春日在天涯，天涯日又斜。
莺啼如有泪，为湿最高花。
李商隐这首五绝，短短二十个字，用极艳之语抒发了极悲之意；明白如话而又宛转多姿，极有盛唐绝句风味，较典型地反映出他的艺术创作特色。
一开头诗人就制造出一种环境和心情强烈反差的氛围。时逢春光明媚的大好时光，诗人却流落在异乡僻壤；天涯飘泊又面对天边的落日残照，暮霭将临，黯然神伤。融融春意和切切愁绪形成鲜明的对照，衬托出诗人的极悲之意。李商隐诗常写到落日，如果说在“夕阳无限好，只是近黄昏”中诗人还有一丝激情的话，在这里却只有深沉的迟暮之感了。这两句在语言运用上极为精巧，前句的“日”是时日，后句的“日”指落日；上句末的“天涯”泛指遥远边陲，下句采用“顶真”手法以“天涯”开头，却又实指所眺天边。两句同出现这两个词，在语义上虚写与实写相映成彰，在语音上回环往复，形成一种特殊的语言美，令人吟来意味无穷，余音袅袅。
接着诗人笔锋一转，展开想象的翅膀，把我们带进一个奇特的意境。本来千里莺啼，是一曲美妙的春歌，而在诗人听来，却好似悲啼，而且诗人一任满腔愁绪驰骋，想象如果莺啼有泪的话，希望它能为诗人沾湿枝头最高的花。看似很离奇，甚至不合情理，然而正是在这不合情理之中，淋漓尽致地抒发出诗人的情绪。杜甫有“感时花溅泪”的诗句，不论是杜甫感时而对花溅泪，还是花含露水而好似溅泪，总之是有泪或似泪之物为依托。而这里李商隐一空傍依，由实在的莺啼联想到啼哭，又由啼哭想象出泪水，继而想到泪湿花枝，在艺术感受上将听觉、视觉、触觉融为一体，造成了极强的艺术感染力。钱钟书在《谈艺录》中称此为“曲喻”，即曲折的隐喻，这种表现手法最能表现作者深层的情感。诗中“最高花”是指春天开得最迟的花，花开到最高枝，别的花都谢了，于是春天也即将过去了。这两句里婉转美妙的莺啼与诗人想象的泪啼又形成一个对比，加深了前面两句造成的环境与情绪的反差，而且将春残与日暮相呼应，更流露出一种迟暮失落之感。其实想悲啼洒泪的正是诗人自己，而他自己蜡炬成灰，泪已流干，于是只能托莺啼以寄恨了。对照他在相对得意时所写的“春风二三月，柳密莺正啼”所表现出来的欢快情调，更能体会诗人此时的心情了。
这首小诗表现出强烈的失落之感，悲哀之情，这种情绪既包含了诗人对自身老大沉沦的伤感，又带有时代黯淡没落的投影，表现出诗人对个人乃至时代前景的失望。他生活在日趋衰落的唐朝晚期，政治腐败，藩镇割据，宦官专权，朋党倾轧；诗人出身贫微，饱经沧桑，仕途坎坷，前途渺茫，空怀才志，无以进取；在大好春光将逝之时，流落天涯的诗人面对夕阳残照，发出了日暮途穷之感慨，为自己也为那个时代唱出了一首哀愁的挽歌。