向晚意不适，驱车登古原。
夕阳无限好，只是近黄昏。
这首诗是李商隐的代表作之一，描写了诗人登上古原面对黄昏壮美景色时的复杂情绪。“乐游原”即乐游苑。汉宣帝时，在乐游苑上建乐游庙，旧址在今西安城东南，地势高敞，登原眺望，可俯视西安城。
李商隐还有一首七言绝句，诗题同样是“乐游原”，在这首诗中，他写道：“万树鸣蝉隔岸虹，乐游原上有西风。羲和自趁虞泉宿，不放斜阳更向东。”这首七绝与同题五绝可谓是异曲同工，抒写之情状可谓同出一辙。
关于这首诗的主旨，前人或言其慨叹“唐祚将沦”，或言其抒发“迟暮之感，沉沦之痛”。周汝昌先生独标一帜，认为“只是”原本写作“祇是”，意即“止是”、“仅是”。则最后两句应当理解为诗人对将近黄昏时“灿烂辉煌”的斜阳表现出一种“惊叹和陶醉”。诗无达诂，成功的诗，不管其篇幅是长是短，总是象成功的音乐、绘画一般，给人留下味之不尽的余韵。
李商隐的诗多以词藻的精美、想象的奇瑰而取胜。这首五绝，短短的四句二十字，文字简洁洗练、意蕴丰厚深沉，可谓深得“含蕴雋妙”之旨。
其实，旭日东升是一种美，晚霞西沉也是一种美，只是这两种美所表含的意蕴却不尽相同。东升的朝阳预示一天的开始，是充满希望的开始；西沉的太阳或许更美，只是渐浓的暮色即将来临。这就犹如看见一朵盛开的鲜花，人们不自禁想到它即将残破凋零，令人徒生几许伤怀。李商隐这首诗想要表达的，也正是这种意境。
乐游原是李商隐喜欢赏玩的地方，原因就在于其地势的高敞，登高望远，可使人心胸开朗，消忧解愁。这一天，临近傍晚时分，李商隐不知怎么会心境“不适”，至于究竟为何心境不佳，诗人没有点明，这就形成了此诗主旨的多向性、朦胧性。为摆脱这种烦闷的心绪，他驱车登上了古原。这两句诗的节奏旋律有一个由低沉到高亢的变化，一个动词“登”把诗人带上了古原的高处，也把诗的节奏由“不适”的低沉带到了高原的激昂。诗人登高远眺，看见了辉映着阳光的、高莽的古原。那即将西坠的太阳，把远山近原映照得金碧辉煌，使人宛如置身仙境一般。这一景象苍莽状观，充满了震撼人心的力量，发人深思，催人振作，令人向往。诗人心绪翻诵，万千感慨，于是发出了一声由衷的惊叹：“夕阳无限好”！全诗的旋律在此达到了顶点。这一声嗟叹，寄寓了作者几多的感叹。在这一赞美声中，我们可以想见，作者不佳的心境受此环境的渲染，似乎暂时忘却了。
李商隐是一个很有抱负，渴望一展所长，对国家作出贡献的诗人。他由于陷入了朋党的漩涡之中，毕生坎坷，沉沦幕府，四处漂泊，身世确实非常凄凉。这种凄凉的心境抑或便是他“意不适”的主要原由吧。残美的夕阳，使他感慨、陶醉，这种解脱只是一刹那间的幻觉而已。美丽的景色往往使人产生物我两忘的感觉。只是这种幻觉是多么的短暂，一生的沉寂落寞是任什么美景也难以排遣的。
看到一轮夕阳即将消退，不适的情绪又象四围漫涌上来的暮色一般涌上心头，诗人终于发出一声惋叹：“只是近黄昏”。诗歌的旋律在高潮中顿住，下跌，留下了一个悠长的尾音。
李商隐的同题七绝谓“羲和自趁虞泉宿，不放斜阳更向东”，表达的也正是这一层意思。诗人感叹时光的流逝，抱负难以施展，时光不再。我们不难体会出诗人内心的追求所在： 他不愿嗟老叹穷、徒费时光；他对人生尚充满着美好的期望。只是这种期望同现实产生了不可抗拒的矛盾，作者才生发了这种感叹。这是对命运的无奈，也是对现实的俯首与控诉。
全诗语句简洁，韵律一波三折。形式的质朴与意蕴的丰厚构成完美的统一。尽管这首诗一读就懂，却味之无尽，使人在反复吟诵中领略到一种诗美，这正是本诗的魅力所在。