儿进了洞房，心里可熬煎，是吧？”
“是熬煎……”
“为了把凤儿夺过来，你才起的杀心？”
“可那熬煎……也就是两袋烟的事儿……。”
铁梨花一下子跌坐在坑沿的土上，同时猛地抽出手。牛旦毫无防备，脚没有蹬住，顺着坑沿滑下去。
“妈，我会为了个女人，就……”他在坑底下说。他的意思是母亲太小瞧他了。
过了一会儿，铁梨花见牛旦再一次一步一步蹬着坑沿爬上来，对他说，她一直以为他谋害栓儿，是因为他太爱柳凤，被痴情糊住了心。一个情种，热血冲头，一失手把事做绝了，杀了自己的兄长，她做母亲的在心里能懂得他，能袒护他，也差不多能宽恕他。但她现在明白：他爱凤儿不假，不过远远不胜他爱财宝、爱那三进院的大瓦房、四匹马的大车。她也是从那个追踪她二十年的张吉安、赵元庚那里，明白了这一点。原来世上的人十有九个半是爱财富胜过一切的。
牛旦又要爬到洞口。他大口喘着气，泣不成声：“妈，您叫我上来，……我和您慢慢说……”
“牛旦，你知道二十一年前，你生下来那天早上，你娘咋了？……”
她告诉他，为娘的如何抱着刚出生一天的他跑到河边，掐住他那小脑袋就往水里按。她突然想起她还没让孩子吃过一口奶；她怎么也得让孩子吃饱了再去投胎。他一呷她的xx头，她软了，这才想到老人们说的，这世上啥都是假的，自己身上掉下的肉是真的。
她跪在墓坑边上，用枯干的嗓音说，老天咋让她做那么难的事？！二十一年了，还要让她亲手杀了她身上掉下的这块肉。然后她慢慢站起来。
一步步往上爬的牛旦看着这个一身黑的细高身影。
“我是命定要犯这罪过了：命定得杀死赵家这个长子长孙。这时下手，比二十一年前可难多了呀！”她的一头乌发披散下来，被冷风抖开。
“娘……”儿子以垂危的声音唤道。
“你为啥不抵赖？你抵赖呀孩子！娘不想叫你死，你抵赖得能让我相信一分一毫，我就像二十一年前那样饶你一条命。……你抵赖呀！”母亲气绝般地说道。
儿子张了张口，没说出什么来。他真的抵赖也不可能让母亲相信一分一毫。
“孩子，我成全了你吧。留下你，你也废了。这时候你想到‘盗亦有道’，太迟了。这些天你白天悄悄去修缮盗圣庙，夜里梦游去庙里烧香祷告。你魂魄已经不在身上，早归了阴了，留着这空皮囊还有啥意思？既不能做我的儿子，也不能做凤儿的男人。你废了。谁让你身上有我的一半骨血呢？要是你和你爹一样，造了孽作了歹照样八面威风、四方体面，那咱另说。可你不一样啊，你造的孽让你自己落下这么大的心病。你那出了窍的魂儿回不来啦。”
牛旦又一次爬到坑沿上，手指头楔进泥土里。
“孩子，你是想跟娘抵赖不是？”
铁梨花被自己的泪水浴洗着。
儿子不顾一切地往外爬，两眼直瞪瞪的。眼看他又要拉住母亲的裤腿了。母亲往后退了一步。
“你和栓儿五岁那年，我带你俩去庙会看戏，给你俩一人买了一盘水煎包，你俩都偷偷揣了一个在兜里，都偷偷给我，叫我吃，俩人的新衣裳弄了两兜油！……”
铁梨花说着，跪在坑沿上，轻轻抚摸着儿子年华正茂的头发，然后用力把那颗比二十一年前大了许多的脑袋按下去。她这是头一次亲自动手往墓坑里填土。