很久很久以前有一个国王，他有三个女儿，个个都非常漂亮，无论远近都找不到像她们那样美丽的姑娘。但是最年轻的公主在她们中间最漂亮，不仅最漂亮，心地也比两个大公主善良。因此她深受大家的爱戴，国王自己爱她也胜过自己另外两个女儿。
有一年秋天的一天，在离王宫不太远的一个城里是一个集日，国王自己想带着手下的侍从赶集去。他要走的时候问自己的几个女儿，她们最想让他带点什么礼物回来。大公主和二公主立刻掐指头算起各种珠宝。一个想要这，一个想要那。但是小公主没有提出任何要求。国王惊奇地问道，她是否也想要点儿什么首饰或其它什么好东西，她回答说，她的金银首饰和各种宝物已经够多的了。但是最后她回答国王的热情恳求时说：“不过，我特别想要我所知道的一样东西，如果我敢请求的话!”
“那是什么东西呢?”国王问。“说出来吧，只要是在我的权力之下，你就可以得到它!”
“好吧，”公主说，“我听人说过会唱歌的三片叶子，我想要这三片叶子胜过世界上其它一切东西。”
国王听一微微笑了，因为他认为这是个微不足道的请求，因此说：“这可不能说你要求太多。因此我更希望你请求我买个大一些的礼物。但是你想要什么，你就可以得到什么，即使涉及到我的一半江山也在所不惜。”
然后他告别了三个女儿，骑上马就和他的随从一起出发了。
当他来到城里市场上的时候，那里从四面八方已经聚集了很多人，还有很多外国商人在大街和广场上销售他们的货物。因此，那里既不缺金银首饰，也不缺其它珠宝，不论人们多想要的东西都有，国王就在那里给自己女儿买的礼物。但是，虽然他从一个商店走到另一个商店，问遍了东西方国家的零售商，却没有任何人知道哪里有他最小的女儿要的会唱歌的三片叶子。
为此他很生气，因为他非常想看到她也和别人一样高兴。但是现在看来没有别的办法，夜幕也已经降临，他只好让备上马鞍，召集侍从，垂头丧气地返回家去。
正当他在路上边走边陷入沉恩之中的时候，忽然听到了像竖琴和琴弦演奏一样悦耳动听的声音，那声音听起来真是妙不可言，他还从未听到过这种声音。他对此非常好奇，就让马停下，索性坐在马背上听起来，他听得时间越长，就越觉得那首歌美妙动听。
因为晚上很黑，他看不见声音是从那里来的。但是他没有犹豫多久，就骑进了茫茫的绿色草地，声音听起来是从那里来的，他越是向前走，迎面飘来的歌声越发清晰和动听。
这样骑了一会儿，他来到一个榛木丛，树丛的最顶端有三片金色的叶子一动一动的，它们一动叶子就发出了谁也难以用言语形容的美妙的歌声。
现在国王非常高兴，因为他明白，这就是他女儿说的那三片会唱歌的叶子。因此他想把叶子摘下来，但是他的手一触到叶子，它们就卷了起来，树丛下面还发出一个强有力的声音：“别动我的叶子!”国王先是大吃一惊，但他很炔恢复了理智，并且问道，是谁在说话，还问他是否能用金子买下这几片叶子或者能无偿得到它们。
“我是地下的哈特王子，”那个声音回答说，“你用好坏东西都得不到我的叶子--除了一个条件，这就是，当你回家走到你院子里的时候，要把你碰到的第一个人许配给我。”国王认为这是个很奇怪的要求，但是一想到他对女儿的许诺，就同意了王子的要求。
现在叶子不再卷起来，他把它们摘下来然后高高兴兴地返回家去。他骑在马上的整个路上，叶子继续唱着，由于高兴马跳起舞来，国王在回家的路上就像打了胜仗凯旋而归，而不是从集市上回来一样。
国王不在家的时候，三个公主一整天就坐在绣花撑子旁边，手里做着针线活儿，嘴里不停他讲着她们的父亲将要从集市上给她们带回的贵重礼物。将近傍晚的时候最年轻的公主问，她们的父亲快回来了，她们是否到路上去看看。