公元1346年，刘伯温隐居于镇江北固山，一面读书治学，一面招村童讲授儒学。刘伯温能谋善断、精通医理，经常为村民解决疑难，不久，就名闻一方，被村民们称为“贤士”。
一天，刘伯温立在危岩之上，骋目遐思。山风浩荡，刘伯温的长衫随风飘舞。
这时，山下来了一位年轻人。年轻人修长消瘦，一脸苦恼：“先生，我在东市卖菜。虽然利润微薄，却也过得日子。可惜最近，冒出几个痞子，非要向我收保护费。要是给了他，我的日子就没法维持了！”
刘伯温笑笑，问年轻人：“你姓什么？住哪里？”
年轻人答道：“我娃孟，住在山前李家庄。”
刘伯温捋捋胡须，一副胸有成竹的样子：“好，我教你一个办法。你准备一把利刃，痞子再来时，你朝他大腿上猛扎一刀。”
年轻人心有疑虑：“这能成吗？”
刘伯温肯定地说：“我这法子，不仅能解你眼前之困，还能保你一生无忧。”
年轻人刚走，又来了一位矮黑粗壮的汉子。汉子声音洪亮：“先生，我在西市卖肉，都十几年了。昨天，竟然来了几个痞子，要收什么保护费。我哪能给他交保护费？我本打算将他们教训一顿，是我老婆拦住了我。她非说您世事洞明，让我来问问你该怎么办。”
刘伯温慈祥地笑了：“你姓什么，住在哪里？”
汉子回答：“我姓王，住在王家大庄。”
刘伯温说：“你啊，就应该给他保护费。不仅要给，还要买菜沽酒，请痞子们饱餐一顿。”
汉子惊讶得两只眼睛跟铜铃一般：“先生，我没听错吧？”
“你没有听错。照我说的做，可包你平安无事。”
汉子闷闷无语，半天，才咕哝一声：“好，我且听你的。”
汉子转身离去时，刘伯温又叮嘱道：“你记着，请痞子吃饭时，要多请族人、朋友相陪。”
在一旁园子里种菜的弟子，把这一切都看在了眼里。弟子很纳闷，就问刘伯温：“同样一个问题，您教给他们的解决方法怎么会截然相反呢？”
刘伯温是这样解释的：年轻人姓孟。孟姓是小姓，在当地人丁单薄。而菜市场三教九流鱼龙混杂，这年轻人又生性怯懦，就算交了保护费，也难保不再受别人欺负。我教他手持利刃，独战群痞。可以让他一战成名，从此无人敢欺！那个汉子姓王，孔武有力，杀猪出身。王姓，又是当地大户，族人数千。我让他宴请痞子，再多请朋友族人作陪，就是向痞子展示实力。一场酒席下来，他多半就成了痞子拉拢的对象。痞子们不但会退还他的保护费，从此，还会成为他的朋友。
“弱小者，要教之以刚强；强大者，要辅之以变通。”刘伯温最后是这样总结的。
弟子听了，钦佩不已。人心虽异，世理皆同！江湖智慧，儒家心肠，在刘伯温身上得到了完美的诠释。
几天后，汉子上山来向刘伯温道谢：“痞子不但不要我交保护费了，还一个劲地要跟我交朋友。”又过了几天，年轻人也来向刘伯温道谢：“大师，我一连刺伤了两名痞子。现在，几十个卖菜的都团结在我身边，痞子们再也不敢来了。”
刘伯温颔首微笑。长天，流云飞渡，山下，如蚁人寰。
弱者不可示弱，强者不可恃强！此理，千古不易！
选自《湘声报》