瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，穆王何事不重来？
李商隐生活的时代，唐王朝正走向没落崩溃。晚唐的几个皇帝荒废朝政，不理国事，迷信神仙方术，服食丹药，一味追求长生不老，结果因服丹药中毒而送命。针对这一现象，诗人写了这首讽刺诗，辛辣地讽刺了对求仙长生的迷信。
诗人没直接正面地写皇帝的求仙服药和送命，而是借助《穆天子传》所记载的一段西王母和周穆王的传说故事加以发挥，来婉转地表达诗的主旨。《穆天子传》 卷三载： 周穆王西游到弇山 (即弇兹山)，见到西王母，“天子(穆王)觞西王母于瑶池之上，西王母为天子谣，曰：‘白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将(希望) 子无死，尚能复来。’天子答之曰：‘予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。’”又卷五载： 周穆王在黄竹的地方，“日中大寒，北风雨雪，有冻人。天子作诗三章以哀民，曰：‘我徂黄竹。’”在这两段记载中，我们可以看到西王母的希望和周穆王的许诺，还可以看到周穆王治国治民的态度。
诗人就是依据这段传说故事来谋篇构思的。
“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。”在一二两句，诗人依故事中西王母的希望和穆王的许诺，虚构了一个西王母在美妙的仙境，推开“绮窗”，盼望穆王重来的场面。凭立“绮窗”，翘首而望，然而视野空茫，不见穆王的影子，反而却听到悲哀的“黄竹歌声”惊天动地。首句写凭窗盼望，写眼望，次句写哀歌动地，写耳听，前者有意，后者无意，两者的对比和矛盾是十分强烈的。一方面说明盼望之人无影无踪，空余哀歌，人的寿命还不如歌的寿命长久，暗含着诗人对迷信神仙的讽刺；一方面用哀声动地的“黄竹歌声”，透露出国运艰难，万民受苦受冻的痛楚，曲折地表达了对现，实统治者贪图享乐、追求长生的批判态度。
“八骏日行三万里，穆王何事不重来？”这后两句是诗人悬想西王母不见穆王重来的内心活动。穆王有八匹骏马驰骋神速，“足不践土”，“乘云而奔”，要想重游瑶池，可以说弹指之间即至，可是无论西王母怎样久久地凭窗而望，她的眼界里仍是空空茫茫，不见穆王如约重来。大自然是无情的，即使是西王母的神力也改变不了人固有一死的规律。西王母的疑问更加揭示了求神成仙、长生不老的虚妄。
古典诗歌用事是常用的一种手法。用事贵在精妙与贴切。这首诗的用事不仅精妙与贴切，而且又有合理的艺术发挥。西王母的凭窗盼望和不见穆王如约重来的焦急心态，都是诗人虚构出来的，这虚构既合情又合理，与原来的故事结合得自然融洽，了无痕迹，充分地寄寓了诗人对现实统治者迷信神仙的辛辣的讽刺与挖苦。全诗不用一字议论，而议论尽在用事与虚构之中，笔法巧当婉转，余味无穷。叶燮曾说：“李商隐七绝，寄托深而措辞婉，实可空百代无其匹也。”(《原诗》 外编下卷四) 这个评价还是中肯的。