2.燃烧的真相
氧气是我们天天都要吸入的气体，每个人都离不开它。同样，物体的燃烧也离不开氧气。
人类的祖先在穴居时代就学会了钻木取火，火与人们的生活息息相关。然而，燃烧究竟是怎么回事呢？
于是许多化学家开始对燃烧现象进行探讨，但都未能触及燃烧的本质。后来，德国人斯塔尔提出“燃素说”。他认为一切可燃物中都含有燃素，物体燃烧时，本身所含的燃素便飞散出去，燃烧即物体失去燃素的过程。
拉瓦锡对此感到怀疑，但是他找不到更科学、更合理的理由。有一天，吃完饭时，他突然灵机一动，为何不从重量上入手呢？于是他决定从“物体燃烧后重量变化的原因”这一棘手的问题入手。他应用定量分析的方法，进行了无数次的实验。在实验中他发现了化学反应中的质量守恒定律，发现了氧气及其性质，燃烧的真相大白了。以汞为例，加热汞后，生成物汞灰增加的重量恰好等于空气失去的重量；再加热汞灰使其还原，还原汞灰时所得的空气与生成汞灰时所失去的空气正好相等；把这一部分空气同不参加反应的其他空气混合后，恰好就是普通空气；拉瓦锡称这部分特殊空气为氧气，指出了氧气具有助燃并参与燃烧中化合的性质。
氧气的发现彻底将燃素从燃烧中驱逐了出去，用真正的原因揭示了燃烧的本质。
【拓展知识】
世界上最早发现氧气的是我国唐朝的炼丹家马和。马和认真地观察各种可燃物，如木炭、硫黄等在空气中燃烧的情况后，提出的结论是：空气成分复杂，主要由阳气（氮气）和阴气（氧气）组成，其中阳气比阴气多得多，阴气可以与可燃物化合把它从空气中除去，而阳气仍可安然无恙地留在空气中。马和进一步指出，阴气存在于青石（氧化物）、火硝（硝酸盐）等物质中。如用火来加热它们，阴气就会放出来。他还认为水中也有大量阴气，不过很难把它取出来。马和的发现比欧洲早1000年。
【拓展知识】
拉瓦锡，法国化学家。他在化学上主要的贡献是：用实验和理论多方面证明燃素说是错误的，并建立氧化说去代替错误的燃素说；证明水是化合物，推翻自古以来认为水是元素的错误观念。
拉瓦锡著作很多，代表作有《化学概要》《物理学和化学的重量》等。
在政治上，拉瓦锡不能说没有错误，特别是担任收税官和后来拥有大量土地的情况下，有错误是不可避免的。然而，他在化学上的功绩并不因此而磨灭。