1942年冬，苏联渐渐赢得了战场的主动权，纳粹德国陷入了寒冷的战争泥潭，大量士兵向苏联红军缴械投降。
这一天，苏军向纳粹发动了全面进攻，野战医院女医生那提娅带着护士正在紧急给前线运送下来的伤员手术、包扎。许多红军战士因为医院人力和医药有限不能及时救治，躺在地上呻吟着，有的战士因为承受不了剧痛而选择了结束生命，看着被痛苦折磨的战士，那提娅流下了伤心的泪。
谢尔盖是一名红军上尉，此时，他正躺在地上等待治疗。他是爆破连连长。战役开始后，他的连队与纳粹坦克集群展开了生死争战，援军到来之前，全连只剩下了他一个人，他连续炸毁了敌人的5辆坦克，最后被一发炮弹炸断了一条腿和一条胳膊……谢尔盖紧闭着双眼，他已被疼痛折磨得浑身发抖，止血的纱布也被他咬成了碎片，可他坚持让士兵先接受治疗。
没过一会儿，医院来了一批不受欢迎的人。22名德国纳粹士兵被送进了医院，一位押送他们下来的红军作战参谋要求医院迅速给这22名纳粹士兵治疗。躺在地上的谢尔盖看到了这帮纳粹士兵，突然热血奔涌，不顾一切地爬起来，冲向他们。他对纳粹德国有着更深的恨，他的哥哥、弟弟都牺牲在了战场上，父亲和母亲在家乡被纳粹活活地烧死……那提娅迅速跑上去，抱住了谢尔盖，大声地对谢尔盖说：“你冷静点，他们都是俘虏！”疼痛再加上情绪激动，谢尔盖突然间晕了过去。
22名纳粹士兵首先接受了治疗。上级指示，这22人单独开设一个病区，先养伤，等伤治好后再交战俘营，医院决定派那提娅负责这个特殊病区。拉姆是纳粹德国的一名中尉，几天里，他的情绪异常烦躁，拒绝治疗，几次自杀都被那提娅救了回来。那一天，再一次自杀未遂后，那提娅拿出手枪，递给了拉姆，对他说：“如果你选择结束生命，你就永远也不会见到父母、妻儿、姐妹、亲人，你就永远不会等到世界安宁的那天。你离开这个世界解脱了，可你的家人……”连续几天，那提娅一直陪在拉姆身边，几番开导后，拉姆情绪隐定了下来，也开始配合治疗。
一个月过去了，纳粹伤员都有了不同程度的好转，他们对那提娅产生了极大的好感，这个温柔美丽而又坚强果敢的苏联女医生时时刻刻都在吸引着他们。可在墙的那一端，谢尔盖和其他战士都在用敌视的眼光盯着他们，他们更恨那提娅，认为那提娅是叛徒，对纳粹士兵太好。谢尔盖无论如何也不能原谅这些伤员，尽管他们都是战俘，都交出了武器，可他的连队80名兄弟都牺牲在了那场战役中，他发誓要为他们报仇，杀了这22个罪大恶极的纳粹鬼子，一个漆黑的夜晚，谢尔盖带着两名战士悄悄地来到纳粹病区，将事先藏好的汽油快速地洒在病区周围，准备一把火将所有纳粹烧死。可就在这时，查房回来的那提娅发现了他们，谢尔盖惊慌中想打火点燃汽油，整个病区全是帐篷，如果此时点燃汽油，所有纳粹必死无疑，无奈之下，那提娅抠响了手枪扳机……
第二天，那提娅射杀战斗英雄的消息迅速传播开来，医院里所有红军战士集体抗议，要求处决那提娅，为谢尔盖报仇0上级急忙将那提娅看押起来，对她进行审问，第二天便宣布，要将那提娅交给军事法庭处决。这一天，那提娅即将被移交给军事法庭，拉姆和其他21个纳粹兵强烈抗议要见那提娅最后一面。当他们看见面容憔悴的那提娅时，不禁热泪盈眶，那提娅要不是为了救他们，就不会被处决，那提娅也哭了，这一天，他们说了好多话，那提娅随后被军法处带走……
两个月后，纳粹开始从苏联疯狂撤退。这一天，报纸头版发出了一个惊人的消息，苏联情报部门破获了一起重大情报，致使德国纳粹想最后疯狂一击的计划流产，经初步估计，这个战役至少会使苏联损失5个军和数万平民……
1992年的一个春天，一位俄罗斯老太太来到了德国，一位德国老头带着全家陪着她到德国各个景点游玩，亲如一家，这位老太太是那提娅，老头是拉姆。一个隐藏几十年的秘密也被公布出来：那一天，那提娅将要被军法处置，拉姆来见那提娅，向她诉说了纳粹想在撤军前进行拼命一击的整个作战计划，并叮嘱那提娅，一定要试一下用这个情报换命，一定要试一下……而拉姆不知道，苏联的情报部门早就截获了这一情报。上级在得知拉姆在给纳粹方面军总部送作战计划的途中被俘时非常兴奋，指示立即将他送进医院，并指派那提娅靠近托姆，要求她用两个月的时间想尽一切办法，不惜一切代价让拉姆说出记在脑海中的计划……那时托姆狂躁不已，是因为他不想让这个计划实施，那会有数万苏联士兵和平民死去，可他又感觉自己对不起国家，因此，他在痛苦中煎熬，几次想到了死……那提娅用行动感化了拉姆，完成了上级交给的任务。可那提娅却说：“那天谢尔盖本可以不死，我怕误大事，当时太着急了，也因为枪法太差了……我射杀了谢尔盖。”
那提娅一生未嫁，她的心里只有未婚夫——她亲手射杀的谢尔盖……
在我们生活的世界里，总有一些人会将一份沉甸甸的使命挂住胸前，并为之努力奋斗，可却鲜有人知道他们为之付出的巨大牺牲。但不能否认，这种牺牲却是伟大的，因为这既是一种坚持，更是一种操守，有了它，人生终会发出灿烂的光。
选自《中外故事》