12.哥伦布的礼物
哥伦布发现了新大陆，并从那里带回了黄金、棉花、动物和一个奇怪的小黑球，后来这个小黑球被送到博物馆，陈列在展柜里，作为哥伦布带回的新奇物品供人们观赏，那么这个小球是什么东西呢？
哥伦布是西班牙著名的航海家，也是地圆说的信奉者。
1492年，哥伦布受西班牙国王派遣，率领三艘百十来吨的帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋，直向正西航去。经70个昼夜的艰苦航行，终于发现了新大陆。
1493年，哥伦布重游新大陆时，来到了加勒比海附近的海地岛，上岛后，哥伦布看见一群小孩子在玩游戏，只见他们把一个黑色的小圆球扔来扔去，圆球落地后还会弹得很高，这让他觉得非常有趣，于是他也玩了玩，的确，这种小球球很富有弹性。回西班牙时，哥伦布顺便也把它带回来了。
当时人们不知道是什么东西，只知道是哥伦布带回来的新奇物品。
直到后来人们才知道那是一种天然的橡胶。
【拓展知识】
天然橡胶是由人工栽培的三叶橡胶树分泌的乳汁，经凝固、加工而制得，其主要成分为聚异戊二烯，含量在90%以上，此外还含有少量的蛋白质、脂酸、糖分及灰分。天然橡胶按制造工艺和外形的不同，分为烟片胶、颗粒胶、绉片胶和乳胶等。
天然橡胶是重要的工业生产原料和战略物资，它是橡胶树上采集的树胶经过过滤、凝固制成，天然橡胶被广泛应用于轮胎胶带、输送带、医疗用品及仪器工业。
全世界有24个国家生产天然橡胶，按产量多少排列依次是泰国、印尼、马来西亚、印度、中国、菲律宾、越南、尼日利亚、斯里兰卡。主要出口国为泰国、马来西亚、印尼。我国天然橡胶产地主要分布在海南、云南、广西、广东，其中海南胶占60%左右，且基本为标准胶。天然橡胶主要消费国为美国、日本、中国、印度、韩国、马来西亚、德国、法国、泰国、巴西、英国等。主要进口国为美国、日本、中国和西欧各国。
【拓展知识】
古德伊尔出生在美国康涅狄格州的纽黑文市，古德伊尔30岁前曾帮助父亲经营五金业，后来破产，于是他改行制作和改良橡胶产品。
一次，古德伊尔用橡胶和青铜制品配在一起制作装饰品时，青铜制品发生裂口。为了除去橡胶中的青铜渣，他将橡胶整块放在硝酸中热煮，以便使青铜溶出，但意外的是此时橡胶的黏性没有了。
这次偶然事件中的发现，开拓了用硝酸改进橡胶质量的方法。
1839年2月，他将橡胶和硫黄与松节油混溶在一起，将其倒入带把的锅内，边拿着锅边和朋友交谈，突然锅从手中脱落，锅中的混合物即掉在烧得通红的炉子上，这一块橡胶本应受热后溶化，但并未溶化，却保持原态而烧焦。他认为：这种烧焦的过程，如果在适当的时候能予以制止的话，那一定会形成不粘的橡胶混合物。
后来进行了多次试验，他确立了橡胶加硫的新方法。